Die Neue Medizin der Emotionen
Author: Servan-Schreiber, David
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
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DAVID SERVAN-SCHREIBER

DIE NEUE MEDIZIN

DER EMOTIONEN

STRESS, ANGST, DEPRESSION:

GESUND WERDEN OHNE MEDIKAMENTE

Aus dem Französischen von

Inge Leipold und Ursel Schäfer

Verlag Antje Kunstmann

HINWEIS

Dieses Buch ist kein medizinisches Lehrbuch. Die Informationen sollen Ihnen ermöglichen, verantwortungsbewusste Entscheidungen in Gesundheitsfragen zu treffen. Das Buch ist jedoch kein Ersatz für eine eventuelle Behandlung, die Ihnen Ihr Arzt verordnet hat. Wenn Sie vermuten, dass Sie an einer gesundheitlichen Störung leiden, sollten Sie deshalb kompetente ärztliche Hilfe suchen.

Die Nennung bestimmter Firmen und Organisationen in diesem Buch bedeutet keine Empfehlung des Verlags, umgekehrt bedeutet ihre Nennung auch nicht, dass sie dieses Buch empfehlen.

INHALT

Vorbemerkung

1. Eine neue Medizin der Emotionen

2. Das Unbehagen in der Neurobiologie: Die schwierige Hochzeit zweier Gehirne

3. Herz und Vernunft

4. Kohärenz im täglichen Leben

5. Selbstheilung nach traumatischen Erfahrungen: Die neuro-emotionale Integration durch Augenbewegungen (EMDR)

6. EMDR in der Praxis

7. Die Lichtenergie: Wie man seine biologische Uhr richtig einstellt

8. Die Steuerung des Qi: Akupunktur wirkt unmittelbar auf das emotionale Gehirn

9. Die Revolution der Omega-3-Fettsäuren: Die Ernährung des emotionalen Gehirns

10. Xanax oder Adidas?

11. Liebe ist ein biologisches Bedürfnis

12. Emotionale Kommunikation

13. Mit dem Herzen zuhören

14. Die Verbindung zu anderen

15. Wo anfangen?

Danksagung

Anmerkungen

Bibliographie

Hilfreiche Adressen

VORBEMERKUNG

Viel verdanken die in diesem Buch vorgestellten Ideen den Arbeiten von Antonio Damasio, Daniel Goleman, Tom Lewis, Dean Ornish, Boris Cyrulnik, Judith Hermann, Bessel Van der Kolk, Joseph LeDoux, Mihaly Csikszentmihalyi, Scott Shannon und zahlreichen anderen Medizinern und Forschern. Wir haben an denselben Konferenzen teilgenommen, kannten dieselben Kollegen und haben dieselbe medizinische Literatur gelesen. Entsprechend zahlreich sind die Übereinstimmungen, Bezugnahmen und Vorstellungen in ihren Büchern und dem meinen. Ich komme nach ihnen, und so konnte ich von ihrer Art und Weise, wissenschaftliches Arbeiten darzustellen, profitieren. Ihnen danke ich an dieser Stelle für alles, was dies Buch möglicherweise an Gutem enthält. Was den Teil meiner Ideen betrifft, mit dem sie vielleicht nicht unbedingt einverstanden wären, so habe ich diese natürlich ausschließlich selbst zu verantworten.

Sämtliche klinischen Fälle, die ich auf den folgenden Seiten anführe, beruhen auf meiner eigenen Erfahrung (abgesehen von einigen wenigen, die Psychiatrie-Kollegen in der medizinischen Fachliteratur beschrieben haben und die als solche gekennzeichnet sind). Aus nahe liegenden Gründen wurden alle Namen sowie alle Angaben, die einen Rückschluss auf die jeweiligen Personen erlauben, geändert. An einigen Stellen habe ich mich aus stilistischen Gründen und der Klarheit meiner Ausführungen wegen dafür entschieden, klinische Befunde verschiedener Patienten zusammenzufassen.

1 EINE NEUE MEDIZIN

DER EMOTIONEN

Alles zu bezweifeln oder alles zu glauben, das

sind zwei gleichermaßen bequeme Lösungen,

denn beide entheben sie uns des Nachdenkens.

Henri Poincaré, »La science et l’hypothèse«

JEDES LEBEN IST EINZIGARTIG – und jedes Leben ist schwierig. Oft ertappen wir uns dabei, wie wir andere um ihres beneiden: »Wenn ich doch nur so schön wäre wie Marilyn Monroe«, »Hätte ich nur das Talent einer Marguerite Duras«, »Könnte ich nur so ein abenteuerliches Leben führen wie Hemingway« … Es stimmt schon: Wir hätten dann nicht die gleichen Probleme, jedenfalls nicht unsere. Dafür aber andere: die ihren.

Die berühmteste Frau mit dem größten Sexappeal, Marilyn Monroe, die sogar der Präsident ihres Landes begehrte, ertränkte ihre Verzweiflung in Alkohol und starb an einer Überdosis Barbiturate. Kurt Cobain, der Sänger der Gruppe Nirvana, der von einem Tag auf den anderen weltberühmt geworden war, nahm sich das Leben, als er noch keine dreißig war. Auch Hemingway beging Selbstmord; selbst ihm ersparten ein Nobelpreis und ein außergewöhnliches Leben nicht ein tief verwurzeltes Gefühl existenzieller Leere. Und Marguerite Duras, ungemein begabt, ergreifend, von ihren Liebhabern vergöttert, zerstörte ihr Leben durch Alkohol. Weder Begabung noch Ruhm, weder Macht noch Geld, auch nicht, von Frauen oder Männern verehrt zu werden – nichts von alldem macht das Leben grundlegend einfacher.

Und doch gibt es glückliche Menschen, die ein harmonisches Leben führen. Meistens haben sie das Gefühl, das Leben sei großzügig mit ihnen umgegangen. Sie wissen ihre Umgebung und die kleinen Freuden des Alltags zu schätzen: Essen, Schlafen, die Freuden der Natur, die Schönheit der Stadt. Sie sind kreativ und gestalten gern, ob es sich nun um Gegenstände, Projekte oder Beziehungen handelt. Diese Leute gehören keiner Sekte, keiner besonderen Religion an, und man kann sie in jeder Weltgegend antreffen. Einige sind reich, andere nicht; einige sind verheiratet, andere leben allein; etliche haben besondere Begabungen, andere sind völlig durchschnittlich. Sie alle haben Niederlagen erlebt, Enttäuschungen, schwierige Phasen. Dem entgeht niemand. Doch im Großen und Ganzen scheinen sie besser mit Schwierigkeiten umgehen zu können; beinahe möchte man sagen: Sie haben eine besondere Begabung, Widriges an sich abprallen zu lassen, ihrem Leben einen Sinn zu geben, als unterhielten sie eine engere Beziehung zu sich selber, zu ihren Mitmenschen und zu dem, was sie aus ihrem Leben machen wollen.

Wie lässt sich dieser Zustand erreichen? Nachdem ich zwanzig Jahre damit verbracht hatte, Medizin zu studieren und zu praktizieren, vor allem in großen Universitätskliniken der westlichen Welt, aber auch bei tibetischen Ärzten und indianischen Schamanen, habe ich einige wesentliche Einsichten gewonnen, die sich sowohl für meine Patienten wie auch für mich als hilfreich erwiesen haben. Zu meiner großen Überraschung waren es nicht die Methoden, die man mir an der Universität beigebracht hat: Es handelte sich weder um Medikamente noch um Psychoanalyse.

DER WENDEPUNKT

Nichts hatte mich auf diese Entdeckung vorbereitet. Meine Laufbahn als Mediziner hatte ich auf dem Umweg über Wissenschaft und Forschung begonnen. Nach Abschluss meines Studiums kehrte ich der Welt der medizinischen Praxis für fünf Jahre den Rücken und beschäftigte mich mit der Frage, wie die neuronalen Netze Gedanken und Gefühle hervorbringen. Auf dem Gebiet der neurokognitiven Wissenschaften promovierte ich unter der Ägide der Professoren Herbert Simon – einer der ganz wenigen Psychologen, der je einen Nobelpreis erhielt – und James McClelland, einer der Begründer der Theorie der Neuronengeflechte. Die wichtigsten Ergebnisse meiner Doktorarbeit wurden in Science veröffentlicht, der Fachzeitschrift, in der jeder Wissenschaftler seine Arbeiten gern abgedruckt sehen möchte.

Nach dieser streng wissenschaftlichen Ausbildung fiel es mir schwer, in die klinische Praxis zurückzukehren, um meine Facharztausbildung auf dem Gebiet der Psychiatrie abzuschließen. Die Ärzte, bei denen ich mein Metier erlernen sollte, schienen mir in ihrem Vorgehen zu ungenau, zu empirisch. Weit mehr als an der wissenschaftlichen Begründung dessen, was sie lehrten, waren sie an der Praxis interessiert. Ich konnte mich des Eindrucks nicht erwehren, nur Routineverfahren zu lernen und wie man Rezepte ausstellt (bei der und der Krankheit macht man diese und jene Untersuchung, verschreibt die Medikamente A, B und C in dieser oder jener Dosierung so und so lange…) Meiner Ansicht nach war dies alles weit vom Geist des ständigen Hinterfragens und der mathematischen Genauigkeit entfernt, der mir mittlerweile vertraut war. Zur Beruhigung sagte ich mir immer wieder vor, dass ich die Behandlung von Kranken schließlich in der am strengsten forschungsorientierten Psychiatrieabteilung der Vereinigten Staaten erlernte. Innerhalb der medizinischen Fakultät der Universität Pittsburgh erhielt unsere Abteilung von der Regierung mehr Forschungsmittel als alle anderen, einschließlich des renommierten Fachbereichs für Herz-und Lebertransplantation an unserem Krankenhaus. Mit einer gewissen Arroganz betrachteten wir uns als »klinische Wissenschaftler« und nicht als einfache Psychiater.

Wenig später erhielt ich vom National Institute of Health und verschiedenen privaten Stiftungen finanzielle Mittel, die es mir ermöglichten, ein Forschungslabor für Geisteskrankheiten einzurichten. Viel versprechender hätte die Zukunft gar nicht aussehen können: Ich war mir sicher, meinen Hunger nach Fakten und Wissen stillen zu können. Doch in kurzer Zeit sollten einige Erlebnisse meine Sicht der Medizin völlig verändern und mein berufliches Leben umkrempeln.

Da war zunächst eine Reise nach Indien, um in Dharamsala, dem Wohnsitz des Dalai-Lama, mit tibetischen Flüchtlingen zu arbeiten. Dort sah ich die traditionelle tibetische Medizin am Werk, die »einen Verlust des seelischen Gleichgewichts« durch langes Abtasten des Pulses an beiden Handgelenken und eine Untersuchung der Zunge und des Urins diagnostiziert. Die praktischen Ärzte dort arbeiteten nur mit Akupunktur und pflanzlichen Mitteln. Dennoch hatten sie offensichtlich bei einer ganzen Reihe chronischer Krankheiten genauso viel Erfolg wie die abendländische Medizin. Zwei gewichtige Unterschiede gab es allerdings: Die Behandlungen hatten weniger Nebenwirkungen und kamen weit billiger. Als ich meine Tätigkeit als Psychiater überdachte, schien es mir, dass auch meine Patienten vor allem an chronischen Krankheiten litten: Depression, Angstgefühle und Beklemmungen, manisch-depressive Störungen, Stress … Zum ersten Mal begann ich mich zu fragen, warum man mir in meiner Studienzeit diese Verachtung der traditionellen Medizin eingebläut hatte. Gründete dies auf Tatsachen – wie ich immer geglaubt hatte – oder einfach auf Ignoranz? Die Erfolge der westlichen Medizin bei akuten Krankheiten wie Lungenentzündung, Blinddarmentzündung und Brüchen sind unerreicht. Doch bei der Behandlung chronischer Krankheiten, einschließlich Angstzuständen und Depressionen, ist sie alles andere als vorbildlich…

Dann zwang mich ein anderes Erlebnis eher persönlicher Art, mich meinen Vorurteilen zu stellen. Bei einem Besuch in Paris berichtete mir eine Freundin aus Kindertagen, sie habe eine depressive Phase überstanden, die so schlimm war, dass ihre Ehe daran zerbrach. Sie hatte die von ihrem Arzt vorgeschlagenen Medikamente abgelehnt und sich an eine Art Heilpraktikerin gewandt, die sie mittels einer Entspannungstechnik behandelte, die der Hypnose nahe kommt und es ermöglicht, alte, verdrängte Gefühle erneut zu durchleben. Nach einigen Monaten ging es ihr »besser denn je«. Nicht nur war sie ihre Depression los – endlich hatte sie sich von der Last der dreißig Jahre befreit, in denen es ihr nicht gelungen war, den Tod ihres Vater, als sie sechs Jahre alt gewesen war, zu betrauern. Plötzlich legte sie eine Energie, eine Leichtigkeit und Zielstrebigkeit an den Tag, wie ich sie bislang bei ihr nicht gekannt hatte. Ich freute mich für sie, war aber gleichzeitig entsetzt und enttäuscht. In all den Jahren, in denen ich das Gehirn, das Denken und die Gefühle untersucht hatte, um mich auf wissenschaftliche Psychologie, Neurowissenschaften, Psychiatrie und Psychotherapie zu spezialisieren, hatte ich nicht ein einziges Mal derart spektakuläre Heilerfolge erzielt. Und nicht ein einziges Mal war von dieser Art Therapie die Rede gewesen. Schlimmer noch: Die wissenschaftliche Welt, in der ich mich bewegte, entmutigte jegliches Interesse an derlei »ketzerischen« Methoden. Sie galten als Scharlatanerie und waren daher der Aufmerksamkeit wirklicher Ärzte nicht wert, noch viel weniger ihrer wissenschaftlichen Neugierde.

Dennoch, meine Freundin hatte innerhalb weniger Monate unbestreitbar mehr erreicht, als sie von einer medikamentösen oder konventionell-psychotherapeutischen Behandlung hätte erwarten können. In der Tat, hätte sie mich in meiner Eigenschaft als Psychiater aufgesucht, hätte ich ihre Chancen auf eine derartige Veränderung eher als gering eingestuft. Für mich war dies eine große Enttäuschung, doch gleichzeitig ein Ruf zur Ordnung. Wenn ich nach so vielen Studien-und Praktikumsjahren nicht fähig war, jemandem zu helfen, an dem mir so viel lag, wozu war dann dieses ganze Wissen gut? Im Lauf der nächsten Monate und Jahre lernte ich, zahlreichen anderen Behandlungsmethoden aufgeschlossener gegenüberzustehen, und zu meiner großen Überraschung erwiesen sie sich nicht nur als naturgemäßer und sanfter, sondern oft auch als wirksamer.

Jeder der sieben Ansätze, nach denen ich derzeit in meiner Praxis vorgehe, nutzt auf seine Art die Mechanismen der Selbstheilung, die im Geist und im menschlichen Gehirn angelegt sind. Diese sieben Vorgehensweisen wurden streng wissenschaftlichen Beurteilungen unterworfen, die ihre Wirksamkeit bewiesen, und waren Gegenstand zahlreicher Publikationen in internationalen wissenschaftlichen Fachzeitschriften. Dennoch gehören sie immer noch nicht zum medizinischen Rüstzeug der westlichen Welt, nicht einmal auf dem Gebiet der Psychiatrie und Psychotherapie. Hauptgrund für diese Verzögerung ist die Tatsache, dass man die Mechanismen, auf denen ihre Wirksamkeit beruht, immer noch nicht so recht versteht. Für eine Medizin, die sich als wissenschaftlich versteht, ist dies ein gewichtiger, vielleicht sogar legitimer Hinderungsgrund. Gleichwohl nimmt die Nachfrage nach natürlichen und doch wirksamen Behandlungsmethoden stetig zu. Und dafür gibt es gute Gründe.

BILANZ

Die Bedeutung, die mit Stress verbundenen seelischen Störungen in der westlichen Gesellschaft zukommt – darunter Depressionen und Angstzustände –, ist allgemein bekannt. Die Zahlen sind alarmierend:

• Klinische Untersuchungen legen den Schluss nahe, dass hinter 50 bis 75 Prozent aller Arztbesuche vor allem Stress steht[1][I] und dieser in Bezug auf die Sterblichkeit einen größeren Risikofaktor darstellt als Rauchen.[2]

• Tatsächlich zielt von den Medikamenten, die in den westlichen Ländern am häufigsten eingesetzt werden, die Mehrzahl auf die Behandlung von Störungen ab, die in unmittelbarem Zusammenhang mit Stress stehen: Antidepressiva, Beruhigungs-und Schlafmittel, Antacida bei Sodbrennen und Magengeschwüren, Mittel gegen Bluthochdruck und solche gegen einen zu hohen Cholesterinspiegel.[3]

• Laut einem Bericht des Observatoire national du médicament stehen die Franzosen seit etlichen Jahren weltweit mit an der Spitze, was die Einnahme von Antidepressiva und Tranquilizern betrifft.[4] Einer von sieben Franzosen schluckt regelmäßig ein Psychopharmakon; damit steht Frankreich an der Spitze aller westlichen Länder. Der Verbrauch ist hier sogar um 40 Prozent höher als in den USA. Der Einsatz von Antidepressiva hat sich bei uns im Lauf der letzten zehn Jahre verdoppelt.[5] Zudem zählen die Franzosen zu den größten Alkoholkonsumenten der Welt; nun ist aber Alkohol ebenfalls eine Methode, um mit Problemen von Stress und Depression zurechtzukommen.

Während diese Probleme also stetig zunehmen, stellen die Menschen auf beiden Seiten des Atlantiks, die unter ihnen leiden, die Eckpfeiler der traditionellen medizinischen Behandlung von Gefühlen in Frage: die Psychoanalyse einerseits, die Verschreibung von Medikamenten andererseits. Laut einer Harvard-Studie aus dem Jahre 1997 bevorzugt die Mehrheit der Amerikaner so genannte alternative und komplementäre Methoden gegenüber Medikamenten oder einer traditionellen Analyse, um ihre Leiden zu lindern.[6]

Die Psychoanalyse verliert an Boden. Nachdem sie dreißig Jahre lang die Psychiatrie dominiert hatte, verliert sie in der Öffentlichkeit wie auch bei Spezialisten immer mehr an Glaubwürdigkeit, da sie es versäumt hat, einen Beweis ihrer Wirksamkeit zu erbringen.[7] Jeder von uns kennt jemanden, der aus einer analytischen Behandlung großen Nutzen gezogen hat, doch wir kennen auch viele andere, die sich seit Jahren auf ihrer Couch hin und her wälzen. Da keine wissenschaftlichen und quantifizierbaren Kriterien existieren, ist es sehr schwierig, einem Patienten, der unter einer Depression oder Angstanfällen leidet, mit Genauigkeit zu sagen, wie hoch die Chancen sind, dass sich sein Zustand durch eine Psychoanalyse bessert. Da konventionelle Psychoanalytiker oft erklären, eine Behandlung könne mehr als ein halbes Jahr, wenn nicht sogar Jahre dauern, und da sie oft mehr kostet als ein neues Auto, versteht man die Zurückhaltung potenzieller Patienten. Zwar werden die grundlegenden Prinzipien dieser »Redekur« nicht wirklich in Frage gestellt, aber schließlich ist es ganz normal, dass jeder in einer solchen Situation nach Alternativen fragt.

Der andere Weg, der bei weitem am häufigsten eingeschlagen wird, ist der der neuen, als biologisch bezeichneten Psychiatrie: Sie arbeitet hauptsächlich mit Psychopharmaka, etwa Fluctin (Prozac), Zyprexa, Zoloft, Seroxat, Adumbran, Tavil, Tavor, Hypnotex und so weiter. In den Medien wie auch in der Welt der Literatur bleibt die Psychoanalyse das vorherrschende Bezugssystem, da sie ein auf alle menschlichen Phänomene anwendbares Interpretationsraster liefert, ob man nun davon überzeugt ist oder nicht. In der tagtäglichen medizinischen Praxis jedoch dominieren Psychopharmaka, wie der Bericht des Observatoire national du médicament zeigt, nahezu uneingeschränkt. Der Reflex, zum Rezeptblock zu greifen, ist mittlerweile derart verbreitet, dass eine Patientin, die bei ihrem Arzt in Tränen ausbricht, beinahe mit Sicherheit ein Antidepressivum verschrieben bekommt.

Psychopharmaka können unglaublich hilfreich und wirksam sein. Gelegentlich so wirksam, dass manche Autoren wie Peter Kramer in seinem Bestseller »Glück auf Rezept« eher von einer Umwandlung der Persönlichkeit als von einer schlichten Linderung der Symptome sprechen.[8] Wie alle praktizierenden Ärzte meiner Generation setze auch ich sie häufig ein. Doch im Gegensatz zu Antibiotika, die Infektionen heilen, wirken, wie immer mehr Untersuchungen beweisen, psychiatrische Medikamente nicht mehr, sobald man die Behandlung damit abbricht. Aus diesem Grund wird die Mehrheit der Patienten, die solche Medikamente einnehmen, länger als ein Jahr behandelt, und eine große Zahl erleidet nach Absetzen der Medikamente einen Rückfall.[9] So hat beispielsweise eine an der Universität Harvard durchgeführte Untersuchung einer auf die Behandlung mit Psychopharmaka spezialisierten Arbeitsgruppe gezeigt, dass die Hälfte der Patienten nach Absetzen eines Antidepressivums innerhalb eines Jahres erneut entsprechende Symptome aufwiesen.[10] Die Medikamente, selbst die wirksamsten, sind also bei weitem kein Allheil-oder Wundermittel für die emotionale Gesundheit. Im Grunde wissen die Patienten dies sehr wohl und nehmen sie daher bei Problemen, die Teil des Lebens eines jeden sind – ob es sich nun um einen Trauerfall oder um Stress in der Arbeit handelt –, oft nur widerwillig ein.

Abbildung 1: Das limbische Gehirn – Tief im Inneren des Gehirns befindet sich das emotionale Gehirn. Die so genannten limbischen Bereiche sind bei allen Säugetieren gleich und bestehen aus Nervengewebe, das sich von dem der für Sprache und Denken verantwortlichen Hirnrinde unterscheidet. Das limbische System ist für Gefühle und Überlebensreaktionen zuständig. Ganz zuunterst befindet sich der »Mandelkern«, die Amygdala, von der alle Angstreaktionen ausgehen.

EIN ANDERER ANSATZ

Nun bildet sich heute jedoch auf dem gesamten Erdball allmählich eine neue Medizin der Emotionen heraus: eine Medizin ohne Psychoanalyse und ohne Valium. So beschäftigen wir uns in der Shadyside-Klinik der Universität Pittsburgh seit fünf Jahren mit der Frage, wie man Depressionen, Angstzustände und Stress mit Hilfe einer Reihe von Methoden lindern kann, die eher auf den Körper als auf die Sprache zielen. In vorliegendem Buch beschreibe ich die verschiedenen Strategien dieses Programms, warum wir uns für sie entschieden haben und wie wir sie einsetzen.

Die Grundprinzipien lassen sich folgendermaßen zusammenfassen:

• Im Inneren des Gehirns befindet sich ein emotionales Gehirn, wahrhaft ein »Gehirn im Gehirn«. Es verfügt über eine andere Struktur, eine andere Zellenanordnung, und selbst seine biochemischen Eigenschaften unterscheiden sich von denen des übrigen »Neokortex« – das heißt, des am höchsten »entwickelten« Bereichs des Gehirns, der Großhirnrinde, in der die Sprache und das Denken angesiedelt sind. In der Tat funktioniert das emotionale Gehirn oft unabhängig vom Neokortex. Sprache sowie Wahrnehmung und Erkennung haben nur begrenzten Einfluss darauf: Man kann einem Gefühl nicht befehlen, stärker zu werden oder zu verschwinden, so wie man seinem Verstand befehlen kann, zu sprechen oder still zu sein.

• Das emotionale Gehirn kontrolliert seinerseits alles, was das psychische Wohlbefinden regelt, sowie einen Großteil der Körperphysiologie: die Herzfunktion, den Blutdruck, die Hormone, das Verdauungs-und sogar das Immunsystem.

• Probleme, die das Gefühlsleben betreffen, sind die Folge von Funktionsstörungen des emotionalen Gehirns, von denen viele ihren Ursprung in schmerzlichen Erlebnissen der Vergangenheit haben. Sie beziehen sich in keiner Weise auf die Gegenwart, haben sich jedoch dem emotionalen Gehirn unauslöschlich eingeprägt. Eben diese Erlebnisse kontrollieren oft weiterhin unser Empfinden und Verhalten, gelegentlich noch Jahrzehnte später.

• Hauptaufgabe des Psychotherapeuten ist es, das emotionale Gehirn auf eine Weise »umzuprogrammieren«, dass es sich an die Gegenwart anpasst, anstatt auf Situationen der Vergangenheit zu reagieren. Zu diesem Zweck ist es oft wirksamer, Methoden anzuwenden, die über den Körper gehen und das emotionale Gehirn unmittelbar beeinflussen, als sich auf die Sprache und die Vernunft zu verlassen, für die es kaum empfänglich ist.

• Das emotionale Gehirn verfügt über natürliche Mechanismen der Selbstheilung: die angeborene Fähigkeit, wieder zu Harmonie und Wohlbehagen zu finden; sie sind anderen Mechanismen der Selbstheilung des Körpers vergleichbar, etwa der Vernarbung einer Wunde oder der Überwindung einer Infektion. Verfahren, die auf den Körper einwirken, nutzen diese Mechanismen.

Die Behandlungsmethoden, die ich auf den folgenden Seiten darstelle, wenden sich unmittelbar an das emotionale Gehirn. Die Sprache umgehen sie nahezu ganz. Ihre Wirkungen erzielen sie eher über den Körper als über das Denken. Es gibt zahlreiche derartige Verfahren. In meiner klinischen Praxis bevorzuge ich solche, die durch strenge und glaubwürdige Untersuchungen wissenschaftlich überprüft wurden.

Jedes der nun folgenden Kapitel stellt also einen solchen Ansatz vor, veranschaulicht durch Berichte von Patienten, deren Leben sich durch diese Erfahrung verändert hat. Ebenso werde ich mich bemühen zu zeigen, wie jedes dieser Verfahren wissenschaftlich überprüft und seine heilsamen Auswirkungen bestätigt wurden. Einige wurden erst in jüngster Zeit entwickelt; sie bedienen sich der Spitzentechnologien, etwa des vor allem unter der amerikanischen Abkürzung EMDR bekannten Verfahrens zur »Desensibilisierung und Wiederherstellung mittels der Augenbewegungen« oder der Regulierung des Herzrhythmus, oder der »Synchronisierung chronobiologischer Rhythmen mittels Sonnenaufgangssimulation«. Andere Methoden wie Akupunktur, richtige Ernährung, emotionale Kommunikation sowie Techniken der sozialen Integration sind aus jahrtausendealten medizinischen Traditionen hervorgegangen. Doch was auch immer ihr Ursprung ist, alles beginnt bei den Gefühlen. Daher ist es nötig, zunächst einmal genauer zu erklären, auf welche Weise sie funktionieren.

I Anmerkungen und bibliographische Hinweise sind am Ende des Buches kapitelweise aufgeführt.

2 DAS UNBEHAGEN IN DER

NEUROBIOLOGIE: DIE SCHWIERIGE

HOCHZEIT ZWEIER GEHIRNE

Wir sollten uns davor hüten, den Intellekt

zu unserem Gott zu machen;

Gewiss, er hat starke Muskeln, jedoch keine Persönlichkeit.

Er darf nicht herrschen; nur dienen.

Albert Einstein

OHNE GEFÜHLE HAT DAS LEBEN KEINEN SINN. Was gibt denn unserer Existenz die Würze, wenn nicht die Liebe, die Schönheit, die Gerechtigkeit, die Wahrheit, die Würde, die Ehre und die Befriedigung, die sie uns schenken? Diese Empfindungen und die damit verbundenen Emotionen sind so etwas wie ein Kompass, der uns bei jedem Schritt die Richtung weist. Wir streben stets nach immer mehr Liebe, immer mehr Schönheit, immer mehr Gerechtigkeit und versuchen uns von ihrem jeweiligen Gegenpol zu entfernen. Der Gefühle beraubt, verlieren wir die wichtigsten Orientierungspunkte und sind nicht mehr fähig, entsprechend dem, was uns wirklich am Herzen liegt, Entscheidungen zu treffen.

Bestimmte Geisteskrankheiten äußern sich in einem solchen Kontaktverlust. Davon betroffene Patienten sind sozusagen in ein emotionales Niemandsland verbannt. Wie beispielsweise Peter, ein junger Kanadier griechischer Abstammung, der in der Notaufnahme meines Krankenhauses landete, als ich noch Assistenzarzt war.

Peter hörte seit einiger Zeit Stimmen. Sie sagten ihm, er sei eine lächerliche Figur, unfähig, und er täte besser daran zu sterben. Allmählich waren die Stimmen allgegenwärtig und das Verhalten Peters immer merkwürdiger geworden. Er wusch sich nicht mehr, weigerte sich zu essen und schloss sich manchmal etliche Tage hintereinander in seinem Zimmer ein. Seine allein stehende Mutter, mit der er zusammenlebte, kam fast um vor Sorgen, wusste aber nicht so recht, was tun. Außerdem war ihr Sohn – stets der Klassenbeste und im ersten Semester Philosophie ein brillanter Student – immer schon ein wenig exzentrisch gewesen.

Eines Tages hatte Peter, auf irgendetwas – was, wusste keiner – wütend, seine Mutter beschimpft und geschlagen. Sie hatte die Polizei rufen müssen, und so war Peter schließlich in der Notaufnahme des Krankenhauses gelandet. Unter der Einwirkung von Medikamenten hatte Peter sich weitgehend beruhigt. Die Stimmen waren nach einigen Tage praktisch verschwunden; er erklärte, er habe sie jetzt »unter Kontrolle«. Aber normal war er trotzdem nicht wieder geworden.

Nach einer mehrwöchigen Behandlung – antipsychotische Medikamente müssen über längere Zeit hinweg eingenommen werden – war seine Mutter fast genauso beunruhigt wie am ersten Tag. »Er empfindet überhaupt nichts mehr, Herr Doktor«, erklärte sie mit beinahe flehentlicher Stimme. »Sehen Sie ihn sich nur an. Er interessiert sich für nichts mehr, tut nichts mehr. Raucht nur noch den ganzen Tag.«

Während sie sich mit mir unterhielt, beobachtete ich Peter. Sein Anblick war Mitleid erregend. Leicht gekrümmt, mit starrem Gesicht und leerem Blick, rannte er mit großen Schritten durch den Gang der Ambulanz. Der einst so herausragende Student reagierte kaum mehr auf Signale aus der Außenwelt oder auf Menschen. Genau dieser Zustand der Gefühlsverarmung bei Patienten wie Peter löst in ihrem Umfeld oft Mitleid und Besorgnis aus. Seine Halluzinationen und Wahnvorstellungen – durch die Medikamente unterdrückt – waren jedoch weit gefährlicher für ihn und seine Mutter als diese Nebenwirkungen. Denn: keine Gefühle, kein Leben.[I]

Seinen Gefühlen uneingeschränkt freien Lauf zu lassen garantiert jedoch auch kein traumhaftes Leben. Sie müssen – und dafür sind die Denkfunktionen zuständig – unbedingt mittels rationaler Analyse den jeweiligen Umständen angepasst werden, denn jede unbedachte Entscheidung kann das komplizierte Gleichgewicht unserer Beziehungen zu anderen in Gefahr bringen. Ohne Konzentration, Überlegung und Planung werden wir nach dem Zufallsprinzip zwischen Vergnügen und Frustration hin und her gerissen. Wenn wir nicht mehr in der Lage sind, unser Leben im Griff zu behalten, verliert es sehr schnell seinen Sinn.

DIE EMOTIONALE INTELLIGENZ

Am besten wird dieses Gleichgewicht zwischen Gefühl und Vernunft durch den Begriff der »emotionalen Intelligenz« definiert. Geprägt wurde er von Forschern der Universität Yale/New Hampshire[1]; seine Sternstunde erlebte er beim Erscheinen des Buches von Daniel Goleman, Wissenschaftsjournalist der New York Times, das weltweit für Aufsehen sorgte und die Diskussion über die Frage »Was ist Intelligenz« erneut entfachte.[2] Die emotionale Intelligenz ist eine ebenso einfache wie wichtige Vorstellung. In ihrer ursprünglichen und allgemeinsten Definition durch den französischen Psychologen Alfred Binet, der Anfang des 20. Jahrhunderts den »Intelligenzquotienten« erfand, bedeutet Intelligenz die Gesamtheit der geistigen Fähigkeiten, die es erlauben, den künftigen Erfolg einer Person vorherzusagen. Im Prinzip müsste man also, je »intelligenter« man ist, das heißt, je höher der eigene IQ ist, desto mehr »Erfolg« haben. Um diese Voraussage zu überprüfen, entwickelte Binet ein als »Intelligenztest« berühmt gewordenes Verfahren. Dieser Test richtet sich hauptsächlich auf die Fähigkeiten zu Abstraktion und Flexibilität beim Umgang mit logischer Information. Allerdings stellte man fest: Das Verhältnis zwischen dem IQ einer Person und ihrem »Erfolg« im umfassenderen Sinn (gesellschaftliche Stellung, Verdienst, ob verheiratet oder nicht, Kinder oder nicht und so weiter) berücksichtigt er kaum. Laut diversen Untersuchungen lassen sich nur 20 Prozent dieses Erfolgs dem IQ zuschreiben. Dies legt folgenden Schluss nahe: Zu 80 Prozent beruht Erfolg auf anderen, ganz offensichtlich wichtigeren Faktoren als der abstrakten und logischen Intelligenz.

Schon Jung und Piaget hatten die Ansicht vertreten, dass es verschiedene Arten von Intelligenz gibt. Nicht zu leugnen ist, dass bestimmte Menschen – wie Mozart – auf dem Gebiet der Musik, andere – beispielsweise Rodin – was die Formgestaltung betrifft, und eine dritte Kategorie für die Bewegung ihres Körpers im Raum – man denke an Nurejew oder Michael Jordan – über eine bemerkenswerte Intelligenz verfügen. Die Forscher in Yale/New Hampshire entdeckten eine zusätzliche Form der Intelligenz: Sie gehört zum Verständnis und Umgang mit unseren Emotionen. Genau diese Form von Intelligenz, die »emotionale Intelligenz«, kann offenbar besser als jede andere den Erfolg im Leben erklären. Und sie ist weitgehend unabhängig vom Intelligenzquotienten.

Ausgehend von der Vorstellung einer emotionalen Intelligenz, definierten die Forscher von Yale/New Hampshire einen »emotionalen Quotienten« (EQ = Emotionsquotient), um sie zu messen, und zwar anhand von vier Faktoren:

1. Die Fähigkeit, seinen eigenen Gefühlszustand und den anderer zu erkennen;

2. die Fähigkeit, den natürlichen Ablauf von Gefühlen zu verstehen (ganz so wie ein Läufer oder ein Springer sich auf einem Schachbrett entsprechend den jeweiligen Regeln fortbewegen, verläuft beispielsweise bei Angst oder Zorn die Entwicklung in der Zeit unterschiedlich);

3. die Fähigkeit, über seine eigenen Gefühle und die anderer vernünftig nachzudenken und zu urteilen;

4. die Fähigkeit, mit seinen eigenen Gefühlen und denen anderer richtig umzugehen.[3]

Diese vier Fähigkeiten bilden die Grundlage von Selbstbeherrschung und gesellschaftlichem Erfolg. Sie liegen Selbsterkenntnis, Zurückhaltung, Mitfühlen, Kooperationsbereitschaft und der Fähigkeit zur Konfliktlösung zu Grunde. All dies erscheint elementar. Und jeder Einzelne ist überzeugt, alle vier Bereiche hervorragend zu beherrschen. Dies ist jedoch keineswegs der Fall.

Beispielsweise erinnere ich mich an eine junge, brillante Forscherin an der medizinischen Fakultät in Pittsburgh. Sie hatte eingewilligt, an einem Experiment zur Lokalisierung von Gefühlen im Gehirn teilzunehmen, das ich in meinem Labor durchführen wollte. Bei dieser Untersuchung unterzogen sich mehrere Personen einer Kernspintomographie und wurden zu diesem Zweck in einen entsprechenden Apparat geschoben; man führte ihnen Filmausschnitte mit sehr schrillen Bildern vor, die oft Gewalttätigkeiten zeigten. An dieses Experiment erinnere ich mich lebhaft, da ich selber einen ausgesprochenen Widerwillen gegen derlei Filme empfand, einfach weil ich sie immer wieder ansehen musste. Die junge Frau wurde also in den Scanner geschoben; von Beginn des Experiments an sah ich, wie ihr Herzrhythmus und der Arteriendruck schlagartig anstiegen; dies wies auf eine starke emotionale Belastung hin. Ich fand das beunruhigend, und zwar so sehr, dass ich ihr vorschlug, das Experiment abzubrechen. Erstaunt erklärte sie, es gehe ihr sehr gut, sie empfinde gar nichts, die Bilder machten keinerlei Eindruck auf sie; sie verstehe nicht, warum ich einen Abbruch vorschlage!

Wie ich in der Folgezeit erfuhr, hatte die junge Frau sehr wenig Freunde und lebte nur für ihre Arbeit. Meiner Gruppe war sie unsympathisch, auch wenn keiner wirklich wusste, warum eigentlich. Weil sie zu oft nur von sich selber sprach und den Menschen in ihrer Umgebung gleichgültig gegenüberstand? Ihrerseits verstand sie überhaupt nicht, warum ihr keine höhere Wertschätzung entgegengebracht wurde. In meinen Augen ist und bleibt sie das Paradebeispiel für einen Menschen, bei dem der IQ sehr hoch, der »EQ« jedoch erbärmlich niedrig ist. Ihr Hauptmangel war offenbar, dass sie sich in keiner Weise ihrer Gefühle bewusst und daher für die Gefühle anderer »taub« war. Hinsichtlich ihrer Karriere sah ich ziemlich schwarz. Selbst in den wissenschaftlichsten Disziplinen muss man im Team arbeiten, Bündnisse schließen, seinen Mitarbeitern die richtigen Vorgaben liefern und so weiter. Gleichgültig, auf welchem Gebiet man tätig ist, immer hat man es auch mit anderen Menschen zu tun. Das ist unvermeidlich. Und auf lange Sicht entscheidet unsere Begabung für diese Art von Beziehungen über unseren Erfolg.

Besonders gut veranschaulicht das Verhalten von Kleinkindern, wie schwierig es sein kann, verschiedene Gefühlszustände zu unterscheiden. Meistens weiß ein kleines Kind nicht genau, warum es weint, ob ihm zu heiß ist, ob es Hunger hat, ob es traurig ist oder einfach weil es nach einem langen, mit Spielen verbrachten Tag müde ist. Es weint, ohne genau zu wissen, warum, und weiß auch nicht, was es machen muss, um sich besser zu fühlen. In einer solchen Situation fühlt ein Erwachsener, dessen emotionale Intelligenz unterentwickelt ist, sich leicht überfordert, weil er das Gefühl des Kindes nicht identifizieren, folglich auch nicht auf sein Bedürfnis reagieren kann. Andere Personen, die über eine höher entwickelte emotionale Intelligenz verfügen, wissen hingegen, was zu tun ist, um ein Kind ohne große Schwierigkeiten zu beruhigen. So wird oft Françoise Dolto beschrieben, die sich darauf verstand, mit einer einzigen Geste oder einem einzigen Wort ein Kind zu beruhigen, das seit Tagen weinte: eine Virtuosin der emotionalen Intelligenz.

Bei Erwachsenen ist eine solche Unfähigkeit, klar zwischen verschiedenen Gefühlszuständen zu unterscheiden, gar nicht so selten. Ich habe sie bei einigen Assistenzärzten in meinem Krankenhaus in den USA festgestellt. Sie standen unter Stress, weil ihre Arbeitstage schier endlos waren, waren erschöpft vom Nachtdienst, der jeden vierten Tag fällig war, und kompensierten das durch viel zu viel Essen. Wenn also ihr Körper ihnen signalisierte, »Ich brauche eine Pause und ein wenig Schlaf«, dann hörten sie nur, »Ich brauche«, und reagierten auf diesen Wunsch mit dem einzigen, das sofort verfügbar ist: dem Fastfood, das in jedem amerikanischen Krankenhaus rund um die Uhr zu kriegen ist. In einer solchen Situation eine emotionale Intelligenz an den Tag zu legen bedeutet, die von der Forschergruppe in Yale beschriebenen vier Fähigkeiten einzusetzen: zunächst den jeweiligen Zustand zu identifizieren (Müdigkeit, nicht Hunger), den Ablauf zu kennen (das kommt und geht den lieben langen Tag so, wenn man zu viel von seinem Organismus fordert; ein wenig später wird es einem zweifelsohne besser gehen), nachzudenken (es bringt überhaupt nichts, wenn ich jetzt noch ein Eis esse; im Gegenteil, das wäre nur eine zusätzliche Belastung für meinen Organismus, und darüber hinaus hätte ich ein schlechtes Gewissen) und schließlich auf angemessene Weise auf die Situation zu reagieren (indem man lernt, wie man den Müdigkeitsanfall vorbeigehen lässt, oder indem man eine »Meditationspause«, vielleicht sogar eine Siesta von zwanzig Minuten einlegt; dafür findet man immer die notwendige Zeit, und es gibt einem mehr neue Kraft als der x-te Kaffee oder eine halbe Tafel Schokolade).

Dieser Fall mag trivial erscheinen, aber die Situation ist eben deswegen interessant, weil sie zwar schrecklich banal, gleichzeitig aber äußerst schwer zu meistern ist. Die meisten Spezialisten für Ernährung und Fettleibigkeit sind sich in einem Punkt einig: Einer der Hauptgründe für eine Gewichtszunahme ist in einer Gesellschaft, in der Stress allgegenwärtig ist und viel zu oft mit Essen darauf reagiert wird, dass man nur schlecht mit seinen Gefühlen zurechtkommt. Diejenigen, die gelernt haben, mit Stress umzugehen, haben normalerweise keine Gewichtsprobleme, denn sie haben auch gelernt, auf ihren Körper zu hören, ihre Gefühle zu erkennen und intelligent darauf zu reagieren.

Golemans These lautet, dass der richtige Umgang mit der emotionalen Intelligenz ein besseres Unterpfand für Erfolg im Leben ist als der IQ. Im Rahmen einer der bemerkenswertesten Untersuchungen zu der Frage, was eine Voraussage von Erfolg ermöglicht, beobachteten Psychologen nahezu hundert Harvard-Studenten seit den vierziger Jahren des vorigen Jahrhunderts.[4] Ihre intellektuellen Leistungen in Alter von zwanzig Jahren ermöglichten in keinster Weise eine Voraussage, wie hoch ihr zukünftiges Gehalt sein werde, welche Leistungsfähigkeit sie später an den Tag legen und in welchem Maße sie von ihren Kollegen anerkannt würden. Bei denjenigen, die an der Universität die besten Noten gehabt hatten, war das Familienleben keineswegs am harmonischsten, und sie hatten durchaus nicht die meisten Freunde. Ganz im Gegenteil: Eine Studie zu Kindern in einem armen Vorort von Boston legt den Schluss nahe, dass der »Gefühlsquotient« eine große Rolle spielt – am besten sagte nicht der IQ ihren Erfolg als Erwachsene voraus, sondern ihre Fähigkeit, im Verlauf einer schwierigen Kindheit ihre Gefühle unter Kontrolle zu halten, angemessen auf ihre Benachteiligung zu reagieren und mit den anderen zusammenzuarbeiten.[5]

JENSEITS VON FREUD UND DARWIN:

DIE DRITTE REVOLUTION IN DER PSYCHOLOGIE

Zwei große Theorien beherrschten die Psychologie des 20. Jahrhunderts: die Darwinsche und die von Freud. Es dauerte fast hundert Jahre, bis ihre Zusammenführung jetzt zu einer völlig neuen Betrachtungsweise der emotionalen Balance führt.

In den Augen Darwins schreitet die Evolution einer Spezies durch die sukzessive Hinzufügung neuer Strukturen und Funktionen voran. Jeder Organismus hat daher die körperlichen Merkmale seiner Vorfahren und zusätzlich einige andere. Da die Trennung der Entwicklungslinien des Menschen und der Menschenaffen im Rahmen der Evolution der Spezies erst sehr spät erfolgte, ist der Mensch in gewisser Hinsicht die »verbesserte Ausgabe eines Menschenaffen«II. Der Menschenaffe seinerseits hat zahlreiche Eigenschaften mit allen anderen Säugetieren gemein, die einen gemeinsamen Vorfahren haben, und so geht es die ganze lange Kette der Evolution hinunter.

Wie bei archäologischen Grabungen lässt sich diese sukzessive Evolution in Anatomie und Physiologie des menschlichen Gehirns schichtenweise nachvollziehen. Die tief liegenden Strukturen des Gehirns sind mit denen der Menschenaffen, bestimmte, nämlich die am tiefsten liegenden, sogar mit denen von Reptilien identisch. Im Gegensatz dazu sind die Strukturen aus der jüngsten Evolutionsphase, etwa der präfrontale Kortex (hinter der Stirn) nur beim Menschen derart hoch entwickelt. Aus diesem Grund unterscheidet die vorgewölbte Stirn das Gesicht des Homo sapiens so klar und deutlich von dem seiner den Menschenaffen am nächsten verwandten Vorfahren. Was Darwin verkündete, war dermaßen revolutionär und beunruhigend, dass die entsprechenden Schlussfolgerungen erst gegen Mitte des 20. Jahrhunderts wirklich akzeptiert wurden: Wir sind dazu verdammt, mit einem Gehirn im Inneren unseres Gehirns zu leben, das dem der in der Evolutionsreihe unter uns stehenden Tiere entspricht.

Freud seinerseits betonte die Existenz eines Teilbereichs des psychischen Lebens, den er als »das Unbewusste« bezeichnete und folgendermaßen definierte: das, was sich nicht nur der bewussten Beachtung, sondern darüber hinaus auch der Vernunft entzieht. Von der Ausbildung her Neurologe, konnte Freud sich nie dazu entschließen, die Vorstellung zu akzeptieren, dass seine Theorien sich möglicherweise nicht in Begriffen von Gehirnstrukturen und -funktionen erklären ließen. Da er nicht über dasselbe Wissen hinsichtlich der Anatomie des Gehirns (seiner Architektur) und vor allem seiner Physiologie (seiner Funktionsweise) verfügte wie wir heutzutage, war es ihm unmöglich, auf diesem Weg weiterzukommen. Sein Versuch, die beiden Bereiche miteinander in Einklang zu bringen – sein berühmter »Entwurf für eine wissenschaftliche Psychologie« –, endete mit einem Misserfolg. So unzufrieden war er damit, dass er sich weigerte, ihn zu seinen Lebzeiten zu veröffentlichen. Dennoch dachte er ständig daran. Ich erinnere mich an eine Begegnung mit Dr. Wortis, einem berühmten Psychiater, den Freud analysiert hatte. Er war fünfundachtzig, aber im Rahmen der wichtigsten Zeitschrift der biologischen Psychiatrie, Biological Psychiatry, die er begründet hatte, immer noch sehr aktiv. Er erzählte mir, wie Freud, dem er Anfang der dreißiger Jahre des letzten Jahrhunderts in Wien einen Besuch abstattete, ihn mit seiner Hartnäckigkeit überrascht hatte: »Geben Sie sich nicht damit zufrieden, sich die heutige Ausformulierung der Psychoanalyse anzueignen. Die ist bereits überholt. Ihre Generation wird erleben, dass sich eine Synthese zwischen Psychologie und Biologie herstellt. Das ist es, worauf Sie sich konzentrieren sollten.« Während die ganze Welt allmählich seine Theorien und seine »Redekur« entdeckte suchte Freud, immer ein Pionier, schon ganz woanders…

Ende des 20. Jahrhunderts lieferte Antonio Damasio, ein Amerikaner portugiesischer Herkunft und ein großer Arzt und Forscher, eine neurologische Erklärung der beständigen Spannung zwischen dem primitiven und dem rationalen Gehirn – zwischen den Leidenschaften und der Vernunft –, und zwar in Begriffen, mit denen Freud bestimmt einverstanden gewesen wäre. Damasio ging noch weiter und zeigte darüber hinaus, inwiefern Gefühle für die Vernunft schlicht unentbehrlich sind.

DIE ZWEI GEHIRNE:

DAS KOGNITIVE UND DAS EMOTIONALE

In den Augen Damasios ist das psychische Leben das Ergebnis eines fortwährenden Versuchs einer Symbiose zwischen den beiden Gehirnen. Auf der einen Seite ein kognitives Gehirn: bewusst, rational und der Außenwelt zugewandt. Andererseits ein emotionales Gehirn: unbewusst, zuvörderst aufs Überleben bedacht und vor allem: in engem Kontakt mit dem Körper. Diese beiden Gehirne sind relativ unabhängig voneinander und beeinflussen jedes auf sehr unterschiedliche Weise unsere Lebenserfahrung sowie unser Verhalten. Wie Darwin vorausgesagt hatte, umfasst das Gehirn zwei große Teilbereiche: Im Innersten, ganz in der Mitte, befindet sich das uralte Gehirn, das uns und allen Säugetieren, in gewissen Teilen auch den Reptilien, gemeinsam ist. Dies ist die erste Schicht, die im Verlauf der Evolution abgelagert wurde. Der große französische Neurologe des 19. Jahrhunderts, Paul Broca, der sie als Erster beschrieb, gab ihr den Namen »limbisches« Gehirn.[6] Um dieses limbische Gehirn herum hat sich im Verlauf von Jahrmillionen der Evolution eine jüngere Schicht gebildet, das »neue« Gehirn oder der »Neokortex«, was im Lateinischen »neue Rinde« oder »neue Schale« oder »neue Umhüllung« bedeutet (siehe Abbildung 2 im Bildteil).

Das limbische Gehirn kontrolliert die Gefühle und die Körperphysiologie

Das limbische Gehirn besteht aus den am tiefsten liegenden Schichten des menschlichen Gehirns. Es handelt sich in der Tat um »ein Gehirn im Gehirn«. Ein in meinem Labor für neurokognitive Wissenschaft an der Universität Pittsburgh aufgenommenes Foto veranschaulicht dies (siehe Abbildung 3 im Bildteil). Injiziert man Freiwilligen eine Substanz, die unmittelbar den tief liegenden, für die Angst zuständigen Bereich des Gehirns stimuliert, sieht man, wie das emotionale Gehirn aktiv wird – beinahe wie eine aufleuchtende Glühlampe –, während sich darum herum im Neokortex keinerlei Aktivität feststellen lässt.

Im Verlauf der Untersuchung, auf die diese Illustration zurückgeht, ließ ich mir als Erster die Substanz injizieren, die das emotionale Gehirn direkt aktiviert. Sehr gut erinnere ich mich an die seltsame Empfindung, die ich danach hatte: Ich verspürte entsetzliche Angst, ohne auch nur die geringste Ahnung zu haben, warum. Es war eine Erfahrung »reiner« Angst, einer Angst, die sich mit nichts Bestimmtem verband. In der Folge beschrieben zahlreiche Teilnehmer an dem Experiment das gleiche merkwürdige Gefühl intensiver, »aufwallender« Angst, das glücklicherweise nur einige Minuten anhielt.[7]

Die Organisation des emotionalen Gehirns ist weit einfacher als die des Neokortex. Im Unterschied zu dem, was in Letzterem abläuft, ist die Mehrzahl der Bereiche des limbischen Gehirns nicht in regelmäßigen Neuronenschichten angeordnet, die eine Verarbeitung von Information ermöglichen; vielmehr sind die Nervenzellen hier miteinander verschmolzen. Infolge dieser weit rudimentäreren Struktur ist die Informationsverarbeitung durch das emotionale Gehirn viel primitiver als die im Neokortex. Doch sie läuft schneller ab und ist in höherem Maße für elementare Überlebensreaktionen geeignet. Aus diesem Grund kann beispielsweise im Halbschatten eines Waldes ein Stück Holz, das auf dem Boden liegt und einer Schlange gleicht, eine Angstreaktion auslösen. Noch ehe das übrige Gehirn die Analyse abschließen und zu dem Schluss kommen kann, dass es sich um etwas Harmloses handelt, hat das emotionale Gehirn, ausgehend von sehr bruchstückhaften und oft sogar falschen Informationen, bereits die Überlebensreaktion ausgelöst, die ihm am geeignetsten erschien.[8]

Selbst das Gewebe des emotionalen Gehirns unterscheidet sich von dem des Neokortex. Wenn ein Virus – etwa ein Herpes-oder ein Tollwutvirus – das Gehirn angreift, wird lediglich das tief liegende Gehirn infiziert, nicht aber der Neokortex. Aus diesem Grund macht Tollwut sich als Erstes durch ein ausgesprochen anormales emotionales Verhalten bemerkbar.

Das limbische Gehirn ist ein Kommandoposten, der fortwährend Informationen aus verschiedenen Körperbereichen erhält und darauf entsprechend reagiert, indem es das physiologische Gleichgewicht kontrolliert: Die Atmung, der Herzrhythmus, der Blutdruck, der Appetit, der Schlaf, die Libido, die Ausschüttung von Hormonen und selbst das Immunsystem unterliegen seinen Befehlen. Aufgabe des limbischen Gehirns ist es offenbar, die verschiedenen Funktionen im Gleichgewicht zu halten, in jenem Zustand also, den der Vater der modernen Physiologie, der Ende des 19. Jahrhunderts wirkende französische Gelehrte Claude Bernard, als Homöostase bezeichnete: das dynamische Gleichgewicht, das uns am Leben hält.

Aus diesem Blickwinkel sind unsere Emotionen nichts anderes als das bewusste Erleben eines großen Zusammenspiels physiologischer Reaktionen, die die Aktivität der biologischen Systeme des Körpers überwachen und ständig den Notwendigkeiten der inneren und äußeren Umgebung anpassen.[9] Das emotionale Gehirn kennt daher den Körper viel besser als das kognitive Gehirn. Aus diesem Grund kommt man oft leichter über den Körper als über die Sprache an die Gefühle heran.

Marianne beispielsweise machte seit zwei Jahren eine konventionelle freudsche Psychoanalyse. Sie legte sich auf die Couch und tat ihr Bestes, um zu Themen, die ihr zu schaffen machten, »frei zu assoziieren«; hauptsächlich ging es um ihre gefühlsmäßige Abhängigkeit von Männern. Immer hatte sie das Gefühl, sie lebe nur dann wirklich und voll und ganz, wenn ein Mann ihr immer wieder sagte, dass er sie liebe; Trennungen ertrug sie nur schlecht, selbst die kürzesten; sie hinterließen in ihr ein diffuses Angstgefühl, wie bei einem kleinen Mädchen. Nach zwei Jahren Analyse verstand Marianne ihr Problem sehr genau. In allen Einzelheiten konnte sie die schwierige Beziehung zu ihrer Mutter beschreiben, die sie oft anonymen Pflegemüttern anvertraut hatte; sie sagte sich, das erkläre doch mit Sicherheit ihr ständiges Gefühl des Ausgeliefertseins. Mit ihrem an einer Eliteuniversität geschulten Verstand hatte sie sich die Analyse ihrer Symptome und die Art und Weise, wie sie diese in ihrer Beziehung zu ihrem Analytiker – von dem sie natürlich ungemein abhängig geworden war – noch einmal durchlebte, bewusst gemacht. Sie hatte große Fortschritte erzielt, fühlte sich viel freier, auch wenn es ihr im Rahmen der Analyse nie gelungen war, den Schmerz und die Traurigkeit ihrer Kindheit noch einmal zu durchleben. Da sie ständig auf ihre Gedanken und die Sprache fixiert war, hatte sie, wie ihr jetzt klar wurde, auf der Couch nie geweint. Zu ihrer großen Überraschung hatte sie ausgerechnet bei einer Masseurin und im Rahmen einer eine Woche dauernden Thalassotherapie plötzlich zu ihren Gefühlen zurückgefunden. Dabei lag sie auf dem Rücken, und die Masseurin behandelte behutsam den Bauch. Als sie nahe an einen ganz bestimmten Punkt unterhalb des Nabels kam, spürte Marianne, wie ein Schluchzer in ihr aufstieg. Die Masseurin bemerkte dies und forderte sie auf, einfach darauf zu achten, was sie jetzt spürte; dann massierte sie mit kreisenden Bewegungen genau an dieser Stelle weiter. Einige Sekunden später wurde Marianne am ganzen Körper von heftigen Schluchzern geschüttelt. Sie lag wieder im Alter von sieben Jahren nach einer Blinddarmoperation auf einem Untersuchungstisch in einem Krankenhaus, allein, weil ihre Mutter nicht aus dem Urlaub zurückgekommen war, um sich um sie zu kümmern. Dieses Gefühl, das sie lange in ihrem Kopf gesucht hatte, war stets da gewesen, versteckt in ihrem Körper.

Auf Grund seiner engen Beziehung zum Körper ist es oft leichter, über den Körper auf das emotionale Gehirn einzuwirken als über die Sprache. Sicher, Medikamente greifen unmittelbar in das Funktionieren der Nervenzellen ein, doch man kann auch rein körperliche physiologische Rhythmen aktivieren, etwa die Augenbewegungen, wenn man träumt, die natürlichen Schwankungen der Herzfrequenz, den Schlafzyklus und sein Verhältnis zum Tag-/Nachtrhythmus, oder man arbeitet mit Gymnastik und Bewegung, mit Akupunktur und Ernährung. Wie wir noch sehen werden, haben Gefühlsbeziehungen und sogar die Beziehung zu anderen Menschen – eben weil wir in einer Gemeinschaft leben – eine starke physische Komponente: Man erlebt sie körperlich. Dieser Zugang zum emotionalen Gehirn ist direkter und oft wirksamer als jener über das Denken und die Sprache.

Die Großhirnrinde reguliert Wahrnehmung, Sprache und Denken

Die gefältelte Oberfläche des Neokortex, der »neuen Rinde«, gibt dem Gehirn sein charakteristisches Aussehen. Zugleich umhüllt er das emotionale Gehirn; er befindet sich an der Oberfläche, da er unter evolutionärem Blickwinkel die jüngste Schicht ist. Er besteht aus sechs Neuronenlagen, wie in einem Mikroprozessor vollkommen regelmäßig angeordnet und auf die optimale Verarbeitung von Information ausgerichtet.

Und genau diese Strukturiertheit verleiht dem Gehirn seine außergewöhnliche Fähigkeit, Information zu verarbeiten. Während man sich heute noch abmüht, Computer so zu programmieren, dass sie bei allen Lichtverhältnissen und unter allen Blickwinkeln ein menschliches Gesicht erkennen, gelingt dies dem Neokortex ohne jede Schwierigkeit, und zwar innerhalb weniger Millisekunden. Beim Hören ermöglichen es ihm seine vielfältigen Fähigkeiten zur Klangverarbeitung, schon vor der Geburt zwischen der Muttersprache und jeder Fremdsprache zu unterscheiden![10]

Beim Menschen ist der Bereich des Neokortex, der sich hinter der Stirn und oberhalb der Augen befindet und als »präfrontaler Kortex« bezeichnet wird, besonders hoch entwickelt. Während das emotionale Gehirn bei allen Spezies etwa gleich groß ist (selbstverständlich in Relation zur Körpergröße), nimmt der präfrontale Kortex beim Menschen verhältnismäßig weit mehr Platz im Gehirn ein als bei allen anderen Lebewesen.

Über den präfrontalen Kortex steuert der Neokortex Achtsamkeit, Konzentration, Hemmung oder Unterdrückung von Impulsen und Instinkten sowie die sozialen Beziehungen und sogar, wie Damasio gezeigt hat, das moralische Verhalten. Vor allem bestimmt er, ausgehend von »Symbolen«, die nur im Geist vorhanden sind – das heißt, man hat die Information nicht vor Augen oder in Händen –, die Planung der Zukunft. Achtsamkeit, Konzentration, Überlegung, moralisches Verhalten: Der Neokortex, unser kognitives Gehirn, stellt eine wesentliche Komponente unseres Menschseins dar.

WENN DIE BEIDEN GEHIRNE NICHT

MITEINANDER ZURECHTKOMMEN

Die beiden Gehirne, das emotionale und das kognitive, nehmen die von der Außenwelt kommende Information nahezu gleichzeitig auf. Danach können sie entweder gut zusammenarbeiten oder aber einander die Kontrolle über Denken, Gefühle und Verhalten streitig machen. Das Resultat dieser Interaktion – Kooperation oder Konkurrenz – bedingt, was wir fühlen, und bestimmt unser Verhältnis zur Welt und zu anderen Menschen. Die verschiedenen Formen von Rivalität zwischen beiden Gehirnen machen uns unglücklich. Ergänzen sich hingegen emotionales und kognitives Gehirn und gibt das eine die Richtung vor, wie wir unser Leben gestalten wollen (das emotionale), während das andere uns dazu bringt, so klug wie möglich in eben dieser Richtung vorwärts zu gehen (das kognitive), verspüren wir eine innere Harmonie – »Ich bin genau da, wo ich in meinem Leben sein möchte«–, die jeglichem dauerhaften Wohlbefinden zu Grunde liegt.

Emotionale Kurzschlusshandlungen

Die Evolution setzte Prioritäten. Evolution ist vor allem eine Frage des Überlebens und der Weitergabe unserer Gene von einer Generation an die nächste. Zu welcher Vielschichtigkeit das Gehirn sich im Lauf mehrerer Jahrmillionen auch entwickelt hat, wie erstaunlich seine Fähigkeiten zur Konzentration, Abstraktion, Selbstreflexion auch sind: Hätten diese verhindert, dass wir einen Tiger oder einen Feind wahrnehmen, oder dazu geführt, dass wir einen geeigneten Sexualpartner einfach übersehen und damit eine Gelegenheit verpassen, uns zu reproduzieren, dann wäre unsere Spezies schon längst ausgestorben. Glücklicherweise ist das emotionale Gehirn immer wachsam. Seine Aufgabe ist es, aus dem Hintergrund die Umgebung zu überwachen. Sobald es eine Gefahr oder aber eine außergewöhnlich gute Gelegenheit (vom Blickpunkt des Überlebens aus) entdeckt – einen möglichen Partner, ein Territorium, irgendetwas Nützliches –, löst es augenblicklich einen Alarm aus, der binnen weniger Millisekunden sämtliche Vorgänge im kognitiven Gehirn storniert und seine Tätigkeit unterbricht. Das ermöglicht es dem Gehirn als Ganzem, sich unverzüglich auf das zu konzentrieren, was für das Überleben von wesentlicher Bedeutung ist. Beim Auto fahren lässt dieser Mechanismus uns unbewusst einen Lastwagen, der auf uns zu kommt, wahrnehmen, selbst wenn wir uns gerade angeregt mit unserem Beifahrer unterhalten. Das emotionale Gehirn erkennt die Gefahr und bündelt unsere Aufmerksamkeit, bis diese vorüber ist. Es ist auch dafür verantwortlich, wenn das Gespräch zwischen zwei Männern auf der Terrasse eines Cafés plötzlich stockt, weil ein verführerischer Minirock durch ihr Gesichtsfeld tänzelt. Und es lässt Eltern in einem Park verstummen, wenn sie aus den Augenwinkeln bemerken, wie ein unbekannter Hund sich ihrem Kind nähert.

Wie das Team von Patricia Goldman-Rakic an der Universität Yale bewies, verfügt das emotionale Gehirn über die Fähigkeit, den präfrontalen Kortex, den am höchsten entwickelten Bereich des kognitiven Gehirns, abzuschalten (englisch: »to go offline«). Unter der Einwirkung von außergewöhnlichem Stress reagiert der präfrontale Kortex nicht mehr und verliert seine Fähigkeit, das Verhalten zu steuern. Schlagartig gewinnen die Reflexe und instinktiven Verhaltensweisen die Oberhand.[11] Sie sind schneller und näher an unserem genetischen Erbe, daher hat die Evolution ihnen für Notsituationen den Vorrang eingeräumt, da sie sich offenbar besser als abstrakte Überlegungen dazu eignen, uns zu leiten, wenn das Überleben auf dem Spiel steht. Unter den gleichsam animalischen Bedingungen, unter denen unsere Vorfahren lebten, war dieses Alarmsystem von ausschlaggebender Bedeutung, und mehrere hundert Jahrtausende nach dem ersten Auftreten des Homo sapiens kommt es uns im alltäglichen Leben immer noch ungemein zustatten. Werden allerdings unsere Gefühle zu übermächtig, dann übernimmt das emotionale Gehirn, das jetzt den Vorrang vor dem kognitiven hat, allmählich die Herrschaft über unser Denken. Wir verlieren die Kontrolle über unseren Gedankenfluss und sind nicht mehr in der Lage, uns gemäß unseren eigentlichen, langfristigen Interessen zu verhalten. Das ist beispielsweise dann der Fall, wenn wir nach irgendwelchen Unannehmlichkeiten, im Verlauf einer Depression oder infolge eines schweren emotionalen Traumas »reizbar« sind. Das erklärt auch die »Überempfindlichkeit« von Leuten, die körperlich, sexuell oder emotional missbraucht wurden.

In der medizinischen Praxis kennt man zwei gängige Beispiele für diesen emotionalen Kurzschluss. Erstens das so genannte posttraumatische Stresssyndrom: Nach einem schweren Trauma, etwa einer Vergewaltigung oder einem Erdbeben, verhält das emotionale Gehirn sich wie ein rechtschaffener Wachtposten, der sich hat überrumpeln lassen. Danach schlägt er viel zu oft Alarm, so als sei er nicht in der Lage, sich zu vergewissern, dass keinerlei Gefahr droht. Genau dies war bei einer Überlebenden des 11. September der Fall, die sich in unserem Zentrum in Pittsburgh behandeln lassen wollte: Noch Monate nach dem Attentat war sie wie gelähmt, sobald sie einen Wolkenkratzer betrat.

Der zweite durchaus übliche Fall sind Angstanfälle, in der Psychiatrie auch als Panikattacken bezeichnet. In den westlichen Industrieländern hat eine von zwanzig Personen schon einmal einen solchen Panikanfall erlebt.[12] Die Opfer haben oft das Gefühl, dass sie kurz vor einem Herzinfarkt stehen, so sehr ähneln sich die physischen Anzeichen. Das limbische Gehirn übernimmt von einem Augenblick auf den anderen die Kontrolle über sämtliche Körperfunktionen: Die Frequenz des Herzschlags, der Puls, rast plötzlich, der Magen verkrampft sich, Beine und Hände zittern, und die Opfer sind schweißgebadet. Gleichzeitig werden alle kognitiven Funktionen durch die Ausschüttung von Adrenalin aufgehoben: Auch wenn das kognitive Gehirn keinerlei Grund für einen derartigen Alarmzustand erkennen kann, wird es durch das Adrenalin völlig »abgeschaltet« und ist nicht mehr in der Lage, angemessen auf die Situation zu reagieren. Diejenigen, die solche Anfälle erlitten haben, beschreiben dies sehr gut: »Mein Gehirn war wie leer; ich konnte nicht mehr denken. Ich dachte nur noch eines: ›Gleich stirbst du. Ruf den Notarzt – sofort!‹«

Was ist wichtiger: Fühlen oder Denken?

Dem gegenüber kontrolliert das kognitive Gehirn die bewusste Aufmerksamkeit sowie die Fähigkeit, die gefühlsmäßigen Reaktionen zu dämpfen, ehe sie alle anderen überlagern. Diese Steuerung der Gefühle durch das kognitive Denken bewahrt uns vor einer möglichen Tyrannei der Gefühle und einem Leben, das ganz und gar von Instinkten und Reflexen bestimmt wäre. Eine an der Universität Stanford durchgeführte Untersuchung, die mit der Bilderwelt des Gehirns arbeitete, veranschaulicht die Bedeutung des kortikalen Gehirns sehr deutlich. Wenn sich Studenten aufwühlende Bilder ansehen – verstümmelte Leichen oder entstellte Gesichter beispielsweise –, reagiert ihr emotionales Gehirn sofort. Versuchen sie jedoch bewusst, ihre Gefühle unter Kontrolle zu halten, so sieht man, wie die kortikalen Bereiche die Bilder ihres aktivierten Gehirns verdrängen und die Aktivität des emotionalen Gehirns blockieren.[13]

Die Kontrolle von Gefühlen durch das Denken ist jedoch eine zweischneidige Angelegenheit: Kommt sie allzu oft zum Zug, verliert man möglicherweise die Fähigkeit, die Hilferufe des emotionalen Gehirns zu hören. Auf die Folgen einer solchen Unterdrückung von Gefühlen trifft man häufig bei Personen, die als Kinder gelernt haben, dass Gefühle nicht zulässig sind. Typisches Beispiel dafür ist zweifelsohne die Männern so häufig eingetrichterte strenge Ermahnung: »Ein Junge weint nicht!«

Eine übertriebene Kontrolle der Gefühle kann daher zu Unempfindlichkeit führen. Doch ein Gehirn, das emotionaler Information verbietet, einen Einfluss auszuüben, verursacht andere Probleme. Einerseits fällt es einem schwer, Entscheidungen zu treffen, wenn man keine Vorliebe für etwas hat, keine »innere Stimme«, die aus dem Herzen oder dem Bauch kommt, jenen Körperpartien, die ein »irrationales Echo« von Gefühlen auslösen. Aus diesem Grund verzetteln zu »mathematische« Intellektuelle – häufig Männer – sich gern in endlosem Abwägen, wenn es darum geht, sich beispielsweise zwischen zwei Automarken oder auch nur zwei Fotoapparaten zu entscheiden. In den schlimmsten Fällen – denken Sie etwa an das berühmte Beispiel von Phineas Gage im 19. Jahrhundert[14] oder an den von Eslinger und Damasio beschriebenen Patienten E.V.R.[15] – hindert eine Hirnverletzung den Denkapparat daran, eine gefühlsmäßige Abneigung zur Kenntnis zu nehmen. Nehmen wir den Fall von E.V.R. Der Buchhalter mit einem IQ von 130 – was ihn in die Sparte »überdurchschnittlich intelligent« platzierte – war ein geschätztes Mitglied seiner Gemeinde. Seit vielen Jahren war er verheiratet, hatte mehrere Kinder, ging regelmäßig in die Kirche und führte ein äußerst geregeltes Leben. Eines Tages musste er sich einer Gehirnoperation unterziehen, bei der sein Denk-und Wahrnehmungsapparat von seinem emotionalen Gehirn »abgekoppelt« wurde. Von einem Tag auf den anderen war er nicht mehr in der Lage, auch nur die banalste Entscheidung zu fällen. Für ihn ergab nichts einen »Sinn«. Merkwürdigerweise bewiesen Intelligenztests – die ja ausschließlich die abstrakte Intelligenz messen – einen nach wie vor bei weitem überdurchschnittlichen IQ. Dennoch, E.V.R. wusste nicht mehr, was er den lieben langen Tag mit sich anfangen sollte, da er keinerlei wirkliche, »aus dem Bauch kommende« Vorliebe für die eine oder die andere Möglichkeit hatte; alle Entscheidungen verloren sich in endlosen Detailüberlegungen. Schließlich verlor er seinen Arbeitsplatz, seine Ehe ging in die Brüche, und er ließ sich auf eine Reihe zweifelhafter Affären ein, die sein ganzes Geld verschlangen. Da er keinerlei Gefühle als Richtschnur für seine Entscheidungen hatte, geriet sein Leben völlig aus den Fugen, obwohl seine Intelligenz unbeeinträchtigt blieb.

Bei Leuten mit intaktem Gehirn kann allerdings schon eine Neigung zur Unterdrückung von Gefühlen massive Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Durch eine Trennung von Denk-und Gefühlsapparat können wir die Fähigkeit verlieren, die kleinen Alarmsignale unseres limbischen Systems wahrzunehmen. Ständig finden wir tausend Gründe, nicht aus einer Ehe oder einem Beruf auszubrechen, unter denen wir in Wirklichkeit leiden, weil wir tagtäglich unseren innersten Werten Gewalt antun. Doch die Verzweiflung verschwindet keinesfalls dadurch, dass wir vor der ihr zu Grunde liegenden Bedrängnis die Augen verschließen. Da der Körper das wichtigste Betätigungsfeld des emotionalen Gehirns ist, äußert diese ausweglose Situation sich in körperlichen Problemen. Die Symptome sind die klassischen Stresskrankheiten: unerklärliche Müdigkeit, Bluthochdruck, Erkältungen, Herzkrankheiten, Magen-/Darmbeschwerden und Hautprobleme. Forscher in Berkeley sind sogar der Ansicht, nicht die emotionalen Gefühle als solche, sondern ihre Unterdrückung durch das Denken belaste unser Herz und unsere Arterien.[16]

»FLOW« UND DAS LÄCHELN DES BUDDHA

Um harmonisch mit anderen Menschen zusammenzuleben, gilt es, ein Gleichgewicht zwischen unseren unmittelbaren emotionalen – instinktiven – und den rationalen Reaktionen, die auf lange Sicht soziale Bindungen aufrechterhalten, zu erlangen und zu bewahren. Die emotionale Intelligenz findet dann am angemessensten ihren Ausdruck, wenn die beiden Hirnsysteme, das kortikale und das limbische, ständig zusammenarbeiten. In diesem Zustand gestalten und realisieren sich die Gedanken, die Entscheidungen, die Gesten auf ganz natürliche Weise und laufen ab, ohne dass wir dem besondere Aufmerksamkeit schenken. Wir wissen jederzeit, welche Wahl wir treffen müssen, und verfolgen unsere Ziele ohne Angestrengtheit, in einem Zustand natürlicher Konzentration, da wir entsprechend unseren Werten handeln. Und diesen Zustand des Wohlbefindens streben wir ständig an: die sichtbare und vollkommene Harmonie zwischen dem emotionalen Gehirn, das die Energie liefert und die Richtung vorgibt, und dem kognitiven Gehirn, das die Durchführung reguliert. Der große amerikanische Psychologe Mihaly Csikszentmihalyi, der im Ungarn der Nachkriegswirren aufwuchs, widmete sein Leben dem Versuch, das Wesen des Wohlbefindens zu verstehen. Er nannte diesen Zustand »Flow«.[17]

Seltsamerweise gibt es ein sehr einfaches physiologisches Anzeichen dieser Harmonie der Gehirne, dessen biologische Grundlagen Darwin vor über einem Jahrhundert untersuchte: das Lächeln. Ein falsches Lächeln – zu dem man sich aus gesellschaftlichen Gründen zwingt – stimuliert lediglich die Jochbeinmuskeln im Gesicht, die, wenn man die Lippen schürzt, die Zähne entblößen. Im Gegensatz dazu mobilisiert ein »echtes« Lächeln zusätzlich die Muskeln um die Augen herum. Diese lassen sich nicht willentlich, mittels des kognitiven Gehirns, zusammenziehen. Der Befehl dazu muss aus den primitiven, tief liegenden limbischen Bereichen kommen. Deshalb lügen Augen nie: Die Kräuselung um sie herum zeigt, ob ein Lächeln echt oder falsch ist. An einem herzlichen, einem echten Lächeln merken wir intuitiv, ob unser Gesprächspartner sich in genau diesem Augenblick in einem Zustand der Harmonie zwischen dem, was er denkt, und dem, was er fühlt, zwischen Kognition und Emotion befindet. Das Gehirn verfügt über eine angeborene Neigung zum »Flow«. Das universellste Beispiel dafür ist das Lächeln Buddhas.

Ziel natürlicher Methoden, die ich in den folgenden Kapiteln vorstellen will, ist es, dies zu ermöglichen. Im Gegensatz zum IQ, der sich in Verlauf eines Lebens kaum höher entwickelt, kann man die emotionale Intelligenz in jedem Alter pflegen und weiterentwickeln. Es ist nie zu spät zu lernen, wie man besser mit seinen Gefühlen und mit seiner Beziehung zu den Mitmenschen umgeht. Der erste hier beschriebene Ansatz ist zweifelsohne der grundlegendste. Es geht darum, den Herzrhythmus zu optimieren, um dem Stress standzuhalten, die Angstgefühle unter Kontrolle zu bringen und die Vitalität, die in uns steckt, zu maximieren. Dies ist der erste Schlüssel zur emotionalen Intelligenz.

I Heute gibt es antipsychotische Medikamente, deren Auswirkungen ausgewogener sind und mit denen man Halluzinationen und Wahnvorstellungen unter Kontrolle bringen kann, ohne das Gefühlsleben der Patienten derart einzuschränken.

II Natürlich verschwanden gleichzeitig einige charakteristische Merkmale, etwa die Behaarung, das Gesicht mit vorspringenden Vorderzähnen sowie Kiefer und so fort.

3 HERZ UND

VERNUNFT

Adieu, sagte der Fuchs.

Hier ist mein Geheimnis. Es ist ganz einfach:

man sieht nur mit dem Herzen gut.

Das Wesentliche ist für die Augen unsichtbar.

Antoine de Saint-Exupéry, Der Kleine Prinz[I]

HERBERT VON KARAJAN HAT EINMAL ERKLÄRT, er lebe nur für die Musik. Zweifelsohne war ihm selber gar nicht klar, in welchem Maße dies zutraf: Er starb in eben dem Jahr, in dem er nach dreißig Jahren an der Spitze der Berliner Philharmoniker in den Ruhestand trat. Am erstaunlichsten ist jedoch, dass zwei österreichische Psychologen dies hätten voraussagen können. Zwölf Jahre zuvor hatten sie untersucht, wie das Herz des Maestro auf dessen verschiedene Betätigungen reagierte.[1] Die größten Schwankungen hatten sie verzeichnet, wenn er eine besonders gefühlsgeladene Passage der dritten Leonoren-Ouvertüre Beethovens dirigierte. Es genügte sogar, dass er diese Takte hörte, und schon konnte man die gleiche Beschleunigung des Pulses regelrecht beobachten.

Es gibt in dieser Komposition Passagen, die für einen Orchesterchef körperlich weit anstrengender sind. Karajans Herz ließen sie jedoch nur geringfügig schneller schlagen. Was seine anderen Aktivitäten anging, so schien er sie sich weniger zu Herzen zu nehmen, wenn man so sagen kann. Ob er mit seinem Privatflugzeug zur Landung ansetzte oder gar einen Fehlstart hinlegte, sein Herz schien dies kaum zur Kenntnis zu nehmen. Das Herz Karajans gehörte ganz und gar der Musik. Und als der Maestro die Musik aufgab, spielte sein Herz nicht mehr mit.

Wer hat noch nie die Geschichte von einem betagten Nachbarn gehört, der wenige Monate nach seiner Frau gestorben ist? Oder von einer Großtante, die nach dem Tod ihres Sohnes das Zeitliche segnete? Der Volksmund spricht in solchen Fällen von einem »gebrochenen Herzen«. Lange Zeit hat die medizinische Wissenschaft derlei Vorfälle verächtlich abgetan und sie auf das Konto bloßer Zufälle verbucht. Erst seit etwa zwanzig Jahren haben mehrere Kardiologen-und Psychiaterteams sich ernsthaft mit diesen »Anekdoten« befasst. Wie sie entdeckten, ist Stress, was Herzkrankheiten betrifft, ein noch größerer Risikofaktor als Rauchen.[2] Man ist auch dahintergekommen, dass eine Depression nach einem Herzinfarkt den Tod des Patienten innerhalb des nächsten halben Jahres präziser vorhersagt als jede Messung der Herzfunktion.[3] Wenn das emotionale Gehirn aus den Fugen gerät, leidet das Herz darunter und gibt schließlich auf. Die überraschendste Beobachtung ist jedoch, dass dieses Verhältnis umkehrbar ist. Das Gleichgewicht unseres Herzens beeinflusst ständig unser Gehirn. Manche Kardiologen gehen sogar so weit, von einem untrennbaren »Herz-Hirn-System« zu sprechen.[4]

Gäbe es ein Medikament zur Harmonisierung dieser engen Beziehung zwischen Herz und Gehirn, hätte es wohltuende Auswirkungen auf den Organismus als Ganzen. Es würde den Alterungsprozess verlangsamen, Stress und Müdigkeit abbauen, Angstgefühle beseitigen und uns vor Depressionen bewahren; nachts würde es uns helfen, besser zu schlafen, und tagsüber, entsprechend unseren Fähigkeiten zur Konzentration und Genauigkeit zu funktionieren. Vor allem würde es uns dann leichter fallen, jenen Zustand des Flow, der gleichbedeutend mit Wohlbehagen ist, herzustellen. Es wäre ein Mittel gegen Bluthochdruck, Angstzustände und Depressionen, »alles in einem«. Gäbe es eine solche Arznei, jeder Mediziner würde sie verschreiben. Vielleicht würden letztlich die Regierungen sie sogar dem Trinkwasser beimengen, so wie in manchen Ländern das Fluor für die Zähne.

Leider existiert dieses Wundermittel noch nicht. Dafür kennen wir seit kurzem ein einfaches und wirksames Verfahren, das jedermann zur Verfügung steht und offenbar genau die notwendigen Voraussetzungen für eine Harmonie zwischen Herz und Hirn schafft. Obwohl diese Methode erst vor kurzer Zeit entwickelt wurde, haben mehrere Untersuchungen bereits ihre günstigen Auswirkungen auf Körper und Gefühle derjenigen, die sie beherrschen, bewiesen, einschließlich einer Verjüngung ihrer Physiologie. Um zu verstehen, wie das möglich ist, müssen wir uns zunächst kurz die Funktionsweise des Herz-Hirn-Systems ansehen.

DAS HERZ DER GEFüHLE

Gefühle verspüren wir im Körper, nicht im Kopf – zumindest dies scheint selbstverständlich. Schon 1890 schrieb William James, Harvard-Professor und Vater der amerikanischen Psychologie, ein Gefühl sei vor allem ein körperlicher Zustand und erst dann eine Wahrnehmung im Gehirn. Seine Schlussfolgerungen leitete er daraus ab, wie wir normalerweise Gefühle empfinden. Sagt man nicht beispielsweise: »Mir steckt die Angst in den Knochen«, oder es sei einem »leicht ums Herz«, dass einem »die Galle überläuft«, oder auch, man sei »verbittert«? Es wäre falsch, in diesen Wendungen lediglich Stilfiguren zu sehen. Vielmehr sind es recht genaue Beschreibungen dessen, was wir in verschiedenen Gemütsverfassungen verspüren. In der Tat weiß man seit kurzem, dass Darm und Herz eigene Netzwerke von zigtausend Neuronen besitzen, die so etwas wie »kleine Gehirne« im Körper darstellen. Diese lokalen Gehirne können selber Dinge wahrnehmen, ihre Wirkungsweise in Abhängigkeit davon modifizieren und sich entsprechend ihren Erfahrungen sogar verändern, das heiß, in gewisser Weise eigene Erinnerungen ausformen.[5]

Doch das Herz verfügt nicht nur über ein eigenes, halbautonomes Nervensystem, sondern ist auch eine kleine Hormonfabrik. Es sondert Adrenalin ab, das es freisetzt, wenn es seine Kapazitäten voll ausschöpfen muss. Zudem schüttet es das Hormon Noradrenalin aus, das den Blutdruck reguliert, und kontrolliert dessen Freisetzung. Und es sondert sein eigenes Oxytocin ab, das Liebeshormon. Dieses wird ins Blut freigesetzt, beispielsweise wenn eine Mutter ihr Kind stillt, wenn ein Paar sich umwirbt oder auch bei einem Orgasmus.[6] Alle diese Hormone wirken unmittelbar auf das Gehirn ein. Zu guter Letzt lässt das Herz den gesamten Organismus an den Veränderungen in seinem ausgedehnten elektromagnetischen Feld teilhaben, das man noch in einigen Metern Entfernung vom Körper nachweisen kann, dessen Bedeutung man jedoch noch nicht kennt.[7] Man sieht also, die Bedeutung des Herzens für die Sprache der Gefühle ist nicht nur eine Metapher. Das Herz nimmt Dinge wahr und fühlt. Und wenn es spricht, beeinflusst es die Physiologie unseres gesamten Körpers, angefangen beim Gehirn.

Für die fünfzigjährige Marie waren dies nicht nur theoretische Überlegungen. Sie litt seit mehreren Jahren unter plötzlichen Angstanfällen, die sie immer wieder, gleichgültig, wo sie sich aufhielt, überkamen. Dann fing ihr Herz zu rasen an und klopfte viel zu schnell. Eines Tages überfiel sie auf einem Empfang ein plötzliches Herzjagen, und sie musste sich am Arm eines ihr Unbekannten festklammern, da die Beine ihr den Dienst versagten. Die Unsicherheit, wie ihr Herz sich aufführen würde, belastete sie sehr. Nach und nach schränkte sie ihre Aktivitäten ein. Seit dem Vorfall auf dem Empfang ging sie nur mehr in Begleitung guter Freunde oder ihrer Tochter aus. Aus Angst, ihr Herz könne sie »im Stich lassen«, wie sie es ausdrückte, fuhr sie nicht mehr allein über die Autobahn zu ihrem Landhaus. Marie hatte keine Ahnung, was diese Attacken auslöste. Es war, als beschließe ihr Herz unvermittelt, über irgendetwas, das ihr nicht bewusst war, ganz fürchterlich zu erschrecken; ihr Denken verwirrte sich, sie wurde unruhig und begann am ganzen Körper zu zittern.

Ihr Kardiologe hatte einen »Vorfall der Mitralklappe« diagnostiziert, eine meist harmlose Vorwölbung einer Herzklappe, deretwegen, so erklärte er ihr, sie sich keine Sorgen zu machen brauche. Er hatte ihr Betablocker empfohlen, um das Herzjagen zu unterdrücken, doch die machten sie müde, und sie bekam davon Albträume. Sie hatte sie daher eigenmächtig abgesetzt. Als sie zu mir in die Sprechstunde kam, hatte ich gerade im American Journal of Psychiatry einen Artikel gelesen, laut dem das Herz bestimmter Patienten gut auf Antidepressiva reagiert, so als hätten ungewollte Beschleunigungen des Herzschlags ihren Ursprung eher im Gehirn als in den Herzklappen.[8] Leider hatte meine Behandlung auch kaum mehr Erfolg als die meines Kardiologenkollegen, und darüber hinaus war Marie sehr unglücklich über die Kilos, die sie nach Einnahme des Medikaments, das ich ihr verschrieben hatte, zugenommen hatte. Das Herz von Marie würde sich nur beruhigen, wenn sie lernte, es direkt zu bändigen. Fast hatte ich Lust zu sagen: »Wenn Sie mit ihm zu sprechen lernen.«

Die Beziehung zwischen dem emotionalen Gehirn und dem »kleinen Gehirn« des Herzens ist einer der Schlüssel zur emotionalen Intelligenz. Wenn wir – im buchstäblichen Sinne – lernen, unser Herz unter Kontrolle zu bringen, lernen wir, unser emotionales Gehirn zu zähmen und umgekehrt. Denn die engste Bindung zwischen Herz und emotionalem Hirn ist diejenige, die vom so genannten peripheren autonomen (vegetativen) Bereich des Nervensystems hergestellt wird, der das Funktionieren all unserer Organe reguliert und sich sowohl unserem Willen als auch unserem Bewusstsein entzieht.

Das autonome Nervensystem besteht aus zwei Strängen, die, ausgehend vom emotionalen Gehirn, alle Körperorgane anregen. Der als ›Sympathikus‹II bezeichnete Strang setzt Adrenalin und Noradrenalin frei und steuert Kampf-und Fluchtreaktionen. Seine Aktivität beschleunigt den Herzschlag. Der andere, als ›Parasympathikus‹ bezeichnete Strang setzt einen anderen Neurotransmitter frei, der in Zusammenhang mit Entspannungszuständen wirksam wird.III Er verlangsamt den Herzschlag. Bei Säugetieren sind die beiden Systeme – die Bremse und das Gaspedal – ständig im Gleichgewicht. Das ermöglicht es ihnen, sich außerordentlich schnell an Veränderungen in ihrer Umwelt anzupassen. Wenn ein Kaninchen vor seinem Bau Kräuter knabbert, kann es innehalten, den Kopf heben, die Ohren aufstellen, mit denen es lauscht, und schnuppern, um einen möglichen Räuber zu entdecken. Gibt es kein Anzeichen für Gefahr mehr, kehrt es rasch zu seiner Mahlzeit zurück. Über eine derartige Anpassungsfähigkeit verfügen nur die Säugetiere. Um die unvorhersehbaren Kurven des Lebens zu nehmen, braucht man eine Bremse und ein Gaspedal; beide müssen in tadellosem Zustand sein, und beide müssen gleich leistungsfähig sein, um sich gegenseitig auszugleichen.

Abbildung 2: Das Herz-Hirn-System – Das halbautonome Neuronennetz des »kleinen Gehirns des Herzens« ist eng mit dem eigentlichen Gehirn verbunden. Zusammen bilden sie ein regelrechtes »Herz-Hirn-System«, und beide beeinflussen sich ständig gegenseitig. Dabei kommt vor allem dem aus zwei Zweigen bestehenden autonomen Nervensystem große Bedeutung zu; der »sympathische « Zweig beschleunigt den Herzschlag und aktiviert das emotionale Gehirn, der »parasympathische« wirkt als Bremse.

Nach dem amerikanischen Forscher Stephen Porges hat eben dieses ausgeklügelte Gleichgewicht zwischen den beiden Strängen des autonomen Nervensystems es den Säugetieren ermöglicht, im Lauf der Evolution immer komplexere soziale Beziehungen einzugehen. Die vielschichtigste sei die Liebesbeziehung, vor allem die besonders schwierige Phase der Verführung. Wenn ein Mann oder eine Frau, die uns interessieren, uns ansieht und unser Herz zum Zerspringen klopft oder wir erröten, dann hat unser sympathisches System aufs Gaspedal gedrückt – vielleicht ein wenig zu fest. Wenn wir tief durchgeatmet und wieder einen einigermaßen klaren Kopf haben und das Gespräch ganz natürlich wieder aufnehmen, haben wir in Wirklichkeit auf die parasympathische Bremse gedrückt. Ohne diese ständigen Anpassungen wäre eine Annäherung weit schwieriger und unterläge zahlreichen Fehlinterpretationen, wie so oft bei Jugendlichen, die noch Schwierigkeiten haben, ihr Gleichgewicht zu wahren.

Das Herz nimmt jedoch den Einfluss des zentralen Nervensystems nicht nur hin, sondern schickt auch Nervenfasern zur Schädelbasis zurück, die die Aktivität des Gehirns kontrollieren.[9] Außer über die Hormone, den Blutdruck und das Magnetfeld unseres Körpers kann das ›kleine Gehirn‹ des Herzens daher auch über direkte Nervenverbindungen auf das emotionale Gehirn einwirken. Und wenn das Herz aus den Fugen gerät, reißt es das emotionale Gehirn mit. Genau das passierte Marie.

Der unmittelbare Reflex dieses Kommens und Gehens zwischen dem emotionalen Gehirn und dem Herzen ist die normale Veränderung der Herzschlagfrequenz. Da die beiden Stränge des autonomen Nervensystems immer im Gleichgewicht zu sein versuchen, beschleunigen und verlangsamen sie den Herzschlag ständig. Deshalb ist das Intervall zwischen zwei aufeinander folgenden Herzschlägen nie gleich.[10] Diese Veränderlichkeit ist an sich gesund, denn sie ist das Zeichen für ein gutes Funktionieren der Bremse und des Gaspedals, folglich unserer gesamten Physiologie. Mit den Herzrhythmusstörungen, an denen bestimmte Patienten leiden, hat dies nichts zu tun. Tachykardien (plötzliche Beschleunigungen des Herzschlags, die einige Minuten andauern) oder Herzjagen bei Angstanfällen sind Zeichen für eine anormale Situation, in der das Herz nicht länger der regulierenden Wirkung der parasympathischen Bremse unterliegt. Im anderen Extremfall, wenn das Herz ohne die geringsten Schwankungen mit der Regelmäßigkeit eines Metronoms schlägt, ist das ein höchst gefährliches Zeichen. Geburtshelfer erkennen es als Erste: Bei einem Fötus spiegelt es während der Geburt eine möglicherweise tödliche Störung wider, die sie sorgfältig überwachen. Ebenso lässt es bei einem Erwachsenen darauf schließen, denn man weiß mittlerweile, dass das Herz erst einige Monate vor dem Tod mit einer solchen Regelmäßigkeit zu schlagen beginnt.

CHAOS UND ORDNUNG

Ich habe mein eigenes Herz-Hirn-System auf dem Bildschirm eines Laptop gesehen. Man hatte mir einen kleinen, mit dem Apparat verbundenen Ring über die Fingerspitze geschoben. Der Computer maß einfach das Intervall zwischen den aufeinander folgenden Herzschlägen am Ende meines Zeigefingers. War das Intervall ein wenig kürzer – hatte mein Herz schneller geschlagen –, verschob sich eine blaue Linie auf dem Monitor um eine Stufe nach oben. War es länger – hatte mein Herz sich ein wenig verlangsamt –, so neigte die Linie sich nach unten. Auf dem Bildschirm habe ich gesehen, wie die blaue Linie sich ohne ersichtlichen Grund im Zickzack von oben nach unten bewegte. Mit jedem Schlag passte mein Herz sich offenbar an irgendetwas an, doch es ließ sich keine Struktur in den Gipfeln und Tälern – wenn der Herzschlag sich beschleunigte oder verlangsamte – feststellen. Die Linie, die sich abzeichnete, ähnelte dem unregelmäßigen Kamm eines Gebirgszugs. Selbst wenn mein Herz im Durchschnitt 62-mal pro Minute schlug, konnte die Frequenz von einem Augenblick auf den anderen auf 70 ansteigen und dann auf 55 absinken, ohne dass ich wusste, warum. Die Technikerin beruhigte mich: Das sei die normale Variabilität der Herzfrequenz. Dann bat sie mich, Folgendes im Kopf auszurechnen: »Ziehen Sie 9 von 1356 ab und dann 9 von jeder Zahl, die Sie dabei erhalten …« Das erledigte ich ohne allzu große Schwierigkeiten, auch wenn es nicht gerade angenehm war, vor der kleinen Gruppe neugieriger Beobachter auf die Probe gestellt zu werden, die dieses System zum selben Zeitpunkt kennen lernten wie ich. Sofort wurde zu meiner großen Überraschung der Kurvenverlauf noch unregelmäßiger und chaotischer, und der durchschnittliche Puls kletterte auf 72. Pro Minute zehn Herzschläge mehr, nur weil ich mit ein paar Zahlen jonglierte! Wie viel Energie das Gehirn doch verschlingt! Oder lag es vielleicht an der Belastung, diese Berechnungen mit lauter Stimme vor einem Publikum durchzuführen?

Abbildung 3: Chaos und Kohärenz – Bei Stresszuständen, Angstgefühlen, Depressionen oder Zorn wird der Rhythmus des Pulses ungleichmäßig, »chaotisch «. Wohlbefinden, Mitgefühl und Dankbarkeit führen zu gleichmäßigen Pulsveränderungen, zur »Kohärenz«; der Wechsel zwischen Beschleunigung und Bremsen verläuft gleichmäßig.Kohärenz maximiert in einer gegebenen Zeit die Veränderung, führt zu größerer Variabilität und ist damit gesünder. (Die grafische Darstellung stammt aus dem am Hearth Math Institute in Boulder Creek/Kalifornien entwickelten Computerprogramm »Freeze-Framer«.)

Die Technikerin erklärte, die Kurve sei entsprechend der Beschleunigung meines Herzschlags immer unregelmäßiger geworden; dies sei eher ein Zeichen von Angst als das einer geistigen Anstrengung. Ich spürte jedoch nichts. Daraufhin forderte sie mich auf, ich solle mich auf den Bereich um mein Herz konzentrieren und mir eine angenehme oder glückliche Empfindung ins Gedächtnis rufen. Das überraschte mich. Normalerweise braucht man sich, um durch Meditation oder Entspannung einen Zustand innerer Ruhe zu erlangen, nichts Schönes vorzustellen, sondern soll nur möglichst an nichts mehr denken. Doch ich tat, worum sie mich gebeten hatte, und binnen weniger Sekunden war auf dem Bildschirm – welche Überraschung! – eine völlig andere Kurve zu sehen: anstelle unregelmäßiger, unvorhersehbarer Zacken sanfte Auf-und Abbewegungen, eine regelmäßige, sanftelegante Welle. Als schwanke mein Herz jetzt friedlich und gleichmäßig zwischen Beschleunigung und Abbremsung hin und her. Mein Herz wollte anscheinend sicherstellen, dass es – wie ein Sportler, der vor einer Übung die Muskeln an-und entspannt – beides kann, und zwar so oft es will … Wie ein Fenster unten auf dem Monitor zeigte, war in meinem Körper anstelle eines hundertprozentigen Chaos ein Zustand von 80 Prozent Kohärenz eingekehrt. Und dazu hatte es offenbar genügt, mich an etwas Angenehmes zu erinnern und auf mein Herz zu konzentrieren!

Im Verlauf der letzten zehn Jahre ist es gelungen, mit Hilfe von Computerprogrammen wie diesem zwei charakteristische Arten von Herzschlagschwankungen zu beschreiben: Chaos und Kohärenz. Meistens sind es nur mäßige und »chaotische« Schwankungen; Bremsen und Beschleunigen folgen ohne jedes System aufeinander. Ist die Variabilität hingegen ausgeprägt und stark, folgen Brems-und Beschleunigungsphasen schnell und gleichmäßig aufeinander. Dies ergibt eine ebenmäßige Welle, die der Begriff »Kohärenz« des Herzschlags sehr gut veranschaulicht.

Zwischen der Geburt, bei der die Variabilität am größten ist, und der Zeit des Sterbens – zum Todeszeitpunkt ist sie am niedrigsten – lässt die Veränderlichkeit um etwa drei Prozent pro Jahr nach[11]; ein Zeichen dafür, dass unser Körper sich immer weniger gut an Veränderungen der physischen und psychischen Konstellation anpassen kann: ein Symbol des Alterns. Die Variabilität wird geringer, da wir die physiologische Bremse – das parasympathische System – nicht trainieren, sodass es nicht mehr unter Spannung steht. Ein Muskel, dessen man sich nicht bedient, verkümmert im Lauf der Jahre. Der Beschleuniger – das sympathische System – hingegen bleibt weiterhin im Einsatz. Nach Jahrzehnten lässt unser Körper sich schließlich mit einem Auto vergleichen, das freie Fahrt hat und beliebig beschleunigen, aber praktisch nicht mehr auf Befehl abbremsen kann.

Der Rückgang der Herzschlagvariabilität bringt eine Reihe von gesundheitlichen Problemen mit sich, die mit Stress und Altern zusammenhängen: Bluthochdruck, Herzinsuffizienz, Diabetes, Herzinfarkt, plötzlicher Tod und sogar Krebs. Untersuchungen, die dies bestätigen, wurden in Lancet und Circulation (der kardiologischen Fachzeitschrift) veröffentlicht: Sobald es mit der Variabilität vorbei ist, das Herz beinahe nicht mehr auf Gefühle reagiert und vor allem nicht mehr »bremsen« kann, steht der Mensch kurz vor dem Tod.[12]

EIN TAG MIT CHARLES

Charles ist zwar erst vierzig, aber bereits Direktor eines Kaufhauses in Paris. Er beherrscht sein Metier meisterlich und ist schon etliche Male befördert worden. Doch jetzt leidet er seit Monaten unter starkem Herzklopfen. Das beunruhigt ihn sehr, und er hat deswegen bereits etliche Kardiologen aufgesucht. Diese konnten jedoch keinerlei Krankheit diagnostizieren. Mittlerweile ist er so weit, dass er aus Angst vor einem »Herzanfall«, der ihn wieder auf die Notfallstation brächte, den Sport aufgegeben hat und sich selber genau beobachtet, wenn er mit seiner Frau schläft. Seiner Einschätzung nach sind seine Arbeitsbedingungen »völlig normal« und auch »nicht anstrengender als anderswo«. Im Lauf unserer Sitzungen stellt sich jedoch heraus, dass er mit dem Gedanken spielt, seine Stelle – auch wenn sie ungemein prestigeträchtig ist – zu kündigen. Denn der Vorsitzende der Gruppe äußert sich oft geringschätzig und zynisch über ihn. Obwohl Charles schon länger in diesem aggressiven Klima arbeitet, ist er doch nach wie vor verletzlich und leidet unter den spitzen oder übertrieben kritischen Bemerkungen seines Chefs. Zudem setzt sich dessen Zynismus die gesamte Hierarchie hindurch fort, sodass Charles’ Kollegen im Marketing, der Öffentlichkeitsarbeit, der Finanzabteilung sich auch untereinander kühl behandeln und beißende Kommentare übereinander abgeben.

Auf meinen Rat hin stimmte Charles einer Aufzeichnung seiner Herzrhythmusschwankungen über vierundzwanzig Stunden zu. Um die Ergebnisse auswerten zu können, musste er seine verschiedenen Betätigungen im Lauf des Tages notieren. Die Interpretation der Kurve war nicht sonderlich schwierig. Um elf Uhr vormittags suchte er an seinem Schreibtisch ruhig, konzentriert und zügig Fotos für einen Katalog aus. Sein Puls war normal kohärent. Mittags tauchte sein Herz mit einer Beschleunigung um zwölf Pulsschläge pro Minute schlagartig ins Chaos ein. Zu genau diesem Zeitpunkt ging er zum Büro seines Chefs. Eine Minute später schlug sein Herz noch schneller, das Chaos war vollkommen. Dieser Zustand hielt zwei Stunden an: Er hatte sich sagen lassen müssen, sein Entwurf zur Entwicklungsstrategie, an dem er wochenlang gearbeitet hatte, tauge nichts, und es sei besser, wenn jemand anders sich darum kümmere; offenbar sei er selber nicht in der Lage, ihn klarer zu strukturieren. Beim Verlassen des Chefbüros hatte Charles einen seiner typischen Anfälle von Herzklopfen, so schlimm, dass er hinausgehen musste, um sich zu beruhigen.

Nachmittags fand eine Sitzung statt. Die Aufzeichnung zeigte erneut eine chaotische Phase, die über eine halbe Stunde andauerte. Als ich ihn fragte, konnte Charles sich zunächst nicht erinnern, was ihn so aufgebracht hatte, doch nach einigem Nachdenken fiel ihm ein, dass der Marketingdirektor, ohne ihn anzusehen, die Bemerkung ins Gespräch gestreut hatte, die Themen des Katalogs passten schlecht zu dem neuen Image, das man propagieren wolle. Bei der Rückkehr in sein Büro hatte das Chaos sich wieder gelegt, und an seine Stelle war eine relative Kohärenz getreten: Zu diesem Zeitpunkt war Charles damit beschäftigt, eine Produktionsplanung zu überarbeiten, von der er sehr viel hielt. Als er dann abends im Stau stand, schlug seine Nervosität sich unmittelbar in einer weiteren Chaosphase nieder. Nachdem er, zu Hause angekommen, seine Frau und seine Kinder begrüßt hatte, folgte erneut eine zehnminütige Kohärenz. Warum nur zehn Minuten? Weil er dann den Fernseher eingeschaltet hatte, um sich die Nachrichten anzusehen…

Verschiedene Untersuchungen ergaben, dass negative Gefühle – Zorn, Angst, Traurigkeit und selbst alltägliche Sorgen – starke Pulsschwankungen auslösen und unseren Körper ins Chaos stürzen.[13] Umgekehrt zeigen andere Studien, dass positive Gefühle wie Freude, Dankbarkeit und vor allem Liebe die Kohärenz fördern. Binnen einiger Sekunden führen sie zu einer regelmäßigen Welle, die bei einer Aufzeichnung der Pulsfrequenz förmlich ins Auge sticht.[14]

Für Charles, wie für die meisten von uns, bedeuten die täglichen chaotischen Phasen einen veritablen Energieverlust. In einer Studie, die mehrere tausend leitende Angestellte einbezog, bezeichneten über 70 Prozent sich als »ein Gutteil der Zeit« – das heißt praktisch die ganze Zeit – »erschöpft«. Und 50 Prozent schätzten sich als eindeutig »ausgelaugt« ein![15] Wie können kompetente, engagierte Männern und Frauen, für die ihre Arbeit ein wesentlicher Bestandteil ihrer Identität ist, es so weit kommen lassen? Die Anhäufung chaotischer Phasen – die sie selber kaum bemerken –, die tagtäglichen Beeinträchtigungen ihrer emotionalen Ausgeglichenheit entziehen ihnen auf die Dauer Energie. Zu dem Zeitpunkt fangen wir dann an, von einer andere Stelle oder, im persönlichen Bereich, von einer anderen Familie, einem anderen Leben zu träumen.

Auf der anderen Seite durchleben wir aber auch Augenblicke der Kohärenz. Dies fällt uns ebenfalls nicht immer auf – es sind nicht unbedingt Entzückungsausbrüche oder ekstatische Momente. Josh, Sohn eines Ingenieurs, besucht oft seinen Vater und dessen Team in einem Labor in Kalifornien, das sich mit der Erforschung der Kohärenz beschäftigt. Stets begleitet ihn seine Labradorhündin Mabel. Eines Tages kamen die Ingenieure auf die Idee, die Herzkohärenz bei Josh und Mabel zu messen. Waren sie voneinander getrennt, war der Herzrhythmus bei beiden halb chaotisch, halb kohärent, völlig normal also. Sobald man sie jedoch zusammenließ, ging dieser Zustand in Kohärenz über. Trennte man sie wieder, verschwand diese beinahe augenblicklich. Bei Josh und Mabel führte die schlichte Tatsache des Zusammenseins zu Kohärenz. Das spürten sie offenbar instinktiv, denn sie waren unzertrennlich. Für sie war das Zusammensein gewiss keine außergewöhnliche Erfahrung, sondern etwas, das sie gefühlsmäßig schlicht brauchten. Etwas, das ihnen in jedem Moment gut tat. Josh fragte sich nie, ob er nicht lieber einen anderen Hund hätte, und Mabel wollte bestimmt kein anderes Herrchen. Ihre Beziehung bescherte ihnen innere Ausgeglichenheit und Kohärenz, war im Einklang mit ihrem Herzen.

Der Zustand der Kohärenz beeinflusst auch die anderen physiologischen Rhythmen; vor allem die natürlichen Schwankungen des Blutdrucks und der Atmung gleichen sich rasch der Herzkohärenz an, und alle drei Systeme stimmen sich aufeinander ab.

Es handelt sich hier um ein der »Phasenanpassung« von Lichtwellen in einem Laserstrahl vergleichbares, in diesem Fall tatsächlich als »Kohärenz« bezeichnetes Phänomen. Und eben diese Angleichung verleiht dem Laser seine Energie und Kraft. Dieselbe Energie in Form von Licht, das eine 100-Watt-Glühbirne ineffizient in alle Richtungen streut, reicht aus, um ein Loch in eine Metallplatte zu bohren, wenn sie durch Phasenangleichung kanalisiert wird. Entsprechend bedeutet Kohärenz für den Körper reine Energieeinsparung. Das war zweifelsohne der Grund, weshalb sich ein halbes Jahr nach einem Tag Kohärenztraining 80Prozent der bereits erwähnten Führungskräfte nicht mehr als »ausgelaugt« bezeichneten. Und sechsmal weniger als vorher beklagten sich noch über Schlaflosigkeit, achtmal weniger fühlten sich noch »angespannt«. Es scheint in der Tat zu genügen, nutzlosen Energieverlust zu vermeiden, um eine natürliche Vitalität wiederzuerlangen.

Charles ermöglichten einige Stunden Kohärenztraining vor dem Computer, sein Herzklopfen unter Kontrolle zu bringen. Daran ist nichts Magisches oder Geheimnisvolles. Indem er zwischen diesen Sitzungen jeden Tag ein wenig übte, sicherte er seine Fortschritte ab und verstärkte von neuem die Aktivität seines parasympathischen Systems, das heißt, seiner physiologischen Bremse. Ist man erst einmal, wie ein durchtrainierter Jogger, »in Form«, wird es immer leichter, sich ihrer zu bedienen. Und mit einer funktionierenden Bremse, die man jederzeit betätigen kann, kommt die Physiologie nicht einmal mehr dann ins Schleudern, wenn die äußeren Umstände sich schwierig gestalten. Zwei Monate nach der ersten Sitzung trieb Charles wieder Sport und schlief so leidenschaftlich mit seiner Frau, wie ihre Beziehung dies verdiente. Und er hatte gelernt, sich, wenn er seinem Chef gegenüberstand, auf die Gefühle in seiner Brust zu konzentrieren, um seine Kohärenz zu wahren und nicht zuzulassen, dass seine physiologischen Reaktionen außer Rand und Band gerieten. Er war nun sogar in der Lage, mit mehr Taktgefühl zu antworten und leichter die richtigen Worte zu finden, um die Aggressivität anderer wirkungslos verpuffen zu lassen, ohne sie zu verletzen.

DER UMGANG MIT STRESS

Bei Laborexperimenten ermöglicht die Kohärenz es dem Gehirn, schneller und präziser zu arbeiten.[16] Im alltäglichen Leben empfinden wir dies als Zustand, in dem wir ganz natürlich und ohne jegliche Anstrengung auf Ideen kommen: Ohne lange nachzudenken, fallen uns die richtigen Worte ein, um das, was wir sagen wollen, zum Ausdruck zu bringen, und wir handeln zügig, effizient. In dieser Verfassung sind wir auch eher bereit, uns auf alles mögliche Unvorhergesehene einzustellen, da unser Körper sich in einem optimalen Gleichgewicht befindet, wir allem gegenüber offen und in der Lage sind, Lösungsmöglichkeiten für Probleme zu entwickeln. Kohärenz ist also kein Zustand der Entspannung im herkömmlichen Sinne des Wortes. Sie erfordert keine Absonderung von der Welt und auch keineswegs, dass um uns herum alles reglos, ja, nicht einmal, dass es ruhig ist. Im Gegenteil, sie entspricht einer Eroberung der Außenwelt, einem nahezu körperlichen Kontakt mit ihr, doch einem harmonischen, keinem konfliktgeladenen.

So stellten Forscher in Seattle im Rahmen einer Studie mit fünfjährigen Scheidungswaisen fest, wie wichtig ihr physiologisches Gleichgewicht für ihre künftige Entwicklung war. Auf Kinder, deren Pulsvariabilität vor der Scheidung am höchsten war – und die daher am besten in der Lage waren, in einen Zustand der Kohärenz zu gelangen –, hatte die Auflösung ihrer Familie eine weit geringere Auswirkung gehabt, wie man drei Jahre danach feststellte.[17] Zudem hatten sie sich eine größere Fähigkeit bewahrt, Zuneigung zu entwickeln, mit anderen zusammenzuarbeiten und sich in der Schule zu konzentrieren.

Céleste hat mir sehr anschaulich beschrieben, wie sie den Herzrhythmus gezielt einsetzt. Als ihr im Alter von neun Jahren ein Wechsel in eine andere Schule bevorstand, geriet sie regelrecht in Panik. Etliche Wochen vor Schulanfang begann sie Nägel zu beißen, weigerte sich, mit ihrer kleinen Schwester zu spielen und stand nachts mehrmals auf. Auf Befragen erklärte sie ohne zu zögern, am meisten Lust zum Nägelkauen habe sie, wenn sie an die neue Schule denke. Doch dann lernte sie sehr schnell – wie dies bei Kindern oft der Fall ist –, durch Konzentration ihren Puls zu kontrollieren. Einige Tage später erzählte sie mir, der erste Schultag sei sehr gut verlaufen: »Wenn ich mich aufrege, gehe ich in mein Herz und rede mit der kleinen Fee darin. Sie sagt mir, dass alles gut gehen wird, und manchmal sagt sie mir sogar, was ich sagen oder machen soll.« Als ich das hörte, musste ich lächeln. Hätten wir nicht alle gern eine kleine Fee, die immer bei uns ist?

Der Begriff der Herzkohärenz und die Tatsache, dass man ohne weiteres lernen kann, sie zu kontrollieren, laufen allen überkommenen Vorstellungen hinsichtlich der Art und Weise zuwider, wie man am besten mit Stress umgeht. Chronischer Stress führt zu Angstgefühlen und Depression. Er hat, wie man weiß, auch negative Auswirkungen auf den Körper: Schlaflosigkeit, faltige Haut, Bluthochdruck, Herzklopfen, Rückenschmerzen, Hautprobleme, Verdauungsschwierigkeiten, Anfälligkeit für Infektionen, Unfruchtbarkeit, Impotenz. Schließlich beeinträchtigt er auch die sozialen Beziehungen und die beruflichen Leistungen: Reizbarkeit, Verlust der Fähigkeit, anderen zuzuhören, Nachlassen der Konzentration, Rückzug auf sich selber und Fehlen von Teamgeist – all diese Symptome sind charakteristisch für eine Überforderung, die ebenso aus Arbeit wie aus dem Gefühl resultieren kann, in einer festgefahrenen Beziehung zu stecken. Beides kostet uns viel Energie. In einer solchen Situation ist die gängigste Reaktion, sich auf die äußeren Gegebenheiten zu konzentrieren. Man sagt sich: »Wenn ich nur meine Situation ändern könnte, hätte ich einen viel klareren Kopf, und es ginge mir auch körperlich besser.« Gleichzeitig beißen wir die Zähne zusammen, warten auf das nächste Wochenende oder die Ferien und träumen von der besseren Zeit »danach«. Alles werde in Ordnung kommen, »wenn ich erst einmal die Schule abgeschlossen … wenn ich eine andere Stelle habe … wenn die Kinder aus dem Haus sind … wenn ich meinen Mann verlasse … wenn ich erst einmal in Pension bin« und so weiter. Leider läuft es nur selten so. Wahrscheinlich tauchen in anderen Situationen genau die gleichen Probleme wieder auf, und die Wunschvorstellung von einem Paradies, das gleich um die Ecke oder an der nächsten Kreuzung liegt, wird sehr schnell wieder zur Hauptmethode, mit Stress umzugehen. Unglücklicherweise geht das oft bis zu unserem Tod so weiter.

Aus Studien über die positiven Wirkungen von Kohärenz lässt sich der Schluss ziehen, dass man das Problem von der anderen Seite her angehen muss. Statt ständig zu versuchen, ideale äußere Bedingungen herzustellen, sollte man sich darauf konzentrieren, das Innenleben unter Kontrolle zu bringen: unseren Körper. Wenn wir das physiologische Chaos bändigen und uns um eine möglichst große Kohärenz bemühen, fühlen wir uns automatisch wohler; die Beziehung zu anderen, Konzentration, Leistung und deren Ergebnisse werden besser. Mit einem Mal sind die günstigen Umstände, hinter denen man ständig herläuft, von selber da. Und das ist beinahe eine Folgeerscheinung, eine sekundäre positive Auswirkung der Kohärenz: Sobald wir unser Innenleben unter Kontrolle haben, kann das, was aus der Außenwelt kommt, keine so massiven Auswirkungen mehr auf uns haben.

Das Computerprogramm zur Messung der Herzkohärenz wird auch zur Untersuchung des Herz-Hirn-Systems eingesetzt. Es kann Zweiflern beweisen, dass ihr Herz augenblicklich auf ihren Gefühlszustand reagiert. Doch auch ohne Computer ist es ohne weiteres möglich, sich in einen Zustand der Kohärenz zu versetzen und die positiven Auswirkungen auf das Alltagsleben unmittelbar zu spüren. Man muss nur lernen, die Kohärenz auch im Alltag zu leben.

I Antoine de Saint-Exupéry, Der Kleine Prinz, übers. von Grete und Josef Leitgeb. Düsseldorf, Karl Rauch Verlag, 1958

II Der Begriff »sympathisch« leitet sich aus der lateinischen Wurzel ab, die »in Beziehung stehend« bedeutet, da die Stränge des Nervensystems entlang der ganzen Wirbelsäule mit dem Rückenmark verbunden sind.

III Der Neurotransmitter des parasympathischen Systems ist das Acetylcholin.

4 KOHÄRENZ IM

TÄGLICHEN LEBEN

RON WAR »INTENSIVMEDIZINER« – Spezialist für Wiederbelebung auf der Intensivstation – an der Klinik, an der ich die psychiatrische Abteilung leitete. Er hatte mich ans Bett eines renommierten dreißigjährigen Unternehmensberaters gerufen, der zwei Tage zuvor einen Herzinfarkt erlitten hatte. Er machte sich Sorgen wegen der schweren Depression des Mannes und wollte, dass ich ihn so schnell wie möglich untersuche, denn wie er aus der wissenschaftlichen Literatur wusste, haben Patienten, die in eine Depression abgleiten, nur geringe Überlebenschancen. Zudem variierte die Herzfrequenz des Patienten kaum – ein zusätzlicher Hinweis auf seinen ernsten Zustand. Was den letzten Punkt anging, wusste er weder, was zu tun war, noch wen er um Rat fragen sollte. Zu diesem Zeitpunkt wusste ich das ebenso wenig.

Wie häufig in solchen Situationen hatte der Patient nicht die geringste Lust, mit einem Psychiater zu reden. Er blockte alle meine Versuche ab, die Umstände seines Infarkts oder seines Gefühlslebens anzusprechen, das, wie ich wusste, schwierig war. Auch Fragen nach seinen Arbeitsbedingungen wich er weitgehend aus. Für ihn gehörte Stress zu seinen Lebensumständen – schließlich waren seine Kollegen denselben Zwängen unterworfen wie er, aber die hatten keinen Infarkt erlitten. Jedenfalls war es nicht die Aufgabe eines Psychiaters, der nicht wie er in Harvard studiert hatte, ihm vorzuschreiben, wie er sein Leben gestalten sollte…

Trotz der schwierigen Kontaktaufnahme hatte sein Gesichtsausdruck etwas Verletzliches, ja, fast Kindliches. Außerdem berührte mich sein ungeheurer Ehrgeiz, der ihn seit seiner Kindheit an-und umtrieb und nun ihn und sein Herz zu Grunde richtete. Ich spürte die Sensibilität, die in ihm steckte; vielleicht waren es ein Sinn für Kunst, Liebe zu Farben oder Freude an der Musik, die nie zum Ausdruck gekommen waren und sich hinter dieser harten, kalten Fassade abmühten. Gegen den Rat des Kardiologen verließ er am nächsten Tag die Klinik und kehrte in sein Büro zurück, das »auf ihn wartete«. Ich war erschüttert, als Ron mir sechs Monate später mitteilte, er sei einem zweiten Infarkt erlegen; diesmal hatte er es nicht einmal mehr in die Klinik geschafft, und vor allem: Er hatte sich nie die Zeit genommen, sich seiner Sensibilität zu öffnen. Außerdem stimmte mich traurig, dass ich ihm nicht hatte helfen können. Damals wussten weder mein Kollege noch ich, dass es ein ebenso einfaches wie wirksames Verfahren gibt, wie man die Pulsvariabilität verbessern und den Zustand der Kohärenz erlangen kann.

Die verschiedenen Schritte dieser Methode wurden am HeartMath Institute in Kalifornien entwickelt und erprobt. Das Zentrum befasst sich mit der Untersuchung sowie den praktischen Aspekten der Kohärenz.[1] Wie in der Tradition des Yoga, der Meditation und aller Entspannungstechniken besteht der erste Schritt darin, die Aufmerksamkeit nach innen zu lenken. Versucht man dies zum ersten Mal, muss man sich zunächst von der äußeren Welt zurückziehen und sich darauf einlassen, für einige Minuten sämtliche Sorgen beiseite zu schieben, akzeptieren, dass sie ruhig ein wenig warten können. Das gibt Herz und Hirn die notwendige Zeit, ihr Gleichgewicht, ihre innere Übereinstimmung wieder zu gewinnen.

Am besten gelingt dies, indem man als Erstes zwei Mal langsam und tief einatmet. Damit regt man das System des Parasympathikus unmittelbar an und verlagert das Schwergewicht ein wenig auf die Seite der physiologischen »Bremse«. Um eine möglichst nachhaltige Wirkung zu erzielen, sollte man jeden Atemzug bis zum Ende des Ausatmens bewusst vollziehen und einige Sekunden Pause einlegen, ehe man weiteratmet. Das heißt, man muss sich vom Ausatmen bis zu dem Punkt tragen lassen, an dem das Atmen ganz natürlich sanft und leicht wird.[I]

Den östlichen Meditationstechniken zufolge sollte man diese auf das Atmen konzentrierte Übung möglichst lange fortsetzen und das Bewusstsein leeren. Will man jedoch ein Maximum an Kohärenz erzielen, muss man nach zehn bis fünfzehn Sekunden der Stabilisierung seine Aufmerksamkeit gezielt auf die Herzgegend richten. Bei diesem zweiten Schritt stellen Sie sich am besten vor, Sie atmen durch das Herz (oder durch die zentrale Brustregion, falls Sie Ihr Herz noch nicht richtig spüren). Stellen Sie sich, während Sie dann langsam und tief (ohne zu forcieren) weiteratmen, jedes Einatmen und Ausatmen durch diesen so wichtigen Körperbereich bildlich – wenn nicht gar sinnlich – vor. Malen Sie sich aus, wie das Einatmen den für diesen Bereich so notwendigen Sauerstoff liefert, während das Ausatmen alle überflüssigen Abfallstoffe »wegbläst«. Verfolgen Sie ganz bewusst die langsamen, fließenden Bewegungen des Einatmens und des Ausatmens, mit denen das Herz sich in diesem Bad frischer, reinigender und beruhigender Luft wäscht. Wie es dieses Geschenk, das Sie ihm mit dem Atem machen, nutzt. Stellen Sie sich das Herz als kleines Kind in einer Badewanne mit warmem Wasser vor, in dem es hin und her paddelt und voller Vergnügen herumplanscht, ohne jegliche Zwänge oder Verpflichtungen. Wie ein Kind, dem man beim Spielen zusieht – man erwartet nichts weiter von ihm, als dass es es selbst ist, in seinem natürlichen Element, und man schaut einfach zu, wie es sich auf seine Weise beschäftigt, während man ihm weiterhin milde, sanfte Luft zufächelt.

Beim dritten Schritt machen Sie sich mit der Empfindung von Wärme und Ausdehnung vertraut, die Ihre Brust ausfüllt, und begleiten und unterstützen Sie sie in Gedanken und mit dem Atem. Anfangs ist sie oft schwach ausgeprägt und unauffällig. Nach Jahren emotionaler Misshandlung ist das Herz manchmal wie ein Tier nach dem Winterschlaf, das nach langer Zeit in die ersten Strahlen der Frühlingssonne blinzelt. Noch gefühllos und unsicher öffnet es ein Auge, dann das zweite, und kommt erst in Schwung, wenn es sich vergewissert hat, dass das milde Wetter kein vorübergehender Zwischenfall ist.

Zusätzlich aufmunternd wirkt dabei, wenn man sich zugleich für ein Gefühl der Dankbarkeit öffnet und zulässt, dass es seinen Raum in der Brust einnimmt. Das Herz ist besonders empfindsam für Dankbarkeit, für jedes Gefühl von Liebe, sei es für ein Wesen, einen Gegenstand, sogar für die Vorstellung von einem wohlwollenden Universum. Vielen Menschen genügt es, sich das Gesicht eines geliebten Kindes, das einen wiederliebt, oder auch den Anblick eines vertrauten Tieres vorzustellen. Für andere ist es eine friedvolle Szene in der Natur, die mit innerer Dankbarkeit einhergeht. Schließlich gibt es auch Menschen, bei denen die Erinnerung an das Glücksgefühl bei bestimmten Tätigkeiten Dankbarkeit auslöst, etwa eine Skiabfahrt, ein perfekter Golfschlag, ein Segelmanöver … Während dieser Übung bemerkt man oft, wie langsam ein Lächeln aufkommt, als wäre es in der Brust entstanden und auf dem Gesicht erblüht. Es ist dies ganz einfach ein Zeichen von Kohärenz.

Wie Forscher des HeartMath Institute in einer im American Journal of Cardiology veröffentlichten Studie zeigten, genügt schon die Erinnerung an ein angenehmes Gefühl oder auch nur eine gedachte Szene, um sehr schnell einen Übergang von einem chaotischen Herzschlag zu Kohärenz auszulösen.[2] Dies wirkt sich rasch auf das emotionale Gehirn aus, dem diese Stabilität signalisiert, dass physiologisch alles in Ordnung ist. Das emotionale Gehirn wiederum reagiert auf diese Botschaft, indem es die Kohärenz des Herzschlags verstärkt. Dieses Wechselspiel führt zu einer positiven Rückkoppelung, mit der sich nach einigem Üben der Zustand maximaler Kohärenz dreißig Minuten oder noch länger aufrechterhalten lässt. Die Übereinstimmung zwischen dem Herzen und dem emotionalen Gehirn stabilisiert das autonome Nervensystem – das Gleichgewicht Sympathikus/Parasympathikus. Sobald der Gleichgewichtszustand erreicht ist, sind wir bestens darauf vorbereitet, uns allen Eventualitäten zu stellen. Wir können gleichzeitig sowohl auf die Weisheit des emotionalen Gehirns – seine »Intuition« – zugreifen als auch auf die Funktionen der Reflexion, der abstrakten Überlegung und der Planung des kognitiven Gehirns.

Je intensiver man diese Technik einübt, desto leichter findet man zu Kohärenz. Ist man erst einmal mit dieser inneren Verfassung vertraut, so ist man im Stande, gewissermaßen unmittelbar mit dem eigenen Herzen zu kommunizieren. Wie Céleste, die mit der in ihrem Herzen wohnenden kleinen Fee spricht, kann man ihm Fragen stellen wie: »Liebe ich ihn/sie wirklich von ganzem Herzen?« Im Zustand der Ausgeglichenheit genügt es, diese Frage zu stellen und aufmerksam darauf zu achten, wie das Herz reagiert. Falls sie eine zusätzliche Welle innerer Wärme oder des Wohlbefindens auslöst, möchte es den Kontakt zumindest aufrechterhalten. Scheint es sich hingegen etwas zurückzuziehen, weil die Kohärenz nachlässt, möchte es ihn/sie meiden und die Energie auf etwas anderes richten. Allerdings ist dies nicht zwangsläufig die richtige Lösung: Schließlich durchleben viele Paare Phasen, in denen das Herz eines jeden zumindest zeitweilig gern anderswo wäre, ehe man sich wieder versöhnt und in der Beziehung ein dauerhaftes Glück findet. Dennoch ist es wichtig, sich die Vorlieben des Herzens in allen Lebensabschnitten bewusst zu machen, da dies die Gegenwart nachhaltig beeinflusst. Meiner Vorstellung nach ist das Herz bei diesem inneren Dialog so etwas wie eine Brücke zu unserem »Bauch-Ich«, ein Dolmetscher für das emotionale Gehirn, das plötzlich für eine nahezu unmittelbare Kommunikation offen steht. Wichtig ist nun, sich klar zu machen, ob das emotionale Gehirn in eine andere Richtung drängt als die, für die man sich rational entschieden hat. In diesem Fall muss man sich bemühen, es auf anderen Ebenen zu beruhigen, damit es nicht zu einem Konflikt mit dem kognitiven Gehirn kommt. Denn dies würde unsere Denkfähigkeit beeinträchtigen und im Endeffekt zu einem physiologischen Chaos führen, dessen letzte Konsequenz chronischer Energiemangel ist.

Das Programm zur Messung der Variabilität des Pulsschlags kann fast sekundengenau sichtbar machen, welchen Einfluss unser Denken auf Kohärenz und Chaos ausübt. Konzentriert man sich auf das Herz und das innere Wohlbefinden, sieht man in Form regelmäßiger und sanfter Wellen, wie die Phasenverschiebung stattfindet und die Kohärenz zunimmt. Lässt man sich hingegen von negativen Gedanken und Sorgen ablenken – die normale Tendenz bei einem sich selbst überlassenen Gehirn –, verringert sich die Kohärenz binnen weniger Sekunden, und Chaos macht sich breit. Überlässt man sich dem Zorn, nimmt das Chaos unmittelbar und explosiv zu, und auf dem Bildschirm zeichnet sich eine fast bedrohlich wirkende gezackte Linie ab. Mit diesem Programm (»Biofeedback«) kann man sein Kohärenzniveau auf der Stelle sichtbar machen und so den Lernprozess beschleunigen. Es gab jedoch seit jeher Verfahren, diese Kohärenz auch ohne Hilfe eines Computers herzustellen. So habe ich beispielsweise des Öfteren festgestellt, dass Patienten oder Bekannte, die Yoga praktizieren, problemlos zur Kohärenz fanden, wenn ich sie mit dem Programm testete. Es sah ganz so aus, als habe ihre körperliche Befindlichkeit sich durch die regelmäßigen Übungen bereits teilweise verändert.

Abbildung 4: Das Herz unterstützt die Gehirnfunktion. – Verschiedenen Studien zufolge wirkt sich die Kohärenz des Herzrhythmus unmittelbar auf die Leistung des Gehirns aus. Offenbar beeinträchtigen die chaotischen Phasen die Abstimmung der Gehirnfunktionen, Kohärenz hingegen unterstützt sie. Das zeigt sich an schnelleren und präziseren Reaktionen und einer besseren Leistung unter Stress. (Die Grafik folgt einer Darstellung von Rollin McCraty, Forschungsdirektor am HeartMath Institute, LLC.)

Als ich diese Methode andererseits einem Freund vorführen wollte, dessen spirituelles Leben sehr intensiv ist, fiel es ihm schwer, mehr als 35 Prozent der optimalen Kohärenz zu erreichen. Daraufhin fragte er, ob er, anstatt meinen Anweisungen zu folgen, einfach wie gewohnt beten dürfe. Er wusste, wenn er auf diese Weise betete, spürte er eine Wärme und ein Wohlbefinden in der Brust, die der von mir geschilderten Empfindung zu entsprechen schienen. Seine Kohärenz stieg in wenigen Augenblicken auf 80 Prozent. Offensichtlich hatte der Freund aus eigener Kraft einen Weg gefunden, seine Physiologie ins Gleichgewicht zu bringen. Dazu tauchte er in das Gefühl ein, Teil eines allmächtigen und wohlwollenden Universums zu sein. Bei anderen hingegen führen Gebete zu keiner Kohärenz, ganz im Gegenteil. Hier kann Biofeedback nützlich sein: Es hilft, für jeden den wirksamsten Zugang zur physiologischen Kohärenz zu bestimmen, vor allem zu Beginn.

DIE WOHLTATEN DER KOHÄRENZ

Dass man problemlos lernen kann, seine Physiologie zu steuern, leuchtet unmittelbar ein, wenn man auf dem Bildschirm zusieht, wie das eigene Herz zur Kohärenz gelangt. Stellt man anschließend fest, dass Patienten ihr Herzklopfen, ihre Panikattacken losgeworden sind oder es schaffen, ihre Angst zu beherrschen, wenn sie die Schule wechseln oder vor Publikum reden müssen, so bestärkt das diese Überzeugung nur noch. Mich selbst haben insbesondere die klinischen Versuche von der Nützlichkeit dieses Ansatzes (sowohl für die Psychiatrie als auch für die Kardiologie) überzeugt.

An der Universität Stanford hatte beispielsweise Doktor Luskin Fördermittel des National Institute of Health erhalten, um eine Gruppe von Patienten mit schwerer Herzinsuffizienz die Kohärenz zu lehren. Zu deren körperlichen Symptomen – Atemnot, Müdigkeit, Ödeme – kamen, wie es fast immer der Fall ist, Ängste und Depressionen. Nach sechswöchiger Behandlung hatte das Stressniveau der Gruppe, die gelernt hatte, die Kohärenz zu beherrschen, beträchtlich abgenommen (um 22 Prozent), die Depression um 34 Prozent. Der körperliche Zustand – die Fähigkeit, ohne Atemnot rasch zu gehen – war ebenfalls deutlich besser (um 14 Prozent). Bei der Kontrollgruppe, die lediglich mit konventionellen Mitteln gegen Herzinsuffizienz behandelt worden war, hatten sich dagegen all diese Indikatoren in Bezug auf die Ausgangswerte verschlechtert.[3]

In London durchliefen fast 6000 leitende Angestellte großer Firmen wie Shell, British Petroleum, Hewlett Packard, Unilever und der Hongkong Shanghai Bank Corporation eine Schulung zur Kohärenz des Herzrhythmus. In den USA nahmen mehrere tausend an Kursen des HeartMath Institute teil, darunter Angestellte von Motorola und der kalifornischen Staatsregierung. Wie Nachuntersuchungen zeigten, begegnete das Einüben von Kohärenz dem Stress auf drei Ebenen: der körperlichen, der emotionalen und der sozialen.

Auf körperlicher Ebene war der Blutdruck einen Monat nach dem Kurs auf Werte abgesunken, als hätten die Teilnehmer zehn Kilo abgenommen, und doppelt so stark wie nach einer salzlosen Diät.[4] Eine weitere Studie legt nahe, dass auch das hormonelle Gleichgewicht sich erkennbar verbessert hat: Nachdem die Methode einen Monat hindurch fünf Tage in der Woche je dreißig Minuten lang angewandt worden war, hatte sich der Spiegel des DHEA – des so genannten Jugendhormons[5] – durchschnittlich um 100 Prozent erhöht. Bei diesen Teilnehmern war der Blutwert des Kortisons – des Stresshormons schlechthin, das mit Schüben hohen Blutdrucks, Hautalterung, Akne sowie nachlassendem Gedächtnis und geringerer Konzentrationsfähigkeit[6] in Verbindung gebracht wird – um 23 Prozent[7] gesunken. Bei den im Rahmen der Studie untersuchten Frauen verbesserten sich zudem prämenstruelle Symptome deutlich: geringere Reizbarkeit, weniger Depressionen und Müdigkeit. Solche hormonellen Veränderungen spiegeln eine tief greifende neue Ausbalancierung physiologischer Prozesse wider, die umso eindrucksvoller ist, als sie sich ohne Unterstützung durch Medikamente oder synthetische Hormone einstellt.

Auch dem Immunsystem nutzt Kohärenz. Die Immunglobuline A (IgA) stellen die erste Verteidigungslinie des Organismus gegen Ansteckung (durch Viren, Bakterien und Pilze) dar. An der Oberfläche der Schleimhäute von Nase, Hals, Bronchien, Darm und Vagina, wo ständig Infektionen drohen, werden diese IgA ununterbrochen neu gebildet. In einem Versuch hat man Freiwillige gebeten, sich eine Szene vorzustellen, die sie wütend gemacht hatte. Allein die Erinnerung löste für einige Minuten im Herzrhythmus ein Chaos aus. Nach diesem chaotischen Zustand fielen die IgA-Werte durchschnittlich sechs Stunden lang ab, was die Widerstandskraft gegen Infektionen minderte. In derselben Studie führte eine positive Erinnerung zu mehreren Minuten der Kohärenz, und die Produktion von IgA erhöhte sich in den folgenden sechs Stunden.[8]

In einer anderen Studie, vor mehr als zehn Jahren im New England Journal of Medicine veröffentlicht, zeigten Forscher der Universität Pittsburgh, dass das Stressniveau einer Person unmittelbar die Wahrscheinlichkeit vorhersagt, mit der diese eine Erkältung[9] bekommt. Dieses Phänomen könnte sehr wohl auf die Auswirkungen negativer Emotionen auf das Herz-Hirn-System und die Produktion von IgA zurückzuführen sein. Jedes Mal, wenn wir eine unangenehme Auseinandersetzung im Büro, mit unserem Lebensgefährten oder auch nur auf der Straße haben, vermindert dies die Abwehrbereitschaft gegen äußere Feinde für die Dauer von sechs Stunden! Es sei denn, wir lernen, unseren Puls nicht außer Rand und Band geraten zu lassen.

Wie Studien in Unternehmen zeigen, spiegelt sich die Wirkung von Kohärenz auf die Physiologie unmittelbar in einer Verringerung der üblichen Stresssymptome wider: Die Zahl der Führungskräfte, die angaben, »häufig oder fast ständig« Herzklopfen zu haben, geht binnen sechs Wochen von 47(!) auf 30 Prozent, in drei Monaten auf 25 Prozent zurück. Was körperliche Verspannungen angeht, verringern sich die Zahlen von 41 Prozent auf 15 Prozent, schließlich sogar auf sechs Prozent, bei Schlaflosigkeit von 34 Prozent auf sechs Prozent, beim Gefühl der Erschöpfung von 50 Prozent auf zwölf Prozent, bei Schmerzen – unter anderem Rückenschmerzen – von 30 Prozent auf sechs Prozent. Einigen der Studienteilnehmer zufolge war geistige Erschöpfung zu einem »normalen« Bestandteil der Arbeit geworden, fast so, wie man im Bergbau und in den Fabriken zur Zeit der industriellen Revolution körperliche Ermüdung für normal hielt. Da sie mittlerweile gelernt haben, die körperlichen Reaktionen auf die ständigen Anforderungen ihrer Arbeit abzustimmen, geben diese Angestellten mittlerweile an, dem fortwährenden Energiemangel entgegenwirken zu können.

Auf der psychischen Ebene sind die Statistiken ebenso beeindruckend: Der Anteil der Angestellten, die sich in den großen Unternehmen als »meistens ängstlich« bezeichnen, geht von 33 Prozent (einer von dreien!) auf fünf Prozent zurück, derer, die sich als »unzufrieden« bezeichnen, von 30 Prozent auf neun Prozent, derer, die sich »wütend« fühlen, von 20 Prozent auf acht Prozent. Die Teilnehmer berichten von einer neuen Fähigkeit, mit ihren Emotionen zurechtzukommen. Seit sie Übungen in Kohärenz praktizieren, können sie zugeben, dass die Anflüge von Wut und negativen Gefühlen nichts eingebracht haben und die Tage im Büro ohne sie sehr viel angenehmer sind.

Charles, über dessen Geschichte wir im vorigen Kapitel berichtet haben, erkannte sich in diesen Zahlen wieder. Allerdings hatte sich die Veränderung sehr allmählich vollzogen. Als er zurückdachte, wie er sich alles »zu Herzen genommen« hatte, ehe er sich zu den Übungen entschloss, konnte er gar nicht verstehen, wie er es überhaupt so lange hatte aushalten können. Er erinnerte sich an den Zustand, in den ihn Äußerungen seines Vorgesetzten für Stunden versetzt hatten. Ihm fiel wieder ein, wie unfähig er gewesen war, sich sogar zu Hause davon zu lösen, wie er, manchmal wochenlang, nachts keinen Schlaf gefunden hatte. Mittlerweile war er zur Ruhe gekommen. Es gelang ihm, irgendwelche abfälligen Bemerkungen »an sich abgleiten« zu lassen. Schließlich redete der Vorgesetzte mit allen so … Das war eben seine Art. Und es war sein Problem, nicht das von Charles. Er hatte gelernt, seinen Körper in einen Zustand der Gelassenheit zu versetzen und nicht durchzudrehen. Sein Arzt war übrigens überrascht gewesen, dass sein Blutdruck zurückgegangen war, und hatte sich erkundigt, ob er eine Diät begonnen habe…

Auf der Ebene der Abläufe in einem Betrieb und der sozialen Beziehungen arbeiten die Gruppen, die gelernt haben, ihre inneren Reaktionen zu steuern, harmonischer zusammen. In den in England beobachteten Unternehmen gaben die Angestellten sechs Wochen sowie sechs Monate nach einem Lehrgang in Kohärenz an, ihr Denken sei klarer geworden, sie hörten einander besser zu, und die gemeinsamen Besprechungen brächten mehr als zuvor. An einer bedeutenden Klinik im Großraum Chicago, wo die Krankenschwestern an einem solchen Lehrgang teilgenommen hatten, machte den Frauen ihre Arbeit anschließend eindeutig mehr Spaß, und ihre Patienten erklärten, sie seien jetzt zufriedener mit der Pflege. Im Jahr nach dem Kurs war die Kündigungsrate von 20 Prozent auf vier Prozent zurückgegangen.[10]

Schließlich ergab eine Studie unter amerikanischen Schülern, die nach ihrem Scheitern bei der Abschlussprüfung (sie entspricht in etwa dem Abitur) das Examen wiederholen mussten, wie sehr ein wirkungsvoller Umgang mit der inneren Befindlichkeit die Leistungen unter Stressbedingungen positiv beeinflussen kann. Nachdem man die Schüler acht Wochen lang jeweils zwei Wochenstunden in Kohärenz unterrichtet hatte, bestanden 64 Prozent die Mathematikprüfung, während es bei denjenigen, die nicht an diesem Kurs teilgenommen hatten, lediglich 42 Prozent waren. Selbstverständlich hat die Kohärenz keinerlei Einfluss auf die Kenntnisse in Mathematik, doch mit ihrer Hilfe ist das vorhandene Wissen zum Zeitpunkt des Examens vollständig abrufbar[11].

KOHÄRENZ IM ALLTAG

Besser als jeder andere verstand es Françoise Dolto, mit Kindern zu sprechen, denen etwas fehlte. Einem verwirrten Kind, das nicht sagen konnte, was ihm eigentlich wehtat, und darüber untröstlich war, stellte sie eine magische Frage, mit der es sich leichter wieder zurechtfinden konnte: »Was spürst du in deinem Herzen?« Mit diesen wenigen Worten gelang es ihr, die Pforte der Emotionen unmittelbar aufzuschließen – sie halfen, die Selbstbilder und festgefügten Vorstellungen, all das »Ich muss« und »Ich darf nicht« hinter sich zu lassen. Die Frage half dem, der litt, mit seinen inneren Antriebskräften, seinen tiefsten Wünschen Verbindung aufzunehmen – mit dem also, was letztlich über sein Glück oder Unglück entscheidet.

Dies gilt ebenso für Erwachsene, vor allem für die vernunftbetonten. Sie neigen dazu, die Welt nur über die Vermittlung ihres kognitiven Gehirns wahrzunehmen. An dem Tag, an dem sie zum ersten Mal den Blick nach innen, auf die Reaktionen ihres Herzens richten, öffnet sich ihnen eine unbekannte Welt der Empfindungen und Emotionen. Ist die Kohärenz erst einmal hergestellt, wird ihnen oft klar, dass es auch ein intuitives inneres Ich gibt, das sie die ganze Zeit geleitet hat, und plötzlich verspüren sie Mitgefühl, beinahe Zärtlichkeit für ihr inneres Wesen. Den spirituellen Traditionen des Ostens zufolge erwächst aus diesem Mitgefühl für das innere Wesen das Mitgefühl für die Welt: Man trägt die Weisheit in sich, und wenn man sich dessen bewusst wird, kann man sich auch anderen öffnen.

Ich persönlich verlasse mich oft auf diese Intuition des Herzens. So erinnere ich mich beispielsweise an den schwierigen Fall einer jungen schwarzen Patientin, die am ganzen Körper Schmerzen hatte. Doch alle Untersuchungen, die man tagelang mit ihr anstellte, fielen negativ aus. Die Ärzte weigerten sich, zusätzliche Tests durchzuführen. Sie bat um Morphin, was das Dienst habende Team mangels einer klaren Diagnose ablehnte. Wie oft in Fällen, in denen es zu solchen Spannungen kommt, holten meine Kollegen schließlich den Psychiater zu Hilfe. Die junge Frau war wütend, weil man ihr auf diese Weise unterstellte, ihre Probleme existierten nur »in ihrem Kopf«. Sie wollte nur in Anwesenheit ihrer Mutter mit mir sprechen, die noch entschlossener zusätzliche Untersuchungen forderte. Aus ihrer Sicht war die Weigerung, diese weiterzuführen, ein klarer Ausdruck von Rassismus. Wenn die Klinik sich weigerte, mehr zu unternehmen, so lag das einzig und allein daran, dass sie weder weiß noch reich war.

Ich hatte einen langen und schweren Tag hinter mir, und als sie mich mit einem Hagel von Schimpfworten empfingen, bevor ich mich auch nur hatte vorstellen können, spürte ich Verärgerung, fast schon Wut in mir aufsteigen. Ich reagierte frostig und überließ sie sich selber. Im Flur stellte ich fest, dass mir das Blut zu Kopf gestiegen war. Und ich spürte, ich wollte mich sogar irgendwie rächen. Wie ein Lehrer, der von einem Schüler lächerlich gemacht worden ist, dachte ich im ersten Augenblick nur an all die Schikanen, denen ich sie aussetzen könnte, um sie für ihr »schlechtes Benehmen« zu strafen. Dann wurde mir mein innerer Zustand bewusst, und ich atmete als Erstes zwei Mal tief durch, um wieder zur Kohärenz zu gelangen. Ich konzentrierte mich auf mein Herz und dachte daran, wie ich mit meinem Sohn an einem Sommerabend in der Normandie bei Sonnenuntergang Meeresschnecken gesammelt hatte. Als ich mich wieder beruhigt und klare Gedanken hatte, bewertete ich die Situation völlig anders.

Aus einem anderen Bereich meines Selbst schienen neue Ideen zu kommen: Offensichtlich hatte diese Frau sehr leiden müssen, wenn sie eine derartige Wut auf die Menschen hatte, die ihr Bestes taten, um ihr zu helfen. Vermutlich hatte man sie mehrfach zurückgewiesen und ihr Problem schlicht nicht verstanden. Und meine erste Reaktion war auch nicht gerade geeignet gewesen, ihre Meinung über die Ärzte der Klinik – fast alles Weiße – zu ändern. Aber war es nicht letztendlich mein Beruf zu wissen, wie man Leuten mit einer schwierigen Persönlichkeit helfen kann? Wenn es mir als Psychiater nicht gelang, mit ihr Kontakt aufzunehmen, wem dann? Und warum diese kindische Vorstellung, mich zu »rächen«? Das hätte mich wahrhaftig weitergebracht!

Plötzlich wurde mir klar, wie ich die Angelegenheit anders angehen konnte. Ich musste in das Zimmer zurück und ihr erklären: »Sie haben Anspruch auf bestmögliche Fürsorge und Behandlung, sowohl von mir als auch von meinen Kollegen. Es tut mir aufrichtig Leid, dass wir bislang nicht unser Bestes getan haben. Wenn Sie gestatten, würde ich gern besser zu verstehen versuchen, was eigentlich vorgefallen ist und inwiefern wir Sie enttäuscht haben…« Wenn erst einmal ein Gespräch über das Thema in Gang gekommen war, würde ich sicherlich genug erfahren, um ihr tatsächliches Leiden besser eingrenzen zu können. Vielleicht konnte ich dann auch wirksamere Mittel anbieten als zusätzliche Untersuchungen, die so unangenehm wie überflüssig waren. Was hatte ich schon zu verlieren?

Mit dieser ganz anderen Einstellung ging ich ins Zimmer zurück und trug meinen Vorschlag vor. Die zunächst verschlossenen Gesichter der beiden Frauen hellten sich allmählich auf, und schließlich führten wir ein richtiges Gespräch. Ich erfuhr, wie die junge Frau von mehreren Notaufnahmestationen abgewiesen und von einem Arzt beleidigt worden war. Allmählich prägte zunehmendes Vertrauen die Unterhaltung. Schließlich bat sie ihre Mutter, das Zimmer zu verlassen, und wir konnten ihre Vergangenheit als Prostituierte und ihre Drogenerfahrungen ansprechen. Wie sich herausstellte, waren ihre akuten Symptome teilweise schlicht auf Entzugserscheinungen zurückzuführen. Das war nicht allzu schwierig zu behandeln, und ich versprach, ihr bei der Eindämmung der mit dem Entzug verbundenen Schmerzen zu helfen. Schließlich trennten wir uns in bestem Einvernehmen. Sie war jetzt zuversichtlich, dass man sich endlich um sie kümmern würde, und ich war zufrieden, dass ich meine Aufgabe als Arzt erfüllt hatte. Als ich das Zimmer zum zweiten Mal verließ, schauderte mich bei dem Gedanken, dass ich sie vor Wut beinahe aus der Klinik geworfen hätte…

Christine, die ebenfalls gelernt hatte, sich in einen Zustand der Herzkohärenz zu versetzen, erlebte im Verlauf ihrer Scheidung nahezu die gleiche Situation mit ihrem fünfjährigen Sohn Thomas. Sie hatte ihm vorgeschlagen, am Samstagmorgen mit ihm in den Zoo zu gehen, doch er machte keinerlei Anstalten, seine Schuhe zu suchen. Unter Zeitdruck hörte sie innerlich die Stimme ihrer besten Freundin, die zu ihr gesagt hatte: »Wenn es dir jetzt nicht gelingt, die Schlamperei deines Sohnes in den Griff zu bekommen, wird das immer schlimmer. Warte nur, bis er in die Pubertät kommt!« Barsch warf sie ihrem Sohn seine chronische Unfähigkeit vor, seine Sachen aufzuräumen, was sie immer in Zeitverzug brachte. Daraufhin setzte Thomas sich auf den Boden, verschränkte die Arme und nahm die Miene eines geschlagenen und unverstandenen Kindes am Rande eines Wutanfalls an. Das war zu viel: Christine, die auf Grund der familiären Situation ohnehin sehr angespannt war, beschloss, ohne ihn zu gehen, um sich nicht ein weiteres Mal durch die emotionalen Manipulationen ihres Sohnes »vorführen« zu lassen.

Als sie im Auto saß, wurde ihr bewusst, in welchem inneren Zustand sie sich befand. Sie war wütend und angespannt, und das umso mehr, als ihr klar wurde, dass mit diesem katastrophalen Beginn der Rest des Tages, und damit auch des Wochenendes, verdorben war. Sie wandte die erlernten Übungen für die Herzkohärenz an, und als sie ein wenig zur Ruhe gekommen war, sah sie alles von einem anderen Blickwinkel: Vielleicht hatten die Verspätung und Verwirrung von Thomas ja nichts mit seinem gewohnten Problem mit dem Aufräumen zu tun, sondern waren Ausdruck seiner Verstörtheit wegen der Scheidung der Eltern? Christine versetzte sich für einen Augenblick in seine Lage: ein fünfjähriges Mädchen, orientierungslos und nicht im Stande, seine Angst und Traurigkeit in Worte zu fassen. Sie stellte sich vor, wie sie reagiert hätte, wenn ihre Mutter sie unter ähnlichen Umständen nicht verstanden und sich auf etwas so Nebensächliches wie verschlampte Schuhe versteift hätte … Welches Vorbild gab sie für ihren Sohn ab? Wollte sie, dass er anfing, emotionale Spannungen mit Türenschlagen abzureagieren, wie sie es eben getan hatte?

Mit einem Mal war ihr vollkommen klar: Sie musste das Risiko eingehen, »das Gesicht zu verlieren«, und umkehren, um mit Thomas zu reden.

»Tut mir Leid, dass ich mich so habe gehen lassen«, erklärte sie. »So wichtig ist das mit dem Zoo nun auch wieder nicht. Wichtig ist, dass du ein wenig traurig bist, und das ist normal in der Situation, in der wir uns befinden, du, Papa und ich. Und wenn man traurig ist, fällt es einem oft schwer, seine Sachen in Ordnung zu halten. Ich bin auch traurig, und deshalb rege ich mich zu schnell auf. Aber wenn uns das beiden klar ist, können wir das alles leichter durchstehen…«

Thomas hob das Gesicht zu ihr und brach in Tränen aus. Christine nahm ihn in die Arme und drückte ihn an sich. Wenig später lächelte er wieder, und sie verbrachten zusammen einen herrlichen Tag, in dessen Verlauf Thomas sich nun auch ordentlicher und aufmerksamer verhielt. Ist die gefühlsmäßige Energie durch die Kohärenz erst einmal freigesetzt, ist es oft möglich, eine Lösung und die richtigen Worte zu finden, die zu gegenseitigem Verständnis statt zu Unverständnis führen. Und die unnützen Energieverlust vermeiden helfen…

Kohärenz führt zu innerer Ruhe, ist aber keine Methode der Entspannung. Sie ist eine Verhaltensweise, die sich in allen Situationen des Alltagslebens anwenden lässt. Sie können, ob Ihr Pulsschlag nun bei 55 oder 120 Schlägen pro Minute liegt, stets diesen Zustand der Kohärenz herstellen. Das ist sogar das eigentliche Ziel: In der Aufregung des Wettkampfs oder der Auseinandersetzung, in der Freude des Sieges ebenso wie angesichts des Schmerzes einer Niederlage, ja sogar während der Liebesekstase diese Kohärenz zu bewahren. Die östlichen Lehrbücher zur Sexualität betonen, wie wichtig es ist, die Pforte zur Energie des Herzens durch Konzentration zu öffnen, um seine Lust zu steuern und zu steigern. Mit Sicherheit waren die Meister der tantrischen und der taoistischen Lehre lange vor der Erfindung des Computers zu der Einsicht gelangt, welch wichtige Rolle die Herzkohärenz beim Sexualakt spielt.

Was Menschen erreichen, die diese Kohärenz entdeckt haben und regelmäßig praktizieren, ist fast zu schön, um wahr zu sein: Kontrolle von Angst und Depression, Senkung des Blutdrucks, Steigerung des DHEA, Stimulation des Immunsystems. Diese Faktoren zögern nicht nur den Alterungsprozess hinaus, vielmehr handelt es sich um eine richtig gehende Verjüngung der Physiologie! Die Spannweite der Ergebnisse entspricht jedenfalls der Bandbreite der körperlichen und psychischen Schäden, die mit Stress einhergehen: Wenn Stress so viel Schaden anrichten kann, kann es kaum verwundern, wenn seine innere Bewältigung so viel Gutes bewirkt.

Doch für jene, denen das Leben tiefe Wunden geschlagen hat, deren Narben noch nicht verheilt sind, kann eine Wendung nach innen schmerzvoll sein und Angst auslösen. In solchen Fällen ist gerade der Zugang zur inneren Quelle der Kohärenz versperrt. Meistens ist dies die Folge eines Traumas, das so heftige Emotionen auslöste, dass das emotionale Gehirn und damit das Herz nicht mehr wie zuvor funktionieren. Sie sind nun kein Kompass mehr, sondern Fahnen, die im Wind flattern. In diesem Fall gibt es eine andere Methode, um sein Gleichgewicht wieder zu finden – eine ebenso überraschende wie wirksame Methode, die ihren Ursprung im Mechanismus des Träumens hat: die neuro-emotionale Integration durch Augenbewegungen.

I Seit ich diese Übung selbst durchführe, kommt mir häufig ein Satz in den Sinn, der mich in den 1970er Jahren sehr beeindruckt hat. Überall in der Welt sagte man damals: »Die Revolution kommt aus den Gewehrläufen.« Was das Gleichgewicht des Körpers angeht, liegt diese »Revolution« – der innere Friede also – am Ende des Ausatmens…

5 SELBSTHEILUNG NACH

TRAUMATISCHEN ERFAHRUNGEN:

DIE NEURO-EMOTIONALE INTEGRATION

DURCH AUGENBEWEGUNGEN (EMDR)

DIE NARBEN DES SCHMERZES

NACH EINER EINJÄHRIGEN harmonischen Liebesziehung verließ Pierre Sarah ohne jegliche Vorwarnung, von heute auf morgen. Kein Wölkchen hatte ihre Beziehung getrübt, und für Sarah war außer Frage gestanden, dass sie heiraten würden. Ihre Körper schienen wie für einander geschaffen, und mit ihrem lebhaften und wissensdurstigen Intellekt (beide waren Anwälte) fanden sie überall Übereinstimmungen. Sarah liebte alles an ihm, seinen Geruch, seine Stimme, sein spontanes Lachen; sie mochte sogar ihre zukünftigen Schwiegereltern. Ihre gemeinsame Zukunft schien klar vorgezeichnet. Eines Tages jedoch klingelte Pierre an ihrer Tür, ein mit einem breiten Band geschmücktes Orangenbäumchen in der Hand, dazu einen kühlen, sachlichen Brief, der ihr übermittelte, was er nicht auszusprechen wagte. Er hatte die Beziehung zu seiner früheren Freundin, einer praktizierenden Katholikin – er war ebenfalls Katholik –, wieder aufgenommen, und nun wollte er sie auch heiraten. Seine Entscheidung, so schrieb er, sei unwiderruflich.

Fortan war Sarah nicht mehr dieselbe. Vorher stabil und gelassen, überkamen sie seitdem bei der kleinsten Anspielung auf das Erlebte regelrechte Panikanfälle. Sie konnte sich nicht mehr neben Zimmerpflanzen setzen, schon gar nicht neben Orangenbäumchen. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, sobald sie einen Briefumschlag in der Hand hielt, auf dem handgeschrieben ihr Name stand. Gelegentlich erlebte sie ohne jeglichen Anlass einen »Flash«: Sie hatte den schrecklichen Augenblick wieder vor Augen. Nachts träumte sie oft von Pierre, vor allem von seinem Abschied, und fuhr gelegentlich aus dem Schlaf auf. Zudem kleidete sie sich nicht mehr auf die gleiche Weise, ging nicht mehr auf die gleiche Art und hatte ihr Lächeln verloren. Lange Zeit war sie nicht in der Lage, über das zu sprechen, was ihr zugestoßen war. Zum einen aus Scham – wie konnte sie sich so sehr getäuscht haben? –, zum anderen, weil sie schon bei der geringsten Anspielung in Tränen ausbrach. Es kam ihr sogar selber so vor, als hätte sie Schwierigkeiten, die richtigen Worte zu finden, um diesen Einschnitt in ihr Leben zu beschreiben. Die dürftigen Worte, die ihr in den Sinn kamen, schienen nichts sagend und hohl und in keiner Weise der wahren Tragweite des Erlebten angemessen.

Wie Sarahs Geschichte zeigt – und wie wir alle mehr oder weniger intuitiv wissen –, hinterlassen sehr schmerzliche Geschehnisse eine tiefe Spur in unserem Gehirn. Eine Untersuchung, die in der psychiatrischen Abteilung der Universität Harvard durchgeführt wurde, gibt sogar einen Hinweis darauf, wie diese Spur aussieht. Man bat Patienten, die ein emotionales Trauma erlitten hatten, sich eine Schilderung der von ihnen erlebten Geschehnisse anzuhören, und zeichnete währenddessen die Reaktionen ihres Gehirns in einem Positronenemissionstomographen (PET) auf. Wie Sarah litten alle diese Personen an einem »posttraumatischen Stresssyndrom«. Mit dem PET ließen sich jene Abschnitte des Gehirns visualisieren, die während der Minuten des wiedererlebten Schreckens aktiv bzw. inaktiv gewesen waren (Abb. 4 im Bildteil).

Die Ergebnisse sprachen für sich: Die Region der Amygdala, des Angstzentrums mitten im emotionalen Teil des Gehirns, das wir mit den Reptilien gemeinsam haben, war eindeutig aktiviert. Merkwürdigerweise wies auch der visuelle Kortex eine ausgeprägte Aktivität auf, so als sähen die Patienten ein Foto der Szene und hörten nicht nur deren Schilderung. Noch faszinierender war, dass die Bilder eine »Deaktivierung« – eine Art Anästhesie – im Broca-Bereich zeigten, der für den sprachlichen Ausdruck zuständig ist. Es war sozusagen ein neuronales »Abbild« dessen, was Menschen mit posttraumatischer Belastungsreaktion so oft sagen: »Mir fehlen die Worte, um zu beschreiben, was ich erlebt habe.«[1]

Psychiater wissen, dass die Narben, die besonders schmerzliche Erfahrungen im Lauf eines Lebens im Gehirn zurückgelassen haben, nicht einfach wieder verschwinden. Noch Jahrzehnte nach einem Trauma können Patienten entsprechende Symptome aufweisen; bei Kriegsveteranen ist das ebenso häufig der Fall wie bei Überlebenden von Konzentrationslagern. Doch es gilt auch für Traumatisierungen im zivilen Leben. Einer kürzlich erschienenen Studie zufolge erfüllt die Mehrheit der Frauen, die nach einem tätlichen Übergriff (meist nach einer Vergewaltigung, doch ebenso nach einem Raubüberfall) an einer posttraumatischen Belastungsstörung leiden, noch zehn Jahre später die strengen Kriterien einer solchen Diagnose.[2] Am interessantesten dabei ist: Die meisten Patienten wissen genau, dass sie sich nicht so schlecht zu fühlen bräuchten. Selbstverständlich ist ihnen bewusst, dass der Krieg vorbei ist, dass die Lager nur mehr ein Albtraum aus der Vergangenheit sind, die Vergewaltigung lediglich eine entsetzliche Erinnerung. Sie wissen, sie sind nicht mehr in Gefahr. Sie wissen es, doch sie empfinden es nicht.

EINE UNAUSLÖSCHLICHE SPUR

Auch wenn wir keine »großen« Traumata, auf die die Diagnose ›posttraumatisches Stresssyndrom‹ zutrifft, durchgemacht haben, kennen wir das Phänomen, da wir alle eine Vielzahl »kleiner« Traumata erlebt haben. Wer ist in der Grundschule nie von einem unwirschen Lehrer gedemütigt worden? Wen hat nie ein kleiner Freund/eine kleine Freundin gnadenlos im Stich gelassen? Noch tragischer ist, wenn Frauen Fehlgeburten erleiden, wenn Menschen plötzlich ihren Arbeitsplatz verlieren, ganz zu schweigen von den unzähligen Menschen, die eine Scheidung oder den Tod eines nahe stehenden Menschen verkraften müssen.

Über derlei Situationen grübelt man immer wieder nach; man hört sich Ratschläge von Freunden und Eltern an, liest Zeitungsartikel zu diesem Thema, kauft sich vielleicht sogar ein Buch dazu. All das hilft, oft sogar sehr gut, die Situation zu durchdenken, aber man weiß sehr wohl, man müsste jetzt spüren, dass sie hinter einem liegt. Doch man steckt weiter fest: Unsere Emotionen hinken hinterher und klammern sich noch geraume Zeit, nachdem unsere rationale Sicht der Dinge sich längst weiterentwickelt hat, an die Vergangenheit. Der Mann, der einen Autounfall gehabt hat, fühlt sich weiterhin unbehaglich und angespannt, wenn er auf der Autobahn unterwegs ist, selbst wenn er weiß, er fährt diese Strecke nach Hause schon seit Jahren problemlos. Die Frau, die vergewaltigt worden ist, fühlt sich weiterhin blockiert, wenn sie mit dem Mann, den sie liebt, im Bett liegt, selbst wenn ihr ihre Zuneigung zu ihm wie auch ihr Wunsch nach körperlicher Nähe ohne jeden Zweifel bewusst sind. Alles läuft so ab, als könnten die Teile des kognitiven Gehirns, die das erworbene Wissen enthalten, nicht mit den Teilen des emotionalen Gehirns Kontakt aufnehmen, die durch das Trauma gezeichnet sind und weiterhin schmerzliche Gefühle auslösen.[3]

In einem Labor der Universität New York gelang es einem aus Louisiana stammenden Forscher zu erklären, auf welche Weise diese emotionalen Spuren sich im Gehirn anordnen. Als Kind hatte Joseph LeDoux seinem Vater, einem Schlachter, beim Zerteilen von Rinderhirn zugesehen. Seitdem faszinierte ihn die Struktur dieses Organs.

Nachdem er lange über den Unterschied zwischen der rechten und linken Gehirnhälfte geforscht hatte, wollte LeDoux die Beziehungen zwischen dem emotionalen und dem kognitiven Gehirn besser verstehen. Als einer der Ersten zeigte er, dass Angst nicht über den Neokortex erlernt wird – ganz im Gegenteil. So fand er heraus, dass bei einem Tier, das sich vor etwas zu fürchten lernt, die Spur direkt im emotionalen Gehirn entsteht.[4]

Bei diesen Experimenten werden Ratten in einen Käfig mit einem elektrischen Fußboden gesetzt. Wenn eine Glocke ertönt, erhalten sie einen kleinen elektrischen Schlag an den Pfoten. Nach einigen Glockensignalen und Schlägen erstarren die Ratten angstvoll, sobald sie die Glocke hören, und warten auf den Schlag. Die Angstreaktion besteht lange fort; auch Monate später noch erstarren sie, wenn sie die Glocke hören (oder einen ähnlichen Ton).

Doch die Ratten können »therapiert« werden: Es genügt, das Glockensignal immer wieder ertönen zu lassen, ohne dass ein elektrischer Schlag folgt. Diese »Expositionstherapie«, eine Form von Verhaltenstherapie, soll die Angstreaktion »auslöschen«. Nach einer ausreichenden Zahl von Sitzungen dieser Art scheint alles darauf hinzuweisen, dass die Ratten gelernt haben, keine Angst mehr vor dem Klingeln zu verspüren, da es nicht mehr mit Schmerz verknüpft ist. Tatsächlich unterbrechen die Ratten ihre Aktivitäten nicht mehr, wenn die Glocke ertönt, sie machen ganz einfach weiter das, was Ratten normalerweise tun. Dieses Ergebnis gehört zu den ältesten Erkenntnissen in der Literatur über bedingte Reflexe. Seit Pawlow ist es bekannt als »Auslöschung« von Angst durch »Exposition«.[5] Für jeden außenstehenden Beobachter scheint offenkundig, dass die Spur der Angst aus dem emotionalen Gehirn der Ratten getilgt wurde. Doch die Realität ist sehr viel komplizierter.

Dr. LeDoux und seine Mitarbieter, darunter Greg Quirk, der heute an der Ponce School of Medicine lehrt, haben herausgefunden, dass die Spur der Angst im emotionalen Gehirn unauslöschlich vorhanden bleibt. Die Ratten verhalten sich nur so lange, »als ob« sie keine Angst hätten, wie der präfrontale Kortex die automatische Reaktion des emotionalen Gehirns aktiv blockiert. Sobald die Kontrolle des Neokortex nachlässt, gewinnt die Angst wieder die Oberhand, auch nach der »Therapie«.[6] LeDoux spricht auch von der »Unauslöschlichkeit« emotionaler Erinnerungen.[7] Die »Expositionstherapie«, nach der es den Ratten allem Anschein nach zunächst besser geht, erreicht offenbar die Angstreaktion des emotionalen Gehirns nicht; sie kann jederzeit wieder aktiviert werden. Überträgt man diese Erkenntnisse auf den Menschen, versteht man, wie Narben im emotionalen Gehirn über Jahre hinweg erhalten bleiben und sich auch jederzeit wieder bemerkbar machen können.

Pauline lernte ich kennen, als sie sechzig war. Sie kam in die Praxis, weil sie seit ihrer Versetzung völlig unverständliche Schwierigkeiten hatte, die Anwesenheit ihres neuen Vorgesetzten zu ertragen. Zwei Wochen zuvor hatte sie sich durch die Anwesenheit des Chefs, der hinter ihr gestanden war, derart beeinträchtigt gefühlt, dass sie einen Schweißausbruch bekommen hatte und nicht mehr im Stande war, ihr Telefongespräch mit einem wichtigen Kunden fortzusetzen. Zehn Jahre vorher hatte sie wegen des gleichen Problems schon einmal ihre Stelle verloren. Diesmal war sie fest entschlossen, etwas zu unternehmen.

Wie ich schnell herausfand, war ihr Vater Alkoholiker und oft gewalttätig gewesen. Wiederholt hatte er sie verprügelt. Ich bat sie, mir eine dieser Szenen zu schildern. Sie berichtete, wie ihr Vater eines Tages, als sie etwa fünf war, stolz mit einem neuen Auto nach Hause gekommen war. Da er so gute Laune hatte, wollte sie die Gelegenheit nutzen, ihm näher zu kommen und an seiner Freude teilzuhaben. Deshalb beschloss sie, sein Auto zu polieren. Sie holte Eimer und Schwamm und begann mit der ganzen Begeisterung eines kleinen Mädchens, das seinem Vater eine Freude machen will, zu schrubben. Leider bemerkte sie nicht, dass an ihrem Schwamm kleine Steinchen klebten – am Ende war die Karosserie über und über verkratzt. Als ihr Vater sein Auto sah, geriet er in fürchterliche Wut, was sie überhaupt nicht verstehen konnte. Total verängstigt rannte sie in ihr Zimmer und versteckte sich unter dem Bett. Diese Erinnerung holte ein Bild an die Oberfläche, das sich deutlich und klar wie ein Foto ihrem Denken eingeprägt hatte: die bedrohlichen Füße ihres Vaters, wie sie näher kommen, während sie sich wie ein kleines Tier möglichst nah an die Wand drückt.

Und mit dem Bild kehrte auch das Gefühl mit aller Macht zurück. Fünfundfünfzig Jahre nach den Ereignissen verwandelte ihr Gesicht sich vor meinen Augen unter der Einwirkung der Angst; ihre Atmung beschleunigte sich so sehr, ihre Muskeln spannten sich so an, dass ich fürchtete, sie würde in meiner Praxis einen Herzanfall erleiden. Fünfundfünfzig Jahre später waren ihr ganzes Denken, ihr ganzer Körper dem Eindruck ausgeliefert, den ihre Angst hinterlassen hatte.

Nachdem die Ratten von LeDoux auf die Elektroschocks konditioniert worden waren, reagierten sie mit Schrecken auf jeden Reiz, der mehr oder weniger jenem ähnelte, den sie zu fürchten gelernt hatten.[8] In Paulines Fall reichte es, dass ihr Chef sie ein ganz klein wenig an ihren Vater erinnerte, und sie bekam heute noch Angst.

In der Tat scheinen die Narben sich in unserem emotionalen Gehirn bemerkbar zu machen, sobald die Wachsamkeit unseres kognitiven Gehirns und seine Kontrollfähigkeit auch nur vorübergehend nachlassen: wenn wir Alkohol trinken, Drogen nehmen, sehr müde oder durch andere Dinge so abgelenkt sind, sodass wir die Kontrolle über die unserem limbischen System eingeprägte Angst verlieren. Solche Zustände »entkoppeln« das kognitive und das emotionale Gehirn, wenn traumatische Ereignisse Narben hinterlassen haben: Beide Teile des Gehirns streben in unterschiedliche Richtungen und finden keinen Weg, Gegenwart und Vergangenheit in ein harmonisches Muster zu bringen.

DIE AUGENBEWEGUNGEN IM TRAUM

Diesen Aspekt des posttraumatischen Stresssyndroms kennen alle Psychiater. Sie wissen, es kommt hier zu einer Entkoppelung zwischen einer durchaus angemessenen Einschätzung der Gegenwart und unangemessenen Emotionen, die Rückstände einer vergangenen Traumatisierung sind. Und ihnen ist auch bewusst, dass dieses Syndrom eben deswegen so schwierig zu behandeln ist. Wie ihre Erfahrung sie gelehrt hat, genügt es nicht, einfach zu reden, um eine Verbindung zwischen den alten Emotionen und einer besser in der Gegenwart verankerten Sichtweise herzustellen. Sie wissen auch, dass die Symptome sich oft noch verschlimmern, wenn man immer wieder nur über das Trauma spricht. Und schließlich ist ihnen klar, dass auch Medikamente nicht besonders wirksam sind. Anfang der 1990er Jahre veröffentlichte das angesehene Journal of the American Medical Association – sicherlich die meistgelesene medizinische Fachzeitschrift der Welt – eine Studie über sämtliche derzeitige Behandlungsmöglichkeiten für ein posttraumatisches Stresssyndrom. Die Schlussfolgerung lautete, es gäbe für dieses Syndrom außer Interventionen von begrenztem Nutzen keine wirklich wirksame Behandlung.[9] Bei Patienten wie Pauline war mir all das vollkommen bewusst. Wie all meine Kollegen, Psychiater wie Psychoanalytiker, bemühte ich mich seit Jahren, Menschen wie ihr zu helfen, allerdings mit zumeist unbefriedigenden Resultaten. Bis zu dem Tag, an dem ich eine äußerst bemerkenswerte Videovorführung sah.

Sie fand anlässlich eines medizinischen Kongresses statt. Eine kalifornische Psychologin, Francine Shapiro, hielt einen Vortrag über EMDR (Englisch: Eye movement desensitization and reprocessing), was in etwa bedeutet: Desensibilisierung und Neuorientierung durch Augenbewegung. Diese Behandlungsmethode war von ihr entwickelt worden und bildete seit einiger Zeit den Gegenstand heftiger Kontroversen innerhalb der Ärzteschaft. Natürlich hatte ich bereits von EMDR gehört und war äußerst skeptisch. Die Vorstellung, man könne emotionale Traumata auflösen, indem man rhythmische Augenbewegungen ausführte, kam mir vollkommen lächerlich vor. Dennoch erregte einer der von Doktor Shapiro per Video vorgeführten Fälle meine Aufmerksamkeit.

Maggie, eine Frau von sechzig Jahren, hatte von ihrem Arzt erfahren, dass sie an einer schweren Krebserkrankung litt. Ihr blieben nur noch sechs Monate zu leben, und sie musste sich darauf einstellen, unter Schmerzen zu sterben. Henry, seit siebenundzwanzig Jahren ihr Ehemann, war früher mit einer Frau verheiratet gewesen, die einem Krebsleiden erlegen war. Als Maggie ihm das Urteil des Arztes mitgeteilt hatte, war Henry in Panik verfallen, hatte ihr erklärt, das nicht noch einmal durchmachen zu können, und sie noch in derselben Woche verlassen. Nach dem ersten Schock war Maggie in eine tiefe Depression abgeglitten. Sogar einen Revolver hatte sie sich beschafft, weil sie sich umbringen wollte. Als gemeinsame Freunde davon erfuhren, redeten sie Henry gut zu und brachten ihn schließlich dazu, nach Hause zurückzukehren. Maggie war jedoch mittlerweile so traumatisiert, dass sie nicht mehr schlief, unablässig den gleichen Albtraum durchlebte, in dem sie Henry fortgehen sah, und nicht ertrug, von ihm getrennt zu sein, selbst wenn er nur einkaufen ging. Ein Zusammenleben war unmöglich geworden, und sie war verzweifelt, dass ihr die letzten Monate so verdorben würden. Sie hatte aus der Zeitung von einem Versuchsprogramm zur Behandlung von Traumata erfahren und sich für die Teilnahme an einer der ersten kontrollierten Studien über EMDR beworben. Nachdem Francine Shapiro den Hintergrund des Falls erläutert hatte, führte sie eine Videoaufzeichnung der ersten Behandlungssitzung mit Maggie vor.

Zu Beginn der Szene konnte Maggie sich nicht einmal das Bild Henrys vor Augen rufen, wie er am Tage der Trennung davongegangen war. Sobald der Therapeut sie aufforderte, sich zu erinnern, stockte ihr vor Angst der Atem. Nach langem guten Zureden gelang es ihr dann, die schmerzlichsten Bilder von Henrys Weggang in ihrer Erinnerung wieder hochkommen zu lassen. Nun wurde sie gebeten, mit den Augen der Hand des Therapeuten zu folgen, der diese von rechts nach links und zurück bewegte. Damit sollten schnelle Augenbewegungen ähnlich jenen angeregt werden, die spontan (während des so genannten REM-Schlafs, abgeleitet von Englisch rapid eye movements = schnelle Augenbewegungen) im Traum stattfinden. Die Erinnerung schien in ihren gesamten Körper eingebrannt zu sein, und sie musste eine enorme Anstrengung vollbringen – zusätzlich zu der Angst, die sie wieder durchlebte, schlug ihr Herz zu stark und zu schnell, und ständig erklärte sie, sie habe »überall Schmerzen«. Doch dann, nur wenige Minuten nach einer weiteren Sequenz von Augenbewegungen, verwandelte ihr Gesicht sich auf einmal – ein Ausdruck der Überraschung zeichnete sich um ihren Mund ab, und sie erklärte: »Es ist weg! Das ist ja wie in einem Zug … Du schaust aus dem Fenster und siehst etwas vor dir, was vollständig da ist, und plötzlich ist es verschwunden. Es ist Vergangenheit und wird von etwas anderem ersetzt, das man jetzt betrachtet. Ob Schönheit oder Schmerz, es ist Vergangenheit … Wie konnte ich mich so lange damit herumquälen?« Ihre ganze Körperhaltung hatte sich verändert. Sie hielt sich aufrecht, obwohl sie noch verwirrt schien. Im Zuge der sich nun anschließenden Sequenz von Augenbewegungen begann sie zu lächeln. Als der Therapeut die Bewegungen unterbrach und sie fragte, was in ihrem Bewusstsein abgelaufen sei, antwortete sie: »Ich muss Ihnen etwas Lustiges erzählen, das ich jetzt gesehen habe… Ich stand auf der Freitreppe vor dem Haus, Henry ging durch die Allee davon, und ich dachte mir: ›Wenn er sich der Situation nicht stellen kann, ist das sein Problem, nicht meins‹. Ich winkte ihm nach und rief: ›Bye-bye, Henry, bye-bye.‹ Ist das denn zu fassen? ›Bye-bye, Henry, bye-bye…‹«

Nach weiteren, ebenso kurzen Sequenzen von Augenbewegungen (jedes Mal nicht mehr als 30 Sekunden bis eine Minute), wechselte Maggie spontan in eine Szene, in der sie auf dem Sterbebett lag. Ihre Freunde waren um sie versammelt, und sie sah beruhigt, dass sie nicht allein sein würde. Noch eine Sequenz von Augenbewegungen, und an Stelle der Angst, von der sie am Anfang der Sitzung beherrscht gewesen war, konnte man nun große Entschlossenheit von ihrem Gesicht ablesen. Sie schlug sich auf die Schenkel und rief: »Und wissen Sie was? Ich werde in Würde sterben! Keiner wird mich daran hindern können.« Das alles hatte vielleicht fünfzehn Minuten gedauert, und der Therapeut hatte keine zehn Sätze gesprochen.

Die ganze Zeit über murmelte der Wissenschaftler, der in mir steckt, mir ins Ohr: »Das ist nur eine einzige Patientin. Vielleicht ist sie besonders leicht zu beeinflussen? Es könnte ebenso gut nur ein Placeboeffekt sein.« Doch der Arzt in mir antwortete: »Mag sein, aber solche Placeboeffekte hätte ich gern jeden Tag bei meinen Patienten. So etwas habe ich nie zuvor gesehen.«

Überzeugt hat mich schließlich eine Studie zur EMDR-Behandlung bei achtzig Patienten, die massive emotionale Traumata erfahren hatten. Sie war in einer Fachzeitschrift für klinische Psychologie erschienen, die hinsichtlich Methodologie und wissenschaftlicher Strenge zu den penibelsten gehört. Dieser Untersuchung zufolge wiesen 80 Prozent der Patienten nach drei Sitzungen von je neunzig Minuten Dauer keine Symptome des posttraumatischen Stresssyndroms mehr auf.[10] Diese Heilungsquote lässt sich mit der Wirkung von Antibiotika bei Lungenentzündung vergleichen.[11] Ich kenne keine einzige Studie zu irgendeiner psychiatrischen Behandlungsmethode, auch zu keiner, die mit den stärksten Medikamenten arbeitet, die innerhalb von drei Wochen eine vergleichbare Wirkung nachgewiesen hätte. Selbstverständlich sagte ich mir, bei einer so kurzfristigen Behandlung sei es unvorstellbar, dass die Resultate von Dauer seien. Doch als man dieselbe Gruppe von achtzig Patienten fünfzehn Monate später erneut befragte, waren die Ergebnisse sogar noch besser als unmittelbar nach den drei Sitzungen. Trotz alledem kam mir das Verfahren immer noch seltsam vor; möglicherweise lief es sogar meiner ethischen Überzeugung zuwider, wenn man meine Prägung durch die Psychoanalyse bedenkt, die so großen Wert auf die Sprache legt, die Geduld, die Dauer, die Übertragungsanalyse und so fort. Dennoch konnte ich mich angesichts solcher Ergebnisse der Überlegung nicht erwehren, dass es gegen meine ethische Überzeugung verstieße, EMDR nicht zu erlernen und mir meine eigene Meinung zu bilden. Sich diesem Versuch zu verweigern wäre so gewesen, als hätte man sich bei der Einführung des Penicillins geweigert, es auszuprobieren, nur weil man lieber an die Wirksamkeit der Sulfonamide glaubte, die zwar viel belastender, dafür aber länger auf dem Markt waren und häufig halfen.

EIN SELBSTHEILUNGSMECHANISMUS IM GEHIRN

Zu meinem 14. Geburtstag bekam ich mein erstes Mofa geschenkt. Am nächsten Tag hatte ich auch gleich meinen ersten Unfall. Ich fuhr an einer langen Reihe parkender Autos vorbei. Plötzlich ging direkt vor mir eine Tür auf, und ich konnte nicht mehr bremsen. Abgesehen von den unvermeidlichen blauen Flecken bekam auch mein emotionales Gehirn einen Schlag ab. Ich war geschockt, und dieser Zustand hielt einige Tage an. Völlig unerwartet, wenn ich in Gedanken ganz woanders war, fiel der Unfall mir wieder ein. Nachts träumte ich davon. Mehrere Tage lang hatte ich kaum mehr Lust, mit meinem Mofa zu fahren. Ich fragte mich sogar, ob es nicht letztendlich zu gefährlich sei. Doch eine Woche später, als die blauen Flecken gerade verschwunden waren, hatten all diese Gedanken sich verflüchtigt, und zum großen Missfallen meiner Eltern schwang ich mich bei jeder Gelegenheit wieder auf mein kleines Stahlross. Dafür achtete ich jetzt sehr viel besser auf die Reihen der geparkten Autos und auf einen gebührenden Abstand von einer Türbreite … Der Vorfall war »verdaut«. Ich hatte behalten, was von diesem Zwischenfall nützlich und zu lernen wichtig war, während die Emotionen und nutzlosen Albträume hinter mir lagen.

Die Grundidee von EMDR ist nun genau folgende: In jedem von uns existiert ein solcher Mechanismus, der emotionale Traumata verarbeitet. Diesen Mechanismus bezeichnen die EMDR-Praktiker als »adaptives System zur Verarbeitung von Information«. Der Grundgedanke ist recht einfach: Wie mir bei meinem Mofa-Unfall widerfahren uns allen lebenslang »kleine« Traumata. Dennoch entwickeln wir meistens kein posttraumatisches Stresssyndrom. Ähnlich wie das Verdauungssystem alles für den Organismus Nützliche und Notwendige aus der Nahrung zieht und den Rest aussondert, greift das Nervensystem sich die nützliche Information – die »Lektion« – heraus und entledigt sich innerhalb weniger Tage der Gefühle, der Gedanken sowie einer physiologischen Aktivierung, die nicht mehr gebraucht werden, sobald das Ereignis vorbei ist.[12]

Natürlich kannte schon Freud diesen psychologischen Mechanismus. In seiner klassischen Abhandlung Trauer und Melancholie bezeichnete er ihn als »Trauerarbeit«. Nach dem Verlust eines geliebten Wesens, eines Gegenstands, an dem wir sehr hingen, oder auch infolge eines Vorfalls, der unser Gefühl der Sicherheit in einer Welt in Frage stellt, die wir zu kennen glaubten, ist unser Nervensystem vorübergehend in Unordnung. Die gewohnten Orientierungen funktionieren nicht mehr. Es benötigt eine gewisse Zeit, um sein von den Physiologen als Hömöostase bezeichnetes Gleichgewicht wiederzuerlangen. In der Regel geht der Organismus gestärkt aus diesem Prozess hervor. Er ist an der Herausforderung gewachsen und verfügt nun über neue Ressourcen. Er ist flexibler und kann bedrohliche Situationen besser bewältigen. Autoren wie etwa Boris Cyrulnik in Frankreich haben gezeigt, wie gerade widrige Lebensumstände oft zu dem geführt haben, was er als »Resilienz« bezeichnet. So hat jede Epoche ihre Metaphern.[13] (Freud, der in der Zeit der industriellen Revolution schrieb, nannte diesen Vorgang Trauer-»Arbeit«. EMDR entstand in der Gegend von San Francisco rund um die Schule von Palo Alto, zur Zeit der Revolution in der Informatik und den Neurowissenschaften. Wen sollte es also wundern, dass die neue Theorie den gleichen Vorgang einer Verdauung im Gehirn als »adaptives System zur Informationsverarbeitung« bezeichnet?)

Allerdings kann dieses System unter gewissen Umständen überschwemmt werden. Wenn das Trauma zu massiv ist, beispielsweise nach Folter, Vergewaltigung oder dem Verlust eines Kindes (bei meinen Patienten scheint der Verlust eines Kindes oder auch nur die schwere Krankheit eines Kindes zu den schmerzlichsten Erfahrungen des Lebens zu gehören). Doch dasselbe kann auch bei weit weniger dramatischen Vorfällen geschehen, ganz einfach, weil wir in dem bewussten Moment gerade besonders verletzlich sind, etwa weil wir uns, als Kind, nicht selbst schützen können oder aus anderen Gründen in einer Position der Schwäche befinden.

So hatte die Krankenschwester Anne mich wegen chronischer depressiver Symptome und einer schrecklichen Vorstellung von sich selbst konsultiert. Sie hielt sich für dick und hässlich – »abstoßend«, wie sie es nannte –, obwohl sie, objektiv gesehen, eher hübsch war und ihr Gewicht durchaus dem Durchschnitt entsprach. Da sie auch ein fröhliches, einnehmendes Wesen hatte, litt sie eindeutig unter einem falschen Selbstbild. Während ich ihr zuhörte, wurde mir klar, dass dieses Bild sich in den letzten Monaten ihrer Schwangerschaft in ihr festgesetzt hatte, die drei Jahre zurücklag. Sie erinnerte sich genau an den Tag, an dem ihr Ehemann, dem sie vorwarf, nie Zeit für sie zu haben, schließlich zu ihr gesagt hatte: »Du schaust aus wie ein Walfisch und bist das widerlichste Ding, das ich je gesehen habe!« Unter anderen Umständen hätte sie sich, wiewohl verletzt, dagegen gewehrt, vielleicht hätte sie ihm sogar entgegnet, er sei ja auch nicht gerade Paul Newman. Ihre Schwangerschaft war jedoch schwierig gewesen, und sie hatte sehr früh mit der Arbeit aufhören müssen, sodass sie nicht sicher war, ob sie ihre Stelle behalten würde. Zudem hatte sie keinerlei Vertrauen mehr in ihre Fähigkeiten, dafür aber schreckliche Angst, Jack könnte sie nach der Geburt des Kindes sitzen lassen, so wie ihr eigener Vater ihre Mutter verlassen hatte. Sie war verletzlich und hilflos. Mehr war nicht nötig, damit diese giftige Bemerkung ein traumatisierendes Ausmaß annehmen konnte, das sie nie hätte erreichen dürfen.

Ob auf Grund der Schwere der Verletzung oder der Schwäche des Opfers, ein schmerzliches Ereignis wirkt hier im eigentlichen Wortsinn »traumatisierend«. Der Theorie von EMDR zufolge wird die Information, die sich auf die Traumatisierung bezieht, nicht verdaut, sondern im Nervensystem festgehalten: ihm eingeprägt in ihrer ursprünglichen Gestalt. Bilder, Gedanken, Geräusche, Gerüche, Gefühle, körperliche Empfindungen und Überzeugungen, die man von sich selbst gewonnen hat (»Ich kann nichts tun, er wird mich fallen lassen«), sind dann in einem neuronalen Netz gespeichert, das ein Eigenleben führt. Verankert im emotionalen Gehirn und von allen rationalen Einsichten abgeschnitten, wird dieses Netz zu einem unverarbeiteten, dysfunktionalen Informationspaket, das von der kleinsten Erinnerung an das ursprüngliche Trauma reaktiviert wird.

DAS GEDÄCHTNIS DES KÖRPERS

Der Neurologe und Psychiater Bessel van der Kolk, ehemaliger Direktor der Harvard Psychological Trauma Clinic, geht davon aus, dass eine traumatische Erinnerung eine Information ist, die beinahe unverändert in ihrer ursprünglichen Form im Nervensystem gespeichert wurde.[14] Die Bilder, Geräusche, Gerüche, Emotionen, physischen Empfindungen und die Überzeugungen, die wir beständig über uns entwickeln (etwa »Ich bin ohnmächtig«), werden alle im Netzwerk der Nervenzellen abgelegt, das wiederum ein Eigenleben entwickelt. Dieses Netzwerk ist in unserem emotionalen Gehirn verankert, ohne Verbindung zu unserem rationalen Wissen über die Welt. Es ist ein Paket unverarbeiteter, dysfunktionaler Informationen und kann auf der Stelle aktiviert werden, wenn uns etwas auch nur entfernt an das ursprüngliche Trauma erinnert.

Eine vom Gehirn registrierte Erinnerung kann über jeden einzelnen ihrer Teilaspekte abgerufen werden. Soll ein Computer Inhalte seines Datenspeichers wieder finden, benötigt er eine genaue Adresse (so wie ein Bibliothekar den genauen Standort eines Buchs kennen muss, wenn er es in den Regalen wieder finden will). Genau umgekehrt, nämlich auf analoge Weise, findet man den Zugang zu einer im Gehirn gespeicherten Erinnerung:[15] Jede beliebige Situation, die auch nur einen Aspekt einer von uns erlebten Begebenheit aufweist, kann die gesamte Erinnerung wachrufen. Diese Eigenschaften des Gedächtnisses sind allgemein bekannt. Man nennt sie »Zugang über den Inhalt« und »Zugang über partielle Übereinstimmungen«.

Für traumatische Erinnerungen hat dies schwer wiegende Folgen. Auf Grund dieser Eigenschaft des Gedächtnisses kann alles – jedes beliebige Bild, jedes Geräusch, ein Geruch, ein Gefühl oder ein Gedanke, selbst eine körperliche Empfindung –, was den Umständen des traumatischen Vorfalls ähnelt, die Erinnerung an die Gesamtheit der dysfunktional gespeicherten Erfahrung auslösen.

Häufig vollzieht sich der Zugang zu schmerzlichen Erinnerungen über den Körper. Wie wichtig die körperliche Kodierung von Erinnerungen ist, habe ich erstmals an jenem Tag verstanden, an dem man mich dringend ans Krankenbett einer jungen Frau rief, die gerade aus dem Operationssaal gekommen war. Die Wirkung der Vollnarkose war noch nicht völlig abgeklungen, und die Schwestern hatten sie in erregtem Zustand angetroffen. Sie fürchteten, sie könnte sich in ihrer Verwirrung versehentlich die Infusionen und verschiedenen Kabel herausreißen, die noch mit ihrem Körper verbunden waren. Deshalb hatten sie ihre Handgelenke mit Stoffstreifen an den Bettstangen festgebunden. Kurz darauf, als die junge Frau plötzlich aufwachte, hatte sie voller Angst zu schreien begonnen. Mit aller Kraft kämpfte sie gegen die Bänder an, und ihr Puls wie auch ihr Blutdruck erreichten Werte, die in ihrem Zustand gefährlich waren. Als es mir schließlich gelungen war, sie zu beruhigen – ich musste sie rasch befreien –, beschrieb sie mir die Erinnerung, die sie soeben durchlebt hatte. Sie hatte sich plötzlich wieder als Kind gesehen, mit den Handgelenken ans Bett gefesselt, und ihr Stiefvater verbrannte ihr mit einer Zigarette die Haut. Als sie die gefesselten Handgelenke spürte, stieg die gesamte dysfunktional gespeicherte und deshalb sehr lebendige Erinnerung wieder an die Oberfläche.[16]

EMDR wirkt vor allem, weil es zunächst die traumatische Erinnerung mit all ihren verschiedenen – visuellen, emotionalen, kognitiven und physischen (den körperlichen Empfindungen) – Komponenten aufruft und dann das »adaptive System zur Informationsverarbeitung« anregt, dem es bis dahin nicht gelungen ist, die störende Prägung zu »verdauen«.

Man nimmt an, dass die Augenbewegungen, vergleichbar mit jenen, die im Traumschlaf spontan auftreten, dem natürlichen Heilungsmechanismus des Gehirns die erforderliche Unterstützung geben, damit es vollenden kann, was ihm ohne Hilfe von außen nicht gelungen ist. So wie man bestimmte natürliche Heilmittel und Pflanzen, deren Fähigkeit zur Aktivierung der natürlichen Selbstheilungskräfte des Körpers nach einer körperlichen Verletzung seit Jahrhunderten kennt, gelten die Augenbewegungen bei EMDR als natürlicher Mechanismus, der die Heilung nach einer psychischen Traumatisierung beschleunigt.

Während der Augenbewegungen vermitteln die Patienten den Eindruck, sie würden spontan »frei assoziieren«. Wie im Traum durchstreifen sie ein ausgedehntes Geflecht von Erinnerungen, die durch verschiedene Bruchstücke miteinander verbunden sind. Oft erinnern sie sich plötzlich an andere, mit demselben traumatischen Geschehen verknüpfte Szenen – sei es, weil sie gleichartig sind (beispielsweise weitere Episoden, wie sie vor anderen gedemütigt wurden), sei es, weil sie die gleichen Emotionen hervorrufen (etwa dasselbe Gefühl der Ohnmacht). Häufig steigen die Emotionen rasch an die Oberfläche, selbst wenn sie den Patienten bis dahin gar nicht bewusst waren. Wie es aussieht, ermöglichen die Augenbewegungen – in gleicher Weise wie in Träumen – einen raschen Zugang zu allen Assoziationsbahnen, die mit der durch die Behandlung angesprochenen traumatischen Erinnerung verbunden sind. In dem Maße, wie diese Bahnen aktiviert werden, können sie sich mit den kognitiven Netzen verbinden, die ihrerseits die in der Gegenwart verankerte Information enthalten. Dank dieser Verbindung setzt sich die Perspektive des Erwachsenen, der jetzt ja nicht mehr machtlos und auch nicht den Gefahren der Vergangenheit ausgesetzt ist, schließlich im emotionalen Gehirn fest. Dort kann sie nun die neurologische Prägung durch Angst oder Verzweiflung ersetzen. Und ist diese erst einmal ersetzt, dann vollständig, sodass man oft eine neue Persönlichkeit zum Vorschein kommen sieht.

Noch nach Jahren der Praxis mit EMDR bin ich überrascht von den Resultaten, die ich sehe. Andererseits verstehe ich gut, dass meine Psychiater-und Psychoanalytikerkollegen (wie auch ich anfangs) einer neuen und andersartigen Methode misstrauen. Doch wie kann man das Offensichtliche abstreiten, wenn es sich doch sowohl in meiner Praxis als auch in den zahlreichen Studien zeigt, die in den letzten Jahren veröffentlicht wurden? Ich kenne nur wenige Dinge in der Medizin, die so eindrucksvoll sind wie EMDR in Aktion. Und davon möchte ich Ihnen nun berichten.

6 EMDR IN DER PRAXIS

DIE SCHAUSPIELERIN LILIAN unterrichtete an einem landesweit bekannten, angesehenen Theater. Auf vielen Bühnen der Welt war sie aufgetreten und wusste, wie man Angst unter Kontrolle bringt. Doch nun saß sie in meinem Sprechzimmer, weil die alte Feindin sie diesmal fest im Griff hatte. Seit man bei Lilian Brustkrebs diagnostiziert hatte, war sie in Panik. Im Gespräch erfuhr ich, dass sie als kleines Mädchen mehrmals von ihrem Vater missbraucht worden war. Die Ohnmacht, die sie nun angesichts der Krankheit empfand, stellte wahrscheinlich das Echo jener Ohnmacht dar, die sie als Kind erlebt hatte, als es ihr ebenfalls unmöglich gewesen war, einer schrecklichen und ausweglosen Situation zu entkommen. Sie erinnerte sich genau an den Tag, an dem sie sich mit sechs Jahren am Gartenzaun einen Schnitt an der Innenseite des Oberschenkels zugezogen hatte. Ihr Vater hatte sie zum Arzt gebracht, der die Wunde bis in die Nähe des Schamhügels nähen musste. Vor den Augen des Vaters und ohne Betäubung hatte er sie behandelt. Zu Hause hatte der Vater sie dann bäuchlings auf ihr Bett geworfen, mit einer Hand im Nacken fest gehalten und das erste Mal vergewaltigt. Lilian hatte mir anfangs erklärt, sie habe mehrere Jahre Psychoanalyse hinter sich, in denen sie ausführlich über den Inzest und die Beziehung zu ihrem Vater gesprochen habe. Sie glaubte, es würde nichts mehr bringen, diese alten Erinnerungen erneut wachzurufen, die sie für bewältigt hielt. Doch der Bezug zwischen dieser Szene – in der die Themen Krankheit, absolute Ohnmacht und Furcht miteinander verknüpft waren – und der Angst, die sie jetzt angesichts der Krebserkrankung empfand, schien mir zu auffällig, um dem nicht weiter nachzugehen. Schließlich willigte sie ein, und schon in der ersten Sequenz von Augenbewegungen erlebte sie erneut den Schrecken des kleinen sechsjährigen Mädchens, den ihr gesamter Körper zum Ausdruck brachte. Zudem fiel ihr ein Gedanke ein, der ihr damals durch den Kopf gegeistert war: »Und wenn ich selber daran Schuld bin? Vielleicht hat mein Sturz vom Zaun und dass mein Vater beim Arzt mein Geschlecht gesehen hat, ihn dazu gebracht, mir das anzutun?« Wie fast alle Opfer sexuellen Missbrauchs fühlte Lilian sich für diese Grausamkeiten mit verantwortlich. Ich bat sie ganz einfach, weiter an das zu denken, was sie eben erzählt hatte, und die nächste Folge von Augenbewegungen auszuführen. Dreißig Sekunden später, in der anschließenden Pause, erklärte sie, mittlerweile sehe sie ein, dass es nicht ihr Fehler gewesen sei. Sie war nur ein kleines Kind, und es wäre an ihrem Vater gewesen, sich um sie zu kümmern, sie zu versorgen und zu beschützen. Der Gedanke erschien ihr zwingend: Sie hatte absolut nichts getan, was einen solchen Übergriff hätte rechtfertigen können. Sie war lediglich gestürzt. War das für ein unternehmungslustiges und neugieriges Mädchen nicht völlig normal? Vor meinen Augen begann sich eine Verknüpfung zwischen der Sichtweise der Erwachsenen und den alten, in ihrem emotionalen Gehirn gespeicherten Zerrbildern herzustellen.

Während der nächsten Sequenz von Augenbewegungen ging dann ihre Furcht in berechtigten Zorn über: »Wie konnte er mir so etwas antun? Wie konnte meine Mutter das jahrelang zulassen?« Auch die Empfindungen ihres Körpers, der anscheinend ebenso viel mitzuteilen hatte wie ihre Worte, veränderten sich. Der Druck im Nacken, den sie ein paar Minuten zuvor erneut gespürt, und die Furcht, die ihr den Bauch zusammengekrampft hatte, waren zu einer massiven Anspannung in Brust und Kiefer geworden – häufig ein Zeichen von Wut. Einige psychotherapeutische Schulen sind der Ansicht, Sinn der Behandlung von Vergewaltigungsopfern sei genau dies: Sie bis an den Punkt zu begleiten, an dem die Umwandlung der Furcht und der Ohnmacht in legitime Wut gelingt. Bei EMDR setzt man die Behandlung einfach so lange fort, wie der Patient derlei innere Umwandlungen spürt. Tatsächlich sah Lilian sich einige Folgen von Augenbewegungen später als kleines, verlassenes Mädchen, das man emotional im Stich gelassen und sexuell missbraucht hatte. Sie empfand tiefe Traurigkeit und umfassendes Mitgefühl mit diesem armen kleinen Mädchen. Wie in den von Elizabeth Kübler-Ross geschilderten Stadien der Trauer hatte die Wut sich in Traurigkeit verwandelt.[1] Dann wurde ihr klar, die kompetente Erwachsene, zu der sie geworden war, konnte sich dieses Kindes annehmen. Das erinnerte sie daran, dass sie ihre eigenen Kinder immer mit Zähnen und Klauen beschützt hatte – »wie eine Löwenmutter«, erklärte sie.

Schließlich rief sie sich allmählich die Geschichte ihres Vaters in Erinnerung. Er hatte sich während des Zweiten Weltkriegs in Holland als sehr junger Mann der Résistance angeschlossen. Man hatte ihn verhaftet und gefoltert. Ihre ganze Kindheit hindurch hatte sie gehört, wie Mutter und Großeltern einander versicherten, danach sei er nicht mehr derselbe gewesen wie früher. Sie spürte, wie eine Welle des Mitleids und des tiefen Mitgefühls in ihr aufstieg. Mehr noch: Verständnis. Von nun an sah sie ihn als einen Mann mit einem ungeheuren Bedürfnis nach Liebe und Mitempfinden, die seine harte und spröde Frau ihm nie entgegengebracht hatte, ebenso wenig seine Eltern, die in einer kulturellen Tradition gefangen waren, in der Gefühlen keine Bedeutung zugemessen wurde. Nun sah sie ihn als einen orientierungslosen, in die Irre geführten Menschen, als jemanden, der so brutale Grausamkeiten erlebt hatte, dass sie »einen verrückt machen konnten«. Und sie sah ihn, wie er heute war: »Ein alter, bedauernswerter Mann, der vor Schwäche kaum gehen kann. Sein Leben ist wahrhaft schwierig. Es macht mich traurig, ihn anzusehen.«

Binnen einer Stunde war sie von einem verschreckten, vergewaltigten kleinen Mädchen so weit gekommen, ihren Angreifer anzunehmen und sogar Mitleid mit ihm zu empfinden, die erwachsenste Sichtweise. Und sie hatte keine der üblichen Phasen der Trauerarbeit, wie die Psychoanalyse sie beschreibt, ausgelassen. Es war, als hätten sich Monate, wenn nicht Jahre der Psychotherapie zu einer einzigen Sitzung verdichtet. Die Stimulation des adaptiven Systems zur Informationsverarbeitung schien dazu beigetragen zu haben, alle notwendigen Verbindungen zwischen den Geschehnissen der Vergangenheit und der Sicht einer erwachsenen Frau herzustellen. Sobald diese Verknüpfung erst einmal bestand und die dysfunktionale Information verarbeitet war – die Biologen sagen »verstoffwechselt« dazu –, hatte Letztere ihre Fähigkeit eingebüßt, unangemessene Gefühle auszulösen. Lilian war nun sogar im Stande, die Erinnerung an die erste Vergewaltigung wachzurufen und sie sich gelassen vor Augen zu führen: »Es ist, als wäre ich einfach nur eine Beobachterin. Ich betrachte es aus der Ferne: nur eine Erinnerung, ein Bild.« Wird die Erinnerung von ihrer dysfunktionalen, »limbischen« Last befreit, büßt sie ihre Macht ein und kann keinerlei Einfluss mehr ausüben. Das ist schon ziemlich viel. Doch die Auflösung der alten Traumata, die wir wie noch nicht vollständig vernarbte Wunden in uns tragen, ist mit der Neutralisierung der alten Erinnerungen noch nicht zu Ende.

Als dieses Trauma aufgelöst war, wurde Lilian sich, wie so manche andere, einer inneren Stärke bewusst, die sie bei sich nicht vermutet hätte – und ebenso wenig, dass sie sie einsetzen könnte. Sie begegnete ihrer Krankheit und der Möglichkeit, daran zu sterben, mit weit größerer Gelassenheit. So wurde sie zu einer regelrechten Partnerin ihrer Ärzte und konnte zahlreiche komplementäre Behandlungsmethoden gegen Krebs erkunden, die sie mit intelligentem Unterscheidungsvermögen zu nutzen verstand. Wichtiger noch war, dass sie für die gesamte Dauer ihrer Krankheit in vollen Zügen leben konnte. Ihre Psychoanalytikerin, die sie weiterhin einmal monatlich aufsuchte, war von Lilians plötzlicher Verwandlung so überrascht, dass sie sich telefonisch bei mir erkundigte, was sich da abgespielt habe. Was hatten wir anders gemacht, da doch die ganze Inzestgeschichte durch ihre Analyse im Prinzip bereits gelöst war? Wie die Mehrzahl der französischen und amerikanischen Psychoanalytiker, die mit einem ihrer Patienten etwas Ähnliches erlebt haben, machte sie sich anschließend rasch mit EMDR vertraut, das seither ein systematischer Bestandteil ihrer analytischen Arbeit ist.

Drei Jahre nach den wenigen Sitzungen ist Lilian, obwohl sie eine Operation, Chemotherapie und Strahlentherapie mitgemacht hat, lebendiger denn je. Die Erfahrung der Krankheit sowie ihrer Lebenskraft haben ihr eine besondere Ausstrahlung verliehen. Sie tritt wieder auf und hat auch ihre Lehrtätigkeit erneut aufgenommen. Und sie hofft, dass es noch lange so weitergeht.[I]

DIE KINDER DES KOSOVO

Bei Kindern arbeitet das adaptive System zur Informationsverarbeitung noch schneller. Es sieht ganz so aus, als erlaubten einfachere kognitive Strukturen und eine geringere Anzahl von Assoziationskanälen, einige Stufen zu überspringen.

Einige Monate nach Ende des Kosovokriegs reiste ich als Berater für mit emotionalen Traumata verbundene Probleme in das Gebiet. Eines Tages bat man mich, mir zwei junge Heranwachsende, Bruder und Schwester, anzusehen. Während des Kriegs war ihr Haus von Milizionären umstellt worden. Den Vater hatte man vor ihren Augen niedergeschossen. Das Mädchen war im eigenen Zimmer mit einem Revolver an der Schläfe vergewaltigt worden. Seitdem hatte sie diesen Raum nicht mehr betreten können. Der Junge war mit seinem Onkel über das Dach entkommen, doch man hatte eine Granate auf sie abgefeuert. Sie hatte seinen Onkel getötet und ihm selbst schwere Bauchverletzungen beigebracht. Die Milizionäre hatten sie für tot gehalten und liegen lassen.

Seitdem lebten die Kinder in einem Zustand permanenter Angst. Sie schliefen sehr schlecht, aßen wenig und weigerten sich, das Haus zu verlassen. Der Kinderarzt, der sie mehrmals aufgesucht hatte, war ihretwegen sehr beunruhigt und wusste nicht mehr, wie er ihnen noch helfen sollte. Der Fall ging ihm besonders nahe, weil er ein langjähriger Freund der Familie war. Ein Teil meiner Arbeit bestand darin, den Ärzten beizubringen, wie man das posttraumatische Belastungssyndrom erkennt, und er bat mich, etwas für diese Kinder zu tun.

Als ich die Geschichte der Kinder hörte, sagte ich mir, es werde wohl schwierig sein, ihnen zu helfen, vor allem in einer fremden Sprache, über einen dazwischengeschalteten Dolmetscher. Sobald die Kinder zurückdachten, wühlten heftige Gefühle sie auf. Doch bereits bei der ersten Sitzung stellte ich überrascht fest, dass beide schon nach der ersten Sequenz von Augenbewegungen nicht mehr so verstört waren. Ich erinnere mich, dass ich mir sagte, entweder blockiere die Anwesenheit des Dolmetschers ihre Assoziationen oder die Traumatisierung sei so stark gewesen, dass sie keinen Zugang zu ihren Gefühlen mehr hatten (in der Psychiatrie bezeichnet man dieses Phänomen als »Dissoziation«). Zu meiner großen Überraschung erklärten sie am Ende dieser ersten Sitzung, sie seien jetzt im Stande, sich die Bilder des Angriffs ohne die geringste Beeinträchtigung vor Augen zu führen. Das erschien mir unmöglich: Ich war sicher, in wenigen Tagen würde deutlich erkennbar sein, dass gar nichts gelöst war.

Eine Woche darauf kam ich wieder zurück. Ich wollte die Behandlung wieder aufnehmen und es erneut, mit anderen Szenen, versuchen. Ich war verblüfft, als ich von ihrer Tante erfuhr, dass die beiden Kinder am Abend nach unserer ersten Sitzung erstmals normal zu Abend gegessen und in der folgenden Nacht problemlos geschlafen hatten, ebenfalls zum ersten Mal seit März. Das Mädchen hatte sogar im eigenen Zimmer geschlafen! Ich traute meinen Ohren nicht. Bestimmt waren die Kinder zu wohlerzogen und höflich, um mir zu sagen, dass ich gar nichts für sie vermocht hatte. Oder wollten sie vielleicht nur vermeiden, dass ich ihnen erneut Fragen zu dieser so schmerzlichen Episode stellte? Wenn sie mir versicherten, sie hätten keine Beschwerden mehr, brächte mich das vielleicht davon ab, noch einmal damit anzufangen … Indessen, es hatte sich, wie ich dann selbst feststellen konnte, wirklich etwas verändert. Sie lächelten. Sie lachten sogar wie Kinder, obwohl sie zuvor so niedergeschlagen und traurig gewesen waren. Zudem wirkten sie weit erholter. Mein Dolmetscher, der vor dem Krieg in Belgrad Medizin studiert hatte, war überzeugt, sie hätten sich von Grund auf verändert. Trotz alledem blieb ich äußerst skeptisch, wie nützlich diese Sitzungen wirklich gewesen waren, bis mir eines Tages mehrere Spezialisten, die auf EMDR bei Kindern spezialisiert sind, versicherten, Kinder reagierten in der Regel sehr viel rascher und brächten ihre Gefühle weit weniger deutlich zum Ausdruck als Erwachsene. Nach jenem Erlebnis im Kosovo stieß ich auf eine der ersten kontrollierten Studien über die Behandlung des Stresssyndroms bei einem Kind, die tatsächlich nachwies, dass EMDR vom frühesten Alter an wirkt.[2] Im Rahmen der Untersuchung zeigte EMDR sich als bemerkenswert wirksam – wenn auch nicht auf so spektakuläre Weise wie in dem Fall, den ich im Kosovo erlebt hatte.

DIE SCHLACHT UM EMDR

Zu den merkwürdigsten Dingen in der Geschichte der Entwicklung von EMDR gehört der Widerstand, den Psychiatrie und Psychoanalyse der Methode entgegensetzen. Im Jahr 2000 verzeichnete die größte Datenbank für posttraumatische Belastungsstörungen – »Pilots« vom Dartmouth Veteran Administration Hospital – mehr kontrollierte klinische Studien über EMDR als zu jeder anderen Behandlungsform dieser Störung, einschließlich der medikamentösen. Die Ergebnisse dieser Studien waren derart beeindruckend, dass drei »Metastudien« – Untersuchungen über alle veröffentlichten Studien – zu dem Schluss kamen, EMDR sei mindestens ebenso wirksam wie die besten anderen praktizierten Methoden und zudem anscheinend auch am besten verträglich und am schnellsten wirksam.[3]

Dennoch wird EMDR in amerikanischen Universitätskreisen meist nach wie vor als »umstrittene« Methode beschrieben; in Holland, Deutschland, England und Italien ist dies nicht in dem Maße der Fall. In den USA schreckten manche Hochschullehrer nicht einmal davor zurück, EMDR als »Mode« oder gar »Vermarktungstechnik« zu bezeichnen.[4] Diese Haltung von Seiten angesehener Wissenschaftler überrascht, zumal sie sich nicht auf Fakten stützen kann. Meiner Ansicht nach rührt sie vor allem daher, dass man den Mechanismus noch nicht versteht, der EMDR so wirksam macht. In der Geschichte der Medizin ist dies ein gängiges Phänomen. Gelangen große Durchbrüche, ehe sie mittels einer Theorie erklärt werden konnten, so trafen sie regelmäßig auf heftigen Widerstand seitens der Institutionen. Vor allem dann, wenn die Behandlung »natürlich« war oder »zu einfach« erschien.

Die Geschichte des Arztes Philipp Semmelweis, die Louis-Ferdinand Céline zum Thema seiner medizinischen Doktorarbeit machte, ist der bekannteste Fall und kommt dem von EMDR vermutlich am nächsten. Semmelweis war jener ungarische Arzt, der zwanzig Jahre vor den Arbeiten Pasteurs zeigte, wie wichtig aseptische Bedingungen (Keimfreiheit) bei der Niederkunft sind. Damals starb in der Geburtshilfeklinik, in der der junge Semmelweis als Assistenzprofessor angestellt war, mehr als eine von drei Frauen im Verlauf der ersten Tage nach der Geburt an Kindbettfieber.II Die ärmsten Frauen Wiens, die als Einzige auf Kliniken dieser Art angewiesen waren, begaben sich nur gezwungenermaßen dorthin, da sie nur allzu gut wussten, welches Risiko sie auf sich nahmen. Semmelweis hatte die außergewöhnliche Idee zu folgendem Versuch: Alle Ärzte der Klinik, die oft mit bloßen Händen Sektionen durchführten, ehe sie gleich darauf Geburtshilfe leisteten, sollten sich die Hände in einer Kalklösung waschen, ehe sie den Genitalbereich ihrer Patientinnen berührten. Dies durchzusetzen erwies sich als äußerst schwierig: Es war die Zeit vor der Entdeckung der Keime, und es gab keinen logischen Grund zu glauben, dass etwas Unsichtbares und Geruchloses sich über die Hände übertragen sollte. Die Ergebnisse seines Versuchs waren jedenfalls Aufsehen erregend: Innerhalb eines Monats nahm die Sterblichkeit der Patientinnen von eins zu drei auf eins zu zwanzig ab!

Die erste Konsequenz, die aus dem Versuch von Semmelweis gezogen wurde, war … seine Entlassung! Seine Kollegen, denen die Reinigung mit Kalklösung lästig war, zettelten einen Aufstand an und setzten seine Kündigung durch. Da man zu jener Zeit keine plausible Erklärung für die Resultate seines Versuchs hatte, wurde Semmelweis trotz seiner glänzenden Demonstration zum Gespött. Er starb, halb verrückt, nur wenige Jahre vor den Entdeckungen Pasteurs und Listers, die schließlich eine wissenschaftliche Erklärung für das lieferten, was er empirisch herausgefunden hatte.

In neuerer Zeit dauerte es in der Psychiatrie mehr als zwanzig Jahre, bis die amerikanische Regierung die Wirksamkeit reinen Lithiums in der Behandlung manisch-depressiver Patienten anerkannte.III Da es sich nur um ein »natürliches Mineralsalz« handelte, das, soweit man wusste, keinerlei nützliche Wirkung auf das Zentralnervensystem hatte, dessen Wirkungsmechanismus überhaupt unklar war, stieß die Verwendung von Lithium in konventionellen Psychiatriekreisen auf beträchtlichen Widerstand.

Ein Beispiel aus noch jüngerer Zeit ist die Entdeckung Anfang der 1980er Jahre, dass Magengeschwüre durch ein Bakterium – Helicobacter pylori – verursacht und mit Antibiotika behandelt werden können. Sie wurde auf allen wissenschaftlichen Kongressen ins Lächerliche gezogen, ehe man sie schließlich akzeptierte – mehr als zehn Jahre später.IV

EMDR UND DER TRAUMSCHLAF

Im Grunde verstehen wir immer noch nicht, wie EMDR die Ergebnisse hervorbringt, die alle, die es anwenden, so sehr beeindrucken. Professor Stickgold vom Labor für Neurophysiologie sowie Schlaf-und Traumstudien in Harvard stellte die Hypothese auf, dass Augenbewegungen oder andere Formen der Stimulation, die die Aufmerksamkeit lenken, eine bedeutende Rolle bei der Umstrukturierung von Erinnerungen im Gehirn spielen. Während des Schlafs – und in der Traumphase – ebenso wie während einer EMDR-Sitzung. Wie Stickgold und seine Kollegen in einem in Science veröffentlichten Artikel vermuten, aktiviert und verwandelt die Physiologie der Träume die assoziativen Verbindungen zwischen den Erinnerungen, die untereinander durch Gefühle verknüpft sind.[5] Stickgolds Ansicht nach kommen durch die sensorische Stimulation im Verlauf von EMDR möglicherweise ähnliche Mechanismen ins Spiel.[6] Wie andere Forscher gezeigt haben, lösen die Augenbewegungen von den ersten Sequenzen an auch eine »obligatorische Entspannungsreaktion« aus, die sich in einer sofortigen Verlangsamung des Pulses und einer Zunahme der Körpertemperatur äußert.[7] Dies wiederum lässt die Vorstellung zu, dass die Stimulation durch EMDR die Aktivität des parasympathischen Nervensystems anregt, wie dies auch bei den Übungen zur Regulation des Herzrhythmus der Fall ist.

Stickgolds Theorie könnte erklären, warum die Ergebnisse von EMDR auch mit anderen Formen der Stimulation von Aufmerksamkeit erzielt werden können. Tatsächlich wird während des Traumschlafs auch das Gehörsystem angeregt, wobei sich ebenfalls unwillkürliche Muskelkontraktionen auf der Hautoberfläche beobachten lassen.[8] Manche Ärzte arbeiten im Übrigen bereits mit Tönen, die sie über Kopfhörer abwechselnd links und rechts abspielen, oder auch mit einer Stimulation der Haut durch Klopfen oder wechselnde Vibrationen. In Kapitel 8 werden wir sehen, wie die Aktivität des emotionalen Gehirns durch eine Stimulation der Haut unmittelbar beeinflusst werden kann.

Selbstverständlich bleibt noch viel zu erforschen: was das adaptive System zur Informationsverarbeitung selbst betrifft, ebenso wie zur Art und Weise, wie man ihm helfen kann, seine »Verdauungsarbeit« zu leisten oder zu beschleunigen. Dank immer zahlreicherer wissenschaftlicher Studien, die seine Wirksamkeit belegen, gewinnt EMDR indessen rasch an Boden. Von der American Psychological Association, dem offiziellen Berufsverband in den USA,[9] wurde EMDR mittlerweile als wirksame Behandlungsmethode für das posttraumatische Belastungssyndrom anerkannt, ebenso von der ISTSS (International Society for Traumatic Stress Studies; sie entscheidet, ausgehend von wissenschaftlich gesicherten Erkenntnissen, welche Verfahren für die Behandlung des posttraumatischen Stresssyndroms empfohlen werden[10]) und vom englischen Gesundheitsministerium.[11] In Frankreich, Deutschland und Holland wird EMDR zunehmend auch an Universitäten unterrichtet.

Meines Erachtens sollte man EMDR öfter sowohl in die psychoanalytische Praxis wie auch in die kognitive und die Verhaltenstherapie einbeziehen, mit denen es zahlreiche Vorstellungen gemeinsam hat. EMDR und Psychoanalyse sind keine Gegensätze. Ganz im Gegenteil, für einen Psychoanalytiker freudscher, lacanscher oder kleinianischer Prägung kann EMDR ein wirksames zusätzliches Werkzeug darstellen, das seine Arbeit erleichtert.[V]

»KLEINE« TRAUMATA HINTERLASSEN EINE LANGE SPUR

Die Entdeckung von EMDR wird die Praxis der Psychiatrie und der Psychoanalyse möglicherweise verändern. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts stellten Pierre Janet und dann Sigmund Freud die kühne Hypothese auf, dass ein großer Teil der psychischen Störungen, die man jeden Tag in den Sprechzimmern der Ärzte beobachten kann – Depression, Angst, Magersucht, Bulimie, Alkohol-und Drogenmissbrauch –, ihren Ursprung in traumatischen Ereignissen hat. Zwar war dies eine ungeheuer wichtige Einsicht, doch ergab sich daraus keine Behandlungsmethode, mit der den Leidenden rasch geholfen werden konnte. Wenn aber die dysfunktionale Spur der Emotionen schließlich durch EMDR gelöscht ist, verschwinden die Symptome oft vollständig, und eine neue Persönlichkeit kommt zum Vorschein. Verfügt man über ein Verfahren, mit dem man die Ursache der Symptome angehen – und nicht nur besser mit ihnen umgehen – kann, und zwar sehr rasch, so verändert das den Umgang mit dem Patienten grundlegend. Dies umso mehr, als die »kleinen Traumata« außerordentlich häufig und über das posttraumatische Stresssyndrom hinaus für viele weitere Symptome verantwortlich sind.

Eine in Australien in einer Notaufnahme durchgeführte Studie illustriert die vielfältigen Folgen »kleiner« emotionaler Schockerlebnisse. Ein Jahr lang begleiteten Forscher Opfer von Verkehrsunfällen, die in der Notaufnahme gelandet waren, und unterzogen sie gegen Ende des Jahres einer Reihe psychologischer Tests. Mehr als die Hälfte zeigte seit dem Unfall psychiatrische Symptome. Unter den festgestellten Syndromen kam die posttraumatische Belastungsstörung am seltensten vor. Am meisten litten die Menschen hingegen an einfachen Depressionen, banalen Angstattacken oder Phobien. Ein beträchtlicher Anteil hatte gar eine Anorexie oder eine Bulimie entwickelt bzw. sich an Alkohol-oder Drogenmissbrauch gewöhnt, wies aber keine weiteren Symptome auf.[12] Diese Studie lehrt uns vor allem, dass das posttraumatische Belastungssyndrom bei weitem nicht die einzige Krankheitsform ist, bei dem man vergangene Ereignisse aufklären muss; sie können emotionale Narben zurückgelassen haben, die weiter Leiden verursachen. Bei allen Formen von Depression und Angst muss man sich darum bemühen, in der Geschichte des Patienten systematisch die Geschehnisse aufzuspüren, die möglicherweise die belastenden Symptome ausgelöst haben. Anschließend gilt es, eine möglichst große Anzahl dieser emotionalen Spuren auszulöschen.

Die Krankenschwester Anne, deren Geschichte ich im vorigen Kapitel geschildert habe, litt so sehr unter ihrer körperlichen Erscheinung, dass sie zu Beginn unserer ersten Sitzung überzeugt war, erst nach einer massiven Fettabsaugung könne sie sich wieder im Spiegel betrachten. Und mit eben diesem Spiegelbild vor Augen – das sie mit den Zähnen knirschen ließ – begannen wir die erste Sequenz von Augenbewegungen. Sehr schnell brachte sie diese Vorstellung mit ihrem Exmann in Verbindung, der sie während der Schwangerschaft gedemütigt hatte. Als diese Erinnerung sie überfiel, weinte sie so hemmungslos, als wären all die Emotionen während der letzten drei Jahre unverändert in ihrer Brust aufbewahrt geblieben. Doch dann legte sich eine kalte Ruhe über ihre Züge. Einigermaßen erstaunt sah sie mich an: »Wie konnte er so etwas sagen, wo ich doch sein Kind im Bauch trug?« Nun bat ich sie, einfach daran zu denken und erneut mit den Augenbewegungen zu beginnen. Dieses Mal begann sie zu lächeln: »Was für ein Dreckskerl, dieser Typ! Ich kann ihn nicht mehr sehen, nicht mal in Öl gemalt!«, erklärte sie lachend. Nachdem ich sie wieder zu der ursprünglichen Vorstellung ihres nackten Körpers vor dem Spiegel zurückgeführt hatte, fragte ich sie, was sie nun sehe: »Den Körper einer normalen Frau von dreißig Jahren, die zwei Kinder geboren hat…«

EMDR ist jedoch kein Allheilmittel. Meiner Erfahrung nach funktioniert diese Technik weniger gut bei Symptomen, die ihre Wurzeln nicht in traumatisierenden Ereignissen der Vergangenheit haben. Die Methode bleibt hilfreich, doch Ergebnisse stellen sich hier nicht so rasch ein und sind weniger eindrucksvoll.VI Für diese Fälle gibt es jedoch verschiedene natürliche Verfahren, die direkt auf die biologischen Rhythmen des Organismus einwirken. Das emotionale Gehirn ist in der Tat nicht nur den Änderungen des Herzschlags und dem Einfluss von Schlaf und Träumen unterworfen. Es ist in eine Umgebung eingebettet, an deren Rhythmen es teilhat, sei es der Sonnenlauf mit dem Wechsel von Tag und Nacht, sei es der Menstruationszyklus mit seiner lunaren Periodik oder auch die Folge der Jahreszeiten. Wie wir nun sehen werden, stellen auch diese längeren Zyklen einen Zugangsweg zum emotionalen Wohlbefinden dar.

I Natürlich ist EMDR kein Heilmittel gegen Krebs. Dennoch weiß ich, dass die Methode bei Lilian einen wichtigen Teil ihrer Behandlung darstellte,wie bei vielen anderen Patienten, die sich einer tödlichen Krankheit stellen mussten.

II Eine von drei und nicht neun von zehn,wie Céline mit seinem Talent zur Übertreibung (das sich schon in seiner Doktorarbeit zeigte) angab.

III Der Australier John F. Cade wies sie 1949 nach, doch die amerikanischen Psychiater setzten Lithium erst Mitte der 60er Jahre ein; offiziell anerkannt wurde es erst 1974. 2002 ist der Wirkmechanismus von Lithium nach wie vor einigermaßen geheimnisvoll, auch wenn man kürzlich mehrere viel versprechende Hinweise entdeckt hat, nachdem man seine Wirkung auf Gene und die Hemmung der Proteinkinase C gestoßen war. [Manji, H.K.,W.Z. Potter et al. (1995), »Signal transduction pathways: molecular targets for lithium’s actions«. In: Archives of General Psychiatry, Nr. 52, 1955, S. 531–543.]

IV Diese Entdeckung ist Dr. Barry Marshall, ebenfalls einem Australier, zu verdanken. Verärgert über die Haltung seiner Kollegen, die seinen Beobachtungen nicht glauben wollten, schluckte er schließlich ein volles Reagenzglas Konzentrat des Bakteriums, um zu beweisen, dass dies ein Magengeschwür hervorrufen kann.

V Als Zeichen dieser Symbiose erhielt Francine Shapiro im Juni 2002 die angesehenste Auszeichnung für Psychotherapeuten, den Sigmund-Freud-Preis für Psychotherapie, der von der Stadt Wien verliehen wird.

VI Auch bei Depressionen mit eindeutig biologischer Ursache sowie Psychosen – Schizophrenie und anderen – oder bei allen Formen von Demenz ist EMDR nicht angezeigt.

7 DIE LICHTENERGIE:

WIE MAN SEINE BIOLOGISCHE UHR

RICHTIG EINSTELLT

Die Morgendämmerung bringt den Menschen in Gang und auch zum Arbeiten.

Hesiod

DOKTOR COOK UND DIE ESKIMOS

DER ARZT FREDERICK COOK WAR ein abgehärteter Erforscher des hohen Nordens. Als seine Expedition im 19. Jahrhundert im Eis eingeschlossen war, gab er nie die Zuversicht auf, auch den extremsten klimatischen Bedingungen trotzen zu können. Er hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass die Herausforderung nicht körperlicher, sondern emotionaler Natur sein würde. Da Cook und seine Männer (an den Polarexpeditionen jener Zeit nahmen keine Frauen teil) schon zu Beginn des Winters vom Eis eingeschlossen wurden, mussten sie achtundsechzig Tage in ständiger Dunkelheit ausharren. In sein Tagebuch notierte Cook: »Die Tage werden rasch kürzer und die Nächte nur allzu auffällig länger … Dieser entmutigende Schleier der Schwärze, der sich über den weißen Glanz der vorangegangenen Nächte gelegt hat, sät in unsere Adern eine Verzweiflung, die unsere Seele durchdringt.« Immer tiefer tauchten sie in die winterliche Finsternis ein, und Cook musste zusehen, wie seine Männer immer pessimistischer und apathischer wurden. Schließlich ordnete er an, dass sie sich jeden Tag mehrere Stunden lang vor ein großes Lagerfeuer setzten. In seinem Tagebuch hielt er fest, dass ihnen das Licht des Feuers anscheinend sehr viel mehr half als die Wärme

Ebenso verzeichnete Cook die gewaltige Wirkung des Lichts, das mit Einsetzen des Frühlings die Gefühle der Eskimos zu entfesseln schien: »Die Leidenschaft dieser Völker tritt periodisch in Erscheinung, und die Paarungen werden unmittelbar nach der Rückkehr der Sonne vollzogen. Tatsächlich zittern sie in dieser Zeit beinahe, so mächtig ist ihre Leidenschaft, und mehrere Wochen bringen sie den größten Teil ihrer Zeit damit zu, diese zu befriedigen.«[1]

Lange Zeit vor den Schilderungen Cooks wurde bereits in der Bibel niedergeschrieben, welchen Einfluss das Licht und die Sonne auf Stimmung und Triebleben der Menschen haben. Uns kommt es selbstverständlich vor, dass wir im Frühling glücklicher sind als mitten im Winter, und wir vergessen beinahe, wie sehr unsere Laune und unsere Energie von der Einwirkung des Lichts abhängen.

Das Licht beeinflusst, ja, kontrolliert sogar mehrere grundlegende Funktionen des emotionalen Gehirns. Bei Tieren, die ohne künstliche Lichtquellen in freier Natur leben, bestimmt die Tag-und Nachtlänge, wann sie schlafen und wann sie wieder aktiv werden. Das Licht steuert auch den größten Teil der lebenswichtigen Instinkte, so etwa das Verlangen nach Nahrung und Sexualität, sogar den Forscherdrang und das Interesse an Neuem. Wie Laborversuche zeigen, reguliert das Licht und nicht etwa der Temperaturwechsel (oder der Kontakt mit den Frühlingspollen etc.) alle instinktabhängigen Veränderungen am Ende des Winters. Über die Augen dringt das Licht ins Gehirn, und seine Wirkung überträgt sich unmittelbar auf eine Gruppe spezialisierter Zellen, die wir Hypothalamus nennen. Dieser liegt mitten im emotionalen Gehirn. Wiewohl der Hypothalamus winzig ist (er stellt kaum ein Prozent der Gehirnmasse eines Erwachsenen), reguliert er die Sekretion aller Körperhormone. Über sie beeinflusst er Appetit, Libido, Schlafzyklen, Menstruationszyklen, Temperaturregelung, Fettstoffwechsel und vor allem die Stimmung und die Energie zum Handeln. Da wir die gleichen limbischen Strukturen besitzen wie die anderen Säugetiere, sind unsere biologischen Funktionen und instinktiven Bedürfnisse ebenso beeinflussbar wie bei diesen. Frauen erscheint das häufig selbstverständlicher als Männern. Weil sie fast vierzig Jahre hindurch jeden Monat erleben, wie ihre Hormonsekretion sich zyklisch verändert, ist ihnen stärker bewusst, in welchem Maße Körperfunktionen – und Gefühle – natürlichen Rhythmen unterworfen sind.

Natürlich hat uns die Herrschaft über das Feuer und später über die Elektrizität teilweise von der Kontrolle befreit, die der natürliche Lichtzyklus dem Schlafen und Wachen normalerweise auferlegt. Das künstliche Licht, bei dem wir im Winter leben und arbeiten, ist jedoch fünf-bis zwanzigmal schwächer als das natürliche Licht an einem Tag mit bedecktem Himmel. Es ist daher unmöglich, die Wirkung der Sonne vollständig durch die unserer Bürolampen zu ersetzen.

ALLE KÖRPERLICHEN RHYTHMEN

Pascale arbeitet als Marketingspezialistin für ein französisches Unternehmen, das mit Luxusartikeln handelt. Mindestens einmal pro Monat muss sie nach Asien oder Amerika fliegen. Unter anderem deswegen hatte sie diese Arbeit anfangs attraktiv gefunden. Doch ein Jahr später hatte sie genau davor am meisten Angst. Vor allem, so erläuterte sie, fürchte sie Reisen von Westen nach Osten. Sie wacht dann nicht nur furchtbar früh am Morgen auf, sie empfindet auch tagelang eine Art Kälte in der Brust, ihr Leib ist aufgebläht, und sie ist auf eine Weise abgespannt, wie sie das sonst nur während der drei Tage vor der Menstruation kennt. Außerdem erwähnte sie, dass sie allzu leicht in Tränen ausbreche: wenn sie etwa eine Werbesendung im Fernsehen sieht (sobald ein Kind seine Mutter anlächelt, schnürt sich ihr schon die Kehle zu), oder wenn jemand sie auf ihre Katze anspricht, die sie bei jeder Reise zu einer Freundin bringen muss…

Der Wechsel von Tag und Nacht steuert nicht nur den Schlafzyklus. Zahlreiche andere biologische Rhythmen folgen diesem Ablauf von vierundzwanzig Stunden. Die Körpertemperatur, die morgens am niedrigsten ist, steigt gegen Ende der Tagesaktivität (18 oder 19 Uhr) an, ehe sie wieder abfällt. Die Ausschüttung verschiedener Hormone, etwa des wichtigsten Stresshormons Kortison, richtet sich nach diesem vierundzwanzigstündigen Rhythmus. Auch die Magensäfte und die Aktivität des Verdauungsapparats folgen einem Takt, der dem Tagesverlauf entspricht. Normalerweise sind all diese Rhythmen aufeinander abgestimmt: Temperatur und Kortisonspiegel steigen nach dem Aufwachen am Morgen an, und die Verdauungsfunktionen richten sich nach den drei täglichen Mahlzeiten, um während des Schlafs auf Sparflamme zu arbeiten. Im 20. Jahrhundert stellten Physiologen schließlich fest, dass dieser glatte Ablauf durch Flüge über mehrere Zeitzonen hinweg aus dem Takt geraten kann.

Wie sich gezeigt hat, arbeitet jeder dieser Rhythmen nach seiner eigenen inneren »Uhr« und richtet sich nicht zwangsläufig nach dem Signal, das von den Schlaf-und Wachperioden ausgeht. Selbst die Tendenz zum Träumen – die Schlafphysiologen bezeichnen sie poetisch als »Traumbedürfnis« – folgt ihrem eigenen, vom Schlaf unabhängigen Rhythmus. Man träumt vor allem während des zweiten Abschnitts der Nacht, einige Stunden vor dem üblichen Zeitpunkt des Aufwachens. Verbringt man eine schlaflose Nacht, spürt man dieses »Traumbedürfnis« zwischen fünf und acht Uhr morgens: Das Gehirn möchte sich gern »abschalten«, die Gedanken werden unkoordiniert und flüchtig. Die Muskeln entspannen sich plötzlich, und der Kopf fällt ganz von allein nach vorn. Für jemanden, der seine Grenzen überschreitet und die ganze Nacht am Steuer sitzt, ist das die gefährlichste Zeit. Es ist nicht allein Müdigkeit im Sinne von »Schlafmangel« – es ist das Gehirn, das gegen unseren Willen zu träumen versucht.

In der Regel passt der Traumzyklus sich dem Schlafrhythmus an. Wechseln wir in eine andere Zeitzone, so benötigen die biologischen Rhythmen, selbst wenn wir in der neuen Zeitzone von Mitternacht bis acht Uhr morgens schlafen, mehrere Tage, um sich neu aufeinander einzustellen. So wollen die Träume weiterhin zur gewohnten Stunde zu ihrem Recht kommen, was in Riad um zehn Uhr oder in Sydney um 17 Uhr sein kann. Auf einen Schlag geraten zahlreiche biologische Funktionen außer Takt, und eben dies erklärt die Symptome des so genannten Jetlag.

Das gleiche Phänomen, allerdings mit etwas geringerer Intensität, stellt sich ein, wenn wir nach einer langen Nacht am Wochenende um vier oder fünf Uhr morgens zu Bett gehen. Selbst wenn wir dann bis mittags schlafen, ist die Schlafperiode nicht mehr mit den anderen biologischen Rhythmen des Körpers im Einklang. Während der letzten Schlafstunden – nach der Phase des Traumschlafs – steigt der Kortisonspiegel bereits wieder an. Wir sind gewissermaßen dazu verurteilt, den Rest des Tages in einer Art Nebel und Apathie zu verbringen, gelegentlich auch in einer leichten Depression, was mancher als den »Sonntagsblues« bezeichnet.

Nun gibt es eine Möglichkeit, alle inneren Uhren richtig einzustellen. Ähnlich wie die Sonnenblumen, die ihre Blütenkronen den ganzen Tag zur Sonne ausrichten, ist auch der Hypothalamus äußerst lichtempfindlich. Er ist biologisch dazu bestimmt, Körper und Gehirn auf den Rhythmus der Jahreszeiten einzustimmen und sich dabei eng an die jeweils längeren beziehungsweise kürzeren Tage zu halten. Ist der Hypothalamus korrekt ausgerichtet, steuert er die Sekretion der Hormone und Neurotransmitter äußerst genau.[I]

Sobald die Tage im Herbst kürzer werden, spürt annähernd jeder Dritte eine Veränderung seiner Energie und seines Antriebs. Diese Änderungen scheinen von der Physiologie des Winterschlafs herzurühren: längere Nächte, schwierigeres Aufwachen, ständige Lust auf Brot, Kartoffeln, Nudeln, Schokolade, Bonbons, Abnahme von Energie und Libido, geringere Motivation, neue Projekte anzugehen, verlangsamtes Denken … Für fast zehn Prozent der Menschen, die oberhalb des 40. Breitengrades leben (der in Europa durch Madrid, in Amerika durch New York verläuft) nehmen diese Symptome zwischen November und März die Züge einer regelrechten Depression an.[2] Diese Symptome sind überraschenderweise eher körperlicher als psychischer Natur. Doch das ist nicht wirklich verwunderlich, da sie eher das Ergebnis einer Änderung der biologischen Rhythmen als die Folge emotionalen Leidens sind.

Als Fred mich konsultierte, war ich vor allem darüber überrascht, dass es anscheinend keinerlei psychologische Erklärung für die Symptome gab, an denen er seit zwei Jahren litt. Fred war 40, Unternehmer, und ihm war fast immer alles gelungen. Er war elegant und sympathisch und hatte nicht die geringsten Hemmungen, meine sehr persönlichen Fragen zu beantworten. In seinem Leben hatte er wie jeder Höhen und Tiefen erlebt, doch in seiner Schilderung fand ich nicht die kleinste Spur beständigen Leidens. Gut, die Leitung seiner Firma war des Öfteren mit Stress und Unsicherheit verbunden, aber alles hielt sich stets innerhalb vertrauter Grenzen, auf einem Schwierigkeitsniveau, das er als »Herausforderung, als anregend und stimulierend« betrachtete. »Sonst würde ich mich langweilen«, fügte er hinzu. Nie hatte er sich von seiner Aufgabe oder den Umständen überfordert gefühlt.

Auf Grund seiner zunehmenden chronischen Müdigkeit, seines vernebelten Denkens, seines zu leichten und unregelmäßigen Schlafs und der Schmerzen in Nacken und Schultern, die ihn schließlich gezwungen hatten, seine Arbeitszeit zu reduzieren, hatte Fred bereits zahlreiche Ärzte aufgesucht. Da er entlang seines Rückens die klassischen »Schmerzpunkte« einer »Fibromyalgie« zeigte, hatte man dieses Leiden bei ihm diagnostiziert. Die Fibromyalgie ist eine noch kaum verstandene Erkrankung, bei der mehrere Symptome der Depression mit Müdigkeit und entkräftenden Muskelschmerzen einhergehen. Bei Ärzten ist sie ebenso gefürchtet wie bei den Patienten, da sie zu chronischem Verlauf neigt – trotz aller Behandlungen, einschließlich der Verabreichung von Antidepressiva, deren Wirksamkeit jedoch begrenzt ist. Die betroffenen Patienten fühlen sich körperlich krank und verstehen nicht, weshalb ihr Arzt darauf besteht, dass sie einen Psychiater oder Psychotherapeuten aufsuchen. Fred hatte bereits die gesamte Ärztetour hinter sich und ebenso viele Alternativmediziner wie traditionelle Ärzte konsultiert. Auch mit einer Psychotherapie hatte er es versucht, hatte hoch dosierte Entzündungshemmer und zudem zwei verschiedene Antidepressiva eingenommen, deren Nebenwirkungen er allerdings nicht vertrug.

Ich wusste ebenso wenig wie meine Kollegen, wo ich ansetzen sollte. Indessen, ein Aspekt seiner Geschichte war mir aufgefallen. Alles hatte mit einer oder zwei Wochen sehr unregelmäßigen Schlafs begonnen, in denen er sich morgens nicht »regeneriert« fühlte und Probleme hatte, nach dem Läuten des Weckers aufzustehen. Die Schmerzen waren erst später aufgetreten und hatten seinen Schlaf noch schwieriger gemacht. Seine Schlafprobleme hatten im November begonnen, zu der Zeit, in der das Tageslicht am schnellsten abnimmt. Ich hatte keine Lust, Fred meinerseits eine neue Behandlung vorzuschlagen, die ihn Zeit kostete oder ihm unangenehme Nebenwirkungen bescherte, während das Ergebnis fraglich war. Was mir dagegen vorschwebte, konnte ihm nicht schaden; er bräuchte nicht einmal seine Gewohnheiten zu ändern: Ich wollte zum ersten Mal eine Behandlung ausprobieren, bei der man die Morgendämmerung simuliert – und ich hätte nie geglaubt, dass sie sich als so nützlich erweisen würde.

Seit den 1980er Jahren untersuchen Teams des National Institute of Mental Health in den USA und verschiedene skandinavische Forschungslabors den Nutzen einer Lichttherapie bei saisonal bedingten Depressionen. Wie diese Studien gezeigt haben, kann eine tägliche Sitzung von dreißig Minuten bei sehr starkem Kunstlicht (10 000 Lux, also zwanzigmal heller als eine normale Glühbirne) die Symptome einer Winterdepression innerhalb von zwei Wochen beseitigen. Die Patienten beklagten sich jedoch, jeden Tag eine halbe Stunde vor einer Speziallampe sitzen zu müssen. In den letzten zehn Jahren entwickelte der Arzt Richard Avery aus Seattle – ganz im Norden der USA – einen radikal neuen Ansatz. Anstatt sich beim morgendlichen Wecken brutal den 10 000 Lux auszusetzen, müsste es doch eigentlich genügen, sich ganz allmählich von einer Simulation der natürlichen Morgendämmerung wecken zu lassen – einem Signal, das vom Gehirn selbst bei geschlossenen Lidern wahrgenommen wird.

SIMULATION DER NATÜRLICHEN MORGENDÄMMERUNG

Sieben Uhr morgens, stockfinstere Nacht. Das Läuten des Weckers zerstört die Ruhe und reißt Sie mitten aus Ihrem Traum. Mit schweren Lidern tasten Sie nach dem Knopf, mit dem man ihn zum Schweigen bringt. »Nur noch fünf Minuten …«, flehen Sie kläglich. Der Tag fängt ja gut an! Aber wie lässt sich das ändern? Nun, indem man eine ganz einfache Schaltung an seiner Nachttischlampe anbringt. Sie wollen um sieben Uhr aufstehen? Von sechs Uhr fünfzehn an beginnt das Gerät, das Zimmer allmählich zu erhellen. Ganz sanft simuliert es das Heraufdämmern – erst sehr langsam, dann immer schneller – des neuen Tages. Selbst in geschlossenem Zustand sind Ihre Augen sehr empfänglich für dieses Signal, das seit Urzeiten bei fast allen Tierarten Auslöser für das Aufwachen ist. Im Verlauf von Jahrmillionen der Evolution hat unser emotionales Gehirn gelernt, dieses Signal wiederzuerkennen. Auf diese Anzeichen der Morgendämmerung sind unser Gehirn und unser Körper vollkommen angepasst. Sobald die ersten noch so schwachen Lichtstrahlen durch unsere geschlossenen Lider dringen, empfängt der Hypothalamus die Botschaft, dass es an der Zeit ist, den Übergang aus dem Schlaf einzuleiten. So wacht man auf natürliche Weise und allmählich auf, ohne damit einen Traum zu unterbrechen, der verstanden haben dürfte, dass er von selber zu einem Abschluss kommen muss. Die morgendliche Kortisonproduktion läuft an, die Körpertemperatur steigt allmählich an, wie jeden Tag. Sobald die Intensität des Lichts noch ein wenig zunimmt, leitet die für den Tiefschlaf charakteristische elektrische Aktivität des Gehirns ebenfalls den Übergang zu einem leichten Schlaf ein, bis man schließlich vollständig wach ist. Für jene, die diesem sanften Aufwachen nicht trauen, sind manche Geräte mit einem »Erinnerungsläuten« ausgestattet, falls das Lichtsignal nicht ausreichend gewirkt haben sollte …

In einer Fünfjahresstudie in Seattle (hier fällt die größte Regenmenge in den USA) zeigte Dr. Avery, wie bemerkenswert wirksam die Simulation des Sonnenaufgangs ist, um die mit einer saisonalen Depression verbundenen Symptome zu behandeln. Anscheinend ist das Gehirn für diese natürliche Methode noch empfänglicher als für die unvermittelte Wirkung sehr hellen Kunstlichts.[3] Zudem ist sie nicht nur bei der Behandlung von Depressionen nützlich: Mehrere Ehepartner von Patienten, die mittelbar an dem Versuch beteiligt waren, haben geschildert, dass ihnen dieses sanfte Wecken zu mehr Energie verholfen hat.

Fred begrüßte erfreut die Vorstellung, einen Sonnenaufgangssimulator zu verwenden. Er bestellte das kleine Gerät per Internet und schloss seine Nachttischlampe gleich an das schwarze Kästchen an, das er darauf programmiert hatte, ab sechs Uhr fünfzehn am Morgen den Sonnenaufgang zu simulieren. (Sicherheitshalber stellte er trotzdem seinen Wecker auf sieben Uhr.) Am nächsten Morgen erwachte er, als seine Lampe die höchste Lichtstärke erreicht hatte, fünf Minuten vor dem Läuten des Weckers. Nach weniger als einer Woche konnte er bereits eine Veränderung in seinem Aufwachmodus feststellen. Im Halbschlaf, noch träumend, bemerkte er, dass es Morgen geworden war, tauchte aber kurz noch einmal in den Traum ein. Das wiederholte sich ein-oder zweimal, bis er spürte, wie Körper und Geist immer wacher wurden und immer weniger für die Vorstellung übrig hatten, erneut einzuschlafen.

Innerhalb von weniger als zwei Wochen kam es ihm so vor, als habe er tagsüber mehr Energie und sei im Stande, klarer zu denken. Es war, als löse sich der Nebel in seinem Kopf langsam auf. Seine Stimmung besserte sich ebenfalls zusehends. Einige Monate später erzählte er mir, er habe den Eindruck, dass die Schmerzen in Nacken und Schultern nachließen; unglücklicherweise sind sie jedoch nie ganz verschwunden. In einer E-Mail an den Hersteller seines Sonnenaufgangssimulators schilderte Fred seine Erfahrung so: »Ich kann kaum in Worte fassen, was dieses Licht für mein Leben bewirkt hat. Nichts hat mir so geholfen. Die Krönung des Ganzen ist die Natürlichkeit des Verfahrens, da ich Medikamente nur schlecht vertrage … Ich verstehe nicht, wie das funktioniert, aber beim Aufwachen fühle ich mich ausgeruhter, konzentrierter und voller Energie, und für den ganzen folgenden Tag und alle weiteren Tage macht das den entscheidenden Unterschied aus.«

Zu den faszinierendsten Aspekten der Sonnenaufgangssimulation gehört sicherlich, dass sie für jeden von Nutzen sein kann, ob man nun deprimiert ist und unter Stress steht oder nicht. Als Medizinstudent absolvierte ich meinen ersten Kurs in Psychiatrie an der Universität Stanford in Kalifornien. Dort lernte ich so einiges über die Physiologie des Schlafs mit seinen verschiedenen Phasen, zu denen auch der Traumschlaf gehört – man nennt ihn auch »paradox«, weil die elektrische Aktivität des Gehirns bei diesem »Schlaf« genau mit der des Wachzustands übereinstimmt, während der Körper selbst vollständig entspannt ist.

Vincent Zarcone, der Leiter des Forschungslabors für Schlafphysiologie, war einer der großen Spezialisten auf diesem Gebiet. Ich erinnere mich sehr gut, was er uns sagte: Der paradoxe Schlaf findet vorwiegend während der letzten Nachtstunden statt, sodass das Läuten des Weckers oft einen Traum unterbricht. Mir war schon früher aufgefallen, wie unangenehm es ist, wenn man aufwacht, noch ehe ein Traum von selbst ein Ende gefunden hat, und um wie viel besser man sich fühlt, wenn man erst nach dem natürlichen Abschluss des Traums aufwacht. Wenn jemand auf der Welt wusste, wie dieses Problem zu vermeiden war, dann war es in meinen Augen Zarcone. Also suchte ich ihn nach dem Kurs auf und fragte ihn, ob man nicht eine Vorrichtung konstruieren könnte, die den Wecker am Läuten hindert, solange der Traum noch nicht zu Ende ist. Angesichts all der Erkenntnisse über die Physiologie des paradoxen Schlafs sollte es doch genügen, wenn man feststellt, ob jemand sich noch in dieser Phase befindet, um dann das Läuten des Weckers so lange hinauszuschieben, bis der Traum zu Ende ist.

Zarcone sah mich lächelnd an. Ein Aufblitzen in seinen Augen ließ erkennen, dass er sich genau diese Frage selber schon gestellt hatte. »Das wäre gut, nicht wahr?«, erwiderte er. »Leider kenne ich kein Gerät, mit dem das möglich wäre, und wenn es von jemandem konstruiert werden könnte, wäre es für den täglichen Gebrauch viel zu kompliziert. Man bräuchte Elektroden, Drähte, einen Rechner auf dem Nachttisch. Das würde niemand wollen…« Das war vor zwanzig Jahren. Heute scheint die Sonnenaufgangssimulation eine so selbstverständliche Lösung dieses Problems zu sein, dass man sich fragt, warum niemand eher daran gedacht hat. Warum sollte man beim schrillen Klingeln eines Weckers, das alle unsere biologischen Rhythmen durcheinander bringt, in die Höhe schrecken, wenn es doch möglich ist, jeden Tag aufs Neue nach den natürlichen Regeln der Evolution sanft auf dem Boden der Gegenwart zu landen?

Möglicherweise kann diese Technik – die von selbst »einleuchtet«, weil sie keinerlei Änderungen unserer Lebensgewohnheiten erfordert – über saisonale Stimmungsschwankungen oder Probleme beim Aufwachen hinaus noch viele andere Symptome beeinflussen. Die Lichttherapie hat sich schon auf vielen anderen Feldern bewährt, nicht nur bei Winterdepressionen. Einigen Studien zufolge kann sie den Menstruationszyklus stabilisieren[4], den Appetit auf Kohlehydrate einschränken und die Fressanfälle zügeln, von denen manche im Winter[5] geplagt werden. Darüber hinaus lassen sich dadurch die Schlafqualität[6] sowie die Reaktion auf Antidepressiva bei Patienten, die dagegen resistent sind[7], verbessern. Bei keiner dieser Beschwerden hat man es bisher mit einem Sonnenaufgangssimulator versucht, nur mit der sehr viel belastenderen traditionellen Methode, die Patienten morgens nach dem Aufwachen sehr starkem Licht auszusetzen. Sollte die Simulation des Sonnenaufgangs sich indessen auf diesen anderen Gebieten als ebenso wirksam erweisen, könnte sie für unser Leben durchaus so unerlässlich werden wie der Morgenkaffee.

Das Licht kann all unsere biologischen Rhythmen steuern, einschließlich jener des emotionalen Gehirns. Es gibt jedoch noch andere Möglichkeiten, den Energieaustausch zwischen Körper und Gehirn zu beeinflussen, Verfahren, deren Wirkung auf Depressionen und Ängste seit annähernd fünftausend Jahren von der traditionellen chinesischen und tibetischen Medizin bescheinigt wird. Trotz ihrer unglaublichen Einfachheit und Eleganz werden diese Systeme, mit denen man das emotionale Gleichgewicht beeinflusst, von der westlichen Wissenschaft erst allmählich anerkannt. Dabei könnten wir aus ihrer geheimnisvollen Wirkung viel lernen.

I Die Produktion von Melatonin – dem Schlafhormon – beginnt beispielsweise einige Minuten, nachdem man nachts das Licht ausgeschaltet hat, falls das zur gewohnten Stunde geschieht. Sie geht die ganze Nacht hindurch weiter und hört morgens beim kleinsten Lichtreiz innerhalb weniger Sekunden auf.

8 DIE STEUERUNG DES QI:

AKUPUNKTUR WIRKT UNMITTELBAR

AUF DAS EMOTIONALE GEHIRN

VERPASSTE RENDEZVOUS

MEINE BEGEGNUNG MIT DER AKUPUNKTUR war zunächst ein verpasstes Rendezvous, ähnlich wie bei zwei Freunden, die bei den ersten Treffen noch nicht ahnen, wie sehr sie sich einmal schätzen werden. Es war in den 1980er Jahren, vor meiner Abreise nach Nordamerika, als ich noch in Paris Medizin studierte. Einer meiner Professoren kam damals gerade aus der Volksrepublik China zurück. Er hatte das Buch des Franzosen Soulié de Morant gelesen – der als Erster die Akupunktur im Westen[1] bekannt gemacht hatte – und beschlossen, sich unmittelbar an der Quelle zu informieren. In einer Klinik in Peking hatte er einen chirurgischen Eingriff mit einer Super-8-Kamera gefilmt. Zusammen mit zweihundert Kommilitonen sah ich in einem überfüllten Hörsaal staunend, wie eine Frau mit weit geöffnetem Bauch in aller Ruhe mit dem Chirurgen plauderte, der aus ihren Eingeweiden eine melonengroße Zyste entfernte. Die gesamte Anästhesie beschränkte sich auf ein paar sehr feine Nadeln, die in ihrer Haut steckten. Derlei hatten wir natürlich noch nie gesehen. Als jedoch der Film zu Ende war und das Licht anging, hatten wir es alle sehr eilig, das eben Gesehene wieder zu vergessen. In China mochte das vielleicht möglich sein, aber bei uns … Es war unseren Vorstellungen viel zu fremd, ebenso dem immensen Wissen der westlichen Medizin, das wir uns noch aneignen wollten. Zu fremd und zu … esoterisch. Fünfzehn Jahre lang hatte ich nicht mehr an diesen Film gedacht, bis zu dem Tag, an dem ich nach Indien kam, nach Dharamsala, dem Sitz der tibetischen Exilregierung am Fuß des Himalaja.

Dort besuchte ich das Institut für tibetische Medizin und unterhielt mich mit einem Arzt darüber, wie man hier mit Depressionen und Ängsten umgeht. »Ihr aus dem Westen betrachtet emotionale Probleme genau verkehrt herum«, erklärte er. »Immer wieder seid ihr überrascht, wenn ihr feststellt, dass das, was ihr Depression oder Angst nennt oder auch Stress, sich in körperlichen Symptomen äußert. Ihr redet von Erschöpfung, von Gewichtsverlust oder -zunahme, von unregelmäßigem Puls, als wären dies körperliche Manifestationen eines mentalen Problems. Wir sehen das eher andersherum: Traurigkeit, Verlust des Selbstwertgefühls, Schuldgefühle, Freudlosigkeit, all das sind mentale Manifestationen eines körperlichen Problems.«

So hatte ich das in der Tat noch nie gesehen. Es war ebenso plausibel wie die westliche Sicht der Depression. Er fuhr fort: »Eigentlich ist es weder ganz das eine noch ganz das andere. Für uns besteht hier kein Unterschied. Die emotionalen wie die körperlichen Symptome sind einfach zwei Aspekte eines zu Grunde liegenden Ungleichgewichts im Energiefluss, dem Qi.« Jetzt konnte ich ihm nicht mehr folgen. Seit jeher stand ich in der Tradition von Descartes, der eine sehr präzise Unterscheidung zwischen dem »Geistigen« und dem »Physischen« trifft. Folglich war ich noch nicht so weit, von einem Qi (sprich: Tschi) zu sprechen; ebenso wenig wollte ich mir eine zu Grunde liegende regulierende »Energie« vorstellen, die sich gleichzeitig auf den Körper und den Geist auswirkt. Vor allem dann nicht, wenn man sie nicht messen konnte. Doch mein Gesprächspartner fügte hinzu: »Das Qi lässt sich auf dreierlei Arten beeinflussen: mit Meditation, die es neu belebt, mit Nahrung sowie Arzneikräutern und mit dem direktesten Verfahren, der Akupunktur. Das, was man bei Ihnen Depression nennt, behandeln wir oft mit Akupunktur. Sie funktioniert sehr gut, vorausgesetzt, die Patienten lassen sich lange genug behandeln.« Aber ich hörte ihm bereits nur noch mit einem Ohr zu. Er sprach von Meditation, von Kräutern und Nadeln: Wir waren nicht mehr auf derselben Wellenlänge. Zudem war mir, kaum hatte er die Dauer der Behandlung angesprochen, der Gedanke gekommen, es könne sich um einen »Placeboeffekt« handeln – eine Reaktion des Patienten auf ein an sich unwirksames Verfahren, das nur deshalb funktioniert, weil man sich regelmäßig freundlich mit dem Patienten befasst, verbunden mit dem Anschein einer überzeugenden Technik, wie er durch Akupunkturnadeln erweckt wird. Dies war mein zweites verpasstes Stelldichein. Doch in meiner Erinnerung hatte es eine Spur hinterlassen.

Das dritte ereignete sich kurz darauf in Pittsburgh. An einem Samstagnachmittag traf ich auf der Straße eine Patientin, die ich ein einziges Mal anlässlich einer Konsultation in der Klinik gesehen hatte. Sie litt an einer ziemlich schweren Depression, hatte aber die von mir vorgeschlagenen Antidepressiva zurückgewiesen. Da wir dennoch einen guten Kontakt zueinander hatten, fragte ich sie nach ihrem Befinden und ob es ihr besser gehe. Sie sah mich mit einem Lächeln an und wusste anscheinend nicht, ob sie offen mit mir reden konnte oder nicht. Schließlich erklärte sie mir, sie habe sich damals entschlossen, eine Akupunkteurin zu konsultieren, die sie durch einige Behandlungen, die sich auf vier Wochen verteilten, wieder auf die Beine gebracht habe. Inzwischen gehe es ihr prächtig. Wäre nicht mein Gespräch mit dem tibetischen Arzt in Dharamsala gewesen, hätte ich diese »Heilung« sicherlich dem Placeboeffekt zugeschrieben. Bei einer Depression ist dieser Effekt so ausgeprägt, dass im Schnitt drei klinische Vergleichsstudien zwischen einem Antidepressivum und einem Placebo nötig sind, damit eine der Studien die Überlegenheit des Medikaments belegt.[2] Doch die Unterhaltung von Dharamsala fiel mir sofort wieder ein, und ich beschloss – zugegebenermaßen ein wenig irritiert, weil eine andere Methode als die von mir beherrschte hilfreicher gewesen sein sollte –, mich zu informieren, was man über dieses seltsame Verfahren wusste. Was ich erfahren sollte, verblüfft mich nach wie vor, insbesondere in welchem Ausmaß es unser Verständnis der Natur von Körper und Gehirn berührt.

DER STANDPUNKT DER WISSENSCHAFT

Zunächst einmal ist die Akupunktur mit ihrer belegten Geschichte von 5000 Jahren wahrscheinlich das älteste medizinische Verfahren, das auf unserer Erde ununterbrochen praktiziert wurde. In fünfzig Jahrhunderten sind immer wieder Placebotherapien aufgetaucht, unwirksame oder giftige Pflanzen, Schlangenelixiere oder Pulver aus dem Panzer von Schildkröten, doch in der ständigen medizinischen Anwendung hat meines Wissens keines so lange Zeit überlebt. Als ich anfing, mich ernsthaft für die Akupunktur zu interessieren, entdeckte ich, dass die WHO 1978 einen Bericht veröffentlicht hatte, in dem Akupunktur offiziell als wirksames und akzeptiertes medizinisches Verfahren anerkannt wurde. Zudem zirkulierte in Universitätskreisen ein Bericht des amerikanischen National Institute of Health, der zu dem Schluss kam, zumindest unter gewissen Bedingungen sei Akupunktur wirksam, etwa bei Schmerzen nach chirurgischen Eingriffen und der mit einer Schwangerschaft oder einer Chemotherapie einhergehenden Übelkeit. Seither ist ein im Jahre 2000 veröffentlichter Bericht der British Medical Association zu ähnlichen Schlussfolgerungen gelangt; dabei wurde die Indikation noch weiter gefasst und beispielsweise auch Rückenschmerzen einbezogen.[3]

Anschließend entdeckte ich, dass Hasen für den vermeintlichen Placeboeffekt genauso empfänglich sind wie Menschen! Wie mehrere Versuche gezeigt haben, kann ein Hase durch die Stimulation bestimmter Punkte auf der Pfote, die jenen für die Schmerzblockade beim Menschen entsprechen, »anästhesiert« werden. Noch überzeugender: Injiziert man einen Extrakt der Flüssigkeit, in der das Gehirn des »anästhesierten« Hasen schwimmt, einem anderen Hasen, so verspürt auch dieser keinen Schmerz mehr.[I] Damit ist bewiesen, dass die Akupunktur, über jeden Placeboeffekt hinaus, zumindest die Sekretion von Substanzen durch das Gehirn einleitet, mit denen das Schmerzempfinden abgeblockt werden kann. [4]

Schließlich fanden sich in der internationalen Literatur Studien, die die Wirksamkeit der Akupunktur für eine ganze Palette von Problemen bestätigten, etwa bei Depression, Angst und Schlaflosigkeit, aber auch bei Magen-/Darmstörungen, Nikotin-oder Heroinentzug, Unfruchtbarkeit bei Frauen (mit einer Verdoppelung der Erfolgsquote bei künstlicher Befruchtung). Im Journal of the American Medical Association wurde sogar von einer Studie berichtet, die zeigte, dass durch Akupunktur der Fötus im Mutterleib umgedreht werden kann, wenn er sich in Steißlage befindet – mit einer Erfolgsquote von 80 Prozent![5]

EINE PERSÖNLICHE BEGEGNUNG

In der Folge sollten noch weit überraschendere Studien folgen (dazu später mehr), doch schon mit dieser Information allein kam in mir der Wunsch auf, selbst Erfahrungen mit Akupunktur zu sammeln. Man hatte mir bereits mehrmals von einer etwas esoterisch angehauchten Frau erzählt, einer gewissen Christine, die emotionale Probleme mittels der »Akupunktur der fünf Elemente« behandelte. Bei ihr war meine Patientin gewesen, die so sehr von der Behandlung profitiert hatte, und so erschien es mir nur konsequent, bei ihr zu beginnen.

Christine war keine Ärztin, praktizierte die Akupunktur aber seit fünfundzwanzig Jahren. Ihr Sprechzimmer war ein weißer Raum in einem Turm ihres Hauses auf dem Land, der den ganzen Tag von Licht umflutet war. Zwei Leinensessel standen Seite an Seite an einem niedrigen Tischchen. Es gab keinen Schreibtisch, nur eine Massagebank mit einer indianischen Decke in roten, rosa und violetten Farbtönen. Den Besucher begrüßte ein Wandspruch: »Krankheit ist ein Abenteuer. Die Akupunktur stellt die Degen zur Verfügung, doch kämpfen muss man selbst.« Eine Stunde lang ließ Christine einen seine Geschichte erzählen und machte sich dabei Notizen. Merkwürdige Fragen stellte sie mir, beispielsweise, ob ich Wärme oder Kälte besser vertrage, rohe oder gekochte Speisen bevorzuge, abends oder morgens mehr Energie hätte. Anschließend fühlte sie mir lange den Puls, auf beiden Seiten gleichzeitig, und schloss dabei die Augen, um sich zu konzentrieren. Sie setzte sogar mehrmals dazu an. Nach einigen Minuten erklärte sie: »Sie wissen schon, dass Sie ein Herzgeräusch haben, oder? Schlimm ist das nicht. Sie haben es schon seit langem, und es stört Sie nicht weiter.« Es ist schon schwierig, ein schwaches Herzgeräusch mit dem Stethoskop zu hören, aber ich kannte keinen Kardiologen, der das feststellen konnte, indem er lediglich den Puls fühlte! Normalerweise hätte ich das für einen Bluff gehalten, doch plötzlich fiel mir wieder ein, dass mir fünfzehn Jahre zuvor ein Kardiologe, den ich wegen einer ganz anderen Angelegenheit konsultiert hatte, genau das Gleiche gesagt hatte. Er hatte mich gute fünf Minuten lang abgehorcht und schließlich festgestellt: »Sie haben da ein ganz schwaches Herzgeräusch. Meiner Meinung nach wird das keiner hören, doch falls man es Ihnen eines Tages sagt, sollten Sie wissen, es hat keinerlei Bedeutung.« Seither hatte ich nie mehr daran gedacht. Wie hatte diese Frau in ihrer Schamanenkulisse es einfach mit Hilfe ihrer Finger feststellen können?

Anschließend forderte sie mich auf, mich fast nackt auf den Massagetisch zu legen. Während sie mir erklärte, ich sei von der Morphologie und vom Charakter her eher »Yang«, hätte aber zu wenig »Yin« in den Nieren und »zu viel Qi« in der Leber, reinigte sie mit einem alkoholgetränkten Tupfer verschiedene Punkte auf der Haut. Die Stimulierung dieser Punkte mit den Nadeln würde »die Energie und die Beziehungen zwischen meinen Organen wieder ins Gleichgewicht bringen«. Die von ihr ausgewählten Punkte befanden sich vor allem an Füßen und Schienbeinen, Händen und Handgelenken, hatten also überhaupt nichts mit der Leber oder den Nieren zu tun. Natürlich hatte ich Angst vor den Nadeln. Doch zu meiner Überraschung stellte ich fest, sie waren fast so dünn wie ein Haar. Im Übrigen spürte ich absolut nichts, als sie mit viel Fingerspitzengefühl die Nadeln mit einem kleinen Klaps in die Haut stach. Nicht einmal wie ein Mückenstich. Nichts.

Erst im Anschluss, als sie die eine ein wenig drehte und die andere leicht verschob, schob, spürte ich tief drinnen so etwas wie eine elektrische Entladung. Seltsamerweise schien Christine sie manchmal vor mir zu merken. Sie sagte: »Ah! Da ist es, ich hab’s.« Und tatsächlich nahm ich eine halbe Sekunde darauf die elektrische Spannung wahr, die anscheinend die Nadel »gefunden« hatte, so wie ein Blitz den Blitzableiter findet. Sie bezeichnete es als Empfindung des »Dai Qi« und erklärte mir, für sie sei das ein Zeichen, den gesuchten Punkt getroffen zu haben. »Was Sie spüren, ist das Qi, das sich verlagert, weil es von der Nadel angezogen wird.«

Als sie eine Nadel an meinem Fuß bewegte, spürte ich einen ebenso plötzlichen wie kurzen Druck im unteren Rückenbereich. »Ja«, klärte sie mich auf, »ich bin jetzt am Nieren-Meridian. Ich sagte schon, Ihre Niere hätte zu wenig Yin. Das versuche ich jetzt zu korrigieren.« Ich war fasziniert von diesen »Meridianen«, jenen über den ganzen Körper verlaufenden Linien, die 2500 Jahre zuvor beschrieben worden waren. Sie decken sich nicht mit irgendwelchen bekannten Nervenbahnen, Blutgefäßen oder Lymphkanälen, und doch manifestierten sie sich eindeutig. Einige Minuten und etwa zehn Nadeln später breitete sich ein Gefühl von Ruhe und Entspannung in meinem ganzen Körper aus – ein wenig wie das Wohlbefinden nach einer intensiven körperlichen Anstrengung.

Am Ende der Sitzung hatte ich den Eindruck, mit frischer Energie aufgeladen zu sein – ich hatte Lust, alles Mögliche zu unternehmen, Freunde anzurufen, zum Essen auszugehen. Christine fühlte mir erneut den Puls. »Das Yin in Ihren Nieren ist wie vorgesehen wieder angestiegen«, erklärte sie. »Ich bin zufrieden. Sie müssen sich besser entspannen, denn Sie kümmern sich nicht genug um sich selbst. Es verbraucht sich durch die ständige Aktivität. Meditieren Sie? Auf die Weise wird es wieder aufgeladen, wissen Sie…« Dann empfahl sie mir, meine Ernährung umzustellen, und schlug mir einige Arzneikräuter vor. Genau das, was mein tibetischer Kollege in Dharamsala bei seinen Patienten tat…

AKUPUNKTUR UND GEHIRN

So richtig in Gang kam die wissenschaftliche Erforschung der Akupunktur einige Jahre später mit der Veröffentlichung eines Artikels in den ausgesprochen exklusiven Proceedings of the National Academy of Sciences. In dieser Zeitschrift können nur die Mitglieder der amerikanischen Akademie der Wissenschaften ihre Arbeiten publizieren oder jene, die von ihnen »eingeladen« werden.[6] Doktor Cho, ein aus Korea stammender Neurowissenschaftler, wollte die 2500 Jahre alte Theorie überprüfen, nach der die Stimulation des kleinen Zehs durch eine Akupunkturnadel – das Sehvermögen verbessert. Er platzierte zehn Personen von guter Gesundheit in einen Scanner und begann seine Versuchsanordnung zu überprüfen. Dazu ließ er vor ihren Augen ein schwarzweißes Schachbrettmuster aufblinken – die stärkste bekannte Stimulation des visuellen Systems. Tatsächlich zeigten die Bilder eine massive Aktivität der Hinterhauptregion im Bereich des visuellen Kortex. Bei allen Versuchspersonen löste das Blinken des Musters einen enormen Anstieg der Hirnaktivität in dieser Region aus, die wieder nachließ, sobald die Stimulierung aussetzte. Alles war, wie es sein sollte.

Anschließend bat er einen erfahrenen Akupunkteur, den Punkt anzuregen, der in den alten chinesischen Handbüchern als »V 67« (orbis vesicalis, Funktionskreis Blase) bezeichnet wird. Er liegt am äußeren Rand des kleinen Zehs und soll angeblich das Sehvermögen verbessern. Zur Überraschung der ganzen Mannschaft zeigten die Bilder, sobald die Nadel auf traditionelle Weise bewegt wurde – durch rasches Drehen zwischen den Fingern –, eine Aktivität in derselben Hirnregion, dem visuellen Kortex! Zwar war die Anregung schwächer als mit dem Schachbrettmuster, doch immerhin stark genug, um alle statistischen Überprüfungen zu überstehen. Um sicherzustellen, dass es sich nicht um eine Halluzination – sei es der Forscher oder der Versuchspersonen – handelte, ließ Dr. Cho anschließend einen Punkt auf dem großen Zeh anregen, der keinem Meridian zugeordnet ist. Und jetzt konnte man auch keine Aktivierung der visuellen Regionen erkennen. Doch damit war der Versuch noch nicht beendet.

Zu den erstaunlichsten Vorstellungen der traditionellen chinesischen und tibetischen Medizin gehört diejenige von der Existenz verschiedener »morphopsychologischer Typen«, insbesondere des »Yin-Typs« und des »Yang-Typs«. Diese beiden vorherrschenden Typen definieren sich nach den Vorlieben jedes Einzelnen für Kälte oder Wärme, für bestimmte Nahrungsmittel, für bestimmte Tageszeiten, nach ihrer körperlichen Erscheinung und sogar nach der Form ihrer Waden. Den alten Texten zufolge kann die Stimulierung bestimmter Akupunkturpunkte bei Kranken je nach Patiententyp genau entgegengesetzte Wirkungen haben; eben deshalb ist dessen vorhergehende Bestimmung so wichtig. Also bat Cho den Akupunkteur, den Typ der Versuchspersonen zu bestimmen. Anschließend beobachtete er die Auswirkungen der Stimulation des Punktes V 67 auf dem kleinen Zeh bei den Yin-wie auch den Yang-Typen. Dabei stellte sich heraus, dass die beiden Gruppen auf das blinkende Schachbrettmuster in derselben Weise reagierten: Der visuelle Kortex wurde aktiviert; als jedoch die Reizung aufhörte, war keine Aktivität mehr festzustellen. Mit der Stimulation des Punktes V 67 erfolgte bei den Yin-Typen jeweils die gleiche Reaktion: Aktivierung durch Stimulation, Rückkehr zum Normalzustand, wenn der Reiz endete. Dagegen zeigte sich bei den Yang-Typen, und das war kaum zu glauben, der umgekehrte Effekt! Eine Stimulation mit der Nadel führte zu einer »Deaktivierung« des visuellen Kortex; hörte die Reizung auf, stellte sich wieder der Normalzustand ein.

Die Unterscheidung Yin/Yang hat in der modernen Physiologie keinerlei Entsprechung. Dennoch konnte mit ihrer Hilfe, wie aus den alten chinesischen Texten hervorgeht, vorhergesagt werden, dass das Gehirn auf die gleiche Anregung mit derselben Nadel und am gleichen Akupunkturpunkt auf genau entgegengesetzte Weise reagieren würde … Dieses Ergebnis ist derartig unglaublich, dass die meisten westlichen Wissenschaftler es vorziehen, gar nicht erst daran zu denken – wozu auch ich mich vor fünfundzwanzig Jahren entschlossen hatte.

Für Paul war die Akupunktur nicht nur eine theoretische Frage. Seit Jahren litt er an Depressionen und nahm seit mehreren Monaten ein klassisches Antidepressivum, das jedoch nicht half. Wegen seiner Rückenschmerzen hatte er Thomas aufgesucht, den Akupunkteur des Zentrums für Komplementärmedizin an der Universität. Dieser hatte ihm vorgeschlagen, zusätzlich zu den bekannten Punkten für Rückenschmerzen noch zwei Punkte auf dem Schädel anzuregen, die mehreren chinesischen Studien zufolge gegen Depression helfen sollten.[7] Als die erste Sitzung halb vorüber war, erklärte Paul, er spüre »eine Nebelschicht sich auflösen, die ihn am Denken hinderte«. Er hatte den Eindruck, leichter und ein wenig zuversichtlicher zu sein, obwohl er noch einen Knoten im Hals spürte, was er seit jeher mit seinen depressiven Phasen in Verbindung brachte.

Mittels einer Sitzung pro Woche über mehrere Wochen hinweg lösten sich, wie er erklärte, nacheinander weitere Schichten auf, und schließlich auch der Knoten in seinem Hals. Im Verlauf der Behandlung fand er zunächst seinen Schlaf wieder, dann eine Energie, wie er sie seit zwei Jahren nicht mehr gekannt hatte, am Ende auch sein Selbstvertrauen, das Bedürfnis, mit seiner Frau und seinen Töchtern zusammen zu sein, und den Wunsch, wieder etwas zu unternehmen. Wie in den chinesischen Studien hatten seine Symptome anscheinend auf die gleiche Weise und mit der gleichen Geschwindigkeit auf die Akupunktur reagiert wie auf die Antidepressiva, mit denen man sie verglichen hatte. Selbstverständlich hatte Paul auch stets das vom Arzt verschriebene Medikament eingenommen. Möglicherweise war die Wirkung also darauf zurückzuführen. Die Tatsache, dass die ersten Anzeichen einer Linderung mit der ersten Akupunktursitzung aufgetreten sind, legt jedoch den Schluss nahe, dass die Nadeln Pauls Wiederherstellung ausgelöst haben. Natürlich kann es auch sein, dass die beiden Behandlungsmethoden einander ergänzten und die Akupunktur dazu beigetragen hat, zusätzlich zur Wirkung des Antidepressivums die Selbstheilungsmechanismen des emotionalen Gehirns anzuregen.

Westliche wie auch asiatische Akupunkteure wissen sehr wohl, dass ihre Kunst bei der Linderung von Stress, Angst und Depressionen besonders hilfreich ist. Im Westen sind die entsprechenden Techniken jedoch am wenigsten bekannt und erforscht. Die wenigen westlichen Studien sind positiv ausgefallen; selbst in der Klinik der Universität Yale man hat die Akupunktur getestet, um die Angst der Patienten vor einer Operation mit ihrer Hilfe anstatt mit Psychopharmaka unter Kontrolle zu bringen.[8] Doch sie wird nach wie vor nur begrenzt eingesetzt, sicherlich deshalb, weil man wie bei EMDR nicht wirklich versteht, wie sie funktioniert.

In Harvard wurde kürzlich einer dieser Wirkungsmechanismen aufgeklärt. Frau Dr. Hui hat mit Unterstützung eines Teams des Massachusetts General Hospital (eines der weltweit größten Zentren für die bildliche Darstellung der Gehirnfunktionen) gezeigt, wie das emotionale Gehirn durch Akupunktur direkt gesteuert werden kann. Sie stimulierte einen einzigen Punkt – auf dem Handrücken zwischen Daumen und Zeigefinger – und bewies, dass damit die Schaltkreise von Schmerz und Furcht (siehe Abb. 4 im Bildteil) teilweise anästhesiert wurden. Dieser Punkt – die alten chinesischen Handbücher nennen ihn »IC4« (intestini crassi, Funktionskreis Dickdarm) – ist einer der ältesten bekannten Punkte und wird von allen Akupunkteuren am häufigsten verwendet. Er steht eben in dem Ruf, Schmerz und Furcht zu kontrollieren … Wenn man eher über die Haut als mit Augenbewegungen arbeiten will, scheint die Stimulation der Hautoberfläche also wie EMDR dazu geeignet, sehr direkt mit dem emotionalen Gehirn zu »sprechen« und darauf einzuwirken.[9]

Eines der verblüffendsten Beispiele dieser Anwendung war für mich Caroline, eine andere Patientin von Thomas, dem Akupunkteur unseres Zentrums für Komplementärmedizin. Es handelte sich um eine junge Frau von achtundzwanzig Jahren, die wegen eines sehr aggressiven Magenkrebses operiert worden war. Am Tag nach der Operation litt sie unter starken Schmerzen, und nur ein Morphiumpräparat, dessen Dosierung sie selbst bestimmen konnte, war im Stande, ihr zu helfen. Doch sie vertrug das Medikament nur schlecht – es hinderte sie am klaren Denken und bescherte ihr Albträume, die sie manchmal sehr mitnahmen. Im Rahmen einer Studie, die wir zu jener Zeit durchführten, hatte Thomas Gelegenheit, sich mit ihr zu befassen. Anfangs war Caroline so in ihren Schmerzen gefangen, dass sie die drei dünnen Nadeln kaum bemerkte, die Thomas ihr fünfundvierzig Minuten lang in Hand, Schienbein und Bauch stach. Doch vom nächsten Tag an nahm sie kaum mehr Morphium – nach den Aufzeichnungen der Schwestern in vierundzwanzig Stunden nur dreimal eine kleine Dosis. Zwei Tage darauf erklärte sie nicht nur, fast keine Schmerzen mehr zu haben, sondern sich stärker zu fühlen und entschlossener denn je, sich ihrer Krankheit zu stellen, ohne sich vom Pessimismus ihrer Ärzte entmutigen zu lassen. Mit dem Schmerz schien sich auch die Angst aufgelöst zu haben, und das ganz ohne die typischen Nebenwirkungen von Schmerzmitteln.II[10], [11]

Wie die Harvard-Studie zeigt, sind die Akupunkturnadeln tatsächlich im Stande, jene Regionen des emotionalen Gehirns zu blockieren, die für die Erfahrung von Schmerz und Angst zuständig sind. Ihr ist es zu verdanken, dass wir so eindrucksvolle Resultate wie bei Caroline besser verstehen. Zudem legen Untersuchungen wie die an den Hasen, die keinen Schmerz mehr spüren, ebenso wie Studien mit Heroinabhängigen nahe, dass Akupunktur die Sekretion von Endorphinen anregt, jenen kleinen, vom Gehirn produzierten Molekülen, die wie Heroin oder Morphium wirken.

Mittlerweile machen sich die Forscher daran, noch einen dritten Wirkungsmechanismus zu klären: Eine Akupunktursitzung könnte sich direkt auf das Gleichgewicht zwischen den beiden Zweigen des autonomen Nervensystems auswirken. Sie soll die Aktivität des Parasympathikus – der »Bremse« der Physiologie – zu Lasten des sympathischen Systems, welches »beschleunigt«, stimulieren. Somit würde sie die Regulation des Herzrhythmus begünstigen und – allgemeiner ausgedrückt – helfen, das System wieder in die Balance zu bringen. Die Auswirkungen dieses Gleichgewichts auf alle Organe sind gut erforscht. Wie wir in den vorangehenden Kapiteln gesehen haben, wurde seine Bedeutung für emotionales Wohlbefinden, Gesundheit, Verzögerung des Alterns und Vorbeugung gegen den plötzlichen Herztod in so angesehenen Zeitschriften wie Lancet, American Journal of Cardiology, Circulation und so weiter hinreichend dokumentiert. Entspricht dieses physiologische Gleichgewicht möglicherweise dem Gleichgewicht der »Lebensenergie«, dem Qi, von dem die 2500 Jahre alten Texte berichten? Mit Sicherheit lässt sich das Qi nicht auf eine einzige Funktion beschränken, doch die Ausbalancierung des autonomen Nervensystems ist gewiss einer seiner Aspekte. Es kann, wie man heute weiß, durch Meditation (siehe Kapitel 3), durch die Ernährung, wie wir im folgenden Kapitel sehen werden, und eben auch durch Akupunktur beeinflusst werden. Und dies sind genau die drei Methoden zur Stärkung des Qi, welche die chinesischen und tibetischen Ärzte immer wieder hervorheben…

Anfang des 21. Jahrhunderts sind wir Zeugen eines noch nie da gewesenen Austausches zwischen den medizinischen und wissenschaftlichen Kulturen der ganzen Welt. In der Art einer neuen »Nordwestpassage« durch die Bering-Straße scheint eine Landverbindung zwischen den großen medizinischen Traditionen des Westens und des Fernen Ostens entstanden zu sein. Dank der bildgebenden Verfahren für funktionelle Abläufe und der Fortschritte in der Molekularbiologie werden nach und nach die Beziehungen zwischen dem Gehirn, den emotionsauslösenden Botenstoffen (etwa den Endorphinen), dem Gleichgewicht des autonomen Nervensystems und dem »Fluss der Lebensenergie« (von dem die Alten sprachen) entschlüsselt. Aus diesen vielfältigen Verknüpfungen wird sicherlich eine neue Physiologie hervorgehen, die von einigen, etwa von Candice Bert, Professorin für Physiologie und Biophysik an der Georgetown-Universität in Washington, als Physiologie des »vereinigten Systems Körper-Gehirn« bezeichnet wird.[12]

Die Akupunktur ist nur eine von drei Säulen der traditionellen chinesischen Medizin. Die beiden anderen sind zum einen die Steuerung der Physiologie durch die geistige Einstellung – sei es durch Meditation oder durch Übungen zur Regulation des Herzrhythmus, die bereits angesprochen wurden –, zum anderen die Ernährung. Für jene, die diese Medizin praktizieren, deren Weisheit für unsere westlichen Augen immer offenkundiger wird, hätte es keinen Sinn, Akupunktur anzuwenden und sich um ein geistiges und physiologisches Gleichgewicht zu kümmern, ohne den Stoffen besondere Aufmerksamkeit zu widmen, die unseren Körper ständig erneuern – den Nahrungsmitteln, die wir zu uns nehmen. Dieses Gebiet ist von den Psychiatern und Psychotherapeuten unserer Zeit fast vollständig vernachlässigt worden. Dabei hat man sehr wichtige Entdeckungen gemacht, was die Kontrolle von Stress, Angst und Depression durch Ernährung angeht. Entdeckungen, die man sich unmittelbar zu Nutze machen kann.

I Es handelt sich um den so genannten Liquor, die Gehirn-Rückenmarksflüssigkeit.

II Mehrere kontrollierte Studien belegen den Nutzen der Akupunktur bei postoperativen Schmerzen.Durchschnittlich kann in den ersten Tagen nach jedem Eingriff mit einer wöchentlichen Akupunktursitzung die Dosis der Narkotika auf ein Drittel der üblichen Menge reduziert werden, was die Nebenwirkunservan gen beträchtlich verringert. Das bekannteste Beispiel für diese Anwendung ist der Fall von James Reston, des großen Reporters der New York Times. Als er mit Nixon auf dessen erster Reise nach China in Peking war, musste Reston sich einer Notoperation am Blinddarm unterziehen.Nach dem Eingriff – einer ganz und gar »westlichen« Operation, die ihm das Leben rettete – litt er unter schrecklichen Schmerzen im Bauch und an Blähungen. Er bat um Schmerzmittel, doch zu seinem Erstaunen erhielt er nur zwei Nadeln – eine in die Hand, die andere ins Schienbein –, die er kaum spürte.Noch überraschter war er, als er ein paar Stunden später keine Schmerzen mehr spürte. Dieses Erlebnis beeindruckte ihn so sehr, dass er nach seiner Rückkehr einen ausführlichen Artikel für die New York Times schrieb: »Lassen Sie mich über meine Operation in Peking berichten…« Von einem Tag auf den anderen hatte Reston mit diesem Artikel der Akupunktur die Tür nach Amerika geöffnet, wo man bis heute kein Arzt sein muss, um sie zu praktizieren.

9 DIE REVOLUTION DER

OMEGA-3-FETTSÄUREN:

DIE ERNÄHRUNG DES

EMOTIONALEN GEHIRNS

EINE TRAURIGE GEBURT

PATRICIA WAR DREISSIG, als ihr zweiter Sohn zur Welt kam, genau ein Jahr nach dem ersten. Ihr Lebensgefährte Jacques war richtig stolz und glücklich. Das vergangene Jahr mit ihrem ersten Kind war eine Abfolge kleiner, alltäglicher Glücksmomente gewesen, und den kleinen Paul, der die junge Familie vervollständigen sollte, hatten sie sehnsüchtig erwartet. Doch Jacques war überrascht: Patricia wirkte nicht besonders glücklich. Sie war sogar eher mürrisch. Sie interessierte sich kaum für Paul, wollte allein gelassen werden, fuhr leicht aus der Haut und weinte manchmal ohne Grund. Selbst das Stillen, das ihr beim ersten Baby so gut gefallen hatte, erschien ihr nun als lästige Pflicht.

Wie ungefähr jede zehnte junge Mutter litt Patricia am »Baby-Blues«, einer postnatalen Depression, die umso verwirrender ist, als sie an die Stelle des Glücks tritt, das gewöhnlich die Geburt eines neuen Menschen vom eigenen Fleisch und Blut begleitet.[1] Da es dem Baby bestens ging, die Paarbeziehung harmonisch war und Jacques’ Restaurant zunehmend Erfolg hatte, konnten weder er noch Patricia diese plötzliche Traurigkeit verstehen. Die Ärzte hatten wohl versucht, sie mit dem Hinweis auf »Veränderungen des Hormonhaushalts« zu beruhigen, zu denen es im Zusammenhang mit einer Schwangerschaft und vor allem der Niederkunft kommt, doch das hatte sie nicht wirklich trösten können.

Seit etwa zehn Jahren haben sich in Hinblick auf Patricias Problem völlig neue Perspektiven aufgetan: Sie lebte in New York, wo die tägliche Aufnahme eines der für das Gehirn wichtigsten Nährstoffe, der so genannten essentiellen Omega-3-Fettsäuren, besonders niedrig ist, wie übrigens auch in Frankreich und Deutschland.[2] Diese Fettsäuren kann der Körper nicht selbst produzieren (daher die Bezeichnung »essentiell«), sie sind jedoch für den Aufbau und die Balance des Gehirns so wichtig, dass der Fötus sie bevorzugt auf dem Weg über die Plazenta absorbiert. Damit fallen die Reserven der Mutter, die in unserer westlichen Zivilisation ohnehin schon gering sind, im Verlauf der letzten Schwangerschaftswochen dramatisch ab. Nach der Geburt werden die Omega-3-Fettsäuren als einer der wichtigsten Bestandteile der Muttermilch weiterhin vorzugsweise an den Säugling weitergegeben. Dadurch wird das Defizit bei der Mutter weiter verstärkt. Folgt auf die erste Geburt, wie im Falle Patricias, rasch die zweite, und umfasste ihre Ernährung in der Zwischenzeit wenig Fisch und Krustentiere (die Hauptquellen für Fettsäuren), verliert die Mutter nach der zweiten Schwangerschaft so viel Omega-3, dass das Risiko einer Depression für sie sehr groß wird.[3]

In Japan, Singapur oder Malaysia ist die postnatale Depression drei-bis zwanzigmal seltener als in Deutschland, Frankreich und den USA. Diese Zahlen spiegeln laut Lancet den Unterschied zwischen diesen Ländern wider, was den Verzehr von Fisch und Krustentieren angeht, und können nicht einfach durch eine Neigung der Asiaten erklärt werden, Symptome einer Depression zu verheimlichen.[4] Hätten Jacques und Patricia in Asien statt in New York gewohnt, hätte sie ihre zweite Schwangerschaft vielleicht anders erlebt … Und warum dies so ist, sollte man unbedingt wissen.

DAS SCHMIERÖL DES GEHIRNS

Das Gehirn ist ein Teil des Körpers. Wie die Zellen aller anderen Organe erneuern auch die des Gehirns fortwährend ihre Bestandteile. Die Zellen von morgen bestehen also aus dem, was wir heute essen. Nun besteht das Gehirn zu zwei Dritteln aus Fettsäuren. Sie sind die Grundbausteine der Membran der Nervenzellen, ihrer »Hülle«, über die jegliche Kommunikation zwischen allen Nervenzellen in allen Bereichen des Gehirn und des Körpers verläuft. Was wir essen, wird unmittelbar in diese Membran aufgenommen und bildet deren Grundsubstanz. Verzehren wir vor allem »gesättigte« Fettsäuren – sie sind wie Butter oder tierische Fette bei Zimmertemperatur fest –, dann spiegelt sich diese Starrheit in einer Steifheit der Gehirnzellen wider. Essen wir hingegen vor allem »mehrfach ungesättigte« Fettsäuren – sie sind bei Raumtemperatur flüssig –, dann sind die Hüllen der Gehirnzellen glatter und geschmeidiger; zwischen ihnen verläuft die Kommunikation besser. Vor allem, wenn es sich um Omega-3-Fettsäuren[5] handelt.

Die Auswirkungen auf das Verhalten sind alles andere als geringfügig. Lässt man bei der Ernährung von Laborratten die Omega-3-Fettsäuren weg, dann ändert sich deren Verhalten binnen einiger Wochen völlig: Sie werden ängstlich, erlernen keine neuen Aufgaben mehr und geraten in Stresssituationen in Panik (etwa wenn sie sich aus einem Wasserbecken retten und dazu die Rettungsplattform finden sollen[6]). Schwerer wiegt möglicherweise noch, dass eine Ernährung mit wenig Omega-3 die Lustempfindung verringert. Die Nagetiere benötigen weit höhere Morphiumdosen, damit sie sich einstellt, während diese Droge doch geradezu das Symbol für leicht zugängliche Lust ist.[7]

Demgegenüber hat eine Gruppe französischer Forscher gezeigt, dass eine Omega-3-reiche Ernährung – wie die der Eskimos, die täglich bis zu 16 Gramm Fischöl[8] verzehren – langfristig die Produktion der Neurotransmitter für Energie und gute Stimmung im emotionalen Gehirn[9] ansteigen lässt.

Fötus und Neugeborenes, deren Gehirn sich in voller Entwicklung befindet, benötigen die Omega-3-Fettsäuren am dringendsten. Wie eine kürzlich im British Medical Journal veröffentlichte dänische Studie feststellte, haben Frauen, die während der Schwangerschaft mehr Omega-3 zu sich nehmen, öfter Kinder mit einem normalen Geburtsgewicht und neigen auch weniger zu Frühgeburten.[10] Eine weitere dänische Untersuchung, im Journal of the American Medical Association erschienen, zeigt, dass Säuglinge, die nach der Geburt mindestens neun Monate gestillt wurden – und damit eine größere Menge Omega-3 zu sich genommen haben –, zwanzig und dreißig Jahre später bessere intellektuelle Leistungen aufweisen als andere.[11] Und Frauen in Ländern, in denen sehr viel Fisch konsumiert wird, deren Milch folglich besonders viel Omega-3 enthält, leiden deutlich seltener unter einer postnatalen Depression.[12] Doch die Bedeutung der Omega-3-Fettsäuren beschränkt sich bei weitem nicht auf die Schwangerschaft.

BENJAMINS GEFÄHRLICHE ENERGIE

Anfangs hatte Benjamin keine Ahnung, was ihm eigentlich fehlte. Er, der gewöhnlich über so viel Energie verfügte – er leitete das biochemische Labor eines großen multinationalen Pharmaunternehmens –, fühlte sich müde, antriebslos. Mit seinen fünfunddreißig Jahren hatte er noch nie gesundheitliche Probleme gehabt, und so sagte er sich, es sei vielleicht eine verschleppte Virusinfektion. Sobald er in seinem Büro angelangt war, schloss er die Tür und ging seinen Kollegen und Mitarbeitern aus dem Weg. Er hatte sogar seine Assistentin gebeten, einige wichtige Besprechungen unter dem Vorwand abzusagen, er sei zu beschäftigt. Mit der Zeit wurde sein Verhalten immer merkwürdiger. Konferenzen, an denen er unbedingt teilnehmen musste, waren ihm höchst unangenehm.

Zunehmend hatte er das Gefühl, inkompetent zu sein und damit furchtbar aufzufallen. Alle schienen besser informiert zu sein als er, kreativer, dynamischer. Er glaubte, es sei nur eine Frage der Zeit, bis man herausfand, dass all seine früheren Erfolge nur dem Glück oder den Beiträgen seiner Mitarbeiter zu verdanken waren. Wieder im Büro, verriegelte er gelegentlich die Tür und weinte, fand es aber gleichzeitig lächerlich, sich derart gehen zu lassen. Er rechnete damit, von einem Tag auf den anderen entlassen zu werden, und fragte sich, was er seiner Frau und den Kindern sagen sollte. Doch dann beschloss Benjamin – schließlich war er Arzt, und sein Unternehmen stellte ein häufig verschriebenes Antidepressivum her –, sich das Medikament selbst zu verordnen. Kaum zwei Wochen später fühlte er sich schon viel besser. Er nahm ganz normal seine Arbeit wieder auf und dachte, die Angelegenheit hinter sich zu haben. In Wahrheit stand er am Rande des Abgrunds.

Da das Medikament sehr wirksam schien, er aber gelegentlich noch Leistungsschwächen zeigte, verdoppelte er die Dosis. Damit ging es tatsächlich noch besser. Zu dieser Zeit schlief er nur noch vier Stunden pro Nacht und holte alles nach, was er im Lauf der letzten Monate bei seinen Projekten versäumt hatte. Zudem fühlte er sich besonders glücklich, lächelte ständig und brachte mit seinen ein wenig anzüglichen Scherzen all seine Mitarbeiter zum Lachen. Eines Abends, als er länger geblieben war und zusammen mit einer jungen Assistentin noch etwas erledigte, hatte diese sich über seinen Schreibtisch gebeugt, um eine Akte aufzunehmen. Beim Blick auf ihr Dekolleté hatte er bemerkt, dass sie keinen BH trug. Plötzlich hatte er große Lust auf sie verspürt und seine Hand auf ihre gelegt. Sie ließ ihn gewähren, und in dieser Nacht kam er nicht nach Hause.

Dieser Fall von Machtmissbrauch am Arbeitsplatz wäre nicht besonders ungewöhnlich gewesen, hätte er sich nicht noch in der gleichen Woche mit einer Laborantin und ein paar Tage später mit einer Sekretärin wiederholt. Benjamin spürte eine solche sexuelle Energie in sich, dass es ihm unvorstellbar schien, sie zügeln zu wollen. Und er dachte keinen Augenblick an das, was er den Mitarbeitern seines Teams antat. Doch seine Mitarbeiterinnen verurteilten seine unziemlichen Avancen sehr schnell. Vor allem, weil sie nicht wirklich frei waren, »nein« zu sagen, wie das in solchen Situationen immer der Fall ist. Und die Eskapaden Benjamins endeten hiermit beileibe nicht. Er war reizbar geworden, und seine Frau, die allmählich Angst bekam, hatte keinerlei Einfluss mehr auf ihn. Er hatte sie gezwungen, eine Hypothek auf ihr Haus mit zu unterzeichnen, damit er sich ein Sportcabriolet leisten konnte, und anschließend hatte er all ihre Ersparnisse in katastrophale Börsenengagements gesteckt. Doch Benjamins Reputation war so groß und seine Arbeitsproduktivität weiterhin so hoch, dass niemand wagte, ihn zur Rede zu stellen. Erst an dem Tag, als eine seiner Mitarbeiterinnen von seinen Annäherungsversuchen und seinen sexistischen Äußerungen genug hatte, brach alles zusammen. Nach einer langen Auseinandersetzung mit der Unternehmensleitung – die Benjamin um jeden Preis halten wollte – besiegelte ihre belastende Aussage das Ende seiner glänzenden Karriere … und seiner Ehe. Und das war erst der Anfang eines langen Leidenswegs.

Nachdem er mit dem Rücken zur Wand stand, willigte Benjamin ein, einen Psychiater aufzusuchen, und dessen Diagnose war eindeutig. Benjamin war manisch-depressiv – für diese Erkrankung ist ein ständiges Hin und Her zwischen Phasen der Depression und solchen der »Manie« charakteristisch, in denen die moralische und finanzielle Urteilsfähigkeit vollkommen versagen und der Betreffende allein von einem schrankenlosen Hedonismus des Augenblicks getrieben wird. Oft werden diese manischen Phasen erstmals durch die Einnahme eines Antidepressivums ausgelöst. Sobald Benjamin das Medikament abgesetzt hatte und dafür ein Beruhigungsmittel einnahm, gingen seine Stimmung und seine überschießende Energie wieder auf ein normales Maß zurück. Da ihm nun aber der künstliche Wind fehlte, der seine Segel gebläht hatte, wurde ihm bewusst, was für eine dramatische Wendung sein Leben genommen hatte, weshalb er schnell wieder in eine Depression zurückfiel. Dieses Mal hatte er gute Gründe, sein Schicksal zu beklagen. Über Monate und Jahre hinweg stürzten ihn die unterschiedlichen Medikamente, die man ihm empfahl, immer wieder nur in die Manie oder die Depression. Zudem reagierte er sehr empfindlich auf die Nebenwirkungen dieser Moleküle. Die Stimmungsdämpfer, die man nacheinander ausprobierte, ließen ihn an Gewicht zunehmen, während er sich gleichzeitig ungemein »gebremst«, ja, fast erschöpft fühlte, und das sogar bei ganz normaler Dosierung. Antidepressiva hingegen raubten ihm den Schlaf und beeinträchtigten sofort sein Urteilsvermögen. Auf Grund seiner Vorgeschichte, die überall in seinen beruflichen Kreisen bekannt war, und wegen seines ständigen Kampfes gegen die Depression hatte er keine Stelle mehr finden können und lebte von der Rente, die seine Krankenversicherung auszahlte. Doch alles änderte sich an dem Tag, an dem sein Psychiater, der an dem Fall schier verzweifelte, ihm eine Behandlung empfahl, die er gerade in einer Studie in der wichtigsten Zeitschrift für experimentelle Psychiatrie entdeckt hatte, den Archives of General Psychiatry.

Benjamin, der kein einziges Medikament mehr einnahm und weiterhin mehrmals pro Woche ohne Grund weinte, willigte ohne Zögern ein, täglich neun Kapseln – drei vor jeder Mahlzeit – eines Fischölextrakts zu schlucken. Das war der entscheidende Wendepunkt. In wenigen Wochen war seine Depression vollständig verschwunden. Noch eindrucksvoller war, dass er das ganze folgende Jahr hindurch nur eine einzige Phase von mehreren Tagen erlebte, in der er einen ungewöhnlichen Überschuss an Energie verspürte. Zwei Jahre nach Beginn dieser Behandlung nimmt Benjamin nach wie vor keine anderen Medikamente mehr zu sich als seine Fischölkapseln. Seine Frau und seine Töchter sind nicht mehr zu ihm zurückgekehrt, aber er hat im Labor eines früheren Kollegen wieder zu arbeiten begonnen. Angesichts seiner Begabung habe ich keinen Zweifel, dass er den beruflichen Schwung seiner ersten Jahre wieder finden wird.

Dr. Andrew Stoll in Harvard zeigte als Erster, wie wirksam Fischöl mit einem hohen Anteil an Omega-3 für die Stabilisierung der Stimmung und die Linderung der Depression bei manisch-depressiven Patienten ist. In seiner Studie erlitt nur einer aus der Patientengruppe, die Omega-3 einnahm, einen Rückfall.

Die Ergebnisse dieser Studie waren so überzeugend, dass die Forscher sie nach vier Monaten abbrechen mussten. Denn die Patienten der Kontrollgruppe – sie erhielten lediglich ein Placebo auf der Basis von Olivenöl – erlitten so viel schneller als die der Omega-3-Gruppe Rückfälle, dass es dem ärztlichen Ethos zuwidergelaufen wäre, ihnen das Medikament länger vorzuenthalten.[13]

Nachdem Dr. Stoll die Mechanismen der Stimmungen und der Depression jahrelang studiert hatte, war er so beeindruckt von der Wirkung von Omega-3, dass er beschloss, ein Buch zu diesem Thema zu schreiben.[14] Wie sich mittlerweile herausgestellt hat, beschränkt sich der Nutzen von Omega-3 nicht auf die Behandlung von manisch-depressiven Erkrankungen.

ELEKTROSCHOCKS VERSUS FISCHÖL

Als Keiths Professoren ihm empfahlen, sein College-Studium aufzugeben, weil seine intellektuellen Leistungen so sehr nachgelassen hätten, waren seine Eltern ernstlich beunruhigt. Keith mit seinem weichen Gesicht und seiner lebhaften Intelligenz fühlte sich seit mindestens fünf Monaten nicht mehr wohl in seiner Haut. Seine Eltern hatten es auf eine schwierige Phase der Pubertät geschoben, die vielleicht schon etwas zu lange anhielt. Trotz seiner extremen Schüchternheit und Verdrießlichkeit war Keith stets ein guter Schüler gewesen; er hing sehr an seiner Mutter und suchte immer deren Nähe. Doch im Lauf der letzten Monate hatte er sich zunächst geweigert, in der Cafeteria seines Colleges zu essen – die Anwesenheit so vieler fremder Leute war ihm unangenehm –, dann hatte er plötzlich Angstanfälle bekommen, wenn er öffentliche Verkehrsmittel benutzen sollte. Er war schrecklich böse auf sich und wütete gegen sich selber. Täglich machte er sich größere Sorgen um seine Zukunft und schlief sehr schlecht. Tagsüber hatte er keine Energie mehr und schaffte es nicht, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren. Da er sich immer an seine schulischen Leistungen geklammert hatte, um sich im Verhältnis zu anderen zu definieren, fühlte er sich heillos verloren und spielte ernsthaft mit dem Gedanken an Selbstmord.

Zunächst behandelte man ihn zwei Jahre lang mit einer ganzen Palette von Antidepressiva, Beruhigungsmitteln und – weil diese »leichteren« Medikamente versagten – mit starken Tranquilizern. Als er zusätzlich zu seinem Antidepressivum noch zwei Monate lang Lithium (die bevorzugte Behandlung bei Manisch-Depressiven) einnahm, änderte das auch nichts. In ihrer Verzweiflung befolgte Keiths Mutter den Rat seines Psychiaters und wandte sich an einen Spezialisten für biologische Psychiatrie am Hammersmith Hospital in London.

Auf Grund der Schwere von Keiths Symptomen war Dr. Puri äußerst besorgt. Bei einem Test zur Messung des Grades der Depression hatte er den höchsten Wert erzielt, den der Arzt je gesehen hatte. Zudem sprach Keith nun offen über seine Selbstmordabsichten, und das mit einer Distanz zu sich selber, die einem kalte Schauer über den Rücken jagte: »Ich muss doch ohnehin eines Tages sterben, was bringt es da, wenn ich warte? Warum soll ich noch lange so leiden? Lasst mich sterben, bitte.«

Der Arzt wusste, nach all den Misserfolgen würde eine so tiefe und anhaltende Depression vielleicht nur noch durch eine Behandlung zu beheben sein: durch Elektroschocks. Keith und seine Mutter widersetzten sich dem jedoch entschieden. Dr. Puri schätzte die Lage ab. Wegen Keiths ernstem Zustand hätte er ihn gegen seinen und den Willen seiner Mutter in die Klinik einweisen und ihn mit Elektroschocks behandeln können … Das hätte er sicherlich auch getan, wäre ihm nicht ganz vage eine andere Möglichkeit in den Sinn gekommen.

Wenn man berücksichtigte, wie Keith sich ganz im Stil Heranwachsender ernährte und dass er außerdem auf keine Behandlung angesprochen hatte, lag vielleicht ein Defekt im Gewebe seiner Neuronen vor. Fasziniert von den Ergebnissen einer Studie über den Einfluss von Omega-3 auf die Depressionen schizophrener Patienten, an der er selbst beteiligt gewesen war, sowie jenen, die Dr. Stoll bei manisch-depressiven Patienten gefunden hatte, schlug Dr. Puri seinem jungen Patienten einen Handel vor. Er erklärte ihm, er habe gute Gründe für die Annahme, dass ihm mit einer neuen Behandlung auf der Basis gereinigten Fischöls geholfen werden könne. Das bleibe zwar höchst ungewiss, da Keith seines Wissens der erste Kranke mit einer schweren chronischen Depression wäre, der sich dieser Prozedur unterzöge. Wenn er ihm aber feierlich verspreche, in den folgenden acht Wochen unter keinen Umständen einen Selbstmordversuch zu unternehmen und die ganze Zeit über in der Obhut seiner Mutter zu bleiben, dann werde er das Risiko eingehen, ihn auf diese Weise zu behandeln.

Dr. Puri setzte, abgesehen von dem letzten Antidepressivum, das Keith seit zehn Monaten einnahm, alle Medikamente ab. Stattdessen verabreichte er ihm täglich einige Gramm gereinigten Fischöls, um die Membranen seiner Neuronen zu regenerieren. Die Ergebnisse waren Aufsehen erregend. Binnen einiger Wochen verschwanden die Selbstmordgedanken, von denen Keith seit mehreren Monaten unaufhörlich heimgesucht worden war, vollständig. Ebenso verflüchtigten sich seine Hemmungen in Gegenwart von Leuten, die er nicht kannte, und er konnte endlich wieder schlafen. Neun Monate darauf hatten sich alle Symptome seiner Depression aufgelöst, die ihn seit sieben Jahren gequält hatte. Sein Wert auf der Depressionsskala betrug nun … null.

Dr. Puri ist nicht nur Psychiater, sondern auch Mathematiker, zudem Spezialist für die bildliche Darstellung von Gehirnfunktionen; das Hammersmith Hospital seinerseits ist eines der wichtigsten Forschungszentren auf diesem Gebiet. Ehe Dr. Puri Keith behandelte, steckte er ihn in mehrere Scanner, um Bilder seines Gehirns zu erhalten. Als er neun Monate später die Untersuchungen wiederholte, konnte er feststellen, dass der Gehirnstoffwechsel des jungen Mannes sich von Grund auf verändert hatte: Die Membranen der Neuronen hatten sich nicht nur verstärkt, sie wiesen auch keine Anzeichen eines Abbaus mehr auf … Die Struktur des Gehirns seines Patienten als solche hatte sich verändert.

Keiths Mutter war begeistert. Ihr Sohn war wie verwandelt. Unaufhörlich erzählte sie all ihren Freunden – denen es verständlicherweise nicht leicht fiel, es zu glauben –, welche Wirkungen das Fischöl hatte. Dr. Puri selbst war von dieser Heilung so beeindruckt, dass er in einer bedeutenden psychiatrischen Zeitschrift[15] einen Bericht darüber veröffentlichte. Außerdem begann er mit der Arbeit an einer Studie – sie war noch nicht abgeschlossen, als ich diese Zeilen schrieb –, die sich mit der Wirkung von Fischöl auf die ernsteste und tödlichste aller Erkrankungen des Gehirns befasst: der Huntington-Krankheit.

In der Medizin muss man sich stets vor den so genannten anekdotischen Fällen hüten. Das heißt, man sollte nicht im Handumdrehen auf der Grundlage eines einzigen Patienten oder auch einiger Fälle, auch wenn sie noch so außergewöhnlich sind, eine Theorie konstruieren oder eine Behandlung empfehlen. Jede viel versprechende neue Methode muss mit dem Effekt eines Placebos verglichen werden, und zwar in einer Studie, in der weder die Patienten noch die behandelnden Ärzte wissen, wer die als wirksam geltende Substanz erhält und wer das Placebo; man bezeichnet dies als kontrollierte Studie. Nun veröffentlichte das American Journal of Psychiatry, die andere große internationale Zeitschrift für Psychiatrie, einige Monate nach dem Aufsatz von Dr. Puri eine kontrollierte Studie mit genau solchen Patienten, die wie Keith gegen alle Arten von Behandlungen resistent waren.

In Israel verglichen Dr. Nemets und seine Mitarbeiter die Wirksamkeit des gleichen gereinigten Fischölextrakts – die Äthyl-Eicosapentaensäure – mit einer entsprechenden Dosis Olivenöl (das trotz seiner nützlichen antioxidativen Eigenschaften kein Omega-3 enthält). Bei mehr als der Hälfte seiner Patienten, die bis dahin auf keine Behandlung angesprochen hatten, verschwand die Depression in weniger als drei Wochen. Damit war Dr. Puris eher anekdotische Beobachtung bestätigt. Inzwischen erschien in den Archives of General Psychiatry eine weitere (dieses Mal britische) Studie. Sie kommt zu den gleichen Ergebnissen und zeigt überdies, dass die ganze Palette von Depressionssymptomen mit Omega-3-Fettsäuren gebessert werden kann: Traurigkeit ebenso wie Antriebslosigkeit, Angst und Schlaflosigkeit, das Nachlassen der Libido wie Selbstmordneigungen. Eine weitere, ebenfalls in Harvard durchgeführte Untersuchung, die im American Journal of Psychiatry veröffentlicht wurde, erbrachte, dass die Einnahme von Omega-3 bei jungen Frauen, die »sehr launenhaft« waren, »oft die Kontrolle verloren« und es »schwierig und schmerzlich« fanden, Beziehungen einzugehen, zu einer deutlichen Besserung der depressiven Symptomatik und der aggressiven Verhaltensweisen führte.[16]

Mit Sicherheit wird es noch mehrere Jahre dauern, bis eine ausreichende Zahl von Studien dieser Art vorliegen. Da die Omega-3-Fettsäuren ein Naturprodukt sind, lassen sie sich nicht patentieren. Somit sind sie für die großen Pharmafirmen, die die meisten wissenschaftlichen Studien über die Depression finanzieren, nicht von Interesse.

Weitere Resultate deuten jedoch darauf hin, dass ein Zusammenhang zwischen Depressionen und zu niedrigen Werten von Omega-3 im Organismus besteht. So besitzen etwa deprimierte Patienten geringere Reserven an Omega-3 als gesunde Personen.[17] Und je niedriger diese Reserven sind, desto ernster sind die Symptome.[18] Was noch mehr beeindruckt: Je mehr Omega-3 in der üblichen Ernährung von Menschen enthalten ist, desto geringer ist ihre Tendenz, deprimiert zu sein.[19] Das passt zu einer großen Untersuchung aus Finnland, die in den Archives of General Psychiatry veröffentlicht wurde. Demnach korreliert regelmäßiger Fischkonsum (mehr als zweimal pro Woche) mit einem niedrigen Risiko für Depressionen und einer allgemein positiven Einstellung zum Leben.[20] Und eine 2003 in den Niederlanden durchgeführte Untersuchung zeigte ebenfalls, dass Personen mit einer höheren Konzentration von Omega-3-Fettsäuren seltener an Depressionen erkrankten.[21]

DIE ERNÄHRUNG DER ERSTEN MENSCHEN

Nach Ansicht einiger Forscher muss man, um die geheimnisvolle Wirkung von Omega-3-Fettsäuren auf das Gehirn und die Stimmung verstehen zu können, bis zu den Anfängen der Menschheit zurückgehen.

Es gibt zwei Arten von »essentiellen« Fettsäuren: Omega-3 – in Algen, Plankton und in einigen Landpflanzen wie Gras enthalten – sowie Omega-6, die in fast allen pflanzlichen Ölen und im Fleisch vorhanden sind, vor allem im Fleisch von Tieren, die mit Getreide oder Tiermehl gefüttert werden. Die Omega-6-Fettsäuren sind zwar wichtig für den Organismus, doch sie haben nicht die gleichen positiven Eigenschaften für das Gehirn und begünstigen Entzündungsreaktionen (Näheres dazu an späterer Stelle).

Zu der Zeit, als sich das Gehirn des homo sapiens entwickelte, als der Mensch also zum Bewusstsein seiner selbst gelangte, lebte die Menschheit rund um die großen Seen Ostafrikas. Der Zugang zu einem einzigartigen Ökosystem mit sehr viel Fisch und Krustentieren könnte der Auslöser für die außerordentliche Entwicklung des menschlichen Gehirns gewesen sein. Man glaubt, die Ernährung dieser frühesten Menschen sei besonders ausgewogen gewesen, mit einem Verhältnis von 1:1 in der Zufuhr von Omega-3 und Omega-6. Dieses ideale Verhältnis dürfte dem Körper genau die Nährstoffe geliefert haben, die zur Produktion von Neuronen mit optimalen Eigenschaften nötig waren, was dem Gehirn völlig neue Kapazitäten vermittelte und so die Entwicklung von Werkzeugen, Sprache und Bewusstsein ermöglichte.[22]

Auf Grund der derzeitigen Situation der Landwirtschaft und der Intensivhaltung, in deren Rahmen die Tiere eher mit Getreide als mit Wildgräsern gefüttert werden, und da alle industriell hergestellten Nahrungsmittel Pflanzenöle mit hohem Gehalt an Omega-6 enthalten, liegt in der westlichen Ernährung das Verhältnis Omega-3 zu Omega-6 zwischen 1:10 und 1:20.[23] Um es mit einem Bild zu veranschaulichen: Man könnte das Gehirn mit einem Hochleistungsmotor vergleichen, der so konstruiert ist, dass er mit einem besonders ausgeklügelten Treibstoff optimal funktioniert, während wir ihn mit Diesel schlechter Qualität laufen lassen…[24]

Dies Missverhältnis zwischen dem, was das Gehirn benötigt, und dem, womit es heute in Europa wie auch in Amerika ernährt wird, könnte weitgehend erklären, weshalb Depressionen in den westlichen Ländern, wo man keine oder wenig Fische und Krustentiere verzehrt, so viel häufiger vorkommen als bei den Völkern Asiens, wo man sie gern und häufig isst. In Taiwan, Hongkong und Japan treten Depressionen bis zu zwölfmal seltener auf als in Frankreich, selbst wenn man die unterschiedliche Einstellung gegenüber Depressionen in asiatischen Ländern berücksichtigt.[25] Möglicherweise könnte dies auch die Geschwindigkeit erklären, mit der das Phänomen Depression sich seit fünfzig Jahren im Westen auszubreiten scheint. Heute nimmt man angeblich nur noch halb so viel Omega-3 zu sich als noch vor dem Zweiten Weltkrieg.[26] Und genau in diesem Zeitraum hat die Häufigkeit von Depressionen beträchtlich zugenommen.[27]

Der Überschuss von Omega-6 im Organismus löst Oxidationsprozesse und praktisch überall im Körper entzündliche Reaktionen aus.[28] Alle schweren Erkrankungen, die im Westen auf dem Vormarsch sind, werden durch solche Entzündungen verschlimmert: Herzkreislaufkrankheiten – etwa Herzinfarkt und Gehirnschlag –, aber auch Krebs, Arthritis und sogar Alzheimer.[29] Die Länder mit der höchsten Mortalitätsrate auf Grund von Herz-und Gefäßerkrankungen[30] sind auffallenderweise auch die mit der größten Depressionsrate.[31] Das lässt durchaus auf gemeinsame Ursachen schließen. Nun sind die sehr ausgeprägt positiven Auswirkungen von Omega-3 auf Herzbeschwerden und andere Krankheiten schon viel länger bekannt als jene, die man bei der Anwendung gegen Depressionen untersucht hat.

Die erste große Studie zu diesem Thema veröffentlichten zwei französische Forscher in Lyon, Serge Renaud und Michel de Lorgeril. In einem Artikel in Lancet zeigten sie, dass Patienten, die eine mit Omega-3 angereicherte Diät einhielten (die so genannte mediterrane Ernährung), mit bis zu 76 Prozent geringerer Wahrscheinlichkeit Gefahr liefen, in den ersten zwei Jahren nach einem Infarkt zu sterben, als diejenigen, die sich an die Standardempfehlungen der American Heart Association hielten![32] Wie mehrere Studien darüber hinaus zeigen, bewirkt Omega-3 unter anderem auch, dass die Variabilität des Herzschlags verstärkt und das Herz besser gegen Rhythmusstörungen[33] geschützt wird. Da eine größere Variabilität des Herzschlags vor Depressionen bewahrt (siehe Kapitel 3), kann man logischerweise davon ausgehen, dass Depressionen und Herzerkrankungen sich in jenen Gesellschaften parallel entwickeln, die den Fettsäuren aus Fischen in ihrer täglichen Nahrung nur wenig Platz einräumen.

IST DEPRESSION EINE

ENTZÜNDLICHE ERKRANKUNG?

Infolge der Erkenntnis, welch bedeutende Rolle den Omega-3-Fettsäuren bei der Vorbeugung und der Behandlung von Depression zukommt, kann man mit einem völlig neuen Verständnis dieser Krankheit rechnen. Was wäre, wenn auch sie eine Entzündungserkrankung ist, wie man das erst kürzlich für die Erkrankung der Herzkranzgefäße feststellte? Damit ließe sich eine Reihe seltsamer Beobachtungen erklären, die von den derzeitigen Theorien über diese Krankheit – sie beschränken sich auf die Untersuchung, welchen Einfluss Neurotransmitter wie Serotonin haben – in der Regel mit Schweigen übergangen werden.

Nehmen wir etwa den Fall von Nancy. Sie war fünfundsechzig, als man bei ihr zum ersten Mal in ihrem Leben eine Depression diagnostizierte. In ihrem Leben hatte sich indessen nichts verändert. Sie verstand nicht, weshalb ihr Arzt zutiefst davon überzeugt war, die Symptome – Traurigkeit, Ermüdung, Schlaf-und Appetitlosigkeit – seien Zeichen einer typischen Depression. Ein halbes Jahr später, sie hatte noch nicht einmal mit ihrer Antidepressiva-Therapie begonnen, spürte sie anhaltende Schmerzen im Bauch. Mittels Sonographie entdeckte man einen großen Tumor neben der Leber: Nancy hatte ein Pankreaskarzinom. Bei dieser Erkrankung kommt es häufig vor, dass sie sich zunächst in einer Depression und nicht in körperlichen Symptomen äußert. Zahlreiche Karzinome führen zu entzündlichen Prozessen – lange bevor sie eine kritische Größe erreicht haben. Es scheint gut möglich, dass diese Entzündungen für die depressiven Symptome verantwortlich sind, die oft einer Diagnose als solcher vorausgehen. Derlei Symptome finden sich übrigens häufig bei allen körperlichen Erkrankungen mit einer diffusen entzündlichen Komponente, etwa bei Infektionen (Lungenentzündung, Grippe, Typhus), Schlaganfällen, Herzinfarkten, Autoimmunkrankheiten und so weiter. Könnte die »klassische« Depression nicht ebenfalls eine Auswirkung solcher diffuser entzündlicher Reaktionen sein? Besonders verwunderlich wäre dies nicht, denn man weiß, dass Stress solche Entzündungen hervorrufen kann: daher fördert er auch Akne, Arthritis und verstärkt Autoimmunkrankheiten.[34] Vielleicht hat die tibetische Medizin am Ende Recht: Die Depression könnte sehr wohl ebenso eine Erkrankung des Körpers wie der Psyche sein.

WO FINDEN SICH DIE ESSENTIELLEN FETTSÄUREN VOM TYP OMEGA-3?

Hauptsächliche Quellen der essentiellen Omega-3-Fettsäuren sind Algen und Plankton. Über Fische und Krustentiere, die sie in ihrem Fettgewebe anreichern, gelangen sie auf unseren Speisezettel. Somit sind vor allem Kaltwasserfische – sie besitzen einen größeren Fettanteil – die beste Quelle für Omega-3. Zuchtfische enthalten weniger Omega-3 als frei lebende. So liefert etwa der Wildlachs sehr viel, während man im Zuchtlachs deutlich weniger findet.[I]

Verlässlichere Lieferanten, bei denen auch in geringerem Maße zu befürchten ist, dass sie durch angehäufte Giftstoffe wie Quecksilber oder in Flüsse und Meere entsorgte organische Karzinogene verseucht sind, sind die kleinen Fische am Anfang der Nahrungskette: Makrelen (sie enthalten mit am meisten Omega-3), Sardellen (im Ganzen, nicht die kleinen, salzigen Filets, die man auf der Pizza bekommt), Sardinen und Heringe. Andere Fische mit hohem Omega-3-Gehalt sind Thun-und Schellfisch sowie Forelle. 100 Gramm Makrele enthalten 2,5 Gramm Omega-3, beim Hering sind es 1,7 Gramm, beim Thunfisch (sogar in der Dose) 1,5Gramm (wenn er nicht entfettet ist), bei ganzen Anchovis 1,5Gramm, beim Lachs 1,4 Gramm und bei Sardinen ein Gramm pro 100 Gramm.II (Vgl. Tabelle »Gute Omega-3-Lieferanten«.)

Es gibt auch pflanzliche Quellen für Omega-3, doch hier ist ein zusätzlicher Stoffwechselschritt erforderlich, damit jene Fettsäuren entstehen, aus denen die neuronalen Membranen bestehen. Es handelt sich um Leinsamen (den man als Körner, gemahlen oder leicht geröstet verzehren kann), LeinölIII, Rapsöl, Hanföl und Walnüsse. Alle grünen Gemüse enthalten einen Vorläufer der Omega-3-Fettsäuren, wenn auch in geringerer Menge. Am meisten ist in den Blättern von Portulak (vor 2000 Jahren ein Grundnahrungsmittel der römischen Küche, heute wird es in Griechenland noch häufig verwendet), in Spinat, Meeresalgen und Spiruline (einem traditionellen Nahrungsmittel der Azteken) enthalten.

Die in der Natur vorkommenden Gräser und Blätter, die den Wildtieren als Nahrung dienen, enthalten ebenfalls Omega-3. Deshalb ist Wild wie Reh oder Wildschwein reicher an Omega-3 als Fleisch aus der Viehzucht.[35] Je mehr Getreide das Viehfutter enthält, desto ärmer an Omega-3 ist das Fleisch. So zeigt ein im New England Journal of Medicine erschienener Artikel beispielsweise, dass die Eier von Käfighühnern, die mit Getreide gefüttert wurden – die Eier, die man in den Supermärkten bekommt –, zwanzigmal weniger Omega-3 enthalten als die Eier von frei laufenden Hühnern.[36] Im Fleisch von Vieh, das mit Getreide gefüttert wird, bildet sich zudem ein größerer Anteil von Omega-6-Fettsäuren, die Entzündungen fördern. Um das Gleichgewicht zwischen Omega-3 und Omega-6 zu halten, empfiehlt es sich daher, pro Woche höchstens drei Portionen Fleisch zu verzehren und fettes Fleisch zu meiden, auch die Sorten, die relativ viel Omega-6 enthalten, und ebenso möglichst wenig gesättigte Fettsäuren zu verzehren, weil sie mit Omega-3 konkurrieren.

Alle pflanzlichen Öle enthalten viel Omega-6 und kein Omega-3, außer Leinöl, Rapsöl und Hanföl; jede dieser drei Sorten enthält mindestens ein Drittel Omega-3. (Leinöl enthält mehr als 50 Prozent, es ist deshalb die beste pflanzliche Quelle dieser essentiellen Fettsäure.) Olivenöl kann beliebig verwendet werden, es enthält von beiden Fettsäuren so wenig, dass das Verhältnis kaum beeinflusst wird. Wer das Verhältnis von Omega-3 zu Omega-6 so ausgeglichen wie möglich, das heißt auf dem Wert 1:1 halten will, sollte also alle üblichen Speiseöle außer Olivenöl und Rapsöl weglassen. Vor allem auf Frittierfett sollte man verzichten, da es außer Omega-6 viele freie Radikale enthält, die im Gewebe besonders oxidierend wirkt.

Butter, Sahne und nicht entfettete Milchprodukte enthalten viel gesättigte Fettsäuren und sollten deshalb nur in Maßen verzehrt werden, da sie den Einbau der Omega-3-Fettsäuren in die Zellen einschränken. Wie Serge Renaud für französischen Käse und Joghurt gezeigt hat, sind die beiden Produkte, selbst wenn sie aus Rohmilch hergestellt werden, weniger schädlich als andere Milchprodukte, denn der hohe Gehalt an Kalzium und Magnesium verringert die Aufnahme gesättigter Fettsäuren im Organismus.[37] Deshalb erlaubt Dr. Artemis Simopoulos, die lange den für Ernährung zuständigen Ausschuss des amerikanischen NIH geleitet hat, in ihrem Buch über die »Omega-3-Diät« bis zu 30 Gramm Käse pro Tag.[38] Einige erstaunliche neue Studien sprechen übrigens dafür, dass Milchprodukte, Eier und sogar Fleisch von Tieren, die zumindest teilweise mit Leinsamen aufgezogen wurden – mindestens fünf Prozent ihres Futters –, den Cholesterinspiegel senken und die Insulinresistenz bei Typ-2-Diabetes vermindern.[39] Diese Produkte könnten in der Zukunft als Omega-3-Lieferanten sehr wichtig werden.

Aus den vorliegenden Studien geht hervor, dass ein antidepressiver Effekt am besten zu erreichen ist, wenn man täglich ein bis zehn Gramm einer Kombination aus zwei Fischfetten verzehrt: Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA); das sind die beiden Formen, unter denen Omega-3 in Fischöl vorkommt. In der Praxis wählen viele Menschen die Zufuhr von Omega-3 durch Nahrungsergänzungsstoffe, denn dann können sie sicher sein, dass sie dieses Nahrungsmittel in sicherer, reiner und qualitativ hochwertiger Dosierung erhalten. In Apotheken sind verschiedene Produkte erhältlich, teils in Form von Kapseln, teils in Form von Öl. Am besten sind offenbar Produkte, die im Verhältnis zu DHA den größten Anteil an EPA enthalten. Manche Autoren – darunter Dr. Stoll in Harvard und Dr. Horrobin, ehemals Inhaber eines medizinischen Lehrstuhls an der Universität Montreal – sind in der Tat der Meinung, dass vor allem EPA antidepressiv wirkt, während zu viel DHA diese Wirkung möglicherweise beeinträchtigt, was höhere Dosierungen erfordern würde als bei einem Produkt mit größerem EPA-Anteil. Eine am Baylor College of Medicine durchgeführt Untersuchung erbrachte, dass die Zufuhr von DHA allein keine antidepressive Wirkung hat. Das steht in scharfem Widerspruch zu den Studien mit EPA.[40] Bei Produkten mit einem sehr hohen EPA-Anteil (mindestens siebenmal mehr EPA als DHA) genügt bereits die Einnahme von einem Gramm EPA täglich. Diese Dosis wurde bei einer Studien eingesetzt, in der es speziell um Patienten mit depressiver Symptomatik ging.

Vorzugsweise sollte man ein Produkt wählen, das auch ein wenig Vitamin E enthält, was das Öl vor einer stets möglichen Oxidation schützt, die es möglicherweise unwirksam oder gar schädlich macht. Mehrere Autoren empfehlen, die Einnahme von Fischöl mit einem Vitaminzusatz zu kombinieren, der Vitamin E (höchstens 800 IE täglich), Vitamin C (höchstens ein Gramm täglich) und Selen (höchstens 200 Mikrogramm täglich) enthält, um zu verhindern, dass Omega-3 im Organismus oxidiert wird. Ich habe allerdings keine Belege gefunden, dass diese zusätzliche Nahrungsergänzung tatsächlich erforderlich ist.[41]

Schließlich ist Dorschlebertran, als Quelle der Vitamine A und D von unseren Großeltern sehr geschätzt, kein guter Lieferant für Omega-3. Davon müsste man solche Mengen verzehren, dass es zu einer starken und gefährlichen Überlastung mit Vitamin A käme.

Seltsamerweise wird man von Fischölen anscheinend nicht dick. In einer Studie mit manisch-depressiven Patienten stellte Stoll fest, dass die Probanden nicht zunahmen, obwohl sie täglich große Mengen Öl zu sich nahmen. Einige nahmen sogar ab.[42] In einem Experiment mit Mäusen waren die Tiere, die mit hohen Anteilen an Omega-3 ernährt wurden, um 25 Prozent schlanker als jene, die bei exakt gleicher Kalorienaufnahme kein Omega-3 erhielten. Man kann annehmen, dass die Art, in der der Körper diese Fettsäuren nutzt, den Aufbau von Fettgewebe einschränkt.[43]

Die einzigen Nebenwirkungen von Omega-3-Ergänzung sind der fischige Nachgeschmack (und der lässt sich in der Regel vermeiden, wenn man das Fischöl über den Tag verteilt jeweils vor den Mahlzeiten einnimmt), dünner Stuhl oder leichter Durchfall (meist genügt es, die Dosis ein paar Tage lang zu reduzieren) und in seltenen Fällen eine stärkere Blutungsneigung. Patienten, die Antikoagulatien wie Coumadin schlucken oder auch täglich Aspirin (was ebenfalls die Blutungsneigung erhöht), sollten nicht mehr als 1000 Milligramm Fischöl täglich zu sich nehmen und auf jeden Fall mit ihrem Arzt sprechen.

DAS URTEIL DER GESCHICHTE

Wenn Historiker sich einst über die Geschichte der Medizin des 20. Jahrhunderts beugen, werden sie meiner Ansicht nach zwei entscheidende Wendepunkte feststellen: An erster Stelle die Entdeckung der Antibiotika, mit der die Lungenentzündung – bis zum Zweiten Weltkrieg die häufigste Todesursache im Westen – fast vollständig ausgerottet wurde. Zum Zweiten eine Revolution, die derzeit stattfindet: der wissenschaftliche Nachweis, dass die Ernährung einen tief greifenden Einfluss auf fast alle schweren Krankheiten der westlichen Gesellschaften hat. Die Kardiologen räumen das nur zögerlich ein (verschreiben allerdings trotz der einschlägigen Studien und jetzt auch der offiziellen Empfehlungen der American Heart Association[44] nach wie vor kein Fischöl). Die Psychiater sind immer noch weit davon entfernt. Indessen reagiert das Gehirn sicherlich ebenso empfindlich auf die Zusammensetzung der täglichen Nahrung wie das Herz. Wenn wir uns mit Alkohol oder illegalen Drogen vergiften, leidet es. Wenn wir es nicht mit seinen essentiellen Grundnahrungsmitteln ernähren, ebenfalls. Es ist wirklich erstaunlich, dass die moderne Wissenschaft erst nach 2500 Jahren wieder auf diese Feststellung zurückkam, die von allen traditionellen Ärzten, ob tibetisch oder chinesisch, ayurvedisch oder griechisch-römisch, von den allerfrühesten Schriften an hervorgehoben wurde. Hippokrates sagte: »Deine Nahrung sei dein Heilmittel, und dein Heilmittel sei deine Nahrung.« Das war vor 2400 Jahren.

Doch es gibt noch einen anderen Zugang zum emotionalen Gehirn, der vollständig über den Körper verläuft. Obwohl auch er seit Hippokrates bekannt ist, wird er im Westen in gleicher Weise vernachlässigt wie die Ernährung. Seltsamerweise ignorieren ihn vor allem jene, die unter Stress oder Depressionen leiden – unter dem Vorwand, sie hätten nicht die Zeit oder aber nicht die notwendige Energie dafür. Dabei handelt es sich jedoch um eine der reichsten und wissenschaftlich am besten erforschten Quellen der Energie. Es geht um körperliches Training. Sogar in sehr niedriger Dosierung, wie wir gleich sehen werden.

I Es ist sehr schwierig, die Menge an Omega-3-Fettsäuren in Zuchtfischen genau zu bestimmen, da jede Fischfarm eine eigene Futtermischung verwendet. Wie es scheint, sind europäische Fischzüchter strenger als amerikanische, was die Ernährung der Fische angeht. Professor Stoll zufolge sollen Fische aus europäischer Zucht fast ebenso viel Omega-3 enthalten wie Wildfische. Stoll, 2001, op. cit.

II Katzenhai und Schwertfisch enthalten ebenfalls viel Omega-3, sind aber häufiger mit Quecksilber verseucht, sodass Schwangeren und Kleinkindern von einem Verzehr abgeraten wird. (Empfehlung der amerikanischen Food and Drug Administration. www.cfsan.fda.gov/frf/sea-mehg.html)

III Leinöl kann für den Organismus giftig werden, wenn es nicht kalt und lichtgeschützt aufbewahrt wird. Deshalb sollte man unbedingt frisch gepresstes, entsprechend gekühltes und in lichtgeschützte Behälter abgefülltes Leinöl kaufen. Ist es zu bitter geworden (es ist von Natur aus etwas bitter), darf es auf keinen Fall mehr verzehrt werden.

10 XANAX ODER

ADIDAS?

BERNARDS PANIK

BERNARD IST FILMPRODUZENT, vierzig Jahre alt und, wie es scheint, rundum erfolgreich. Er ist groß, elegant, und mit seinem unwiderstehlichen Lächeln hat er in den Kreisen, in denen er verkehrt, bestimmt viele Freunde gewonnen. Und dennoch ist Bernard am Ende seiner Kraft. Denn seit zwei Jahren vergiften Panikattacken sein Leben.

Zum ersten Mal passierte es bei einem Geschäftsessen in einem voll besetzten Restaurant. Alles lief wunderbar, doch auf einmal fühlte er sich nicht gut. Er spürte Übelkeit aufsteigen, sein Herz schlug zum Zerspringen, und er bekam kaum Luft. Sofort fiel ihm ein Jugendfreund ein, der im Jahr zuvor aus heiterem Himmel einen Herzinfarkt erlitten hatte. Bei der Erinnerung schlug Bernards Herz noch heftiger, und er konnte an nichts anderes mehr denken. Er sah wie durch einen Schleier, die Menschen und Gegenstände um ihn herum wirkten seltsam entfernt, wie irreal. Wie ein Blitz kam Bernard die Erkenntnis, dass er sterben würde. Er murmelte eine vage Entschuldigung und ging schwankend zum Ausgang. Es gelang ihm, ein Taxi zu rufen, und er ließ sich ins nächst gelegene Krankenhaus bringen, in die Notaufnahme. Dort teilte man ihm mit, dass er keineswegs im Sterben lag. Er hatte lediglich, so erfuhr er, seinen ersten Angstanfall erlitten – oder vielmehr eine »Panikattacke«.

Jeder fünfte Patient mit einem solchen Anfall landet als Erstes in der Notaufnahme und nicht beim Psychiater (die Hälfte wird mit dem Rettungswagen eingeliefert!). Im Laufe der nächsten beiden Jahre war Bernard noch häufig in der Notaufnahme und auch bei vielen Kardiologen. Wiederholt versicherten ihm die Ärzte, dass sein Herz ganz in Ordnung sei, und sie verschrieben ihm Xanax, ein Beruhigungsmittel. »Das wird Sie entspannen«, wurde ihm erklärt.

Zunächst half ihm das Medikament tatsächlich gut. Die Anfälle hörten auf, und die kleinen Tabletten wurden ihm sehr wichtig. Irgendwann schluckte er sie viermal täglich, damit die Angst ihn erst gar nicht bei seiner Arbeit stören konnte. Nach und nach merkte er, dass die Angst sofort stärker wurde, wenn er eine Tablette einmal etwas später nahm. Und dann kam ihm bei einer Reise ins Ausland das Gepäck abhanden. Bernard stand ohne Xanax da. Nach einigen Stunden war die Angst so stark, schlug sein Herz so heftig, dass er noch heute mit Schaudern daran zurückdenkt. Wieder zu Hause beschloss er, die Abhängigkeit von Xanax zu überwinden und nie wieder damit anzufangen.

Schon einige Jahre zuvor hatte Bernard festgestellt, dass er sich für ein bis zwei Stunden besser fühlte, wenn er eine halbe Stunde schwamm. Also ging er wieder zum Schwimmen, aber das angenehme Gefühl hielt nicht lange genug an. Zu der Zeit erfreute sich das »Spinning« gerade großer Beliebtheit: Training auf dem Fahrradergometer in der Gruppe. Bernard ließ sich von einem Freund überreden, es zu versuchen. Dreimal pro Woche folgte er in einer Gruppe von zwölf eifrig strampelnden Leuten den Kommandos eines Trainers, der ihnen keine Verschnaufpause gönnte. Das Hämmern der Techno-Musik im Hintergrund und das Beispiel der anderen beflügelten ihn so, dass er die ganze Trainingsstunde mithielt. Danach fühlte er sich jedes Mal erschöpft, aber blendender Stimmung. Das intensive Wohlgefühl dauerte mehrere Stunden. Ziemlich bald begriff er, dass er nicht nach sieben oder acht Uhr abends zum Training gehen durfte, weil er sonst nicht schlafen konnte. Aber am meisten beeindruckte ihn ein anderes Ergebnis: Er fühlte sich seinen Panikattacken nicht mehr so hilflos ausgeliefert. Und im Verlauf einiger Wochen verschwanden sie vollkommen.

Heute, zwei Jahre später, erzählt Bernard jedem, der es hören will, von der erstaunlichen heilsamen Wirkung des Fahrradfahrens. Er geht immer noch mindestens dreimal pro Woche zum Training, vor allem wenn er Stress hat. Weitere Panikattacken hat er nicht erlebt.

Bernard sagt über sich selbst, er sei süchtig nach diesem Sport, und das ist nicht falsch. Wenn er pausiert, fühlt er sich nach ein paar Tagen schlecht. Auf Reisen nimmt er immer Joggingschuhe mit, »um Spannung abzubauen«, wie er sagt. Jedenfalls hat diese Sucht nur positive Wirkungen: Bernard hält sein Gewicht, er schläft besser, der Sport steigert seine Libido, senkt seinen Blutdruck, stärkt sein Immunsystem, schützt ihn vor Herzkrankheiten und sogar vor bestimmten Krebsarten. Mag sein, dass er »abhängig« ist, seine Sucht nach Bewegung erlaubt ihm jedenfalls, besser zu leben – das ist genau die gegenteilige Wirkung wie bei Xanax.

EINE BEHANDLUNG GEGEN ANGST …

ZUR STÄRKUNG DES IMMUNSYSTEMS

Bernard ist nicht der Einzige, dem es so geht. Schon Platon schildert das, was Bernard herausgefunden hat, und in den letzten zwanzig Jahren hat die abendländische Wissenschaft den Nachweis erbracht: Körperliches Training ist eine erstaunlich gute Behandlung bei Angstzuständen. Es wurden zahlreiche Untersuchungen dazu durchgeführt und sogar mehrere »Metaanalysen«– Studien über Studien.[1] In einer Untersuchung befassten sich die Wissenschaftler speziell mit dem Nutzen von Heimtrainern, einem weitaus weniger intensiven Training als das »Spinning«, das Bernard betreibt. Demnach zeigte sich bei der Mehrheit der Teilnehmer ein Zuwachs an Energie, und zugleich fühlten sie sich entspannter.[2] Aus der Untersuchung ging weiter hervor, dass die positiven Wirkungen auch nach einem Jahr noch Bestand hatten, zumal die große Mehrheit der Teilnehmer von sich aus beschlossen hatte, das Training regelmäßig fortzusetzen.

Mehrere andere Untersuchungen sprechen dafür, dass der positive Effekt von Bewegung, auch in geringer Intensität, umso rascher spürbar wird, je weniger Kondition jemand hat, das heißt, je mehr sein Leben bisher von zu schweren Mahlzeiten, Bewegungsmangel und stundenlangem Fernsehen geprägt war.[3]

Bernard lag auch völlig richtig damit, dass er seine Trainingsdosis in Stressphasen erhöhte. Dr. LaPerrière von der Universität Miami hat die schützende Wirkung von Bewegung in schwierigen Lebensphasen untersucht. Für die Untersuchung hat er eine der schlimmsten Situationen ausgewählt, die man sich überhaupt vorstellen kann: die Eröffnung, dass jemand seropositiv auf das Aids-Virus getestet wurde. Er führte seine Untersuchung zu einer Zeit durch, als es die Kombinationstherapie noch nicht gab; die Diagnose kam somit einem Todesurteil gleich. LaPerrière stellte nun fest, dass die Patienten, die seit mindestens fünf Wochen regelmäßig Sport trieben, in gewisser Weise vor Angst und Verzweiflung »geschützt« waren. Auch ihr Immunsystem überstand die schreckliche Mitteilung besser, während es sonst oft unter starkem Stress zusammenbricht. Die »Killerzellen« (NK, natural killer) kämpfen an vorderster Front, wenn sich der Organismus gegen Eindringlinge von außen – etwa das Aids-Virus – oder auch gegen das Wachstum von Krebszellen zur Wehr setzt. Sie reagieren sehr empfindlich auf unsere Stimmungen. Je besser wir uns fühlen, desto dynamischer erledigen sie ihre Aufgabe. In Phasen von Stress und Depression hingegen lässt ihre Aktivität nach, oder sie vermehren sich nicht mehr. Bei den Patienten, die nicht regelmäßig trainierten, beobachtete LaPerrière genau das: Die Zahl ihrer Killerzellen nahm nach der Mitteilung der Diagnose dramatisch ab, ganz im Gegensatz zu jener der Patienten, die regelmäßig trainierten![4]

XAVIERAS LEKTION

Bei Depressionen ist auch Jogging hilfreich. In einem der ersten Artikel, die zu diesem Thema verfasst wurden, erzählt Dr. Greist die Geschichte von Xaviera, einer achtundzwanzigjährigen Studentin an der Universität Wisconsin, die sich auf ihren zweiten Studienabschluss vorbereitete. Xaviera lebte allein, verließ außer zu Vorlesungen und Seminaren selten ihre Wohnung und klagte immer wieder darüber, dass sie einfach nicht den richtigen Mann fand. Ihr ganzes Leben erschien ihr leer, und sie hatte alle Hoffnung verloren, dass sich das noch einmal ändern würde. Trost spendeten ihr nur die drei Päckchen Zigaretten, die sie jeden Tag rauchte. Anstatt sich auf ihre Mitschriften aus den Lehrveranstaltungen zu konzentrieren, beobachtete sie die Rauchwölkchen, die sie in die Luft blies. Es überraschte sie dann auch nicht sehr, als ein Arzt der Ambulanz an der Universität ihr eröffnete, dass ihr Wert auf einer Depressionsskala höher lag als der von 90 Prozent der Patienten dieser Einrichtung.

Ihre Depression dauerte schon zwei Jahre, und mit keiner der vorgeschlagenen Behandlungsmöglichkeiten konnte sie sich anfreunden. Sie wollte nicht mit einer Psychologin sprechen, weder über ihre Eltern noch über ihre Probleme, und sie weigerte sich auch, Medikamente zu nehmen, denn sie beharrte darauf: »Ich bin vielleicht deprimiert, aber ich bin nicht krank.« Möglicherweise reizte sie die Herausforderung, jedenfalls willigte sie ein, bei einer Studie mitzumachen, die der Arzt gerade vorbereitete: Sie sollte dreimal pro Woche zwanzig bis dreißig Minuten laufen, allein oder in der Gruppe, wie es ihr lieber war.

Beim ersten Termin mit dem Joggingtrainer fragte sie sich, ob das Ganze nicht ein Scherz war. Wie kam er auf die Idee, dass sie mit drei Päckchen Zigaretten täglich, ohne jegliches körperliches Training seit ihrem vierzehnten Lebensjahr und mit zehn Kilo Übergewicht an einer Studie über die Wirkungen von Jogging teilnehmen konnte? Das letzte Mal, als sie sich zum Fahrradfahren hatte überreden lassen, hatte sie nach zehn Minuten geglaubt, sie würde gleich tot umfallen. Und sie hatte sich geschworen, so etwas nie wieder zu versuchen. Dann fand sie auch die Vorstellung lächerlich, dass ein Trainer ihr sagen sollte, wie sie zu laufen hatte. Was gab es da zu lernen? Man setzte einfach einen Fuß vor den anderen, etwas schneller als beim Gehen. Trotzdem hörte sie sich die Ratschläge des Trainers genau an. Wie sich zeigte, hing der Erfolg des Unternehmens davon ab: Zunächst sollte sie ganz kleine Schritte machen, eher trippeln als rennen, dabei sollte sie sich nicht zu weit vorbeugen und die Knie nicht zu sehr anheben. Vor allem schärfte er ihr ein, sie solle nicht zu schnell laufen, sondern in einem Tempo, das eine Unterhaltung noch gut möglich machte (»man muss sprechen können, aber nicht singen«). Falls sie außer Atem geriet, sollte sie das Tempo reduzieren, nicht mehr rennen, nur kräftig marschieren. Auf keinen Fall durfte sie Schmerz oder Erschöpfung empfinden. Das Ziel am Anfang war, eine Strecke von eineinhalb Kilometern zurückzulegen und dabei möglichst viel zu laufen statt zu gehen. Xaviera schaffte vom ersten Tag an ihr Pensum, und das vermittelte ihr Befriedigung. Nach drei Wochen mit jeweils drei Terminen konnte sie ihren Laufrhythmus ohne größere Schwierigkeiten über zunächst zwei und dann drei Kilometer beibehalten. Und sie musste einräumen, dass es ihr etwas besser ging. Sie schlief besser, hatte mehr Energie und zerfloss seltener in Selbstmitleid über ihr Schicksal. Sie machte langsam Fortschritte, und über einen Zeitraum von fünf Wochen fühlte sie sich jeden Tag ein wenig besser.

Doch dann übertrieb sie es eines Tages am Ende ihrer Strecke und verstauchte sich den Knöchel; nicht so schlimm, dass sie sich nicht bewegen konnte, aber doch schlimm genug, dass sie drei Wochen nicht laufen durfte. Ein paar Tage später registrierte sie höchst verwundert, dass sie das Joggingtraining vermisste. Nach einer Woche ohne Jogging kehrten die Symptome ihrer Depression allmählich wieder zurück: Sie hing trüben Gedanken nach und sah alles in düsteren Farben. Endlich konnte sie »ihr« Training wieder aufnehmen, und innerhalb weniger Wochen verschwanden die Symptome. Sie fühlte sich besser denn je. Selbst ihre Regelblutung, die sonst immer so schmerzhaft gewesen war, schien leichter zu verlaufen. Nach dem ersten Lauf nach drei Wochen Unterbrechung teilte sie ihrem Trainer mit: »Ich bin nicht mehr in Form, aber ich weiß, das wird wieder kommen, und ich fühle mich besser als beim allerersten Mal.«

Dr. Greist, der Leiter des Projekts, berichtet, er habe sie noch lange nach Abschluss der Studie regelmäßig an einem See joggen gesehen, ein Lächeln im Gesicht. Wir erfahren allerdings nicht, ob sie mit dem Rauchen aufhörte und ob sie doch noch die große Liebe fand…[5]

DAS HOCHGEFÜHL DES JOGGERS

Zur Depression gehören düstere, pessimistische Gedanken, man wertet sich und andere ab und grübelt unablässig: »Ich werde es nie schaffen, ich brauche es gar nicht erst zu versuchen. Es wird nicht funktionieren. Ich bin unfähig, ich bin zu dumm, so geht es mir immer, ich habe einfach kein Glück. Mir fehlt die Energie, die Kraft, der Mut, der Wille, der Ehrgeiz und so weiter. Ich stecke in einem tiefen Loch, niemand mag mich, ich bin hässlich. Ich verdiene es nicht, dass man sich für mich interessiert, dass man mich liebt, ich bin krank.« Und so weiter.

So schrecklich und falsch verallgemeinernd solche Sätze oft sind (wie »Ich enttäusche alle immer nur«, was einfach nicht stimmen kann), im Lauf der Zeit kommen sie so automatisch, dass der Betroffene gar nicht mehr merkt, wie unnormal sie sind: Ausdruck einer Krankheit der Seele, nicht objektive Wahrheiten. Seit den 1960er Jahren und den Arbeiten eines bemerkenswerten Psychoanalytikers aus Philadelphia, Aaron Beck (er ist der Begründer der kognitiven Therapie), wissen wir, dass allein die ständige Wiederholung solcher Sätze die Depression aufrecht erhält und dass es oft der erste Schritt zur Genesung ist, wenn die Patienten die Wiederholung gezielt unterbrechen.[6] Ein Merkmal von Ausdauertraining ist gerade, dass es erlaubt, zumindest zeitweilig den ständigen Fluss düsterer Gedanken aufzuhalten. Beim Training tauchen solche Gedanken selten spontan auf, und wenn es geschieht, genügt es in der Regel, dass man sich bewusst auf die Atmung konzentriert, auf den Kontakt der Füße mit dem Boden, darauf, dass die Wirbelsäule möglichst aufrecht ist, und schon verschwinden sie von selbst.

Die meisten Jogger berichten, dass sie nach fünfzehn bis dreißig Minuten in einen Zustand gelangen, in dem die Gedanken spontan positiv, sogar kreativ sind. Sie fühlen sich freier und überlassen sich dem Laufrhythmus, der sie von ganz allein trägt. Diesen Zustand bezeichnet man als »High«, als Hochgefühl des Joggers. Ihn erreichen nur Läufer, die über mehrere Wochen regelmäßig trainieren. Auch wenn das Hochgefühl nicht sehr ausgeprägt ist, werden viele regelrecht süchtig danach. Nach einiger Zeit können sie auf ihre täglichen zwanzig Minuten Laufen nicht mehr verzichten, nicht einmal einen einzigen Tag lang.

Anfänger, die stolz mit ihren neuen Laufschuhen aus dem Sportgeschäft kommen, machen oft den Fehler, dass sie zu schnell und zu lange laufen wollen. Man muss weder eine bestimmte Geschwindigkeit erreichen noch eine bestimmte Strecke zurücklegen. Mihaly Csikszentmihalyi, der die so genannten »Flow«-Zustände untersuchte, hat überzeugend gezeigt, dass wir in einen »Flow«-Zustand gelangen, wenn wir Ausdauertraining an unserer Belastungsgrenze betreiben. Das heißt, dass wir wirklich an der Grenze bleiben und nicht darüber hinausgehen. Für einen Laufanfänger bedeutet das, dass er mit einer kurzen Strecke und kleinen Schritten beginnt. Später wird er schneller und länger laufen müssen, um den »Flow« zu erreichen – aber eben erst später.

ADIDAS CONTRA ZOLOFT

Wissenschaftler der Duke-Universität haben in einer vergleichenden Studie die Behandlung von Depressionen mit Jogging und mit einem sehr wirksamen modernen Medikament, Zoloft, untersucht. Nach viermonatiger Behandlung fühlten sich die Patienten der beiden Vergleichsgruppen genau gleich gut. Die Einnahme des Medikaments bot keine Vorteile gegenüber regelmäßigem Joggen. Auch wenn das Medikament zusätzlich zum Joggen eingenommen wurde, besserte sich der Zustand nicht weiter. Nach einem Jahr war allerdings ein deutlicher Unterschied zwischen den beiden Gruppen zu erkennen: Über ein Drittel der mit Zoloft behandelten Patienten hatte einen Rückfall erlitten; in der Gruppe derjenigen, die regelmäßig joggten, waren 92 Prozent nach wie vor vollkommen beschwerdefrei.[7] Sie hatten aus eigenem Antrieb entschieden, auch nach Abschluss der Studie weiterhin zu laufen.

Eine weitere, ebenfalls an der Duke-Universität durchgeführte Studie hat gezeigt, dass man weder jung noch gesund sein muss, um von Ausdauertraining zu profitiere. Walking dreimal in der Woche, ohne zu laufen, hatte bei Patienten zwischen fünfzig und siebenundsechzig, die an einer Depression litten, nach vier Monaten dieselbe Wirkung wie die Einnahme eines Antidepressivums. Der einzige Unterschied zwischen Training und Medikament lag darin, dass das Medikament die Symptome rascher beseitigte, allerdings nicht so nachhaltig.[8]

Regelmäßiges körperliches Training erlaubt nicht nur, eine depressive Episode zu überwinden, viel spricht dafür, dass es einer Depressionen auch vorbeugt. Bei einer Untersuchung hatten im Bevölkerungsdurchschnitt diejenigen, die zu Beginn regelmäßig Ausdauersport betrieben, ein deutlich vermindertes Risiko, innerhalb der nächsten fünfundzwanzig Jahre eine depressive Episode zu erleben.[9]

Beide Wirkungen des Trainings, die Behandlung von Symptomen und die Vorbeugung, habe ich am eigenen Leib erfahren. Ich kannte so gut wie niemanden, als ich mit zweiundzwanzig Jahren nach Amerika kam. Die ersten Monate waren mit dem üblichen Programm aller Immigranten ausgefüllt. Neben dem Studium, das mich sehr in Anspruch nahm, musste ich eine Wohnung finden und dann einrichten. Am Anfang machte es Spaß, ganz neu anzufangen, ohne Eltern, die mir sagten, was ich tun sollte und was nicht, was ging und was nicht ging. Ich erinnere mich noch gut, wie ich diese Freiheit genoss, an die kleinen Freuden, als ich zum ersten Mal Gardinen kaufte oder auch nur eine Pfanne. Aber nach ein paar Monaten, als die Wohnung eingerichtet war und mein Tagesablauf ganz vom Studium bestimmt wurde, erschien mir mein Leben auf einmal ganz und gar freudlos. Schlagartig wurde mir klar, dass ohne meine Familie, meine Freunde, meine kulturelle Umgebung und meine »Plätze« meine Seele regelrecht verdorrt war, ohne das ich es bemerkt hatte. Ich erinnere mich ganz besonders an einen Abend, an dem mir alles unwichtig und sinnlos vorkam. Das Einzige, was mir blieb, war die klassische Musik, und die hörte ich unablässig, anstatt mich in meine Lehrbücher zu vertiefen. Nur ein Beruf erschien mir in dieser kalten, gleichgültigen Welt sinnvoll, der des Dirigenten. Nun lag das vollkommen außerhalb meiner Reichweite, und das verstärkte meinen Pessimismus noch weiter, ich fühlte mich ganz als der isolierte Immigrant. Das ging mehrere Wochen so, und schließlich begriff ich, dass ich meine Prüfungen nicht schaffen würde, wenn ich nicht etwas unternahm. Und wenn ich durch die Prüfungen fiel, hatte ich wirklich Grund, deprimiert zu sein. Alles aufzugeben, um dann in Amerika zu scheitern, wäre wirklich zu dumm. Ich wusste nicht, wo ich anfangen sollte, aber ich wusste, dass ich aus dem Zustand der Erstarrung herauskommen musste, in dem ich bisher stundenlang dagesessen und die immer gleichen Kassetten angehört hatte. In Paris hatte ich kurz vor meiner Abreise mit Squash begonnen, meinen Schläger hatte ich mitgenommen. Er hat mich gerettet.

Ich trat in einen Squash-Club ein. In den ersten beiden Wochen änderte sich nichts, außer dass es nun in meinem Leben etwas gab, auf das ich mich freute. Ich wusste, dass ich mindestens dreimal pro Woche das Vergnügen erleben würde, mich körperlich zu verausgaben und anschließend eine wohlverdiente Dusche zu genießen. Beim Squash lernte ich aber auch andere Leute kennen, die mich einluden, und nach und nach baute ich mir ein Netz sozialer Beziehungen auf. Lange hätte ich nicht sagen können, ob das Training mir geholfen hatte oder mein neuer Freundeskreis. Aber das spielte im Grunde keine Rolle. Es ging mir jedenfalls unendlich viel besser, ich hatte mich wieder gefangen. Später machte ich die Beobachtung, dass ich schwierige Phasen besser überstand, wenn ich mindestens jeden zweiten Tag zwanzig Minuten lief, meistens allein. Dann war ich gewappnet gegen Krisen, und ich konnte zumindest die Schrecken der Depression fernhalten. So viel ich in den Jahren seither auch gelernt habe: Bis heute ist das meine »erste Verteidigungslinie« gegen die unschönen Überraschungen, die das Leben bereithält.

DAS VERGNÜGEN STIMULIEREN

Auf welche geheimnisvolle Weise entfaltet Bewegung ihre Wirkung auf das emotionale Gehirn? Zunächst einmal ist da der Effekt der Endorphine. Diese Botenstoffe werden vom Gehirn ausgeschüttet, sie ähneln stark dem Opium und seinen Abkömmlingen wie Morphium und Heroin. Das emotionale Gehirn enthält viele Endorphinrezeptoren[10], deshalb ist es so empfänglich für Opium, das auf der Stelle ein allgemeines Gefühl von Wohlbefinden und Zufriedenheit vermittelt. Opium ist das stärkste Mittel gegen Trennungsschmerz und Trauer.[11] Wie ein Pirat entert Opium einen Mechanismus im Gehirn, der zu Wohlbefinden und Freude gehört.

Doch wenn man Opiumderivate zu häufig nimmt, setzt ein »Gewöhnungseffekt« ein; die Rezeptoren im Gehirn stumpfen gewissermaßen ab. Um dieselbe Wirkung zu erzielen, muss bei jeder Einnahme die Dosis erhöht werden. Da die Rezeptoren immer weniger empfänglich sind, verlieren die kleinen Freuden des Alltags ihre Bedeutung, auch die Sexualität; sie ist bei vielen Drogenabhängigen praktisch erloschen.

Genau das Umgekehrte passiert, wenn infolge körperlicher Anstrengung Endorphine ausgeschüttet werden. Der natürliche Mechanismus, Freude zu empfinden, wird sanft stimuliert, und die Rezeptoren scheinen dabei zunehmend empfänglicher zu werden. Menschen, die regelmäßig Sport treiben, können die kleinen Freuden des Lebens offenbar mehr genießen: das Zusammensein mit Freunden, mit ihrer Katze, Mahlzeiten, Bücher, ein lächelndes Gesicht auf der Straße. Es scheint, als falle es ihnen leichter, zufrieden zu sein. Freude empfinden zu können ist nun genau das Gegenteil der Depression; die Depression definiert sich in erster Linie durch das Fehlen von Freude, mehr noch als durch Traurigkeit. Vermutlich erklärt genau dieser Mechanismus, warum die Freisetzung von Endorphinen einen so ausgeprägt antidepressiven und angstlösenden Effekt hat.[12]

Wird das emotionale Gehirn in dieser Weise auf natürlichem Weg stimuliert, regt dies auch das Immunsystem an. Es werden vermehrt »Killerzellen« produziert, und sie gehen aggressiver gegen Infektionen und Krebszellen vor[13] (siehe die farbigen Darstellung der Killerzellen im Bildteil, Abbildung 1). Bei Drogensüchtigen geschieht genau das Gegenteil: Die Immunabwehr bricht zusammen.

Der zweite mögliche Mechanismus ist genauso erstaunlich und paßt zu dem, was wir bei der Regulation des Herzrhythmus gesehen haben: Menschen, die regelmäßig Sport treiben, zeigen einen variableren Herzrhythmus und mehr Kohärenz als jene, die hauptsächlich sitzen.[14] Das bedeutet, dass ihr parasympathisches System, die physiologische »Bremse«, die Ruhephasen einleitet, gesünder und stärker ist. Ein gutes Gleichgewicht zwischen den beiden Strängen des autonomen Nervensystems beugt Angstzuständen und Panikattacken hervorragend vor. Alle Angstsymptome rühren von einer übermäßigen Aktivität des Sympathikus her: trockener Mund, beschleunigter Puls, Schweißausbrüche, Zittern, Blutdruckanstieg und so weiter. Wenn wir den Parasympathikus stimulieren, wird er stärker, wie ein Muskel, den man trainiert, und da sympathisches und parasympathisches System Gegenspieler sind, blockiert er dann einfach die Symptome der Angst.

In den großen Zentren der experimentellen biologischen Psychiatrie wird derzeit eine ganz neue Behandlung der Depression erforscht. Dabei stimuliert man das parasympathische System mit einem Apparat, der unter die Haut eingepflanzt wird. Das funktioniert so ähnlich wie die Apparate, die durch kleine elektrische Entladungen Ihre Bauchmuskeln trainieren sollen, während Sie vor dem Fernseher sitzen. Diese futuristische Methode soll alle wohltätigen Eigenschaften des parasympathischen Systems anregen, ohne dass der Patient selbst aktiv werden muss. Mehrere Studien mit Patienten, die auf keine andere Behandlungsmethode reagiert haben, sehen bislang sehr viel versprechend aus.[15] Ich denke, dass man wahrscheinlich genau die gleichen Resultate mit Bewegung und Regulation des Herzrhythmus erzielen könnte, zumindest bei den Patienten, die noch genug Antrieb haben und sich zu solchen Aktivitäten aufraffen können.

DIE SCHLÜSSEL ZUM ERFOLG

Selbst wenn man vom Nutzen regelmäßiger Bewegung vollkommen überzeugt ist, ist es doch sehr schwierig, Sport in den Alltag einzubauen. Und mit einer Depression oder unter Stress ist es noch viel schwieriger. Doch ein paar kleine Geheimnisse machen es leichter, mehr Bewegung ins Leben zu bringen.

Zunächst einmal ist es wichtig zu wissen, dass man gar nicht viel tun muss. Entscheidend ist die Regelmäßigkeit. Verschiedenen Studien zufolge liegt die Untergrenze für eine positive Wirkung von Bewegung auf das emotionale Gehirn bei dreimal zwanzig Minuten pro Woche. Die Dauer spielt offensichtlich eine Rolle, nicht hingegen die Strecke, auch nicht das Tempo. Es genügt, wenn Sie sich so anstrengen, dass Sie noch sprechen, aber nicht singen können. Wie bei bestimmten Medikamenten kann der Nutzen allerdings proportional mit der »Dosis« zunehmen. Je gravierender die Symptome der Angst oder Depression sind, desto häufiger und intensiver sollte man trainieren. Fünfmal pro Woche ist besser als dreimal, eine Stunde auf dem Fahrrad verspricht mehr Erfolg als zwanzig Minuten kräftiges Marschieren. Aber vollkommen falsch wäre es, wenn Sie zum Beispiel das Spinning ausprobieren, sich bis zur Erschöpfung anstrengen und es danach nie wieder versuchen. Im Vergleich dazu sind zwanzig Minuten Marschieren sehr viel effektiver!

Fangen Sie langsam an, und hören Sie auf die Signale Ihres Körpers. Das Ziel ist, in den »Flow«-Zustand zu gelangen, den Csikszentmihalyi beschrieben hat. Dafür reicht es aus, wenn Sie an die Grenze Ihrer Leistungsfähigkeit gehen, nicht darüber hinaus. Die Grenze ist das Tor zum »Flow«-Zustand. Die Leistungsfähigkeit wird durch das Training ganz automatisch zunehmen, und dann können Sie immer noch schneller und weiter laufen. In dieser Hinsicht unterscheiden die vorliegenden Studien nicht zwischen »aeroben« Sportarten wie Laufen, Schwimmen, Fahrrad fahren, Tennis, bei denen man außer Atem kommen kann, und »aneroben« wie Muskeltraining. Ein großer Artikel im British Medical Journal bezeichnet beide als gleichermaßen effektiv.[16]

Ferner sprechen viele Untersuchungen dafür, dass es wirkungsvoller ist, in der Gruppe zu trainieren als allein. Die Unterstützung und Ermutigung durch die anderen, auch ganz einfach das Vorbild der anderen in einer Gruppe machen sehr viel aus. Der Gedanke an die Gruppe ist Motivation, wenn es regnet, wenn Sie zu spät dran sind, wenn im Fernsehen ein schöner Film läuft und in ähnlichen Situationen. Wer in der Gruppe trainiert, hat weniger Probleme mit der Regelmäßigkeit, die so entscheidend ist für den Erfolg.

Und schließlich müssen Sie eine Art der Bewegung finden, die Ihnen Spaß macht. Je spielerischer die Sache ist, desto eher werden Sie dabeibleiben. In den Vereinigten Staaten gibt es beispielsweise in vielen Unternehmen Hobby-Basketballmannschaften; man trifft sich dreimal pro Woche nach der Arbeit für eine Stunde. Fußball ist natürlich genauso gut, es kommt nur darauf an, dass Sie regelmäßig spielen (und dass Sie nicht immer nur im Tor stehen). Wenn Sie gern schwimmen, aber nur sehr ungern laufen, dann zwingen Sie sich nicht zum Joggen. Sie würden nicht lange dabeibleiben.

Ein Tipp hat sich bei vielen Patienten bewährt: Wenn Sie einen Heimtrainer oder ein Laufband zu Hause haben, können Sie das Training mit einem Videorekorder oder DVD-Player interessanter machen. Spielen Sie, während Sie laufen oder Rad fahren, einen Actionfilm ab, und halten Sie sich an die Regel, dass Sie den Film nur ansehen, wenn Sie trainieren. Das hat mehrere Vorteile: Zunächst einmal aktivieren uns Actionfilme genau wie Tanzmusik; wir bekommen Lust, uns zu bewegen. Dann fesselt ein spannender Film unsere Aufmerksamkeit; wir vergessen die Zeit, und die zwanzig Minuten Training vergehen wie im Flug, bevor wir überhaupt auf die Uhr geschaut haben. Und schließlich sorgt die Regel, dass wir den Film nicht weiter ansehen dürfen, wenn wir nicht mehr trainieren, dafür, dass wir beim nächsten Mal gern weitermachen, allein schon weil wir wissen wollen, wie der Film weitergeht. (Da die Trainingsgeräte Geräusche verursachen und das Training uns ablenkt, sind Liebesfilme eher ungeeignet. Und Komödien scheiden auch aus, weil man bei körperlicher Anstrengung schlecht lachen kann!)

SICH ANDEREN ZUWENDEN

Bis hierher haben wir Zugänge zum emotionalen Gehirn vom Individuum her betrachtet. Ob Regulation des Herzrhythmus, EMDR, Sonnenaufgangssimulation, Akupunktur, Ernährung oder Bewegung: All diese Methoden haben das Individuum als Maß und Ziel. Das emotionale Gehirn steuert jedoch nicht nur die inneren Abläufe des Körpers. Seine zweite, genauso wichtige Aufgabe ist es, unsere affektiven Beziehungen im Gleichgewicht zu halten und dafür zu sorgen, dass wir immer unseren Platz in der Horde, der Gruppe, dem Stamm oder der Familie haben. Ängste und Depressionen sind häufig Notsignale, die das emotionale Gehirn aussendet, wenn es eine Bedrohung unseres sozialen Gleichgewichts festgestellt hat. Um es zu beruhigen und wieder in Harmonie mit ihm leben zu können, müssen wir unsere Beziehungen zu anderen sorgsam pflegen. Dafür reichen einige wenige Grundsätze der affektiven Hygiene aus. Sie sind so einfach wie wirksam und werden im Allgemeinen doch kaum beachtet.

11 LIEBE IST EIN BIOLOGISCHES

BEDÜRFNIS

DIE EMOTIONALE HERAUSFORDERUNG

MARIES MUTTER GIBT IHR das Schulzeugnis zurück: »Du kannst nichts. Du wirst es nie zu etwas bringen. Zum Glück habe ich deine Schwester.« Jacques’ Frau zerschlägt einen Teller auf dem Spülbeckenrand: »Wirst du mir endlich zuhören! Ich habe genug davon, dass ich immer schreien muss! Wie kann man nur so egoistisch sein?« Edgar ist erst seit ein paar Tagen in dem neuen Betrieb. Er schaut sich in einer anderen Abteilung um als der, in der er arbeitet. Ein Kollege, den er nicht kennt, kommt auf ihn zu: »Ich weiß nicht, wer Sie sind, aber Sie haben hier nichts zu suchen. Das ist mein Bereich, also hauen Sie ab!« Schon zum dritten Mal in dieser Woche feiern Sophias Nachbarn bis zwei Uhr in der Früh. Am nächsten Tag bringt sie um sieben den Mülleimer hinunter und macht dabei so viel Lärm wie möglich. »Denen werde ich es austreiben«, murmelt sie.

Nichts ist für unser emotionales Gehirn so schwer zu verdauen wie ein Konflikt mit den Menschen in unserer unmittelbaren Umgebung. Ob wir wollen oder nicht, selbst ein Streit mit den Nachbarn – die schließlich doch »Fremde« sind – kann uns so zusetzen, wie wenn jemand mit den Fingernägeln über eine Schiefertafel kratzt.

Umgekehrt schmelzen wir dahin, wenn wir ein Kind sehen, das lächelnd die Hand seines Vaters ergreift, ihn anblickt und sagt: »Papa, ich hab dich lieb.« Oder wenn eine Frau auf dem Sterbebett ihren Ehemann anschaut und ihm leise sagt: »Ich war sehr glücklich mit dir. Ich bereue nichts. Ich kann in Frieden gehen. Und wenn du spürst, wie der Wind über dein Gesicht streicht, dann denke daran, dass ich es bin, dass ich dich streichle.« Oder wenn ein Flüchtling den Arzt einer Hilfsorganisation umarmt und zu ihm sagt: »Der Himmel hat Sie geschickt. Ich hatte so schreckliche Angst, und Sie haben meine Tochter gerettet!«

Im einen wie im anderen Fall reagieren wir auf die affektive Beziehung zwischen Menschen. Wenn sie sich emotional Gewalt antun, leiden wir mit, auch wenn wir nur zufällige Zeugen sind. Wenn sie sich sagen, was sie empfinden (»Ich hab dich lieb«, »Ich war glücklich mit dir«, »Ich hatte Angst«), und durch die Worte einander näher kommen, ihr Innerstes berühren, dann bewegt uns das. Filmregisseure und Werbeleute wissen intuitiv, wie sie uns in diesem Bereich ansprechen müssen. Zum Beispiel wollen sie uns Kaffee verkaufen und suggerieren uns, dass das Aroma Freunde, Paare oder Mutter und Tochter zusammenbringt. Das funktioniert so gut, dass deprimierte Menschen oft mit Tränen in den Augen die Werbeblöcke im Fernsehen anschauen. In der Regel verstehen sie nicht, warum sie das so bewegt. Die Erklärung ist einfach: Sie haben die Zuneigung zwischen zwei Menschen miterlebt, und gerade dieses Gefühl der Nähe und Verbundenheit fehlt ihnen am meisten.

In den letzten dreißig Jahren haben depressive Erkrankungen in den westlichen Gesellschaft kontinuierlich zugenommen. Der Konsum von Antidepressiva hat sich in den letzten zehn Jahren in den fortgeschrittensten westlichen Gesellschaften verdoppelt[1]: Diese Zahlen sind so massiv, dass wir Einzelne und die Institutionen in unseren Gesellschaften lieber gar nicht erst darüber nachdenken. Wir wählen die glückliche Verleugnung und horten weiter Fluctin. Wir sagen uns, dass das irgendwann schon in Ordnung kommen wird. Nur: Es kommt nicht in Ordnung, es wird immer schlimmer. Wenn man mich fragte, wo man ansetzen sollte, um diesen Trend umzukehren, würde ich antworten, dass man bei der Gewalt in den Alltagsbeziehungen anfangen sollte: in der Partnerschaft, gegenüber den Kindern, zwischen Nachbarn, am Arbeitsplatz.[2] Wir müssen mehr Rücksicht auf das Bedürfnis unseres emotionalen Gehirns nach Harmonie und Verbundenheit mit anderen nehmen. Es führt kein Weg vorbei an der Erkenntnis, dass der Wunsch und das Bedürfnis nach Bindungen zu anderen von der Evolution in uns angelegt sind.

DIE PHYSIOLOGIE DER AFFEKTE

Ein erheblicher Teil des emotionalen Gehirns unterscheidet Säugetiere von Reptilien. Aus der Sicht der Evolution ist der entscheidende Unterschied, dass die Säugetiere hilflose Nachkommen in die Welt setzen, die, um zu überleben, über Tage, Wochen oder Jahre die ständige Aufmerksamkeit ihrer Eltern brauchen. Besonders ausgeprägt ist das beim Menschen: Menschliche Säuglinge sind besonders unreif und brauchen am längsten elterliche Fürsorge. Uns Menschen hat die Evolution wie alle Säugetiere mit den limbischen Strukturen im Gehirn ausgestattet, die uns für die Bedürfnisse unserer Kinder besonders empfänglich machen.[I] Die Evolution hat in unserem Gehirn den Instinkt verankert, der uns auf ihre Bedürfnisse reagieren lässt: Wir füttern sie, halten sie warm, liebkosen sie, schützen sie, zeigen ihnen, wie man Nahrung sammelt, jagt, wie man sich verteidigt. Diese Ausstattung, die dazu dient, eine für das Überleben der Art unerlässliche Beziehung herzustellen – die deshalb auch besonders stabil und wirksam sein muss –, ist das Fundament unserer Fähigkeit, Bindungen zu anderen einzugehen, mit anderen »in eine Beziehung einzutreten«: mit der Familie, der Horde, dem Stamm und so weiter.

Eine bestimmte Region unseres emotionalen Gehirns ist sogar eigens für die verzweifelten Schreie zuständig, die wir – als Babys – ausstoßen, wenn wir von unseren Bezugspersonen getrennt werden.[3] Sie ist auch verantwortlich dafür, dass wir instinktiv auf solches Schreien reagieren. Von Geburt an fragt das emotionale Gehirn des Säuglings: »Bist du da?« Und das emotionale Gehirn der Mutter antwortet wieder und wieder: »Ja, ich bin da!« Das Schreien und unsere instinktive Antwort bilden den »Reflexbogen« der Beziehungen zwischen Lebewesen, Menschen wie Tieren, die Grundlage, auf der sich alle stimmliche Verständigung entwickelt hat, der Gesang der Vögel, alles Muhen, Trompeten, Heulen, Bellen, Miauen, Piepsen, schließlich auch die Poesie und der menschliche Gesang. Hier liegt wohl die Wurzel dafür, dass die Musik auf so bemerkenswerte Weise Gefühle auslösen kann: Musik spricht direkt das emotionale Gehirn an – sehr viel direkter als Worte oder gar mathematische Formeln.

Bei den Reptilien gibt es eine solche limbische Kommunikation nicht. Und in gewisser Weise ist das auch besser so: Würden kleine Eidechsen, Krokodile oder Schlangen ihren Eltern mitteilen, wo sie sind, würden sie ganz einfach verspeist werden. Das gleiche gilt für Haifische. Delphin-und Walmütter hingegen kommunizieren beständig durch Töne mit ihren Kleinen, und manche Forscher setzen den Gesang der Meeressäuger ohne Zögern mit unserer Sprache gleich. Tatsächlich können wir zu fast allen Säugetieren und vielen Vögeln (Papageien und Sittiche gehören zu den Haustieren, die besonders intensiv auf Zuwendung reagieren) eine gefühlsmäßige Beziehung herstellen, aber eine Boa und ein Leguan werden niemals die Liebe erwidern, die ihr Besitzer ihnen vielleicht entgegenbringt.

Das emotionale Gehirn ist also dafür ausgelegt, auf dem Kanal der Gefühle Botschaften zu empfangen und zu senden. Diese Art der Kommunikation spielt offensichtlich für das Überleben des Organismus eine wesentliche Rolle, nicht nur was Nahrung und Wärme anbetrifft. Der emotionale Kontakt ist für Säugetiere ein biologisches Bedürfnis, genauso wie Nahrung und Sauerstoff. Das hat die Wissenschaft durch Zufall entdeckt.

DIE LIEBE IST EIN BIOLOGISCHES BEDÜRFNIS

In den 1980er Jahren machte die Intensivmedizin so große Fortschritte, dass immer unreifere Frühgeborene am Leben erhalten werden konnten. Die Winzlinge, vom Klinikpersonal mit liebevollem Spott »kleine Krabben« genannt, liegen unter ultravioletten Lampen in hermetisch abgeschlossenen Brutkästen, in denen die künstlichen Lebensbedingungen mit allergrößter Präzision geregelt werden können. Man merkte bald, dass die bei der Pflege notwendigen Handgriffe für das empfindliche Nervensystem der winzigen Babys eine große Belastung darstellten. Also entwickelte man Techniken, sie ohne physischen Kontakt zu pflegen. An den Brutkästen wurden Hinweise angebracht: »Nicht berühren«.

Die verzweifelten Schreie, die trotz aller Geräuschisolation aus den Brutkästen drangen, erweichten selbst die Herzen der gleichgültigsten Schwestern, doch pflichtgemäß ignorierten sie sie. Alles war perfekt, die Temperatur, die Sauerstoffzufuhr, die Luftfeuchtigkeit, die Ernährung, die UV-Bestrahlung – aber die Babys gediehen nicht! Wissenschaftlich betrachtet war das ein Rätsel, geradezu ein Affront. Warum weigerte sich die Natur zu kooperieren, wo man doch ideale Bedingungen geschaffen hatte?

Ärzte und Wissenschaftler rätselten herum und beruhigten sich dann einigermaßen mit der Beobachtung, dass die Kinder, nachdem sie den Brutkasten hatten verlassen können – soweit sie überlebt hatten –, schnell an Gewicht zulegten. Und dann registrierte man auf einer amerikanischen Frühgeborenenstation, dass bestimmte Babys auch im Brutkasten allem Anschein nach normal gediehen. Doch das Pflegeprotokoll wies nichts Ungewöhnliches auf – oder fast nichts.

Man ging der Sache nach, und zur großen Verwunderung der Ärzte zeigte sich, dass alle Kinder, die gut gediehen, von ein und derselben Nachtschwester betreut worden waren, die neu auf der Station angefangen hatte. Auf Befragen druckste die junge Frau erst herum, dann gab sie zu, dass sie dem Weinen ihrer kleinen Patienten nicht hatte widerstehen können. Einige Wochen zuvor hatte sie begonnen, weinende Babys zur Beruhigung über den Rücken zu streicheln, zuerst mit Herzklopfen, weil es doch verboten war, dann mit wachsender Sicherheit, weil sie die Ergebnisse sah. Da sich keine der negativen Erscheinungen einstellte, vor denen man sie gewarnt hatte, machte sie so weiter.

Professor Schonberg und sein Team von der Universität Duke haben diese Beobachtung später durch eine Reihe von Experimenten mit Rattenbabys bestätigt, die man sofort nach der Geburt isoliert hatte. Sie wiesen nach, dass ohne Körperkontakt buchstäblich alle Zellen des Körpers sich weigern zu gedeihen. In jeder Zelle fällt der Teil der genetischen Ausstattung, der für die Produktion der für das Wachstum erforderlichen Enzyme zuständig ist, in eine Art Winterschlaf, und damit der gesamte Körper. Streicht man jedoch den kleinen Ratten mit einem feuchten Pinsel sanft über den Rücken, wie es die Rattenmutter mit ihrer Zunge tut, wenn sie die Rufe ihrer Kleinen hört, dann setzt die Produktion der Enzyme sofort wieder ein, und die Zellen wachsen. Emotionaler Kontakt ist schlichtweg eine Voraussetzung für Wachstum, sogar für das Überleben![4]

In den ersten modernen Waisenhäusern, die Mitte des 20. Jahrhunderts eingerichtet wurden, wies man aus Furcht vor ansteckenden Krankheiten die Pflegerinnen an, die Kinder nicht zu berühren und nicht mit ihnen zu spielen. Trotz vorbildlicher körperlicher Versorgung und Ernährung starben 40 Prozent der Kinder, die sich mit Röteln angesteckt hatten. Außerhalb der so »hygienischen« Waisenhäuser erlag dieser im allgemeinen harmlosen Erkrankung nicht einmal ein Prozent der Kinder.[5]

Im Jahr 1981 erhielten David Hubel und Torsten Wiesel, beide von der Universität Harvard, den Nobelpreis in Medizin für ihre grundlegenden Forschungen zur Informationsverarbeitung optischer Reize. Sie stellten unter anderem fest, dass der visuelle Kortex sich nur dann normal entwickelt, wenn er in der kritischen Phase, ganz am Anfang des Lebens, hinreichend stimuliert wird.[6] Heute begreifen wir allmählich, dass für das emotionale Gehirn das Gleiche gilt. Die entsetzlichen Verhältnisse in rumänischen Waisenhäusern, wo die Kinder teilweise an ihre Betten gefesselt und wie Tiere gefüttert wurden, haben in den letzten Jahren spektakuläre Belege erbracht, was aus kleinen menschlichen Lebewesen wird, wenn sie keine emotionale Nahrung erhalten: Die meisten sterben über kurz oder lang. Wissenschaftler aus Detroit haben inzwischen nachgewiesen, dass bei den überlebenden Kindern aus rumänischen Waisenhäusern das emotionale Gehirn verkümmert ist, vermutlich irreversibel.[7]

Durch einen Zufall hat Dr. Hofer entdeckt, wie die Physiologie der Säugetiere entgleist, wenn die emotionalen Beziehungen nicht mehr funktionieren. Er forschte mit Rattenbabys. Eines Morgens stellte er fest, dass eine Rattenmutter nachts aus ihrem Käfig geschlüpft war. Bei den kleinen, verlassenen Ratten war die Herzfrequenz um die Hälfte herabgesetzt. Hofer vermutete zunächst, dass dies mit Unterkühlung zusammenhing. Zur Überprüfung seiner Hypothese entwickelte er eine kleine Heizvorrichtung, packte sie in eine Socke und platzierte sie zwischen den noch nackten Rattenbabys. Zu seiner großen Überraschung veränderte sich nichts. Durch weitere Experimente konnte Hofer zeigen, dass die Anwesenheit der Mutter (oder vielmehr die mütterliche Zuwendung) nicht nur die Herzfrequenz regulierte, sondern insgesamt mehr als fünfzehn Körpervorgänge, darunter den Schlaf-Wach-Rhythmus in der Nacht, den Blutdruck, die Körpertemperatur und sogar die Aktivität bestimmter Immunzellen wie der Lymphozyten B und T, die den Organismus vor Infektionen aller Art schützen (siehe Abb. 5).[8] Am Ende seiner Untersuchungen gelangte Hofer zu dem erstaunlichen Schluss: Die Hauptquelle der Regulation biologischer Vorgänge bei Rattenbabys ist die Mutterliebe.

Abbildung 5: Mütterliche Zuwendung und die Physiologie neugeborener Ratten. In den Stunden nach der Trennung von der Mutter fallen die Körpervorgänge einer kleinen Ratte buchstäblich auseinander. Im »normalen« Zustand liegen die Kurven der Körperfunktionen dicht beieinander. Nach der Trennung entgleist alles, als würden die Glieder einer Kette sich voneinander lösen. (Abbildung nach Hofer, 1995.)

Bei Menschen hat man festgestellt, dass die Qualität der Beziehung zwischen Eltern und Kind, definiert durch das Einfühlungsvermögen der Eltern und ihr Eingehen auf die kindlichen Bedürfnisse, sich viele Jahre später auf den Tonus des parasympathischen Systems auswirkt, das heißt, den Faktor bestimmt, der einen kohärenten Herzrhythmus begünstigt und die Widerstandskraft gegen Stress und Depressionen erhöht.[9]

»ZEIGT IHRE FRAU IHNEN, DASS SIE SIE LIEBT?«

Es ist heute also nachgewiesen, dass bei allen Säugetieren, wir Menschen eingeschlossen, das physiologische Gleichgewicht am Anfang des Lebens von der Zuwendung abhängt, die man ihnen entgegenbringt. Ist es wirklich überraschend, dass das auch im Erwachsenenalter gilt?

Nach einer Studie, die im British Medical Journal veröffentlicht wurde, ist die Lebenserwartung verwitweter Männer deutlich geringer als die gleichaltriger Männer, deren Ehefrauen noch am Leben sind.[10] In einer anderen Studie wurden Männer mit Herzkreislauferkrankungen untersucht. Die Männer, die auf die Frage »Zeigt Ihre Frau Ihnen, dass sie Sie liebt?« mit »Ja« antworteten, hatten nur halb so viele Symptome wie die anderen. Und je mehr Risikofaktoren die Männer aufwiesen (erhöhter Cholesterinspiegel, Bluthochdruck, Stress), desto mehr schien die Liebe ihrer Ehefrauen sie zu schützen.[11] Auch das Umgekehrte ließ sich beobachten: 8500 Männer mit anfänglich gutem Gesundheitszustand wurden über einen Zeitraum von fünf Jahren begleitet. Diejenigen, die am Anfang dem Satz zugestimmt hatten »Meine Frau liebt mich nicht«, entwickelten dreimal so häufig Zwölffingerdarmgeschwüre wie die anderen. Nach dieser Untersuchung hat ein Mann ein geringeres Krankheitsrisiko, wenn er raucht, Bluthochdruck und Stress hat, aber von seiner Frau geliebt wird.[12] Bei Frauen sind die positiven Wirkungen des emotionalen Rückhalts genauso deutlich. Von tausend an Brustkrebs erkrankten Frauen starben innerhalb von fünf Jahren in der Gruppe derjenigen, die sagten, es fehle ihnen an Liebe in ihrem Leben, doppelt so viele wie in der anderen Gruppe.[13] Selbst durchschnittlich gesunde Frauen, die sich von ihren Männern »missachtet« fühlen, leiden häufiger an Schnupfen, Blasenentzündung und Magen-Darm-Erkrankungen als Frauen in einer harmonischen Beziehung.[14] Frauen, die zusammen leben oder auch nur im selben Raum arbeiten, registrieren häufig, dass ihre Menstruationszyklen sich angleichen.[15] Das Phänomen ist noch viel ausgeprägter, wenn sie befreundet sind und nicht nur zusammen wohnen oder arbeiten.

Die Lehre aus all diesen Untersuchungen ist ganz einfach: Das System der Körperfunktionen ist bei den sozialen Säugetieren nicht autonom. In jedem Augenblick hängt die optimale Regulation von unseren Beziehungen zu anderen ab, vor allem zu den Menschen, die uns emotional nahe stehen. Drei Psychiater der Universität San Francisco, Thomas Lewis, Fari Amini und Richard Lannon, haben in einem wunderbaren kleinen Buch über das emotionale Gehirn und seine Funktionsweise mit dem poetischen Titel Eine allgemeine Theorie der Liebe diesem Phänomen einen Namen gegeben: limbische Regulation. Sie schreiben darüber: »Die [affektive] Beziehung ist ein ebenso reales und ebenso wichtiges Konzept wie jedes Medikament und jede chirurgische Intervention.«[16]

Aber ganz offensichtlich setzt sich dieser Gedanke nur zögernd durch, obwohl die Zusammenhänge wissenschaftlich eindeutig bewiesen sind. Vielleicht hängt es damit zusammen, dass man damit keine Medikamente verkaufen kann.

TIERE ALS HEILMITTEL

Die Ärzte im Krankenhaus von Pittsburgh konsultierten mich oft, bevor sie einen alten Menschen mit einer Depression nach einer Bypassoperation oder nach einem Oberschenkelhalsbruch wieder nach Hause entließen. Im Allgemeinen sah ich den betreffenden Patienten als Letzter, und die Kollegen, die vor mir gekommen waren, hatten schon eine lange Liste von Medikamenten verschrieben: Antiarrhythmika, Antihypertonika, Antiphlogistika, Antacida und so weiter. Von mir wurde erwartet, dass ich meinen Part übernahm und mein »Anti« dazusetzte: ein Antidepressivum oder Anxiolytikum (Antiangstmittel).

Meistens lag die Ursache der Depression jedoch auf der Hand: Der alte Herr oder die alte Dame lebte seit Jahren allein, verließ wegen gesundheitlicher Einschränkungen kaum noch das Haus, sah die Kinder und Enkelkinder selten, weil sie in Kalifornien, Boston oder New York lebten, spielte nicht mehr Bingo mit den Freunden und dämmerte stattdessen vor dem Fernseher dahin. Welchen Grund hatte ein solcher Patient, auf sich zu achten? Und selbst wenn ihm ein Antidepressivum helfen konnte, würde er es jeden Tag schlucken? Wahrscheinlich würde er damit genauso umgehen wie mit den vielen anderen Pillen, bei denen es ihm schon schwer genug fiel, sie auseinander zu halten und vorschriftsmäßig einzunehmen … Ich hatte jedenfalls keine Lust, durch meine Empfehlung die Verwirrung noch zu vergrößern. Medikamente sind keine »limbischen Regulatoren«. Also nahm ich allen Mut zusammen und schrieb Folgendes in die Krankenakte: »Hinsichtlich der Depression des Patienten wäre die Anschaffung eines Hundes zu empfehlen (eines kleinen Hundes selbstverständlich, um die Sturzgefahr möglichst gering zu halten). Wenn der Patient einwendet, dass ein Hund zu viel Arbeit macht, tut es auch eine Katze; sie muss nicht ausgeführt werden. Wenn eine Katze immer noch zu aufwändig erscheint, kann es auch ein Vogel sein oder ein Fisch. Und wenn der Patient auch das nicht will, rate ich zu einer schönen Zimmerpflanze.«

Anfänglich bekam ich leicht gereizte Anrufe von den Ärzten der orthopädischen Abteilung oder der Herzchirurgie: »Wir haben Sie hinzugezogen, damit Sie ein Antidepressivum empfehlen, nicht einen halben Zoo! Was sollen wir denn auf das Rezept schreiben? Haustiere bekommt man nicht in der Apotheke!« Ungeachtet all meiner Erklärungen, die offensichtlich nur mich überzeugten, verschrieben sie letzten Endes auf eigene Faust ein Antidepressivum. Wahrscheinlich glaubten sie, sie würden damit die Sache der modernen wissenschaftlichen Medizin gegen allzeit drohenden naiven Aberglauben verteidigen.

Ich begriff rasch, dass meine Strategie nicht funktionierte und ich mir ziemlich bald einen sehr schlechten Ruf einhandeln würde. Also fügte ich künftig meinen Bemerkungen in der Krankenakte ein vorgefertigtes Blatt bei, auf dem ich verschiedene wissenschaftliche Studien zu dem Thema zusammengestellt hatte. Ich hoffte, auf diese Weise würde es mir gelingen, meinen Kollegen einige bemerkenswerte Ergebnisse zur Kenntnis zur bringen, die ihnen offenbar entgangen waren. So zitierte ich zum Beispiel eine im American Journal of Cardiology erschienene Untersuchung, bei der man Männer und Frauen, die nach einem Herzinfarkt gefährliche Rhythmusstörungen entwickelt hatten, über ein Jahr lang beobachtet hatte. Die Patienten, die ein Haustier besaßen, hatten ein sechsmal geringeres Risiko, im Verlauf eines Jahres nach dem Infarkt zu sterben, als die anderen.[17] Eine andere Studie hatte erbracht, dass alte Menschen mit einem Haustier psychisch besser gegen die Widrigkeiten des Lebens gerüstet waren und seltener den Arzt aufsuchten.[18] Und dann war da noch die Studie einer Forschergruppe der Universität Harvard, wonach allein die Tatsache, dass die Betreffenden sich um eine Zimmerpflanze kümmerten, die Sterblichkeit der Bewohner eines Altenheims um die Hälfte reduzierte.[19] Und ich erwähnte auch die Ergebnisse einer Studie mit Aidskranken, die gezeigt hatte, dass die Besitzer eines Hundes oder einer Katze seltener an Depressionen litten.[20] Zuletzt zitierte ich die Bibel meiner Kollegen, das allerheiligste Journal of the American Medical Association. Diese Zeitschrift hatte 1996 eine Untersuchung veröffentlicht, wonach behinderte Menschen, die selten aus dem Haus kamen – ähnlich wie die alten Patienten, zu denen ich gerufen wurde –, glücklicher waren, ein besseres Selbstwertgefühl und mehr soziale Beziehungen hatten, wenn sie auf ihren Spaziergängen von einem Hund begleitet wurden.[21] Es wurde sogar nachgewiesen, dass man mit einem Tier für seine Mitmenschen »attraktiver« wird.[22]

Selbst Börsenmaklern geht es besser, wenn sie ein Haustier besitzen. Der Börsenhandel zählt zu den Berufen mit dem größten Stress: Die Makler haben keinen Einfluss auf das dauernde Auf und Ab der Kurse und müssen trotzdem ihre Verkaufsquoten erfüllen. Ist es da verwunderlich, dass ein großer Teil schon in jungen Jahren an Bluthochdruck leidet? Dr. Allen von der Universität Buffalo hat eine etwas unkonventionelle Studie mit einer Gruppe von Börsenmaklern in seiner Stadt durchgeführt. Sie bekamen Antihypertonika, die ihren Blutdruck unter den kritischen Wert von 160/100 senkten. Trotzdem traten in Phasen mit besonders hohem Stress weiterhin Blutdruckspitzen auf. Dr. Allen schlug nun der Hälfte der Gruppe vor, sich einen Hund oder eine Katze zuzulegen. (Sie durften sich aussuchen, was für ein Tier sie wollten.) Die Ergebnisse ein halbes Jahr später waren bemerkenswert: Die Börsenhändler mit einem Haustier reagierten anders auf Stress. Ihr Blutdruck hatte sich insgesamt stabilisiert, auch in Stressphasen, und ihre Leistungsfähigkeit bei bestimmten Aufgaben – schnelles Kopfrechnen, kurzer Vortrag vor Publikum – war deutlich gesteigert. Sie machten weniger Fehler, weil sie ihre Emotionen besser kontrollieren und sich deshalb besser konzentrieren konnten.[23] Mit einer anderen Studie zeigte Dr. Allen, dass ältere Frauen (über siebzig), die allein leben, aber mit einem Haustier, den gleichen Blutdruck hatten wie fünfundzwanzigjährige Frauen mit vielen sozialen Kontakten.[24]

Meine »Anlage« erwies sich als sehr wirksam: Niemand machte mehr dumme Bemerkungen, und niemand amüsierte sich mehr hinter meinem Rücken über meine »zoologischen« Empfehlungen in den Krankenakten. Allerdings fürchte ich, dass kein einziger Patient ohne Rezept für Fluctin oder Xanax entlassen wurde, auch nicht mit Katze. Ob wissenschaftlich bewiesen oder nicht, der Gedanke, dass eine affektive Beziehung selbst schon eine physiologische Intervention wie ein Medikament ist, hat sich in der Medizin einfach noch nicht durchgesetzt.

DIE HUNDE VON SARAJEWO

Den Besitzern eines Haustiers muss man all das nicht wissenschaftlich belegen, sie erfahren es in ihrem Alltagsleben. Und das gilt sogar in Ausnahmesituationen. Im Jahr 1993 lebten die Menschen in Sarajewo im Bombenhagel und mit der ständigen Bedrohung durch Heckenschützen. Von ein paar Hilfslieferungen abgesehen, hatten sie seit fast einem Jahr nicht mehr ausreichend zu essen bekommen. Alle Geschäfte waren geplündert, die meisten Fensterscheiben eingeschlagen, die Parks der Stadt hatte man zu Friedhöfen umfunktioniert; langsam wurde dort der Platz knapp. Die Einwohner trauten sich kaum noch auf die Straße, weil sie schutzlos Querschlägern und gezielten Schüssen von »Snipern« ausgesetzt waren. Doch selbst in dieser geschundenen, erschöpften Stadt, in der es nichts anderes gab als Krieg, sah man Männer, Frauen und Kinder, die ihre Hunde ausführten. »Sie müssen raus«, sagte ein Mann auf der Straße, »und dabei vergisst man für ein paar Augenblicke den Krieg. Wenn man sich mit etwas anderem beschäftigt, vergisst man ein wenig.«

Ein altes Ehepaar hielt in dem einzigen Zimmer ihrer Wohnung, das die Bomben nicht zerstört hatten, eine Hündin und einen Kater, die sie zu Beginn der Belagerung halbtot auf der Straße gefunden hatten. Nach ein paar Wochen, sobald es den Tieren besser ging, wollten sie sie freilassen. Doch nach einem Jahr waren beide immer noch bei ihnen. Nadja und Thomaslow teilten die kargen Rationen, die sie von Zeit zu Zeit ergatterten, mit ihnen. Der Kater mochte am liebsten das Milchpulver aus den französischen Hilfslieferungen – »er ist ein Feinschmecker«, meinten sie lachend –, aber wenn er richtig Hunger hatte, nahm er auch mit amerikanischen Rationen vorlieb, die leichter zu bekommen waren. Die Hündin hatte direkt vor dem Haus sieben Junge geworfen. Fünf überlebten, weil die Hausbewohner ihnen Essensreste brachten. »Wir kümmern uns um die Hunde, weil wir uns besser fühlen, wenn wir etwas Lebendiges um uns haben. Wir füttern auch die Vögel, wann immer wir können. Das erinnert uns an den Frieden. Verstehen Sie? Den ganz normalen Frieden, den alltäglichen Frieden, so wie es früher war. Wir müssen uns daran klammern und fest daran glauben, dass wir überleben.«[25] Das war Sarajewo im Jahr 1993. Inmitten des Albtraums, als die Menschen alles verloren hatten, war ihnen wenigstens das geblieben: eine liebevolle Beziehung, und sei es zu einem Hund. Sie konnten etwas geben und sich dadurch menschlich fühlen. Sie spürten, dass sie für ein Lebewesen wichtig waren. Und das zählt mehr als Hunger, mehr als Angst.

Wenn die Beziehungen gestört sind, geraten unsere Körperfunktionen durcheinander, und wir empfinden das als Schmerz. Es ist ein affektiver Schmerz, aber trotzdem ein Schmerz, übrigens oft stärker als körperliches Leiden. Der Schlüssel zu unserem emotionalen Gehirn liegt nicht allein in der Liebe zu unserem Partner, sondern in allen unseren Gefühlsbeziehungen, zu unseren Kindern, unseren Eltern, unseren Geschwistern, unseren Freunden und unseren Haustieren. Denn wichtig dabei ist die Gewissheit, dass wir im Kontakt mit einem anderen ganz wir selbst sein können, dass wir nicht immer stark und strahlend sein müssen, sondern auch unsere schwache, verwundbare Seite zeigen dürfen. Wir wollen lachen, aber auch weinen können, wollen uns mit unseren Gefühlen verstanden wissen. Wir wollen spüren, dass wir für ein anderes Lebewesen wichtig und hilfreich sind, und wir brauchen ein Minimum an warmherzigem Körperkontakt. Wir wollen ganz einfach geliebt werden. Wie die Pflanzen sich zum Licht der Sonne drehen, so brauchen wir das Licht von Liebe und Freundschaft. Ohne das versinken wir in Angst und Depression. Leider sind in unserer Gesellschaft beständig zentrifugale Kräfte am Werke, die uns voneinander trennen. Und wenn sie uns nicht trennen, zwingen sie uns doch oft genug, inmitten gewalttätiger Worte zu leben, statt umhüllt von Zuneigung. Um unser körperliches Gleichgewicht zu erhalten, müssen wir lernen, unsere Beziehungen zu anderen so gut wie möglich zu gestalten.

Und das geht auch, wenn wir uns die Mühe machen und die Grundlagen der »emotionalen Kommunikation« erlernen, wie wir sie nennen wollen.

I Vögel haben diese limbischen Strukturen mit den Säugetieren gemeinsam, obwohl sie sich durch Eierlegen fortpflanzen. Aber auch ihr Nachwuchs ist zu Anfang extrem von der elterlichen Fürsorge abhängig.

12 EMOTIONALE

KOMMUNIKATION

[Die das richtige Wort beherrschen] beleidigen

niemanden. Und sie sprechen trotzdem die Wahrheit.

Ihre Worte sind klar, aber niemals gewaltsam …

Sie lassen sich nicht demütigen und

demütigen niemanden.

Buddha

DIE SCHRECKLICHE TANTE ESTHER

IN DEN VEREINIGTEN STAATEN HATTE ICH einen großartigen Freund. Seine Familiensituation war geradezu ein Lehrstück. In der Familie gab es fast dreißig Cousins und Cousinen, und bei ihren großen Familientreffen drehte sich das Gespräch häufig um ihre Tante Esther. Tante Esther war fünfundachtzig Jahre alt und verbreitete bei ihren Schwestern und allen Cousins und Cousinen, ja sogar bei deren Kindern, immer noch einen gewissen Schrecken, in den sich inzwischen allerdings auch Mitleid mischte. Sie war von jeher zänkisch und schwierig, aber auch von hellwacher Intelligenz. Zwanzig Jahre zuvor hatte sie von ihrem Mann ein beträchtliches Vermögen geerbt. Dank ihrer Intelligenz und ihres Geldes gelang es ihr, sich in so ziemlich alle Familienangelegenheiten einzumischen. Sie telefonierte pausenlos mit allen möglichen Familienmitgliedern, hatte Fragen oder bat um einen Gefallen, drängte, dass man sie hierhin oder dorthin begleitete, beklagte sich permanent, dass man sie zu selten besuche, und wenn ihr der Sinn danach stand, lud sie sich selbst zum Essen ein oder gleich für ein ganzes Wochenende. Offensichtlich brauchte Esther Zuwendung und Anerkennung, aber ihr aggressives Gebaren schlug alle in die Flucht, an die sie sich wandte.

Die dreißig Cousins und Cousinen ließen sich hinsichtlich ihrer Beziehungen zu Tante Esther ziemlich klar in drei Gruppen aufteilen. Am größten war die Gruppe derjenigen, die niemals direkt »Nein« zu ihr sagten. Sie suchten immer eine Entschuldigung, um ihr aus dem Weg zu gehen, und wenn sie sich durch ihr Drängen und ihr Zureden in die Enge getrieben fühlten, sagten sie widerwillig doch »Ja«, nur damit ihre ständigen Anrufe und Vorhaltungen ein Ende hatten. Umgekehrt riefen sie Tante Esther niemals an, auch nicht, wenn sie es versprochen hatten, und manchmal erschienen sie einfach nicht zu einer Verabredung oder erst viel zu spät. Hinter ihrem Rücken machten sie sich über sie lustig, und sie versuchten sogar, an ihr Geld zu kommen, so als hätten sie ein Recht darauf, weil Tante Esther so schwierig war und weil sie gegen ihren Willen so viel für sie tun mussten. Dieses Verhalten bezeichnet man als »passiv« oder »passiv-aggressiv«, es ist die in traditionellen Gesellschaften häufigste Reaktionsweise auf eine Person in einer Autoritätsposition, die man nicht mag, erstaunlicherweise auch in Familien und Unternehmen.[1] So verhalten wir uns, wenn wir vor allem anderen einen Konflikt vermeiden wollen. Das Verhalten finden wir häufig bei Menschen, die über sich selbst sagen, sie seien »sensibel«, hätten »Respekt vor anderen«, wollten »nicht unnötig Staub aufwirbeln«, würden »lieber geben als nehmen« und dergleichen. In der Familie meines Freundes George hat das genauso schlecht funktioniert wie in traditionellen Gesellschaften und in Unternehmen. Auf der einen Seite fühlten sich die Cousins und Cousinen von Esther »benutzt« und hegten alle einen gewissen Groll gegen sie. Auf der anderen Seite erkannte Esther ihren Unwillen sehr klar, ihre Unehrlichkeit vermutete sie zumindest, und alles in allem verachtete sie diesen Teil ihrer Verwandtschaft. Da sie außerdem Beziehungen zu allen möglichen einflussreichen Leuten in der Stadt hatte, machte sie ihren Verwandten das Leben noch zusätzlich schwer.

Nicht ganz so zahlreich war die zweite Gruppe der Cousins und Cousinen. Einmal rief Esther einen von ihnen mitten in der Nacht an. Cousin Larry hatte keine Angst vor ihr und sagte ihr sehr deutlich, dass er von ihrem Benehmen genug hatte. Der ganze Ärger, den er über Jahre hinuntergeschluckt hatte, brach sich Bahn, und er beschimpfte sie übel. Esther war zutiefst verletzt, aber da sie in der Regel auch kein Blatt vor den Mund nahm, gab sie mit gleicher Münze zurück und hielt ihm zwei oder drei Dinge vor, die ihn mindestens ebenso verletzten. Larry bedauerte zwar nicht, dass er ihr die Meinung gesagt hatte, aber ihm war auch klar, dass Tante Esther ihm in Zukunft nach Kräften das Leben schwer machen würde. Tatsächlich ließ sie ihn ihre Verärgerung in den nächsten Jahren deutlich spüren, genau wie alle anderen Familienmitglieder, die sich ihr gegenüber ähnlich betragen hatten. Larrys Anwaltskanzlei verlor mehrere Mandanten. Dagegen stand seine Entschädigung: Tante Esther behelligte ihn nicht mehr und mied Begegnungen mit ihm. So hatte er wenigstens nicht mehr direkt mit ihr zu tun, und ihn erfüllte die Befriedigung, dass er ihr endlich einmal laut all das gesagt hatte, was er im Innern seit langem dachte. Das Verhalten von Larry und den anderen Cousins und Cousinen, die genauso gehandelt hatten wie er, bezeichnet man als »aggressiv«. Es kommt seltener vor als die passiv-aggressive Variante und ist eher typisch männlich. Aber Probleme lassen sich auf diese Weise nicht lösen, und oft führt es zu materiellen Verlusten (Scheidung, Kündigung und so weiter). Im Übrigen hat man festgestellt, dass dieses Verhalten ein ursächlicher Faktor bei der Entstehung von Bluthochdruck und Herzkreislauferkrankungen ist.[2]

Und dann gab es in der Familie noch meinen Freund George. George war sich über alle Fehler von Esther vollständig im Klaren, doch er sah sie nicht nur regelmäßig, es schien ihm auch nichts auszumachen. Im Gegenteil, er hatte sie wirklich gern, und umgekehrt war es genauso. Sie tat ihm häufig einen Gefallen, kümmerte sich um seine Kinder, brachte sein Auto in die Werkstatt und Ähnliches. Sie hatte ihm sogar Geld für den Ausbau seines Hauses vorgestreckt und ihm sehr geschickt bei der Umgestaltung seines Büros geholfen. George arbeitete im selben Krankenhaus wie ich, und ich bewunderte ihn sehr für seine Selbstbeherrschung im Umgang mit Kollegen und Mitarbeitern und dafür, wie er auf die Spannungen reagierte, die in unserer über zehnjährigen Beziehung unvermeidlich auftraten.

Ich brauchte lange, bis ich verstand, was er anders machte als die anderen in seiner Familie und was es ihm ermöglichte, eine dauerhaft gute Beziehung zu einem so schwierigen Menschen wie seiner Tante Esther aufrechtzuerhalten. Tatsächlich beherrschte George meisterhaft die dritte Variante des Verhaltens, die weder passiv noch aggressiv ist. Er hatte ganz allein herausgefunden, dass die gewaltfreie emotionale Kommunikation, auch »bestärkende Kommunikation« genannt, der einzige Weg ist, auf dem man geben kann und im Gegenzug bekommt, was man braucht, und zwar so, dass dabei die eigenen Grenzen gewahrt bleiben und die Bedürfnisse des anderen respektiert werden.

Einmal war ich zum Abendessen bei ihm eingeladen und konnte den Umgang mit seiner Tante unmittelbar studieren. Esther sollte ihn auf einer Dienstreise begleiten, die er im Namen der Universität in eine andere Stadt unternehmen würde, in der sie viele Bekannte hatte. An dem besagten Abend rief sie ihn an, zum dritten Mal innerhalb von zwei Tagen, und bat ihn, noch ein paar weitere Besuche in ihrem schon dicht gedrängten Programm unterzubringen. George hatte einen langen Tag im Krankenhaus hinter sich, es war spät, und er legte, wie ich wusste, großen Wert darauf, ungestört essen zu können, zumal wenn er einen Freund eingeladen hatte. Ich fragte mich, wie er mit der Situation wohl umgehen würde. Zunächst atmete er tief durch. Und dann sagte er: »Tante Esther, du weißt, wie wichtig mir unsere gemeinsame Reise ist und wie dankbar ich dir für alles bin, was du für mich getan hast.« Das stimmte, und ich spürte, dass es ihm nicht schwer fiel, es zuzugeben. Ich weiß nicht, was Esther erwiderte, aber ich hatte den Eindruck, dass die Spannung am anderen Ende der Leitung bereits merklich abgenommen hatte. George fuhr fort: »Aber wenn du mich dreimal hintereinander anrufst und mit denselben Sachen kommst, die wir schon eine Stunde lang besprochen und geklärt haben, dann ärgert mich das. Ich möchte, dass wir ein Team sind und dass du meine Bedürfnisse respektierst, so wie ich deine Bedürfnisse respektiere. Können wir uns einigen, dass wir Entscheidungen, die wir getroffen haben, nicht mehr in Frage stellen?« Das Gespräch war in zwei Minuten beendet, und wir konnten weiteressen. George war ganz ruhig und ausgeglichen, als hätte man ihm einfach nur die Abflugzeit mitgeteilt. Ich dachte an all die Patienten, die mich im Laufe der Jahre zu unmöglichen Zeiten angepiepst hatten. Hätte ich nur so mit ihnen umgehen können! Aber erst sehr viel später entdeckte ich die Logik und den perfekt geölten Mechanismus hinter der ruhigen Kraft meines Freundes George.

DAS LOVE LAB IN SEATTLE

An der Universität Seattle gibt es ein Love Lab, wo sich Ehepaare von Professor Gottman emotional unter die Lupe nehmen lassen können. Er analysiert ihre Interaktionen. Sie werden von einer Videokamera gefilmt, dabei wird jede noch so kleine mimische Veränderung registriert, auch wenn sie nur ein paar Zehntelsekunden gedauert hat. Sensoren überwachen ihren Herzschlag und Blutdruck. Seit der Einrichtung des Love Lab haben über hundert Paare mit Professor Gottman die chronischen Streitpunkte in ihrer Beziehung erörtert: die Aufteilung der Hausarbeit, die Erziehung der Kinder, die Finanzplanung, die Beziehungen zu den Schwiegereltern, Konflikte wegen Alkohol oder Rauchen und so weiter. Als Erstes hat Professor Gottman festgestellt, dass es keine glückliche Ehe gibt – tatsächlich keine stabile emotionale Beziehung – ohne chronische Konflikte. Es gilt sogar das Umgekehrte: Bei Paaren, die sich nicht immer wieder einmal streiten, besteht Anlass zur Sorge. Das Fehlen von Konflikten ist ein Indiz für eine emotionale Distanz, die eine echte Beziehung ausschließt. Die zweite – verblüffende – Feststellung ist die, dass Professor Gottman nur fünf Minuten – fünf Minuten! – eines Streits zwischen einem Ehepaar untersuchen muss und dann mit einer Wahrscheinlichkeit von über 90 Prozent vorhersagen kann, ob die Ehe halten wird oder in den nächsten Jahren mit einer Scheidung zu rechnen ist – und das funktioniert selbst bei Paaren in den Flitterwochen![3]

Nichts beeinflusst unser emotionales Gehirn und unsere Körperfunktionen so sehr, wie wenn wir uns emotional den Menschen fern fühlen, mit denen wir am engsten verbunden sind: unserem Ehepartner, unseren Kindern, unseren Eltern. Bei den Paaren im Love Lab genügte ein Wort zu viel, ein verächtliches Zucken um den Mundwinkel – das dem Beobachter kaum aufgefallen war –, und schon stieg der Blutdruck des Gegenübers. Eine wohl platzierte Spitze, gewürzt mit einer Spur Verachtung, und der Herzschlag des Adressaten schnellte auf über 110 Schläge pro Minute hoch.[4] Das Problem dabei ist, dass das emotionale Gehirn, wenn es auf diese Weise in Alarm versetzt wurde, die Fähigkeit des kognitiven Gehirns, vernünftig nachzudenken, komplett außer Kraft setzt: Wie wir gesehen haben, wird der präfrontale Kortex »abgeschaltet«. Vor allem Männer sind sehr empfänglich für affektive »Überflutung«, wie Gottman das nennt: Wenn ihre körperlichen Abläufe erst einmal aktiviert sind, werden sie von Emotionen regelrecht »überschwemmt« und denken nur noch in den Kategorien von Angriff und Verteidigung. Sie suchen gar nicht mehr nach einer Reaktion oder Lösung, die die Situation beruhigen könnte. Viele Frauen reagieren genauso. Deshalb klingt der folgende Wortwechsel auch so schrecklich vertraut:

FRED: Hast du meine Sachen von der Reinigung abgeholt?

INGRID (nachäffend): »Hast du meine Sachen von der Reinigung abgeholt?« Hol deine verdammten Sachen doch selbst von der Reinigung ab. Bin ich etwa dein Dienstmädchen?

FRED: Wohl kaum. Dann wüsstest du zumindest, wie man richtig putzt.[5]

Im Verlauf dieses Wortwechsels entgleisen die körperlichen Abläufe bei Fred und Ingrid rasch, und die Folgen sind verheerend. Gottman spricht von den »vier apokalyptischen Reitern« in solchen Auseinandersetzungen. Er meint damit vier Verhaltensweisen, die, wenn sie auftreten, jede Beziehung zerstören. Sie aktivieren das emotionale Gehirn des Gegenübers in einem Ausmaß, dass er nur noch zurückschlagen oder sich wie ein verwundetes Tier zurückziehen kann. Die vier Reiter sorgen dafür, dass wir in der Beziehung mit Sicherheit nicht das bekommen, was wir uns wünschen. Dennoch rufen wir sie in unseren affektiven Schlachten als Erste auf den Plan.

DIE APOKALYPSE DER KOMMUNIKATION

Der erste apokalyptische Reiter ist die Kritik: Man kritisiert den anderen, statt einfach eine Beschwerde oder Bitte vorzubringen. Ein Beispiel für Kritik: »Du kommst schon wieder zu spät. Du denkst immer nur an dich.« Die Beschwerde dagegen: »Jetzt ist es neun Uhr. Du hast gesagt, dass du um acht hier sein würdest. Das ist schon das zweite Mal in dieser Woche. Ich fühle mich allein gelassen, und es ärgert mich, wenn ich auf dich warten muss.« Kritik: »Es reicht mir, dass ich dir immer hinterherräumen muss. Du gehst mir auf die Nerven mit deiner Schlamperei!« Beschwerde: »Es stört mich am Morgen beim Frühstück, wenn du deine Sachen in der Küche herumliegen lässt. Ich brauche Ordnung um mich herum, damit ich mich wohl fühle. Würdest du bitte abends aufräumen, bevor du ins Bett gehst?«

Gottman gibt ein absolut zuverlässiges Rezept, wie man eine berechtigte Beschwerde, die gute Aussichten hat, verstanden zu werden, in verletzende Kritik verwandelt, die Ärger, Wut und einen heftigen Gegenangriff provozieren wird: Man muss nur die Frage anfügen: »Hast du da ein Problem?«

Das Faszinierende an diesen Beobachtungen ist, wie selbstverständlich sie erscheinen! Wir wissen alle ganz genau, wie wir nicht behandelt werden möchten. Umgekehrt fällt es uns schon schwerer zu sagen, wie wir gern behandelt werden möchten, obwohl wir es immer dankbar registrieren, wenn uns jemand emotional intelligent begegnet. Ich erinnere mich, dass ich einmal am Telefon eine überraschende Lektion bekam. Ich wollte von der Mitarbeiterin einer Airline wissen, ob meine Reservierung für einen Flug am Nachmittag in Ordnung ging, und hing schon seit zwanzig Minuten in der Leitung. Meine Ungeduld und Sorge steigerten sich immer mehr, und als sie mir schließlich sagte, sie könne die Reservierung nicht finden, explodierte ich: »Was? Das ist doch unfassbar! Wozu sind Sie denn zu gebrauchen, wenn Sie nicht einmal eine Reservierung finden können?« Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, bereute ich sie schon. Ich wusste genau, dass ich gerade die Person gegen mich aufbrachte, die ich am nötigsten für die Lösung meines Problems brauchte. Aber ich hatte keine Ahnung, wie ich das wieder korrigieren konnte. Eine Entschuldigung kam mir lächerlich vor (tatsächlich ist es für eine Entschuldigung nie zu früh und nie zu spät, aber das begriff ich erst später). Zu meiner großen Überraschung rettete sie die Situation: »Wenn Sie laut werden, kann ich mich nicht konzentrieren, und dann kann ich Ihnen nicht helfen.« Ich hatte Glück gehabt: Sie baute mir eine goldene Brücke, so dass ich mich entschuldigen konnte, ohne das Gesicht zu verlieren. Ich entschuldigte mich sofort, und daraufhin sprachen wir wieder wie zwei Erwachsene miteinander, die gemeinsam ein Problem zu lösen versuchen. Als ich ihr erklärte, warum die Reise so wichtig für mich war, verwandelte sie sich sogar in einen rettenden Engel und besorgte mir unter Umgehung einer Regel einen Platz in einer Maschine, die eigentlich schon ausgebucht war. Zwar war ich der Psychiater, aber sie hatte die Kontrolle über die Gefühle in unserem Gespräch behalten. Ich stellte mir vor, dass sie an dem Abend sicher entspannter nach Hause ging als ich. Mich hat der Vorfall motiviert, die gewaltfreie emotionale Kommunikation zu erlernen. Bis dahin hatte es noch niemand für wichtig oder hilfreich gehalten, sie mir nahe zu bringen.

Der zweite apokalyptische Reiter im Sinne Gottmans ist für unser limbisches Gleichgewicht besonders gefährlich und zerstörerisch: die Verachtung. Verachtung drückt sich in Angriffen aus, oft ganz subtilen – manche würden sagen: unterschwelligen – von der Sorte »Ihr Benehmen ist unangemessen« bis zu den deutlich aggressiveren Klassikern »Mein armes Kind, du bist eine Idiotin«, »Dummer Kerl« oder dem einfachen, aber sehr gefährlichen »Du bist lächerlich«. Auch Sarkasmus kann sehr wehtun, so etwa Freds Reaktion auf Ingrids Vorhaltungen: »Wenn du mein Dienstmädchen wärst, wüsstest du zumindest, wie man richtig putzt.« Sarkasmus mag im Kino (und andernorts) lustig sein, aber ganz und gar nicht im Alltag. Trotzdem suchen wir gern und oft mit Genuss nach sarkastischen Formulierungen. Ich kenne eine prominente französische Journalistin, die fünfzehn Jahre in Analyse war. Einmal sprachen wir über den Umgang mit Konflikten, und sie gestand mir: »Wenn ich mich angegriffen fühle, will ich meinen Gegner vernichten. Ich bin erst zufrieden, wenn er vor mir am Boden liegt.«

Verachtung vermittelt sich oft durch den Gesichtsausdruck: Sie sagen etwas, und Ihr Gegenüber verdreht die Augen, oder die Mundwinkel gehen nach unten und die Augen werden ganz klein… Wenn solche Reaktionen von jemandem kommen, mit dem Sie zusammenleben oder mit dem Sie arbeiten, treffen sie wie Pfeile mitten ins Herz und machen eine friedliche Lösung der Situation praktisch unmöglich. Wie kann man vernünftig reden und argumentieren, wenn das Gegenüber signalisiert, dass es nur Abscheu empfindet?

Die Reiter Nummer drei und vier sind der Gegenangriff und der totale Rückzug. Wenn wir angegriffen werden, reagiert das emotionale Gehirn spontan mit Kampf oder Flucht (die berühmte Reaktion fight or flight, die der große amerikanische Physiologe Walter B. Cannon in den 1930er Jahren beschrieben hat). Diese Reaktionen hat die Evolution in Millionen Jahren fest in unsere Gene eingeschrieben. Tatsächlich sind es die beiden wirksamsten Reaktionen, jedenfalls für ein Insekt oder ein Reptil … Gleichgültig, um was für einen Konflikt es sich handelt, das Problem beim Gegenangriff ist, dass es immer nur zwei Möglichkeiten des Ausgangs gibt. Im schlimmsten Fall eskaliert die Gewalt: Der Gegner, verwundet durch den Gegenangriff, schlägt zurück. Genau das passiert im Nahen Osten, aber auch in allen Küchen dieser Welt, in denen Paare sich zerfleischen. Der Kreislauf geht immer weiter, und schließlich bleibt nur noch die dauerhafte physische Trennung der Kontrahenten: das Ende der Beziehung durch Kündigung, Scheidung und manchmal Mord. Im besten Fall ist der Gegenangriff »erfolgreich«, und der andere geht in die Knie, getroffen durch unsere Worte oder – was sich häufig Eltern gegenüber ihren Kindern erlauben und Männer gegenüber ihren Frauen – eine Ohrfeige. Das Gesetz des Stärkeren hat regiert, und das Reptil in uns ist zufrieden. Aber ein solcher Sieg hinterlässt den anderen notwendigerweise tief verletzt. Die Verletzung vergrößert den emotionalen Abgrund noch und macht es noch schwieriger, weiter zusammenzuleben. Ein Gegenangriff führt nie dazu, dass der andere sich ehrlich entschuldigt und Sie in den Arm nimmt.

Die andere Option, der totale Rückzug, ist eine Spezialität der Männer und kann Frauen ganz besonders in Rage bringen. Damit beginnt oft die letzte Phase in einer Beziehung, sei es einer Ehe oder einer beruflichen Zusammenarbeit. Nach Wochen und Monaten voller Kritik, Angriffen und Gegenangriffen verlässt ein Protagonist schließlich das Schlachtfeld, zumindest emotional. Der andere sucht den Kontakt, will mit ihm sprechen, aber er macht dicht, reagiert nicht oder versteckt sich hinter der Zeitung und wartet, »dass es vorübergeht«. Den Partner macht es wütend, dass er einfach ignoriert wird, er spricht lauter und heftiger und manchmal schreit er. Das ist die Phase, in der Teller fliegen oder eine Frau, wenn sie sich in eine »Mauer« verwandelt hat, Schläge riskiert. Physische Gewalt ist ein verzweifelter Versuch, mit dem anderen in Kontakt zu kommen, ihm zu zeigen, was wir emotional erleben, ihn unseren Schmerz fühlen zu lassen. Natürlich funktioniert das nie. Victor Hugo hat das vergebliche Bemühen um jemanden, der uns ignoriert, großartig beschrieben: Abt Frollo will Esmeraldas Zuneigung, aber sie ignoriert ihn nur und weist seine Annäherungsversuche zurück. Er foltert sie, und schließlich tötet er sie. Der affektive Rückzug ist kein wirksamer Umgang mit Konflikten. Wie Gottman gezeigt hat und vor ihm schon Hugo, kann er sehr böse enden.

ALLES SAGEN, ABER OHNE GEWALT

Das Love Lab in Seattle hat es erstmals möglich gemacht, bis in alle Einzelheiten hinein zu verstehen, was in den Köpfen und Herzen von Menschen vorgeht, die sich streiten. Und nachzuvollziehen, wie sie oft geradewegs gegen die Mauer fahren. Natürlich spricht alles dafür, dass zwischen nicht verheirateten Partnern, in Konflikten mit Kindern, Eltern, Schwiegereltern und vor allem mit Vorgesetzten und Kollegen genau die gleichen Mechanismen ablaufen, genau die gleichen Fehler begangen werden. Aber welches sind nun die Prinzipien einer gelungenen Kommunikation, bei der die Botschaft uns den Empfänger nicht entfremdet, die ihm Achtung abverlangt und bei ihm den Wunsch weckt zu helfen?

Ein Experte für gewaltfreie Kommunikation ist der Psychologe Marshall Rosenberg. Er ist in Detroit aufgewachsen, in einem armen Stadtviertel, in dem es sehr viel Gewalt gab. Schon in jungen Jahren interessierten ihn deshalb intelligente Wege, Meinungsverschiedenheiten ohne Gewaltanwendung zu lösen. Er hat seine Erkenntnisse auf der ganzen Welt überall da gelehrt und praktiziert, wo der Umgang mit Konflikten unverzichtbar ist: in Schulen in armen Stadtvierteln, in großen Unternehmen während Umstrukturierungsphasen, im Nahen Osten und in Südafrika.[6] Der erste Grundsatz der gewaltfreien Kommunikation lautet, Urteile – das heißt Kritik – immer durch eine objektive Beobachtung zu ersetzen. Anstatt zu sagen »Was Sie getan haben, zeugt von Inkompetenz« oder »Dieser Bericht ist schlecht« – damit gerät das Gegenüber sofort in die Defensive –, sollten wir objektiv und präzise sein: »In dem Bericht fehlen meines Erachtens drei Punkte, deshalb können Sie Ihre Botschaft nicht richtig übermitteln.« Je objektiver und präziser wir uns ausdrücken, desto eher wird der andere unsere Worte als einen legitimen Kommunikationsversuch aufnehmen und nicht als potenzielle Kritik. Rosenberg zitiert eine Untersuchung über den Zusammenhang zwischen der Literatur eines Landes und der Gewaltbereitschaft seiner Einwohner: Demnach ist die alltägliche Gewalt auf der Straße in den Ländern besonders hoch, in deren Literatur die Menschen besonders häufig nach den Kategorien »gut« und »böse« klassifiziert werden…[7]

Der zweite Grundsatz lautet, jedes Urteil über den anderen zu vermeiden und sich ganz auf die eigenen Gefühle zu konzentrieren. Das ist der Schlüssel zur emotionalen Kommunikation. Wenn ich ausspreche, was ich empfinde, kann niemand mit mir darüber diskutieren. Wenn ich sage: »Du kommst zu spät, du bist einfach egoistisch«, muss der andere sich nur einfach wehren. Hingegen kann niemand meine Gefühle in Frage stellen, wenn ich sage: »Wir waren für acht Uhr verabredet, und jetzt ist es halb neun. Das ist schon das zweite Mal in diesem Monat. Dein Verhalten ärgert mich und ist demütigend für mich.« Meine Gefühle gehören nur mir allein! Wir müssen uns nur bemühen, die Situation in Sätzen zu beschreiben, die mit »ich« beginnen statt mit »du« oder »Sie«. Wenn ich von mir spreche und nur von mir, kritisiere ich den anderen nicht, greife ihn nicht an, ich bin ganz bei meinen Gefühlen und darum ganz offen und authentisch. Wenn ich es richtig mache und wirklich ehrlich mit mir bin, zeige ich sogar meine verletzliche Seite und teile dem anderen mit, auf welche Weise er mich getroffen hat. Ich bin verletzbar, weil ich eine Schwäche preisgebe. Doch meistens wird genau solche Offenheit den Gegner entwaffnen und motivieren, mit mir zu kooperieren – jedenfalls wenn er ebenfalls die Beziehung fortsetzen möchte. Genau so hat sich George gegenüber seiner Tante Esther verhalten (»Wenn du mich dreimal hintereinander anrufst, ärgert mich das«), und so hat sich die Angestellte der Airline mir gegenüber verhalten (»Wenn Sie laut werden, kann ich mich nicht konzentrieren, und dann kann ich Ihnen nicht helfen«). Beide sprachen nur von zwei Dingen: davon, was passiert war, einem objektiven Vorgang, über den es nichts zu diskutieren gab, und davon, was sie empfanden. Nicht ein Wort verloren sie darüber, was sie über den Menschen am anderen Ende der Telefonleitung dachten, denn das hätte zu nichts geführt.

Rosenberg zufolge ist es noch viel wirksamer, wenn wir nicht nur sagen, was wir empfinden, sondern wenn wir dem anderen auch mitteilen, welche Hoffnung er bei uns enttäuscht hat. »Wenn wir zusammen ins Kino gehen wollten und du kommst zu spät, ärgert mich das, weil ich den Anfang des Films sehen möchte. Das ist mir wichtig, sonst kann ich die ganze Vorstellung nicht genießen.« Oder: »Wenn du eine Woche lang nicht anrufst und nichts von dir hören lässt, bekomme ich Angst, dass etwas passiert sein könnte. Ich muss wissen, dass alles in Ordnung ist.« Oder am Arbeitsplatz: »Wenn Sie ein Schriftstück mit Rechtschreibfehlern herausgeben, ist mir das persönlich peinlich, weil mein Image und das der ganzen Mannschaft betroffen sind. Mir sind unser Image und unser guter Ruf sehr wichtig, schließlich haben wir lange und hart dafür gearbeitet.«

Wenn ich jungen Medizinern diese Art der Kommunikation für den Umgang mit schwierigen Patienten beibringe, gebe ich ihnen einen »Algorithmus« an die Hand, so etwas wie ein Rezept mit einzelnen Schritten. Oft notieren sie sich die Schritte auf einer Karte, damit sie sie für ein konflikthaftes Gespräch parat haben. Rosenberg berichtet, dass ein Teilnehmer eines Workshops ihm folgende Geschichte erzählt hat: Der Mann verwendete genau so eine Karte, um das, was er gelernt hatte, im Umgang mit seinen Kindern umzusetzen. Zu Anfang war es wohl ein bisschen peinlich, manchmal richtig lächerlich, und die Kinder sagten ihm das natürlich sehr deutlich. Als gewissenhafter Anfänger holte er dann seine Karte hervor und erwiderte: »Es tut mir weh, wenn ihr zu mir sagt, dass ich lächerlich bin, während ich mich bemühe, unser Verhältnis zu verbessern und euch ein besserer Vater zu sein. Ich muss das Gefühl haben, dass es für euch genauso wichtig ist wie für mich, dass wir anders miteinander sprechen können, als wir es seit Monaten tun.« Das funktionierte, und er machte mehrere Wochen genau so weiter, bis er seine Karte schließlich weglegte. Dann gab es einen Tages Streit mit seinen Kindern über das Fernsehprogramm, sein Temperament ging mit ihm durch, und alle guten Vorsätze über gewaltfreie Kommunikation waren vergessen. Da forderte ihn sein vierjähriger Sohn auf: »Papa, hol deine Karte!«

DIE KARTE MIT SECHS BUCHSTABEN

Meine Karte, die ich den jungen Ärzten gebe, trägt folgende Aufschrift: »Q.O.B.-O.G.E.« Die sechs Buchstaben stehen für die sechs Punkte, auf die es bei einem gewaltfreien Gespräch ankommt. So haben Sie die besten Chancen, dass Sie erreichen, was Sie wollen, ob zu Hause, im Büro, bei der Polizei oder sogar in Ihrer Autowerkstatt. Sehen wir uns die Buchstaben im Einzelnen an.

Q für Quelle: Zunächst einmal müssen Sie sicherstellen, dass Sie wirklich die Person ansprechen, die die Quelle des Problems ist und die Möglichkeit hat, es zu lösen. Das mag selbstverständlich klingen, aber oft ist es nicht unser erster Reflex. Wenn ein Kollege vor versammelter Mannschaft laut kritisch über meine Arbeit nachdenkt (oder meine Freundin vor Freunden feststellt, dass ich den Lachs zu lange gegart habe), hat es überhaupt keinen Zweck, wenn ich mich hinterher bei meinen Kollegen beklage oder bei meiner Mutter am Telefon – auch wenn ich genau dies am liebsten tun würde. Im besten Fall wird der-oder diejenige, über den oder die ich mich geärgert habe, nichts davon erfahren. Im schlimmsten Fall wird man ihm oder ihr zutragen, was ich angeblich gesagt habe (mit den üblichen Entstellungen und Übertreibungen), und ich stehe als Feigling da. Wenn ich den Respekt des anderen gewinnen und wirklich eine Verhaltensänderung erreichen will, muss ich direkt mit meinem Kollegen, direkt mit meiner Freundin sprechen. Und nur ich kann dieses Gespräch führen. Natürlich ist das schwieriger, und ich habe wenig Lust dazu, aber nur so kann ich etwas erreichen. Ich muss mich an die Quelle des Problems wenden.

O für Ort und Gelegenheit: Achten Sie immer darauf, dass das Gespräch an einem geschützten, privaten Ort stattfindet und zu einem günstigen Zeitpunkt. Im Allgemeinen ist es keine gute Idee, wenn Sie Ihren Kontrahenten in der Öffentlichkeit oder bei einer Begegnung auf dem Flur ansprechen, selbst wenn Sie ein gewaltfreies Gespräch suchen. Sie sollten auch lieber etwas warten, bis die Gemüter sich beruhigt haben, und eine Situation mit viel Stress vermeiden. Am besten wählen Sie einen Ort, an dem man sich ruhig unterhalten kann, und einen Zeitpunkt, an dem Ihr Gesprächspartner wirklich innerlich verfügbar ist.

B für freundliche Begegnung: Wenn Sie sich Gehör verschaffen wollen, sorgen Sie dafür, dass Sie auch gehört werden. Mit Sicherheit vereiteln Sie Ihr Vorhaben von vornherein, wenn Sie aggressiv auftreten und schon im Tonfall signalisieren, dass Sie keinen Widerspruch dulden. Wie Gottman in seinem Love Lab gezeigt hat, wird ein Partner von seinen Emotionen regelrecht »überschwemmt«, wenn er sich angegriffen fühlt, womöglich bevor das Gespräch überhaupt richtig begonnen hat. Wenn das passiert, ist nichts mehr zu retten. Deshalb sollten Sie Ihrem Gegenüber freundlich begegnen, seine Ohren öffnen, statt sie zu verschließen. Und wissen Sie, wie das Zauberwort für die Eröffnung eines Gespräches lautet? Es ist der Name der Person, die Sie ansprechen! Die Psychologen bezeichnen das als »Cocktailparty-Phänomen«: Sie sind auf einer Cocktailparty, die Gespräche schwirren durcheinander, trotzdem unterhalten Sie sich konzentriert mit Ihrem Gegenüber. Von den Unterhaltungen rundherum bekommen Sie nichts mit, durch Ihre Konzentration werden sie gefiltert und eliminiert. Auf einmal fällt irgendwo Ihr Name. Sie hören ihn ganz genau und drehen den Kopf in die entsprechende Richtung. Ihr Name: Er ist das Zauberwort, das Ihre Aufmerksamkeit anzieht. Auch in einem eng geschriebenen Text wird Ihr Name Ihnen sofort ins Auge springen. Auf kein anderes Wort reagieren wir so prompt wie auf unseren Namen. Wenn Sie also ein Gespräch mit einem Kontrahenten beginnen wollen, sprechen Sie ihn mit seinem Namen an und sagen Sie ihm dann ein paar freundliche Worte, die aber unbedingt wahr sein müssen. Möglicherweise fällt Ihnen nicht gleich etwas ein, aber es ist wichtig, dass Sie etwas finden. Wollen Sie sich zum Beispiel bei Ihrem Chef darüber beklagen, dass er Sie in aller Öffentlichkeit kritisiert hat, könnten Sie so beginnen: »Bertrand, ich weiß es immer zu schätzen, wenn ich Feedback von Ihnen bekomme. Das bringt mich in meiner Arbeit weiter.« Denken Sie an George und sein Telefonat mit Tante Esther: »Du weißt, wie wichtig mir unsere gemeinsame Reise ist, und wie dankbar ich dir bin.« Dieser Schritt ist oft nicht leicht. Beim ersten Mal bringen Sie solche Sätze vielleicht kaum über die Lippen. Aber die Mühe lohnt sich. Nun ist das Tor zum Gespräch offen.

O für Objektivität: Und jetzt geht es gleich zum Kern der Sache. Sie benennen die Verhaltensweise, die Sie verletzt hat. Dabei beschränken Sie sich darauf, zu beschreiben, was passiert ist, mehr nicht. Sie mischen nicht einmal den Hauch einer moralischen Wertung hinein. Sie sagen: »Als Sie das getan haben …«, mehr nicht. Auf keinen Fall sagen Sie: »Als Sie sich wie ein Perverser benommen haben«, sondern »Als Sie auf meinen Slip angespielt haben…«

G für Gefühl: Nach der Beschreibung der Tatsachen müssen sofort Ihre Gefühle kommen. Hier dürfen Sie wieder nicht in die Falle tappen und von Ihrem Ärger sprechen, auch wenn dies häufig das offensichtlichste Gefühl ist. Sagen Sie also nicht: »Als Sie vor allen Leuten gesagt haben, dass mein Kleid lächerlich aussieht (objektives Verhalten), haben Sie mich wütend gemacht.« Denn der Ärger ist bereits ein Gefühl, das sich auf den anderen richtet, und nicht Ausdruck einer Verletzung im eigenen Innern. Besser und wirksamer sprechen Sie direkt von sich: »Das hat mich verletzt « oder: »Ich fand das demütigend.«

E für Enttäuschung: Man könnte es dabei bewenden lassen, das eigene Gefühl zu benennen, aber es ist noch viel wirksamer, wenn Sie fortfahren und sagen, welche Hoffnung oder welches Bedürfnis bei Ihnen enttäuscht wurde. »Ich muss mich im Büro sicher fühlen, ich muss wissen, dass ich nicht durch verletzende Bemerkungen gedemütigt und angegriffen werde, vor allem nicht von einer so wichtigen Person, wie Sie es sind.« Oder wenn Ihr Partner beziehungsweise Ihre Partnerin Sie bei einer großen Abendeinladung komplett ignoriert hat: »Ich muss den Kontakt zu dir spüren können, ich muss das Gefühl haben, dass ich für dich wichtig bin, auch wenn wir mit Freunden zusammen sind.«

Ich weiß, dass meine Empfehlungen manchmal ein bisschen surrealistisch klingen, zumal wir in unserer Umgebung so wenig Vorbilder finden, an denen wir uns orientieren könnten. Vielleicht sagt der eine oder andere jetzt: »Nun gut, es wäre ganz wunderbar, wenn ich so sprechen könnte, wenn ich so zu sprechen wagte. Aber das geht nicht. Nicht mit meinem Chef« (meinem Ehemann, meinen Kindern, meiner Schwiegermutter und so weiter). Dabei ist das Problem ganz einfach: In einer Konfliktsituation gibt es nur drei Möglichkeiten zu reagieren: passiv (oder passiv-aggressiv), das ist die häufigste und am wenigsten befriedigende Reaktion; aggressiv, nicht wirklich effektiver, aber sehr viel gefährlicher; oder »bestärkend«, das heißt, durch gewaltfreie emotionale Kommunikation.

In manchen Situationen ist es trotz allem besser, passiv oder aggressiv zu sein, als sich auf den komplexen Vorgang der einfühlsamen Kommunikation einzulassen. Wenn zum Beispiel der Anlass dermaßen unbedeutend ist, dass er weder Zeit noch Aufmerksamkeit verdient, ist es vollkommen legitim, sich »passiv« zu verhalten und eine Beleidigung hinzunehmen oder sich kommentarlos manipulieren zu lassen. Oft ist das der ökonomischste Weg. Umgekehrt ist es in einer Notsituation oder bei Gefahr im Verzug normal, dass man »aggressiv« reagiert und ohne Erklärung Anweisungen erteilt. So funktioniert das Militär, weil es seine Aufgabe ist, Gefahren entgegenzutreten. Aber um was für eine Situation auch immer es sich handelt, es gibt stets nur die drei Möglichkeiten zu reagieren. Und jedes Mal müssen wir uns entscheiden. Wir müssen die emotionale Herausforderung annehmen – oder es lassen.

Glücklicherweise sind nicht alle Beziehungen konflikthaft. Ein anderer Aspekt der Kommunikation ist fast genauso wichtig, wird im Allgemeinen aber vernachlässigt: Wir müssen die Gelegenheiten nutzen, in denen wir unsere Beziehung zu anderen Menschen stärken können. Ein sehr einfacher Weg dazu ist es, vollkommen präsent zu sein, wenn ein anderer leidet und unsere Hilfe braucht. Auch dabei ist es wieder wichtig, dass wir die Worte kennen, die wirksam die Gefühle von einem Gehirn zum anderen transportieren, ohne dass es zu viel Zeit braucht. Dafür gibt es eine andere Technik. Sie ist einfacher anzuwenden, wahrscheinlich weil sie mit weniger Risiken für uns verbunden ist.

13 MIT DEM HERZEN

ZUHÖREN

IM ERSTEN JAHR, in dem ich den Ärzten an meinem Krankenhaus beibringen sollte, wie sie ihren Patienten besser zuhören können, dachte ich noch, ich hätte ihnen eigentlich wenig zu bieten. Ich wusste, was ihr Hauptproblem war: der Patient (oder häufiger die Patientin), der plötzlich in Tränen ausbricht. Da hatte der Arzt dann eine arme Frau vor sich, Mutter von fünf Kindern, die wegen »Kopfschmerzen« in die Sprechstunde gekommen war, und auf einmal erzählte sie unter Tränen, dass ihr Ehemann sie verlassen hatte, was für eine Katastrophe das für sie war … Und er konnte an nichts anderes denken als daran, wie lange das dauern würde, wie viele Leute noch im Wartezimmer saßen, und sagte sich: »Das war’s dann, damit ist der Nachmittag gelaufen.« Für mich sieht die Sache natürlich ganz anders aus. Wenn ein Patient in Tränen ausbricht, weiß ich, dass ich auf dem richtigen Weg bin. Denn damit sind wir mitten in den Gefühlen, und ich bin der Wahrheit auf der Spur, ich muss den Faden nur weiter verfolgen. Aber ich bin Psychiater, meine Situation ist vollkommen anders als die meiner Kollegen. Sie sprechen in der Regel höchstens zehn bis fünfzehn Minuten mit einem Patienten, ich hingegen mindestens eine halbe Stunde und im Allgemeinen mehr. Die Methoden der Gesprächsführung, die ich erlernt habe – passives, aufmerksames Zuhören, gelegentlich unterbrochen von einem »Mmh« oder einer Nachfrage wie »Erzählen Sie mir mehr von Ihrer Mutter« –, führen zu langen Ergüssen, die mir sehr recht sind, aber schlecht in den Praxisablauf eines Kardiologen oder Chirurgen passen. Im Rahmen meines Lehrauftrags sollte ich nun aber den Kurs »Umgang mit schwierigen Patienten« halten und musste meinen Studenten etwas Wirksameres empfehlen als ein gelegentliches »Mmh« mit zur Seite geneigtem Kopf und eine menschlichere Reaktion als die, Patienten schnellstmöglich mit einem Rezept für ein Beruhigungsmittel wieder nach Hause zu schicken. Trotzdem sollte das Gespräch nicht länger als zehn Minuten dauern.

Man lernt immer selbst am meisten über ein Thema, wenn man Studenten darin unterrichten soll. Ich recherchierte über das Thema und fand heraus, dass Marian Stuart und Joseph Lieberman, eine Psychotherapeutin und ein Psychiater, eine Reihe bemerkenswerter Untersuchungen durchgeführt hatten, was Ärzte, die auffallend geschickt im Umgang mit Patienten sind, von ihren weniger begabten Kollegen unterscheidet. Sie filmten Dutzende kurze Patientengespräche von Ärzten, die von ihren Patienten besonders geschätzt wurden, und von Ärzten, bei denen das nicht der Fall war, und leiteten daraus das Ergebnis ab, dass die »Begabung« letztlich in einer einfach zu erlernenden Technik bestand.[1] Wie viele andere auch habe ich diese Technik über Jahre hinweg gelehrt. Aber zu meiner größten Überraschung stellte ich fest, dass ich sie in unterschiedlichen Lebensbereichen mit dem gleichen Nutzen anwenden konnte: in der Familie, im Umgang mit Freunden und selbst gegenüber Kollegen in schwierigen Phasen. Diese Menschen sahen in mir nicht den Psychiater. Ich hatte auch nicht unbedingt die Möglichkeit – und oft auch nicht die Lust –, mich eine Stunde lang mit Details ihrer Existenz abzugeben. Ich musste auch für sie die wirksamste und menschlichste Art finden, mit ihnen »in Kontakt zu treten« und ihnen zu helfen, dass sie sich besser fühlten – innerhalb von zehn Minuten. Die Methode von Stuart und Lieberman zeigt uns, wie wir besser zuhören und damit einen besseren Kontakt zu anderen herstellen können, ohne dass wir deswegen Psychiater sein müssen. Wie wir den Menschen nahe kommen, die uns wichtig sind, unseren Partnern, unseren Eltern und unseren Kindern, näher, als wir es je gelernt haben. Wenn wir auf diese Weise unsere Beziehungen vertiefen, helfen wir auch uns selbst.

DIE FRAGEN NACH ELSE

Die Technik lässt sich in fünf rasch aufeinander folgenden Fragen zusammenfassen. Für das Gedächtnis ist es hilfreich, wenn wir sie uns als »die Fragen nach ELSE« merken.

Am Anfang steht die Frage »Was ist passiert?«. Damit wir einen Kontakt zu einem leidenden Menschen herstellen können, muss er uns natürlich erzählen, was ihm in seinem Leben widerfahren ist und ihm Schmerz zugefügt hat. Das wird er erzählen auf die Frage: »Was ist dir passiert?« Stuart und Lieberman haben nun herausgefunden, dass man an diesem Punkt gar nicht ins Detail gehen muss, ganz im Gegenteil. Wichtig ist, dass wir drei Minuten gut zuhören, möglichst ohne den anderen zu unterbrechen, länger nicht. Vielleicht erscheint Ihnen das wenig, aber bedenken Sie: Im Durchschnitt unterbricht ein Arzt seinen Patienten nach achtzehn Sekunden.[2] Wenn Sie Ihr Gegenüber länger als drei Minuten reden lassen, wird er oder sie sich in Einzelheiten verlieren, und Sie laufen Gefahr, dass Sie nicht zum Wesentlichen kommen. Und das Wesentliche sind nie die Fakten, sondern immer die Gefühle. Sie müssen also bald die zweite, die wichtigste Frage nachschieben.

E für Emotion: Sehr schnell müssen Sie fragen: »Und was hast du dabei empfunden?« Das mag Ihnen vielleicht überflüssig erscheinen. Ich habe diese Methode nach den Schrecken des Krieges 1999 Allgemeinärzten im Kosovo beigebracht. Eines Tages hatte einer meiner »Schüler« eine Frau vor sich sitzen, die darüber klagte, dass sie dauernd Schmerzen im Kopf, im Rücken und in den Händen habe, dass sie nicht schlafen könne und an Gewicht verliere. Der ratlose Kollege ließ im Kopf alle möglichen medizinischen Diagnosen vorüberziehen, von Syphilis bis zu Multipler Sklerose. Ich flüsterte ihm zu, er solle die Frau doch einfach fragen, was passiert sei. Innerhalb von Sekunden erzählte sie ihm, zwei Wochen zuvor sei ihr Mann von serbischen Milizionären verschleppt worden, und seither habe sie nichts mehr von ihm gehört. Sie vermutete, dass er tot war. Offenbar hatte sie mit niemand anderem darüber sprechen können, solche Vorfälle waren damals an der Tagesordnung. Natürlich konnten wir uns lebhaft vorstellen, was sie empfinden musste, und dem Kollegen fiel es sehr schwer, die nächste Frage auszusprechen. Es war so offensichtlich, die Frage erschien fast wie eine Beleidigung. Ich ermutigte ihn dennoch, und schließlich fragte er schüchtern: »Und was haben Sie empfunden, als das passiert ist?« In dem Augenblick brach die Frau endlich in Tränen aus. »Ich hatte Angst, Herr Doktor, ganz schreckliche Angst.« Er legte ihr die Hand auf den Arm und ließ sie weinen, solange sie es brauchte. Dann stellte er die wichtigste Frage von allen.

L für Lass mich das Schwierigste wissen: Wenn man sich nicht von Gefühlen überwältigen lassen will, muss man bis an den tiefsten Punkt, ins Zentrum des Schmerzes vordringen, dorthin, wo er am schlimmsten ist. Nur dort unten kann man sich abstoßen und dann wieder nach oben steigen. Wieder klingt die Frage unhöflich oder »ungehörig«, wenn man bedenkt, was es heißt, eine solche Situation zu durchleben. Aber sie ist die wirksamste von allen Fragen: »Was war das Schwierigste für Sie?« Ohne Zögern antwortete die Frau, am schwierigsten für sie sei gewesen, dass sie nicht gewusst habe, was sie den Kindern sagen sollte. »Ich habe schon lange gewusst, dass das passieren würde, mein Mann und ich haben oft darüber gesprochen. Aber die Kinder. Was soll ich nur mit den Kindern machen?« Sie schluchzte noch heftiger als zuvor. Ihre Antwort war für mich überraschend, ich hatte etwas anderes erwartet, nachdem sie von ihrer Angst gesprochen hatte, sie könnte ihren Ehemann verloren haben. Aber ganz offensichtlich konzentrierten sich all ihre Gefühle auf ihre Kinder. Wenn wir sie nicht gefragt hätten, wären wir nie darauf gekommen.

Die Frage unter dem Buchstaben L wirkt geradezu magisch, weil sie die Verwirrung im Kopf des leidenden Menschen auflösen kann. Die Gedanken ordnen sich um den zentralen Punkt herum, um das Detail, das am meisten Schmerz bereitet, während sie sonst – das ist bei uns allen so – dazu neigen, in alle Richtungen gleichzeitig zu strömen. Ich habe selbst die Wirkung dieser Intervention erfahren. Nachdem eine Liebesbeziehung zerbrochen war, durchlebte ich eine schwere Zeit. Abends saß ich allein zu Hause und spürte die Traurigkeit mit jeder Faser meines Körpers, aber ich weinte nicht. Ich weinte nie. Wie viele Männer es gelernt haben, biss ich die Zähne zusammen und machte einfach weiter. Das Leben blieb nicht stehen, nur weil ich ein gebrochenes Herz hatte. Es gab so viel zu tun. Eines Abends rief mich eine Freundin an und erkundigte sich, wie es mir ging. Ich wollte meine Geschichte nicht immer wiederholen, weil es sowieso keine Lösung gab, aber sie war Professorin für Kinderheilkunde und kannte die Fragen nach ELSE auch. Sie fragte mich, was das Schwierigste für mich sei, und da hatte ich auf einmal ein Bild vor Augen: meinen Sohn, wie er mir bei der Einrichtung meines neuen Zimmers geholfen hatte. Traurig und zerbrechlich stand er vor mir, aber auch er biss die Zähne zusammen. Und ich konnte ihm nicht helfen. Ich brach in Tränen aus. Die ganze diffuse Traurigkeit konzentrierte sich auf einmal in dem Punkt, in dem sie schon von Anfang an gelegen haben musste, in Tränen und Schluchzen brach sie aus mir heraus. Ich hatte das Geschwür aufgeschnitten. Nach ein paar Minuten fühlte ich mich unendlich viel besser. Es war zwar nichts gelöst, aber ich wusste nun, woher der Schmerz kam. Und in dem Bereich – der Beziehung zu meinem Sohn – lag noch alles vor mir.

S für Standhalten: Nachdem wir dem Gefühl erlaubt haben, sich auszudrücken, müssen wir uns die Tatsache zunutze machen, dass die Energie an der Hauptquelle des Problems gebunden ist. »Und was hilft Ihnen am meisten standzuhalten?« Mit dieser Frage lenken wir die Aufmerksamkeit des Gegenübers auf die Ressourcen in seiner Umgebung, die ihm helfen können, aus der Krise herauszufinden, sich wieder zu fangen. Man darf die Fähigkeit der Menschen nicht unterschätzen, sich auch aus sehr schwierigen Situationen herauszuarbeiten. In der Regel brauchen sie Hilfe, um wieder auf die Beine zu kommen, aber man braucht nicht die Probleme für sie zu lösen. Wir haben alle Schwierigkeiten damit, zu erkennen und zuzugeben, dass die Männer und Frauen in unserer Umgebung stärker, widerstandsfähiger sind, als wir gemeinhin glauben – und dass auch wir selbst stärker und widerstandsfähiger sind, als wir denken. Meinen ärztlichen Schülern musste ich beibringen – und das war schwierig –, dass wir alle das in unseren Gefühlsbeziehungen lernen müssen. Wenn uns jemand von seinen Gefühlen und seinem Schmerz erzählt, sollten wir nicht denken: »Steh nicht einfach da! Mach etwas!«, sondern vielmehr: »Mach nichts! Bleib einfach da stehen!« Denn das ist das Beste, was wir tun können: einfach da zu sein und den anderen zu begleiten, statt eine Lösung nach der anderen vorzuschlagen und uns Probleme aufzuladen, die nicht die unseren sind. Die anfangs erwähnte Albanerin im Kosovo dachte auf die Frage einen Augenblick nach. »Meine Schwester und meine Nachbarinnen«, antwortete sie. »Wir sind alle in einer ähnlichen Situation, und wir sind die ganze Zeit zusammen. Sie gehen ganz großartig mit den Kindern um.« Natürlich beseitigte das ihren Schmerz nicht, aber sie wusste immerhin, wohin sie sich wenden konnte, um die Hilfe zu bekommen, die sie unmittelbar brauchte. Allein durch dieses Wissen fühlte sie sich weniger verloren. Mir hat in meiner schwierigen Situation geholfen zu erkennen, dass ich eine neue Beziehung zu meinem Sohn anknüpfen, die Dinge in die Hand nehmen konnte. Und dann gab es da noch einen Freund, mit dem ich über alles reden konnte, obwohl er weit entfernt lebte. Ihn rief ich mehrmals pro Woche an, immer am Abend, wenn die Einsamkeit am schwersten auf mir lastete.

E für Empathie: Schließlich bietet es sich als Abschluss des Gesprächs an, in ehrlichen Worten auszudrücken, was man beim Zuhören empfunden hat. So erfährt der andere, dass wir wenigstens ein paar Minuten lang seine Bürde mit ihm geteilt haben. Wenn er geht, muss er schließlich seine schwere Last wieder allein tragen, aber wenigstens für kurze Zeit haben wir sie gemeinsam getragen, und wir verstehen seinen Schmerz deshalb besser. Mit dieser Erinnerung wird er sich nicht mehr so allein fühlen auf seinem Weg. In den meisten Fällen genügen ein paar einfache Worte wie »Das muss sehr schwer für Sie sein« oder »Es tut mir sehr Leid, was Ihnen widerfahren ist, Ihre Erzählung hat mich sehr bewegt«. Kinder, die zu ihrer Mutter laufen, wenn sie ein »Aua« haben, wissen das ganz genau, oft besser als wir Erwachsene. Natürlich kann die Mutter nicht viel gegen den Schmerz tun, sie ist weder Ärztin noch Krankenschwester. Aber es geht nicht primär um den Schmerz, sondern um die Einsamkeit! Auch für die Erwachsenen ist es wichtig, dass sie sich nicht allein fühlen, wenn sie leiden.[I]

Die Patientin im Kosovo war nach dem fünfzehnminütigen Gespräch natürlich nicht geheilt. Aber sie war stärker und nicht mehr so allein. Ihr Arzt fand, dass er mehr für sie getan hatte, als wenn er eine Serie von überflüssigen Untersuchungen angeordnet oder nutzlose Medikamente verschrieben hätte. Wie alle Kosovaren, die ich dort unten kennen lernte – Albaner ebenso wie Serben –, hatte auch er viel gelitten, und seine Gefühlslage war fast ebenso fragil wie die seiner Patientin. Aber als ich ihn jetzt anschaute, hatte ich den Eindruck, dass es auch ihm nach dem Gespräch besser ging. Er wirkte entspannter, sicherer, als wären beide in der kurzen Unterredung gewachsen, als hätten beide ein wenig an Würde gewonnen. Indem er sich auf die Patientin eingelassen, ihr etwas von seiner Menschlichkeit geschenkt hatte, hatte er auch sich selbst geholfen. Und genau so ist es bei einem gelungenen Austausch: Er »heilt« uns nicht schlagartig, aber unser emotionales Gehirn entwickelt sich dabei, es gewinnt Vertrauen in unsere Fähigkeit, mit anderen in Kontakt zu treten und von ihnen »reguliert« zu werden, wie es das braucht. Und dieses Vertrauen schützt uns vor Angst und Depression.

SUSMITA SPRICHT MIT IHRER MUTTER

Psychiater und Psychoanalytiker schenken den soeben vorgestellten Techniken der Gesprächsführung oft zu wenig Beachtung, weil sie finden, dass das doch zum »gesunden Menschenverstand« gehört. Das stimmt natürlich. Aber wie Studien mit – oft seit vielen Jahren – praktizierenden Medizinern zeigen, ist, anders als Descartes behauptet hat, der gesunde Menschenverstand keineswegs selbstverständlich. Würden Eltern immer so mit ihren Kindern sprechen, würden sich Paare gewaltfrei kritisieren und mit dem Herzen zuhören, würden Vorgesetzte ihre Mitarbeiter respektieren, wäre der gesunde Menschenverstand wirklich selbstverständlich, dann müssten wir ihn nicht lehren. Selbst in einer Psychotherapie ist es oft wichtig, die Behandlung mit ein paar präzisen Anweisungen abzuschließen, was der Patient tun soll, um die affektiven Beziehungen zu den Personen zu verbessern, die ihm besonders wichtig sind. Ich verstehe einfach nicht, warum uns das nicht systematisch beigebracht wird.

Weit weg vom Kosovo, in einer amerikanischen Stadt, musste eine meiner Patientinnen sehr schnell die Grundlagen der wirksamen emotionalen Kommunikation erlernen, damit sie sich in einer Beziehung behaupten konnte, die zu den schwierigsten überhaupt zählt: der Beziehung zu ihrer Mutter.

Susmita war damals fünfundfünfzig. Auf den ersten Blick hatte sie alle Voraussetzungen, um glücklich zu sein: einen Ehemann, der sie seit dreißig Jahren abgöttisch liebte, zwei gut aussehende, sehr intelligente und ausgesprochen liebevolle Söhne, ein herrliches Haus in der elegantesten Wohngegend der Stadt. Sie war mit vierzehn Jahren aus Taiwan in die Vereinigten Staaten gekommen. Mit einer eigenen Zeitarbeitsfirma hatte sie viel Geld verdient, einige Jahre zuvor hatte sie die Firma verkauft. Sie spielte ein-oder zweimal pro Woche Tennis in einem privaten Club und genoss es, die Blicke der Männer auf ihrem schlanken Körper zu spüren. Aber unter dieser glänzenden Oberfläche war Susmitas Leben ein einziges Chaos. Sie litt unter Angstanfällen und wachte jede Nacht mehrmals auf. Tagsüber zog sie sich manchmal in eine Ecke zurück und weinte. Ständig fühlte sie sich dem Ersticken nahe. Ihr Hausarzt hatte ihr schließlich ein Anxiolytikum und ein Antidepressivum verschrieben. Susmita hatte in ihrem ganzen Leben nie Medikamente genommen, und der Gedanke, jetzt ausgerechnet mit Psychopharmaka anzufangen, widerstrebte ihr zutiefst. Sie wollte es anders versuchen. Ich war sehr zuversichtlich, dass wir dank ihrer Intelligenz und Willenskraft rasch einen Weg finden würden, wie sie ihre Symptome in den Griff bekommen konnte. Nach mehreren Sitzungen Biofeedback, um ihren Herzrhythmus zu stabilisieren, mehreren Sitzungen EMDR, in denen sie einen Gutteil des emotionalen Ballastes ablegen konnte, der aus einer oft schwierig gewesenen Kindheit herrührte, und nach einer Umstellung ihrer Ernährung ging es ihr schon deutlich besser. Dennoch hatte sie weiterhin von Zeit zu Zeit nächtliche Angstanfälle, und auch das Erstickungsgefühl beim Erwachen am nächsten Morgen trat gelegentlich noch auf. Ich ließ ihre Situation noch einmal Revue passieren, und dabei fiel mir auf, dass sie die Gewalt in der affektiven Beziehung zu ihrer alten Mutter sehr heruntergespielt hatte. Die Mutter, Sun li, hatte nach dem Tod ihres dritten Ehemanns Taiwan verlassen und war zu Susmita gezogen. Man kann eine schmerzhafte Beziehung nicht einfach ignorieren. Man kann sie weder mit Antidepressiva ausschalten noch mit den effektivsten natürlichen Behandlungsmethoden. Wir mussten das Problem frontal angehen.

Sun li hatte sich geweigert, Englisch zu lernen und den Führerschein zu machen. Natürlich langweilte sie sich, und ihre Hauptbeschäftigung bestand darin, dass sie sich in das Leben ihrer Tochter einmischte. Sie war eine bemerkenswert kluge Frau und wusste ganz genau, wie sie Susmita am besten Schuldgefühle machen konnte, und zugleich behauptete sie, sie verlange überhaupt nichts von ihrer Tochter. Was Susmita auch tat – und sie tat so ziemlich alles, was ihre Mutter verlangte –, es war nie genug oder nie das Richtige. Da es für Susmita ausgeschlossen war, ihre Mutter nach Taiwan zurückzuschicken, und da sie sie auch nicht in ein Altersheim geben konnte, weil sie dort mit niemandem hätte reden können, hatte Sun li eine enorme Machtposition in der Familie: Man musste sich um sie kümmern, sonst tyrannisierte sie alle, einfach indem sie schmollte. Susmita war inzwischen so weit, dass sie ihr Herzklopfen in den Griff bekam, wenn ihre Mutter eine ihrer üblichen Spitzen abschoss, und mit Hilfe des EMDR hatte sie es geschafft, dass die jetzigen Auseinandersetzungen mit ihrer Mutter sie nicht mehr an die Schläge in ihrer Kindheit erinnerten, aber sie war weiterhin in ihrem eigenen Haus ständiger verbaler und emotionaler Gewalt ausgesetzt. Dazu kam noch, dass ihre asiatische Kultur sie schlecht auf den Umgang mit einer so schwierigen alten Mutter vorbereitet hatte. Sie fühlte sich erst wirklich besser, nachdem sie eingesehen hatte, dass sie systematisch die emotional belastete Beziehung zu ihrer Mutter in Angriff nehmen musste.

Wir stellten eine Liste auf, welche Zugeständnisse sie zu machen bereit war und welche Grenzen sie ziehen wollte. Sie willigte beispielsweise ein, mit Sun li dreimal in der Woche zum Essen und zum Einkaufen in die Stadt zu fahren. Mir erschien das viel, aber letztlich musste sie entscheiden, was sie für annehmbar hielt. Ganz eindeutig erklärte sie, dass sie morgens, nachdem ihr Mann ins Büro gefahren war, eine Stunde für sich allein haben wollte, und abends, nach der Heimkehr ihres Mannes, eine Stunde allein mit ihm. Sie glaubte nicht, dass ihre Mutter aufhören könnte, sie zu beschimpfen. Sun li ging seit jeher so mit ihrer Tochter um, und mit fünfundachtzig war es wohl zu spät, das zu ändern. Allerdings wollte Susmita nicht länger die Drohungen ihrer Mutter mit physischer Gewalt hinnehmen, die diese, so unglaublich das klingen mag, immer noch gelegentlich ausstieß.

Anhand von Susmitas QOB-OGE-Karte gingen wir durch, wie sie das Gespräch mit ihrer Mutter über ihre Bedürfnisse führen würde. Mit meiner Hilfe hatte sie Ort und Zeitpunkt dafür ausgewählt und den Eingangssatz formuliert: »Liebe Mutter, Sie wissen, wie sehr mir daran liegt, dass Sie in meinem Haus glücklich sind, und wie wichtig mir meine Aufgabe als Tochter ist. Damit im Haus die größtmögliche Harmonie herrscht, möchte ich, dass wir einige Dinge miteinander besprechen.« Nach ein paar Versuchen fand sie heraus, wie sie am besten mit der Beschreibung der Verhaltensweisen fortfuhr, die sie störten, und ihre Gefühle und Bedürfnisse schilderte: »Drei Dinge stören mich an Ihrem Verhalten und verhindern, dass ich mich mit Ihnen so wohl fühle, wie ich mich gern fühlen würde. Erstens mag ich es nicht, wenn Sie mich morgens unterbrechen bei all dem, was ich zu tun habe, nachdem Han aus dem Haus gegangen ist. Ich kann nicht alles auf einmal erledigen, und in dieser Zeit am Morgen organisiere ich meinen Tagesablauf. Ich muss eine Stunde allein sein. Genauso mag ich es nicht, wenn Sie zu uns kommen, gleich nachdem Han aus dem Büro zurückgekehrt ist. Ich möchte erst einmal mit ihm allein sein, bevor wir den Abend mit der Familie verbringen. Ich brauche eine Stunde nur mit ihm nach seiner Rückkehr. Und wenn Sie solche Sachen zu mir sagen wie ›Na warte, dir werde ich eine Lektion erteilen‹, dann weiß ich zwar, dass Sie das nicht wörtlich meinen, aber es macht mir immer noch Angst und ist sehr unangenehm für mich. Ich muss mich in meinem Haus sicher fühlen und wissen, dass ich hier keine Gewalt zu erwarten habe.«

Der erste Tag war heikel. Niemals in ihrem Leben war Susmita ihrer Mutter in dieser Weise entgegengetreten. Das Gespräch lief nicht so glatt ab wie bei unseren Proben in meinem Arbeitszimmer. Dennoch gelang es Susmita, ihrer Mutter mitzuteilen, was sie mit ihr tun wollte – die Ausflüge dreimal in der Woche – und welche Bedürfnisse sie selbst hatte. Sie bat ihre Mutter, mit ihr zusammenzuarbeiten, und sagte ihr auch, sollte sie sich je wieder bedroht fühlen, werde sie zwei Tage nicht mit ihr weggehen.

Die ersten beiden Wochen waren schwierig. Natürlich testete Sun li bei jeder Gelegenheit die Grenzen aus. Sie fand tausend Gründe, warum sie zusätzlich zu den drei festen Terminen unbedingt in die Stadt gefahren werden musste, obwohl sie der Regelung grundsätzlich zugestimmt hatte. Und natürlich stellte sie die Entschlossenheit ihrer Tochter auf die Probe und bedrohte sie gleich am dritten Tag. Susmita rief mich praktisch jeden zweiten Tag an, aber sie hielt sich gut. Ihre Symptome waren zwar eher schlimmer geworden, aber sie wusste genau, woher das kam, und deshalb beunruhigte es sie weniger. Nach einem Monat hatte sich die Atmosphäre im Haus erheblich beruhigt, und Susmitas Symptome ließen deutlich nach. An dem Punkt fühlte sie sich endlich in der Lage, emotional stärker auf ihre Mutter einzugehen, die selbst ein schweres Leben hinter sich hatte. Susmita lernte, in Gesprächen mit ihrer Mutter systematisch auf die Gefühle zu hören, die sich hinter ihren Worten verbargen, und half ihrer Mutter herauszufinden, was sie am meisten belastete. Auf diese Weise rekapitulierten sie das lange, bewegte Leben ihre Mutter, das mit der Kindheit im kaiserlichen China und der Flucht mit Chiang Kai-shek Stoff für einen Roman abgegeben hätte. Die Gespräche mit ihrer Mutter verliefen in einem für beide ganz ungewohnten Ton. Sun li hatte sich nicht verändert und würde sich wohl auch nicht ändern. Der Unterschied bestand darin, dass Susmita nun das Gefühl hatte, ihr Leben wieder im Griff zu haben. Sie hatte neue Selbstachtung gefunden und registrierte, dass auch ihre Mutter sie mit anderen Augen sah.

DER LETZTE DAN

Die emotionale Kommunikation erlernt man nicht an einem Tag und auch nicht in einem Monat, nicht einmal in einem Jahr. In den Kampfsportarten beginnt man mit dem weißen Gürtel und erreicht schließlich den schwarzen Gürtel. Danach kommen unendliche Verfeinerungen, die Rangstufen des »Dan«. Aber es gibt keinen »letzten Dan«, man kann immer noch besser werden.

Mich erinnert die Kunst der emotionalen Kommunikation ein bisschen daran. Sie verlangt einen derart beherrschten Einsatz von Energie, dass man wohl ein ganzes Leben daran arbeiten muss. Ich beschäftige mich nun seit Jahren damit – allerdings ohne dass ich sie systematisch erlernt habe –, und meiner Einschätzung nach darf ich höchstens den »braunen Gürtel« tragen. Aber meine Erfahrung reicht immerhin aus, um sagen zu können, dass es tragisch ist, wenn man durch das Leben geht und sich nicht mit dieser ganz fundamentalen Aufgabe befasst: immer weiter an der Verbesserung der emotionalen Kommunikation zu arbeiten. Dass das eine unendliche Aufgabe darstellt, ist nur ein Grund mehr, sofort damit zu beginnen. Mir gefällt die folgende Anekdote über Colbert, den »Finanzminister« Ludwigs XIV.: Frankreich brauchte damals dringend Schiffe, damit es dem erstarkenden England entgegentreten konnte. Aber im ganzen Land gab es nicht genug Eichen für die Herstellung von Schiffsmasten. Colbert versammelte die königlichen Forstmeister und forderte sie auf, einen Wald zu pflanzen. »Aber Monseigneur«, wandten sie ein, »es dauert hundert Jahre, bis die Eichen groß genug sind, dass man Masten daraus machen kann.« »Nun, wenn das so ist«, erwiderte Colbert, »müssen wir sofort anfangen!«

Glücklicherweise sind die Vorzüge der emotionalen Kommunikation schon nach kürzerer Zeit spürbar. Die jungen Ärzte in meinen Kursen merkten beinahe sofort einen Unterschied in den Beziehungen zu ihren Patienten, und sie spürten schlagartig, dass sie über die langen und schwierigen Tage hinweg mit ihrer Energie besser haushalten konnten. Diese Art von Kontrolle ist noch leichter zu erlernen, wenn man zugleich die Regulation des Herzrhythmus übt. Wenn wir das emotionale Gehirn stabilisieren und es empfänglicher für unser Empfinden und das anderer Menschen machen, erlaubt uns ein kohärenter Herzschlag, leichter die richtigen Worte zu finden und in unserer Wahrnehmung aufrichtig zu bleiben.

Ich habe ausführlich die Auswirkungen der emotionalen Regulation geschildert und beschrieben, wie wir am besten den wechselseitigen Einfluss steuern, den wir auf andere und den andere auf uns ausüben. Neben den im ersten Teil des Buches vorgestellten körperzentrierten Methoden, wie wir physiologische Abläufe kontrollieren können, ist die Beherrschung der Kommunikation sicher der entscheidende Weg, unser emotionales Gehirn zu heilen. Aber es gibt noch einen anderen Bereich, der seit fünfzig Jahren in der westlichen Welt weithin ignoriert wird. Ich meine damit, wie wichtig das ist, was wir nicht nur für uns selbst, sondern für andere tun können: unsere Rolle in der Gemeinschaft, in der wir leben, den Bereich, der jenseits von uns selbst und unseren nächsten Angehörigen liegt. Der Mensch ist ein durch und durch soziales Lebewesen. Wir können nicht glücklich leben, können uns im Grunde nicht wirklich selbst heilen, wenn wir nicht Sinn in unserer Beziehung zur Welt um uns herum finden, das heißt, in dem, was wir anderen geben können.

I Ich danke Dr. Rachel Naomi Remen, die mich durch ihr schönes Buch Kitchen Table Wisdom, Riverside Books 1997, darauf aufmerksam gemacht hat.

14 DIE VERBINDUNG

ZU ANDEREN

Wenn ich mich nicht um mich kümmere,

wer kümmert sich dann?

Und wenn ich mich nur um mich kümmere,

wer bin ich dann?

Und wenn ich mich nicht jetzt darum sorge,

wann dann?

Rabbi Hillel, Die Sprüche der Väter

LEBEN IST KAMPF. Es lohnt nicht, ihn nur für sich allein zu führen. Unser Geist sucht immer einen Sinn jenseits der Grenzen dessen, was der Soziologe Alain Ehrenberg einmal so schön als »Überdruss, man selbst zu sein«[1] bezeichnet hat. Um die Mühen des Daseins auf uns zu nehmen, brauchen wir einen Grund, der über das Überleben hinausgeht. In Wind, Sand und Sterne erzählt Antoine de Saint-Exupéry von dem Flieger Henri Guillaumet, der in den Anden abgestürzt ist. Drei Tage lang marschiert er, immer geradeaus, in eisiger Kälte. Schließlich fällt er hin, mit dem Gesicht nach unten in den Schnee. In dieser unerwarteten Ruhepause begreift er, dass er, wenn er nicht sofort aufsteht, nie mehr aufstehen wird. Aber er ist erschöpft bis in die letzte Faser seines Körpers, und er möchte nicht aufstehen. Der Gedanke an einen sanften, schmerzlosen, friedlichen Tod gefällt ihm besser. Im Geist verabschiedet er sich von seiner Frau und seinen Kindern. Im Herzen spürt er ein letztes Mal seine Liebe zu ihnen. Da fällt ihm etwas ein: Wenn seine Leiche nicht gefunden wird, muss seine Frau vier Jahre warten, bis sie die Lebensversicherung bekommt. Er schlägt die Augen auf und sieht einen Felsen, der hundert Meter entfernt aus dem Schnee ragt. Wenn er sich bis dorthin schleppen kann, ist sein Leichnam besser zu sehen. Vielleicht wird man ihn schneller entdecken. Aus Liebe zu den Seinen erhebt er sich und beginnt zu marschieren. Die Liebe trägt ihn. Er bleibt nicht mehr stehen, marschiert noch über hundert Kilometer weiter durch den Schnee und erreicht ein Dorf. Später sagt er sich: »Was ich getan habe, hätte kein Tier auf der Welt getan.« Als sein Überlebenswunsch allein nicht mehr ausreichte, gab der Gedanke an andere, gab die Liebe ihm die Kraft, weiterzugehen.

Heute beobachten wir weltweit eine Bewegung hin zum Individualismus, in der vor allem die »persönliche Entwicklung« zählt. Unsere zentralen Werte sind Autonomie, Unabhängigkeit, Freiheit, Selbstverwirklichung. Diese Werte stehen mittlerweile derart im Mittelpunkt, dass die Werbung sie benutzt, wenn sie uns das Gleiche verkaufen will wie unserem Nachbarn – wobei sie uns zugleich vorgaukelt, das Produkt würde uns einzigartig machen. »Sei du selbst«, ruft uns die Reklame für Kleidung oder Parfüm zu. »Drücke dein Ich aus«, fordert uns eine Kaffeereklame auf. »Denke anders«, befiehlt uns ein Computerhersteller. In den Vereinigten Staaten wirbt inzwischen sogar die Armee, nicht gerade das Symbol individualistischer Werte, mit solchen Sätzen um Rekruten. »Sei alles, was du sein kannst«, verspricht sie auf Werbeplakaten – im Hintergrund rollen Panzer durch die Wüste. Natürlich verdanken wir diesen Werten, die seit der amerikanischen und der französischen Revolution Ende des 18. Jahrhunderts unaufhaltsam auf dem Vormarsch sind, viel Gutes. Sie bilden den Kern des Begriffs der »Freiheit«, die uns so viel bedeutet. Aber je weiter wir in dieser Richtung voranschreiten, desto deutlicher erleben wir, dass die Unabhängigkeit auch ihren Preis hat: Isolation, Leiden und Sinnverlust. Nie zuvor konnten wir uns so leicht von einem Ehepartner trennen, der uns nicht mehr ganz und gar passt. In unseren Gesellschaften nähert sich die Scheidungsrate mittlerweile den 50 Prozent.[2] Nie zuvor sind wir so häufig umgezogen: Schätzungen zufolge zieht in Amerika eine Familie durchschnittlich alle fünf Jahre um. Befreit von Bindungen und Pflichten, von Verpflichtungen gegenüber anderen, sind wir so frei wie nie zuvor, unseren eigenen Weg zu finden, und dabei laufen wir Gefahr, auf einmal allein und verloren dazustehen. Das dürfte mit ein Grund sein, warum Depressionen in den letzten fünfzig Jahren so stark zugenommen haben.[3]

Nehmen wir zum Beispiel einen meiner Freunde, einen siebenunddreißigjährigen Mediziner, der sein Heimatland verlassen hatte und bis vor kurzem allein lebte. Lange Zeit suchte er den Sinn, der ihm in seinem Leben fehlte, in der Psychoanalyse, in diversen Workshops zur persönlichen Entwicklung und schließlich in Antidepressiva, die er fast alle ausprobierte. Eines Tages sagte er zu mir: »Im Grunde stelle ich mir nur dann keine Fragen nach dem Sinn des Lebens, wenn mein zweijähriger Sohn seine Hand in meine legt und wir zusammen loslaufen, selbst wenn wir nur eine Zeitung holen gehen!« Wie für den Flieger Guillaumet ist die Liebe zu unserem Lebenspartner oder unserer Partnerin und zu unseren Kindern wohl die offensichtlichste Quelle, aus der wir einen Sinn für unser Leben schöpfen. Aber die Bedeutung von anderen für unser seelisches Gleichgewicht beschränkt sich nicht auf die Kernfamilie.[I] Tatsächlich ist es für uns umso leichter, Gefühle von Angst, Verzweiflung und Sinnlosigkeit zu überwinden, je deutlicher wir spüren, dass wir eine Rolle, einen Platz ausfüllen, der für andere – einige andere – zählt.

Ich erinnere mich an eine alte Dame, die ich zu Hause aufsuchte, weil sie Angst hatte, aus dem Haus zu gehen. Sie hatte ein Lungenemphysem und musste dauernd an ihre Sauerstoffflasche angeschlossen sein. Aber am meisten litt sie unter ihrer Depression. Sie war fünfundsiebzig Jahre alt, und nichts interessierte sie mehr; sie fand ihr Leben leer und ängstigend und wartete auf den Tod. Natürlich schlief sie schlecht, hatte wenig Appetit und füllte viel Zeit mit Klagen aus. Mich verblüfften trotzdem ihre Intelligenz und ihre offensichtlichen Fähigkeiten. Sie war viele Jahre Direktionsassistentin gewesen, von ihr ging eine Aura von Präzision aus und eine natürliche Autorität, denen selbst die Depression nichts hatte anhaben können. Eines Tages fragte ich sie: »Ich weiß, dass es Ihnen schlecht geht und dass Sie Hilfe brauchen. Aber Sie besitzen auch Qualitäten, die für andere Menschen in schwierigen Verhältnissen außerordentlich nützlich sein könnten. Was tun Sie, um anderen zu helfen?« Sie reagierte höchst überrascht, dass ein Psychiater, der doch ihr helfen sollte, eine solche Frage stellte. Aber sie ließ sich auf die Frage ein, und ich registrierte, dass in ihren Augen ein Funken Interesse aufschien. Schließlich widmete sie ein wenig von ihrer Zeit der Aufgabe, Kindern aus benachteiligten Familien das Lesen beizubringen. Das war nicht einfach, denn allein schon das Haus zu verlassen, brachte reale Komplikationen mit sich. Auch die Kinder waren keineswegs durchweg dankbar; einige machten ihr sogar ziemliche Probleme. Aber diese Beschäftigung nahm schließlich einen wichtigen Platz im Leben der alten Dame ein. Sie hatte eine Aufgabe, fühlte sich nützlich, und damit hatte sie wieder einen Platz in der Gemeinschaft, aus der sie sich durch Alter und Hinfälligkeit ausgeschlossen gesehen hatte.

Camus hat diese Seite der menschlichen Seele sehr genau verstanden, auch wenn er in seinen philosophischen Essays nur wenig darüber spricht. In Der Mythos von Sisyphos beschreibt er die Situation des Menschen sehr klar: Unser Leben besteht darin, dass wir einen Felsblock vom Fuß eines Berges hinaufrollen, dieser wieder hinunterrollt und wir von vorn beginnen müssen. Es ist illusorisch, anderswo nach dem Sinn unseres Lebens zu suchen: Es ist unser Felsen, er ist einzigartig, und wir sind für ihn verantwortlich. Gleichwohl, schreibt Camus, müssen wir uns Sisyphos als einen glücklichen Menschen vorstellen. Seine Philosophie des Absurden hat Camus nicht daran gehindert, sich im französischen Widerstand zu engagieren. Er kämpfte in der Résistance und war glücklich dabei. Wie viele Männer und Frauen hatte er die Freude entdeckt, die darin steckt, wenn wir unser Leben für eine Sache aufs Spiel setzen, die größer ist als wir selbst: die Freude, das eigene Leben für andere hinzugeben.

Der Lebenssinn, den wir in der Verbindung zu anderen finden, ist kein Diktat der Kultur oder der gesellschaftlichen Moral, er ist ein Bedürfnis unseres Gehirns. In den letzten dreißig Jahren hat die Soziobiologie den Nachweis erbracht, dass unsere Gene altruistisch sind. Die Orientierung auf andere hin und der innere Frieden, den wir dadurch erlangen, sind Teil unserer genetischen Ausstattung.[4] In diesem Licht betrachtet, ist es nicht mehr überraschend, dass der Altruismus im Mittelpunkt aller großen spirituellen Traditionen steht.[5] Er ist zunächst eine körperliche Erfahrung, eine Emotion, die taoistische und hinduistische Weise, jüdische, christliche und muslimische Denker erlebt haben – und mit ihnen Millionen anonymer, oft atheistischer Menschen.

Wenn Wissenschaftler untersuchen, warum manche Menschen in ihrem Leben glücklicher sind als andere, finden sie regelmäßig zwei Faktoren: Die glücklicheren Menschen haben stabilere Beziehungen zu anderen, und sie sind in einer Gemeinschaft verankert.[6] Über die affektiven Beziehungen haben wir ausführlich gesprochen, wie sieht es mit den gesellschaftlichen Bindungen im weiteren Sinn aus?

In eine Gemeinschaft eingebunden zu sein bedeutet, dass wir einen Teil unserer Persönlichkeit und unserer Zeit in eine Sache einbringen, aus der wir keinen materiellen Vorteil ziehen. Das gehört zu den effektivsten Wegen, das Gefühl der Leere zu überwinden, das depressive Zustände so oft begleitet. Und dafür müssen wir gar nicht unser Leben aufs Spiel setzen oder uns im Widerstand engagieren.

Wer sich um alte Leute im Heim kümmert, im Tierheim mithilft, Schüler betreut, im Stadtrat oder in der Gewerkschaft aktiv ist, fühlt sich weniger isoliert und leidet letztlich weniger unter Angst und Depression. Der Franzose Émile Durkheim, ein enger Freund des Philosophieprofessors und Politikers Jean Jaurès, hat das als Erster nachgewiesen. In seinem Buch Der Selbstmord, mit dem er die moderne Soziologie begründet hat, zeigt er, dass die Menschen, die am wenigsten in ihre Umgebung »integriert« sind, am häufigsten Selbstmord begehen.[7] Amerikanische Soziologen haben seither nachgewiesen, dass Menschen, die in ihrem Gemeinwesen aktiv sind, nicht nur glücklicher sind, sondern auch gesünder und länger leben. Eine im American Journal of Cardiology veröffentlichte Untersuchung legt dar, dass bei gleichem Gesundheitszustand die Sterblichkeit alter, armer Menschen, die sich wohltätig für andere engagierten, um 60 Prozent niedriger lag als bei Menschen, die dies nicht taten.[8] Science, die renommierteste Wissenschaftszeitschrift der Welt, hat aus einer Untersuchung über die Folgen wohltätigen Engagements für die Gesundheit den Schluss gezogen, dass dies eine der besten Garantien für ein langes Leben darstellt, möglicherweise einen noch größeren Anteil daran hat als ein gut eingestellter Blutdruck, ein niedriger Cholesterinspiegel, ja sogar mehr bewirkt als die Aufgabe des Rauchens.[9] Die Freude, die aus der Verbindung zu anderen kommt, das Gefühl, einer sozialen Gruppe anzugehören, ist ein bedeutsames Heilmittel für das emotionale Gehirn und darum auch für den Körper.

Der österreichische Psychiater Victor Frankl war Überlebender der nationalsozialistischen Konzentrationslager. In einem sehr bewegenden Buch schildert er seine Erfahrungen und reflektiert darüber, warum manche KZ-Häftlinge trotz allem standhalten konnten.[10] Seine Beobachtungen haben zwar nicht den Stellenwert wissenschaftlicher Fakten, aber sie bestätigen die Ergebnisse der zitierten Studien: Um in einem kalten, gleichgültigen Universum zu überleben, muss man seinem Leben einen Sinn geben, eine Verbindung zu etwas außerhalb seiner selbst herstellen. Frankls Rat für verzweifelte Situationen lautet, nicht zu fragen, was das Leben für uns tun kann, sondern immer zu überlegen, was wir für das Leben tun können. Es kann schon ausreichen, dass wir unsere Arbeit mit noch mehr Hingabe erledigen in dem Bewusstsein, dass wir damit etwas für andere leisten. Oder wir widmen ein wenig von unserer Zeit, einen Termin in der Woche, einer Sache, einer Gruppe, einem Menschen oder sogar einem Tier, je nachdem, was uns am Herzen liegt. Mutter Teresa, wohl unbestritten das Vorbild für tätige Nächstenliebe im 20. Jahrhundert, hat gesagt: »Bemüht euch nicht um spektakuläre Taten. Wichtig ist, dass ihr euch selbst gebt. Was zählt, ist das Mitgefühl, das ihr in eure Handlungen legt.«[11] Es ist auch nicht nötig, dass man vollkommen mit sich im Reinen ist, bevor man sich anderen widmet. Die »Selbstverwirklichungsbewegung« beginnt mit dem humanistischen Psychologen Abraham Maslow. Am Ende seiner Untersuchung über glückliche, psychisch ausgeglichene Menschen kommt er zu dem Ergebnis, das letzte Stadium der persönlichen Entwicklung sei erreicht, wenn der Mensch in seinem »aktualisierten Menschsein« sich langsam anderen zuwenden kann. Er spricht sogar davon, »Diener« zu werden, und betont zugleich, wie wichtig Selbstverwirklichung ist: »Der beste Weg, ein besserer Diener der anderen zu werden, besteht darin, selbst ein besserer Mensch zu werden. Aber um ein besserer Mensch zu werden, ist es nötig, anderen zu dienen. Darum ist es möglich und sogar unabdingbar, beides zugleich zu tun.«[12]

Ein Jahrhundert nach Durkheim, dreißig Jahre nach Frankl und Maslow bestätigen die modernen physiologischen Untersuchungen ihre Vermutungen und Beobachtungen: Wenn man die Herzkohärenz mit dem Computer misst, stellt man fest, dass der Körper am einfachsten und schnellsten zur Kohärenz gelangt, wenn die betreffende Person dankbare und zärtliche Gefühle anderen gegenüber empfindet.[13] Wenn wir uns von innen heraus, mit allen unseren Empfindungen, in Kontakt zu den Menschen unserer Umgebung fühlen, kommen unsere Körperfunktionen automatisch ins Gleichgewicht. Und wenn wir es den Körperfunktionen ermöglichen, kohärent zu werden, öffnen wir die Tür zu neuen Möglichkeiten, die Welt um uns herum zu erfahren. Es ist der positive Kreislauf, den Maslow skizziert hat: das Tor zur Selbstverwirklichung.

I Bezeichnung der Soziologie für Eltern und ihre Kinder.

15 WO

ANFANGEN?

ICH STEHE AUF DEM PONT-NEUF, unter mir fließt die Seine über weiße Steine dahin. Am Ufer angelt ein Mann mit seinem Sohn, mitten in Paris. Der kleine Junge hat gerade einen Fisch gefangen, seine Augen sind weit aufgerissen vor Glück. Ich erinnere mich an einen langen Spaziergang an diesem Fluss zusammen mit meinem Vater, als ich ungefähr so alt war wie dieser kleine Junge. Mein Vater erzählte mir, dass er als Kind zusammen mit seinem Vater hin und wieder in der Seine geschwommen sei, selbst im Winter. Aber jetzt sei der Fluss so verschmutzt, dass man nicht mehr darin schwimmen könne, sogar die Fische seien verschwunden. Heute, dreißig Jahre später, sind die Fische wieder da. Vielleicht kann man auch wieder in der Seine baden. Es hat ausgereicht, die Seine nicht weiter zu verschmutzen, damit sie sich selbst reinigen konnte. Flüsse und Bäche sind lebendig. Sie neigen wie wir Menschen zum Gleichgewicht, zur »Homöostase«, die Claude Bernard (schon 1878) entdeckt hat, zur Selbstheilung. Wenn wir sie in Frieden lassen und sie nicht weiter vergiften, reinigen sie sich selbst.

Wie alles Lebendige stehen Flüsse und Bäche in beständigem Austausch mit ihrer Umwelt: mit der Luft, der Erde, den Bäumen, den Algen, den Fischen und den Menschen. Der lebendige Austausch schafft mehr Ordnung, mehr Organisation und letzten Endes mehr Reinheit. Nur Gewässer, bei denen kein Austausch mehr stattfindet, die stillstehen, werden brackig. Sie versinken im Chaos. Der Tod ist das Gegenteil des Lebens: Es gibt keinen Austausch mehr mit der Außenwelt, und die permanente Wiederherstellung von Ordnung und Gleichgewicht, die zum Leben gehört, weicht dem Zerfall. Aber solange die natürlichen Kräfte am Werk sind, streben sie nach Gleichgewicht, Kohärenz und in gewisser Weise nach Reinheit. Aristoteles meinte, dass jede Form von Leben eine Kraft in sich trage, die er Entelechie nannte: die Verwirklichung der angelegten Möglichkeiten.[1] Das Samenkorn und das Ei enthalten die Kraft, die sie zu Organismen mit einer unendlich höheren Komplexität machen wird, zu einer Blume, einem Baum, einem Huhn oder einem Menschen. Der Prozess der Selbstvervollkommnung ist nicht allein ein physischer Vorgang, zumindest beim Menschen setzt er sich in dem Weg zur Erlangung von Weisheit fort. Carl Gustav Jung und Abraham Maslow haben die gleiche Beobachtung gemacht. Jung war fasziniert vom »Prozess der Individuation«, der die Menschen zu immer größerer Reife und innerer Ruhe führt. Maslow bezeichnete das als »Aktualisierung des Selbst«. Für Jung wie für Maslow waren die Mechanismen der Selbstheilung und Selbstvervollkommnung die Grundlagen des Lebens.[2]

Die Behandlungsmethoden, die ich auf den vorangehenden Seiten vorgestellt habe, zielen durchweg darauf ab, die Mechanismen der Selbstvervollkommnung zu stärken, die allen lebenden Organismen zu eigen sind: von der Zelle über den Menschen bis zum Ökosystem. Die Methoden sind wirksam, weil sie die natürlichen Kräfte des Körpers nutzen, weil sie Harmonie, Gleichgewicht und Kohärenz der Kräfte des Organismus fördern, und sie haben praktisch keine Nebenwirkungen. Weil sie, jede auf ihre Weise, Körper und Geist in ihren Bemühungen unterstützen, die Harmonie wiederzufinden, entfalten sie starke Synergieeffekte. Wir müssen nicht eine Methode auswählen und auf die anderen verzichten, sie verstärken sich wechselseitig. Tatsächlich ist ihnen allen die Fähigkeit gemeinsam, dass sie die Aktivität des parasympathischen Systems anregen, das ganz in der Tiefe Körper und Geist beruhigt und heilt.[3]

In den 1940er Jahren hat die Entdeckung der Antibiotika die Medizin revolutioniert. Erstmals konnte man Krankheiten, die bis dahin tödlich gewesen waren, mit einer speziellen Behandlung besiegen. Lungenentzündung, Syphilis, Wundbrand wichen vor einfachen Medikamenten zurück. Die Medikamente waren so wirksam, dass alles, was zur Ausübung der Heilkunst gehörte – die Beziehung zwischen Arzt und Patient, die Ernährung, die Einstellung des Patienten – auf einmal in Frage gestellt wurde: Wenn der Kranke nur seine Pillen nahm, heilten allein sie ihn, ohne dass der Arzt mit ihm sprach und auch wenn er, der Patient, seiner Behandlung gegenüber vollkommen passiv und gleichgültig blieb. Aus diesem großartigen Erfolg entstand in der westlichen Welt eine vollkommen neue Art und Weise, Medizin zu praktizieren: Man sah nur noch die Krankheit, nicht mehr die Geschichte des Kranken, sein Umfeld, seine innere vitale Stärke und seine Selbstheilungskräfte. Dieser rein mechanische Zugang zum Kranken und zur Krankheit erfasste nach und nach alle Bereiche der Medizin, nicht nur die Behandlung von Infektionskrankheiten. Heute besteht die Ausbildung der Ärzte fast ausschließlich darin, dass sie lernen, eine bestimmte Krankheit zu diagnostizieren und ihr eine bestimmte Behandlung zuzuordnen. Bei akuten Erkrankungen funktioniert dieses Verfahren bemerkenswert gut: Blinddarmentfernung als Behandlung für Blinddarmentzündung, Penizillin bei einer Lungenentzündung, Kortison bei einer Allergie… Aber bei chronischen Krankheiten stößt das Verfahren schnell an seine Grenzen, denn mit ihm kann man nur akute Krisen und Symptome kurieren. Mit Sauerstoffzufuhr, Glyzeryltrinitrat und Morphium können wir einen Herzinfarkt bemerkenswert gut behandeln und dem Patienten das Leben retten, aber gegen die zugrunde liegende Erkrankung, die zur Verstopfung der Herzkranzgefäße geführt hat, richten wir damit absolut nichts aus. Bis zum heutigen Tag lässt sich diese chronische Gefäßerkrankung nur durch eine tief greifende Veränderung der Lebensgewohnheiten zurückdrängen: Abbau von Stress, Umstellung der Ernährung, mehr Bewegung und so weiter.

Genauso verhält es sich mit Angst und Depressionen – chronischen Krankheiten par excellence. Es ist eine Illusion zu glauben, eine einzige Intervention oder auch nur ein einziger Interventionsmodus könnte durchgehend die komplexen Interaktionen wieder ins Gleichgewicht bringen, die alle zusammen über Jahre oder gar Jahrzehnte hinweg den Zustand der chronischen Erkrankung aufrechterhalten haben. Darin sind sich alle Praktiker und Theoretiker chronischer Erkrankungen einig. Sowohl orthodoxe Psychoanalytiker einerseits und biologische Psychiater andererseits müssen eines anerkennen: Die beste Behandlung, die die konventionelle Medizin für eine chronische Depression anzubieten hat, ist eine Kombination von Psychotherapie und Medikamenten. Das bestätigt eine eindrucksvolle Studie, die gleichzeitig an mehreren Universitäten durchgeführt und im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde.[4]

Wie bei dem Fluss, dem man hilft, sich möglichst schnell selbst zu reinigen, müssen wir bei einer chronischen Erkrankung ein ganzes Programm einleiten, das das Problem von mehreren Seiten gleichzeitig anpackt und die unterschiedlichen Selbstheilungskräfte stärkt. Wir müssen eine Synergiewirkung zwischen den verschiedenen Interventionsarten erzeugen, die stärker ist als die Krankheit selbst. Mit Blick auf diese Synergiewirkung habe ich in diesem Buch die verschiedenen Methoden beschrieben. Zwar hat jede für sich ihre Wirksamkeit bewiesen, aber die größten Chancen, psychischen Schmerz zu überwinden und dem Leben wieder Energie zu geben, haben sie in einer dem jeweiligen Fall angepassten Kombination.

Wir haben verschiedene Werkzeuge vorgestellt, wie wir zum tiefsten Kern des emotionalen Seins gelangen und seine Kohärenz wiederherstellen können. Nun, wo konkret sollen wir anfangen? Nach den im Zentrum für Komplementärmedizin in Pittsburgh gesammelten Erfahrungen können wir einige einfache Regeln aufstellen, um für jede Person die angemessene Kombination auszuwählen. Es sind die folgenden Prinzipien:

Der erste Schritt ist zu lernen, wie man sein Innenleben kontrolliert. Jeder entwickelt im Laufe seines Lebens Methoden der Selbsttröstung und Bewältigungsstrategien für schwierige Phasen. Leider sind es nur allzu oft Zigaretten, Schokolade, Eiscreme, Bier oder Whisky oder Betäubung durch Fernsehen. Damit tröstet sich die große Mehrheit über die unliebsamen Wechselfälle des Lebens hinweg. Wenn die Schulmedizin ins Spiel kommt, werden diese Alltagsgifte schnell durch ein Beruhigungsmittel (wie Valium, Ativan oder Xanax) oder ein Antidepressivum übertroffen. In den 1960er Jahren wurde in fast allen Medizinzeitschriften für Librium geworben, den Vorläufer von Valium. Die Anzeigen verkündeten: »Librium – die Sonnenbrille der Seele«. Es scheint, dass Frankreich diese Botschaft besonders getreu übernommen hat: Die Franzosen sind bis heute die größten Konsumenten von Beruhigungsmitteln weltweit. Wenn wir uns nicht an einen Arzt wenden, sondern bei einer etwas ausgeflippten Gruppe von Schülern, Studenten oder Freunden Rat suchen, werden die Beruhigungsmittel in der Regel durch härtere Methoden der Selbsttröstung wie Haschisch, Kokain und Heroin abgelöst.

Es ist offensichtlich von größter Wichtigkeit, dass an die Stelle dieser wenig erfolgreichen – und überwiegend giftigen – Methoden Techniken treten, die auf die Selbstheilungskräfte des emotionalen Gehirns bauen und das Gleichgewicht zwischen Kognition, Emotionen und Lebensvertrauen wiederherstellen helfen. In Pittsburgh ermutigten wir jeden, seine Fähigkeit zur Regulation des Herzrhythmus zu entdecken und zu erlernen, wie er beim geringsten Anzeichen von Stress (oder wenn die Versuchung groß ist, zum Abbau der akuten Spannung zu einer weniger gesunden und weniger effektiven Methode zu greifen) den Zustand der Kohärenz herbeiführen kann.

Anschließend sollte man, wenn möglich, klären, welche schmerzlichen Ereignisse in der Vergangenheit die schwierigen Gefühle in der Gegenwart auslösen. Der Großteil der Patienten unterschätzt die Bedeutung eines solchen emotionalen Eiterherds, den sie in sich tragen und der ihre Einstellung zum Leben bestimmt, weil er in jedem Augenblick den Schmerz wieder erweckt und die Lebensfreude einschränkt. Die meisten Schulmediziner neigen dazu, diesen Aspekt zu übergehen, oder sie wissen nicht, wie sie ihren Patienten helfen können, sich davon zu befreien. Im Allgemeinen genügen ein paar Sitzungen EMDR, um den Ballast aus der Vergangenheit loszuwerden, sodass ein neuer, harmonischerer Blick auf das Leben möglich wird.

Wir müssen uns stets darüber klar werden, welche chronischen Konflikte in den wichtigsten affektiven Beziehungen präsent sind, im persönlichen Umfeld in der Beziehung zu Eltern, Kindern, Ehepartnern, Geschwistern und am Arbeitsplatz im Umgang mit Vorgesetzten, Kollegen, Angestellten. Diese Beziehungen gestalten unser emotionales Ökosystem. Wenn wir sie verbessern, ermöglichen sie uns, unser inneres Gleichgewicht wiederzufinden. Wenn sie kontinuierlich den Fluss unseres emotionalen Gehirns verschmutzen, werden sie schließlich seine Selbstheilungsmechanismen blockieren. Manchmal genügt es, ein traumatisches Ereignis der Vergangenheit zu bearbeiten, und in die affektiven Beziehungen strömt neue Energie. Befreit von den Gespenstern der Vergangenheit, die in der Gegenwart nichts zu suchen haben, können wir auf ganz neue Art in Beziehung zu anderen treten. Den Herzrhythmus zu regulieren, erlaubt einen besseren Umgang mit den affektiven Beziehungen. Die gewaltfreie emotionale Kommunikation ist ebenfalls eine direkte und bemerkenswert wirksame Methode, um die Beziehungen zu harmonisieren und das innere Gleichgewicht zu finden. Und wir sollten uns alle kontinuierlich um die Verbesserung der emotionalen Kommunikation bemühen. Wenn es nicht ausreicht, bei einem erfahrenen Therapeuten diese Methoden zu erlernen, muss man sich auf den komplexeren Prozess einer Paartherapie oder Familientherapie einlassen (sofern die zentralen Konflikte in den Bereich des persönlichen Lebens fallen).

So gut wie jeder wird von einer Umstellung der Ernährung profitieren, die ein ausgewogenes Verhältnis von Omega-3- und Omega-6-Fettsäuren zum Ziel hat. Das sind die idealen Bausteine für die Stärkung des Gehirns. Wir wissen heute, dass die so genannte »Mittelmeerdiät« nicht nur gegen Stress und Depressionen wirksam ist, sondern auch die Variabilität des Herzrhythmus erhöht. Deshalb sollte jeder zumindest versuchen, im alltäglichen Speiseplan mehr Fisch unterzubringen – oder Omega-3-Fettsäuren als Nahrungsergänzung zu sich zu nehmen – und die Zufuhr von Omega-6-Fettsäuren einzuschränken. Auch mehr Bewegung ist für jeden empfehlenswert: Ein solches Programm erfordert als einzige Investition dreimal zwanzig Minuten Zeit pro Woche. Zugleich sollten wir alle uns fragen, ob wir nicht ohne größere Mühe die Art und Weise verändern wollen, wie wir morgens aufwachen. Um die biologische Uhr allmählich wieder in den Normalzustand zu bringen, genügt es, den Wecker durch eine Lampe mit Zeitschaltuhr zu ersetzen, die den Sonnenaufgang simuliert. Der Einsatz ist gering, die potenziellen Vorteile sind beträchtlich. Gegenüber diesen Veränderungen verlangt Akupunktur deutlich mehr Einsatz an Zeit und Geld. Ich empfehle sie vor allem den Patienten, die außer an emotionalen auch an physischen Problemen, in der Regel Schmerzen, leiden. In einer solchen Situation ermöglichen die chinesischen Nadeln im Allgemeinen, beides zugleich zu behandeln (zumal es schwierig ist, etwas gegen die Depression zu tun, wenn der Betreffende ständig körperliche Schmerzen empfindet).

Und schließlich hilft es uns, zum wahren inneren Frieden zu gelangen, wenn wir einen tieferen Sinn in der Rolle finden, die wir in der größeren Gemeinschaft, außerhalb unserer engeren Familie spielen. Die Menschen, die für sich eine solche Quelle von Sinn erschließen können, finden in der Regel über die Wiederherstellung der Gesundheit hinaus noch eine weitere Energiequelle für sich.

Wie alle Gymnasiasten habe ich mit sechzehn Der Fremde von Camus gelesen. Ich erinnere mich noch gut, wie verwirrt ich danach war. Natürlich, Camus hatte Recht, alles war absurd. Wir werden vom Zufall der Existenz getrieben und stoßen überall auf Unbekannte, die genauso ratlos sind wie wir. Willkürlich entscheiden wir uns für einen Weg, der dann unser weiteres Leben bestimmt, und schließlich sterben wir, ohne dass uns die Zeit blieb zu verstehen, was wir hätten anders machen sollen. Wenn wir Glück haben, können wir eine gewisse Integrität bewahren, indem wir uns zumindest der Absurdität voll bewusst bleiben. Das Wissen um die existenzielle Absurdität unserer Situation ist das Einzige, was uns gegenüber den Tieren auszeichnet. Camus hatte Recht. Es war nichts anderes zu erwarten.

Heute, mit einundvierzig, nachdem ich viele Jahre am Krankenbett von Männern und Frauen ganz unterschiedlicher Herkunft verbracht habe, die alle verwirrt und leidend waren, denke ich über Camus’ Erzählung ganz anders. Für mich ist offensichtlich, dass Camus’ existentialistischer Held keine Verbindung zu seinem emotionalen Gehirn hat. Er hat entweder kein inneres Leben oder er sucht nie Zugang dazu: Er empfindet weder Trauer noch Schmerz bei der Beerdigung seiner Mutter und weder Freude noch Zuneigung zu dem Mädchen, mit dem er eine Nacht verbringt. Selbst als er sich anschickt, einen Mord zu begehen, spürt er seine Wut kaum. Und offensichtlich verbindet ihn kein Band, das ihm wichtig wäre, mit einer größeren Gemeinschaft (daher der Titel des Buches).

Doch unser emotionales Gehirn, Ergebnis von Millionen Jahren der Evolution, braucht genau die drei Dinge vom Leben, zu denen der »Fremde« keinen Zugang hat: die sich in körperlichen Vorgängen ausdrückenden Emotionen; harmonische affektive Beziehungen zu den Menschen, die uns etwas bedeuten, und das Gefühl, unseren Platz in der Gemeinschaft zu haben. Wenn wir von all dem abgeschnitten sind, suchen wir vergebens nach einem Sinn außerhalb unserer selbst und sind in der Welt – zu Fremden geworden. Wie Damasio brillant dargelegt hat, erhält unser Körper, erhalten die Emotionen leitenden Neuronen ihre Impulse durch die Wellen der Empfindungen, die aus diesen Quellen des Lebens strömen. Damit wir gesund werden und bleiben, müssen wir jede einzelne Quelle hüten und pflegen.

DANKSAGUNG

Wenn mich jemand fragt, wie lange ich gebraucht habe, um dieses Buch zu schreiben, antworte ich ganz ehrlich: ein paar Monate und davor mein ganzes Leben. Denn ein Buch ist das Werk all jener, die Anteil an der Entwicklung der Gedanken des Autors hatten, einschließlich der Lehrer in der Schule, an die er oft zurückdenkt, und der Menschen, die zu seinem affektiven Gleichgewicht beigetragen haben. Ich kann nur einem kleinen Teil all dieser Menschen danken.

Beginnen muss ich mit Beverly Spiro und Lewis Mehl-Madrona, zwei erstaunlichen Vertretern der neuen Medizin, deren Menschlichkeit, deren Erkenntnisse und beständige Ermutigung mir den Geist geöffnet haben für viele neue Wege, meinen Beruf auszuüben. Auf ihre Anregung hin haben wir das Zentrum für Komplementärmedizin an der Shadyside-Klinik ins Leben gerufen. Patricia Bartone, von Anfang an eine treue Freundin und Kollegin an dem Zentrum, hat mir auch geholfen, die Taue zu kappen, als es für mich Zeit war, in mein Heimatland zurückzukehren. Freunde, die einem helfen, sie zu verlassen, sind selten. Und dann ist da noch die ganze Mannschaft des Zentrums: Denise Mianzo, Denise DiTommaso, Gayle Dentino, J.A. Brennan und all die Mitarbeiter, von denen ich so viele Dinge gelernt habe, die mich beständig ermutigen und mir auch nach meinem Weggang noch helfen. Ihnen allen verdanke ich viel.

Die Bibliothekarin des Krankenhauses, Michèle Klein-Fedyshin, ist unglaublich einfallsreich und effizient. Dank ihrer beinahe täglichen E-Mails, die mich auch erreichten, als ich inmitten von Wiesen und Kühen an diesem Buch arbeitete, konnte ich die Dokumentation zu den verschiedenen Aspekten meines Themas zusammenstellen. Der Dank gilt gleichermaßen all meinen alten Kollegen vom Shadyside-Krankenhaus, die mich unermüdlich ermutigt haben, allen voran Randy Kolb, meinem Hausarzt, Fred Rubin, dem Leiter der inneren Abteilung, und David Blandino, dem Leiter der Abteilung Familien-und Sozialmedizin. Sie waren in vielerlei Hinsicht Vorbilder für mich.

Schließlich ist es mir wichtig, die geistige Aufgeschlossenheit Arthur Levines zu würdigen, des Dekans der Medizinischen Fakultät an der Universität Pittsburgh. Vielleicht hat ihn unsere gemeinsame Liebe zur russischen Literatur des 19. Jahrhunderts bewogen, an der ansonsten so orthodoxen Universität ein solches Zentrum für Komplementärmedizin zu dulden. In Frankreich ist Jean Cottraux, der Direktor der Abteilung für die Behandlung von Angststörungen am neurologischen Krankenhaus von Lyon, ein unerschöpflicher Quell psychiatrischen Wissens. Ihm danke ich, dass er mir stets freundlich Zeit, Unterstützung und Rat gewährt hat, auch wenn er nicht mit allen Thesen dieses Buches einverstanden sein wird.

Herbert Simon, mein Doktorvater, und James McClelland, der mir stets mit seinem Rat geholfen hat, waren großartige Rollenvorbilder. Sie haben mir alles beigebracht, was ich über Kühnheit, und Strenge im wissenschaftlichen Denken weiß. In klinischer Hinsicht hat mich niemand so sehr beeindruckt wie Francine Shapiro, die Schöpferin von EMDR (der neuro-emotionalen Integration durch Augenbewegungen). Francine strahlt Intelligenz, Sensibilität, Mut und Entschlossenheit angesichts erheblicher Widerstände aus, die manchmal bis zur Verleumdung gehen. Mich beeindruckt ihr Respekt vor der Wissenschaft und der kritischen Überprüfung ihrer Methode, die mich davon überzeugt hat, dass sich die Beschäftigung mit EMDR lohnt.

In meiner Familie ist mein Bruder Édouard mein ständiger geistiger Begleiter; er hat sehr treffsichere und hilfreiche Kommentare zu meinem Manuskript abgegeben. Wenn mein Sohn Sacha seine kleine Hand in meine schob, wusste ich, warum es sich lohnte, dieses Buch zu schreiben. Meine Mutter Sabine hat wie immer alle Höhen und Tiefen aufmerksam begleitet. Mein Onkel Jean-Louis hat mit Liebe, Fürsorge und manchmal auch mit hilfreichen Ermahnungen meine Rückkehr nach Frankreich organisiert. Er hat mir beigebracht, für ein größeres Publikum zu schreiben, und er hat den Titel für das Buch gefunden. Meine Tante Bernadette und ihr Sohn Diego haben großen Einfallsreichtum und große Loyalität gegenüber der Familie an den Tag gelegt in einer dramatischen Situation, die es mir beinahe unmöglich gemacht hätte, das Buch rechtzeitig fertig zu stellen.

Die Geburt des Buches, die Niederschrift im eigentlichen Sinn, wurde von der »Hebamme« Madeleine Chapsal begleitet. Madeleine hat mich zum Schreiben ermutigt, seit ich fünfzehn bin; ich habe immer noch ihre Anmerkungen zu meinem Abituraufsatz in Philosophie über Merleau-Ponty im Ohr. In Merleau-Pontys Zimmer in ihrem Haus »La Sauterie« habe ich schließlich die ersten Zeilen dieses Buches geschrieben. Wir haben viel gelacht und viel Fisch gegessen.

Meine Freunde Benoît Mulsant, Jonathan Cohen, Maurice Balick, Heidi Feldman, Patrick und Guenola Perez, Robert und Séverine Balick, Édouard und Pénélope Pontet, Pascaline und Florence Servan-Schreiber, Vincent und Frédérique Ferniot, Denis Lazat, Nicolas de Pomereu, Bruno Levy, Gaelle Riout, Michelle Gaillard, Catherine Muller, Dan und Danielle Stern, Christophe und Irène Wise, Nikos Pediaditakis sowie Lotti Gaffney haben mir, jeder auf seine Weise, erlaubt, die auf diesen Seiten ausgebreiteten Ideen auszuprobieren und ihnen Form zu geben. Ihre Geduld und ihre Loyalität trotz meiner häufigen Abwesenheit und mangelnden Verfügbarkeit sind ein Geschenk des Himmels. Olga Tereshko hat mit ihrer russischen Seele, ihrer Kraft, Leidenschaft und scharfen Intelligenz mein Leben geprägt und meine Vorstellung von der menschlichen Natur stark beeinflusst. Diane Mordacq, vor allem die Erinnerung an sie, hat mich auf dem ganzen Weg der Niederschrift des Buches begleitet.

Meine sonntagabendliche Kartenrunde, eine ganz wichtige Institution in meinem Leben, in Pittsburgh genauso wie nun in Paris, gehört zu den Dingen, die das Leben lebenswert machen. Ich danke den Freunden Christine Gonze, Madjid, Youssef, Isabelle, Benoît, Géraldine und Nicolas. Nach fünfzehn Jahren im freiwilligen Exil habe ich den Nährboden meines Geburtslandes wiedergefunden, als wir in Pittsburgh zum ersten Mal zusammenkamen, nur um zu spielen und zu lachen. Durch unsere Runde habe ich besser verstanden, was in der amerikanischen Lebensweise fehlt und was für die Heilung der Seele wesentlich ist, ganz gewiss der meinen.

In den wichtigsten Phasen der Entstehung des Buches haben Roy und Susie Dorrance an meine Arbeit geglaubt. Nie zuvor waren zwei Menschen, die ich so wenig kannte, so großzügig zu mir. Ich hoffe sehr, dass ich ihres Vertrauens würdig bin. Dank auch an Sonny Richards, einen der letzten Schamanen der Lakota-Indianer, geistiger Sohn des großen Fool’s Crow, der die traditionelle Medizin der amerikanischen Indianer mit der Erforschung von Emotionen, der Einbeziehung in die Gemeinschaft und heiligen Ritualen weiterträgt.

Und ich danke Michael Lerner, der wohl einer der faszinierendsten amerikanischen Intellektuellen unserer Zeit ist, sich mit jeder Faser seines Herzens engagiert, und das für ebenso wichtige wie schwierige Kämpfe. Danke, Michael, dass du mir in die Augen geschaut und mir gesagt hast: »Du musst dieses Buch schreiben.«

Und schließlich möchte ich Nicole Lattès und Abel Gerschenfeld danken, die meine Gedanken so überzeugt haben, dass sie sich mit voller Kraft beruflich für sie einsetzten. Ich wusste nicht, dass die Beziehung zu einem Lektor so angenehm sein kann. Ein großes Dankeschön sage ich auch Delphine Pécoul, meiner Assistentin, die es mir mit ihrer Geduld und ihrem Organisationstalent ermöglicht hat, mich auf das Wesentliche zu konzentrieren.

Schließlich möchte ich noch dem Geist meines Vaters Jean-Jacques meine Referenz erweisen, der jede Seite dieses Buches durchweht. In seinem Arbeitszimmer im Haus unserer Familie in der Normandie, dort, wo er, wie ich mich gut erinnere, einen Sommer lang an der Amerikanischen Herausforderung gefeilt hat, ist praktisch wie von selbst die erste Fassung von Die neue Medizin der Emotionen entstanden. Von ihr musste ich später nicht ein einziges Mal abweichen.

Paris, Januar 2003

Anmerkungen

1. Eine neue Medizin der Emotionen

1. Cummings, N. A. und N. Van den Bos (1981), »The twenty year kaiser permanente experience with psychotherapy and medical utilization: Implications for national health policy and national health insurance«, Health Policy Quarterly, Nr. 1 (2), S. 159–175; Kessler, L. G., P. D. Cleary, et al. (1985), »Psychiatric disorders in primary care«, Archives of General Psychiatry, Nr.42, S.583–590; MacFarland, B. H., D. K. Freeborn, et al. (1985), »Utilization patterns among long-term enrollees in a prepaid group practice health maintenance organization«, Medical Care, Bd. 23, S. 1121–1233.

2. Grossarth-Maticek, R. und H. J. Eysenck (1995), »Self-regulation and mortality from cancer, coronary heart disease and other causes: A prospective study«, Personality and individual differences, Bd. 19 (6), S. 781–795.

3. Blanchard, S., »Les Francais dépensent toujours plus pour les médicaments«, Le Monde, 16. Juli 2002; Pharmacy Times (2002), »Top ten drugs of 2001«, Bd. 68 (4), S. 10, 12, 15.

4. Antonuccio, D., D. D. Burns, et al. (2002), »Antidepressants: A Triumph of Marketing Over Science?«, Prevention & Treatment, Bd. 5, Artikel 25; Redaktion Le Monde (2002); »Le Grand Dossier Exception française«, Le Monde (14./15. April), S. 17.

5. Zarifian, E. (2002), »En France, le recours aux drogues a de quoi inquiéter«, Le Figaro, S.23.

6. Kessler, R., J. Soukup, et al. (2001), »The Use of Complementary and Alternative Therapies to Treat Anxiety and Depression in the United States«, American Journal of Psychiatry, Bd. 158, S. 289–294.

7. Gabbard, G. O., J. G. Gunderson, et al. (2002), »The place of psychoanalytic treatments within psychiatry«, Archives of General Psychiatry, Bd. 59, S. 505–510.

8. Kramer, P. (1995), Glück auf Rezept. Der unheimliche Erfolg der Glückspille Fluctin. München, Kösel.

9. Flint, A., und S. Rifat (1999), »Recurrence of First-Episode Geriatric Depression after Discontinuation of Maintenance Antidepressants«, American Journal of Psychiatry, Bd. 56, S. 943–945; Frank, E., D. Kupfer, et al. (1989), »Early Recurrence in Unipolar Depression«, Archives of General Psychiatry, Bd. 46, Nr. 5, S. 397–400; G. Goodwin (1994), »Recurrence of Mania after Lithium Withdrawal: Implications for the Use of Lithium in the Treatment of Bipolar Affective Disorder«, British Journal of Psychiatry, Nr. 164, S.149–152; J. Littrell (1994), »Relationship Between Time Since Reuptake-Blocker Antidepressant Discontinuation and Relapse«, Experimental & Clinical Psychopharmacology, Bd. 2, S. 82–94; E. Peselow, D. Dunner, et al. (1991), »The Prophylactic Efficacy of Tricyclic Antidepressants: A Five Year Follow-up«, Progress in Neuro-Psychopharmacology & Biological Psychiatry, Bd. 15, Nr. 1, S. 71–82; Baldessarini, R., A. Viguera (1995), »Neuroleptic withdrawal in schizophrenic patients«, Archives of General Psychiatry, Bd. 2, Nr. 3, S. 189–192.

10. Viguera, A., R. Baldessarini, et al. (1998), »Discontinuing Antidepressant Treatment in Major Depression«, Harvard Review of Psychiatry, Bd. 5, Nr. 6, S. 293–306. Observatoire national des prescriptions et consommations des médicaments (1998). Étude de la prescription et de la consommation des antidépresseurs en ambulatoire, Paris, Agence du médicament-Directions des études et de l’information pharmaco-économiques.

2. Das Unbehagen in der Neurobiologie: Die schwierige Hochzeit zweier Gehirne

1. Mayer, J. D., P.Salovey, A.Capuso (2000), »Models of emotional intelligence«, in: Steinberg, R. J. (Hg.), Handbook of Intelligence, Cambridge, Cambridge University Press.

2. Goleman, D. (1986), Emotionale Intelligenz, München, Wien, Carl Hanser Verlag.

3. Mayer, J. D., P. Salovey, et al. (2000), »Models of emotional intelligence«,a. a. O., S. 396–420.

4. Vaillant, G. (1980), Werdegänge. Erkenntnisse der Lebenslauf-Forschung. Reinbek bei Hamburg, Rowohlt.

5. Felsman, J. K., G. Vaillant (1987), »Resilient children as adults: a 40 year study«, The Invulnerable Child, E. J. Anthony und B. J. Cohler, New York, Guilford Press.

6. Broca, P. (1878), »Anatomie comparée des circonvolutions cérébrales. Le grand lobe limbique et la scissure limbique dans le série des mammifières«, Revue anthropologique, Bd. 2, S. 385–498.

7. Servan-Schreiber, D., W. M. Perlstein, et al. (1998), »Selective pharmacological activation of limbic structures in human volunteers: A positron emission tomography study«, Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences, Bd. 10, S. 148–159.

8. LeDoux, J. E., (1998), Das Netz der Gefühle. München und Wien, Carl Hanser Verlag.

9. Damasio, A., (2001), Ich fühle, also bin ich. Die Entschlüsselung des Bewusstseins. München, List.

10. Mehler, J., G. Lambertz, et al. (1986), »Discrimination de la langue maternelle par le nouveau-né«, Comptes rendus de l’Académie des Sciences, Bd. 303, S. 637–640.

11. Arnsten, A.F., P.S. Goldman-Rakic (1998), »Noise stress impairs prefrontal cortical cognitive function in monkeys: evidence for a hyperdopaminergic mechanism«, Archives of General Psychiatry, Bd. 55 (4), S. 362–368.

12. Regier, D. A., L. N. Robins (1991), Psychiatric Disorders in America: The Epidemiology Catchment Area Study, New York, Free Press.

13. Ochsner, K. N., S. A. Bunge, et al. (Mai 2002), »An fMRI study of the cognitive regulation of emotion«, Journal of Cognitive Neuroscience. Vgl. auch die Theorie von Drevets und Raichle, die das reziproke Hemmungsverhältnis zwischen dem kognitiven und dem emotionalen Gehirn beschreibt und durch eine neuere, auf Untersuchungen mittels Kernspintomographie beruhende Studie an der Universität Duke bestätigt wird. Siehe Drevets, W. C., M. E. Raichle (1998), »Reciprocal suppression of regional cerebral blood flow during emotional versus higher cognitive processes: implications for interactions between emotion and cognition«, Cognition and Emotion, Nr. 12, S. 353–385; Yamasaki, H., K. S. LaBar, et al. (2002), »Dissociable prefrontal brain systems for attention and emotion«, Proceedings of the National Academy of Sciences, Bd. 99 (17), S. 11447–11451.

14. Macmillan, M. B. (1986), »A wonderful journey through skull and brains: The travels of Mr. Gage’s tamping iron«, Brain and Cognition, Nr. 5, S. 67–107; Damasio, H., T. Brabowski, et al. (1994), »The return of Phineas Gage: Clues about the brain from the skull of a famous patient«, Science, Bd. 264, S. 1102–1105.

15. Eslinger, P. J., A. R. Damasio (1985), »Severe disturbance of higher cognition after bilateral frontal lobe ablation: Patient EVR«, Neurology, Bd. 35, S. 1731–1741.

16. Levenson, R. et al. (1994), »The influence of age and gender on affect, physiology, and their interrelations: A study of long-term marriages«, Journal of Personality and Social Psychology, Bd. 67.

17. Csikszentmihalyi, M. (1992), Flow: Das Geheimnis des Glücks. Stuttgart, Klett-Cotta.

3. Herz und Vernunft

1. Harrer, G., H. Harrer (1977), »Music, emotion and autonomic function«, Music and the Brain, Critchley M., R. A. Hanson, London, William Heinemann Medical, S. 202–215.

2. Grossarth-Maticek, R., H.J. Eysenck (1995), »Self-regulation and mortality from cancer, coronary heart disease and other causes: A prospective study«, Personality and Individual Differences, Bd. 19 (6), S. 781–795; Linden, W., C.Stossel, et al. (1996), »Psychosocial interventions for patients with coronary artery disease: a meta-analysis«, Archives of Internal Medicine, Bd.156 (7), S. 745–752; Ornish, D., L.Scherwitz, et al. (1998), »Intensive lifestyle changes for reversal of coronary heart disease«, JAMA, Bd. 280 (23), S. 2001–2007.

3. Frasure-Smith, N., F. Lesperance, et al. (1995), »Depression and 18-month prognosis after myocardial infarction«, Circulation, Bd. 91 (4), S. 999–1005; Glassman, A., P. Shapiro (1998), »Depression and the course of coronary artery disease«, American Journal of Psychiatry, Bd. 155, S. 4–10.

4. Armour, J. A., J. Ardell (1994), Neurocardiology, New York, Oxford University Press; Samuels, M. (2001), »Voodoo death revisited: The modern lessons of neurocardiology«, Grand Rounds, Department of Medicine, Univ. of Pittsburgh Medical Center, Presbyterian/Shadyside Hospital.

5. Armour, J. A. (1991), »Anatomy and function of the intrathoracic neurons regulating the mammalian heart«, Reflex Control of the Circulation, Boca Raton, CRC Press; Gershon, M. D. (1999), »The enteric nervous system: a second brain«, Hospital Practice (Office Edition), Bd. 34 (7), S. 31f., S. 35–38, S. 41 f. passim.

6. Carter, C. S. (1998), »Neuroendocrine perspectives on social attachment and love«, Psychoneuroendocrinology, Bd. 23, S. 779–818; Uvnas-Moberg, K. (1998), »Oxytocin may mediate the benefits of positive social interaction and emotions«, Psychoneuroendocrinology, Bd. 23, S. 819–835. Nach der Entdeckung des ANF gehörten die kanadischen Forscher Cantin und Genest zu den Ersten, die in einem Artikel das Herz als regelrechte Hormondrüse beschrieben; siehe Cantin, M., J. Genest (1986), »The heart as an endocrine gland«, Clinical and Investigative Medicine, Bd. 9 (4), S. 319–327.

7. Stroink, G. (1989), »Principles of cardiomagnetism«, Advances in Biomagnetism, S. J. Williamson et al., New York, Plenum Press, S. 47–57.

8. Coplan, J. D., L. A. Papp, et al. (1992), »Amelioration of mitral valve prolapse after treatment for panic disorder«, American Journal of Psychiatry, Bd. 149 (11), S. 1587–1588.

9. Gahery, Y., D. Vigier (1974), »Inhibitory effects in the cuneate nucleus produced by vago-aortic afferent fibers«, Brain Research, Bd. 75, S. 241–246.

10. Akselrod, S., D. Gordon, et al. (1981), »Power spectrum analysis of heart rate fluctuation: a quantitative probe of beat-to-beat cardiovascular control«, Science, Bd. 213, S. 220–222.

11. Umetani, K., D. Singer, et al. (1999), »Twenty-four hours time domain heart rate variability and heart rate: relations to age and gender over nine decades«, Journal of the American College of Cardiology, Bd. 31 (3), S. 593–601.

12. Tsuji, H., F. Venditti, et al. (1994), »Reduced heart rate variability and mortality risk in an elderly cohort. The Framingham Heart Study«, Circulation, Bd. 90 (2), S. 878–883; Dekker, J., E. Schouten, et al. (1997), »Heart rate variability from short term electrocardiographic recordings predicts mortality from all causes in middle-aged and elderly men. The Zutphen Study«, American Journal of Epidemiology, Bd. 145 (10), S. 899–908; La Rovere, M., J. T. Bigger, et al. (1998), »Baroreflex sensitivity and heart-rate variability in prediction of total cardiac mortality after myocardial infraction«, The Lancet, Bd. 351, S. 478–484.

13. Carney, R. M., M. W. Rich, et al. (1988), »The relationship between heart rate, heart rate variability, and depression in patients with coronary artery disease«, J Psychosom Res, Bd. 32, S. 159–164; Rechlin, T., M. Weis, et al. (1994), »Are affective disorders associated with alterations of heart rate variability?«, Journal of Affective Disorders, Bd. 32 (4), S. 271–275; Krittayaphong, R., W. Cascio, et al. (1997), »Heart rate variability in patients with coronary artery disease: differences in patients with higher and lower depression scores«, Psychosomatic Medicine, Bd. 59 (3), S. 231–235; Stys, A., T. Stys (1998), »Current clinical applications of heart rate variability«, Clinical Cardiology, Bd. 21, S. 719–724; Carney, R., K. Freedland, et al. (2000), »Change in heart rate heart rate variability during treatment for depression in patients with coronary heart disease«, American Psychosomatic Society, Bd. 62 (5), S.639–647; Luskin, F., M. Reitz, et al. (2002), »A controlled pilot study of stress management training in elderly patients with congestive heart failure«, Preventive Cardiology, Bd. 5 (4), S. 168–172.

14. McCraty, R., M. Atkinson, et al. (1995), »The effects of emotions on short-term power spectrum analysis and heart rate variability«, The American Journal of Cardiology, Bd. 76 (14), S. 1089–1093.

15. Barrios-Choplin, B., R. McCraty, et al. (1997), »An inner quality approach to reducing stress and improving physical and emotional wellbeing at work«, Stress Medicine, Bd. 13 (3), S. 193–201.

16. Watkins, A. D. (2002), Corporate Training in Heart Rate Variability: 6 weeks and 6 months follow-up studies, Alan Watkins Consulting, London.

17. Katz, L. F., J. M. Gottman (1997), »Buffering children from marital conflict and dissolution«, J Clin Child Psychol, Bd. 26, S. 157–171.

4. Kohärenz im täglichen Leben

1. McCraty, R., Ed. (2001), Science of the Heart: Exploring the role of the heart in human performance, Boulder Creek, Institute of HeartMath.

2. McCraty, R., M. Atkinson, et al. (1995), »The effects of emotions on short-term power spectrum analysis and heart rate variability«, The American Journal of Cardiology, Bd. 76 (14), S. 1089–1093.

3. Luskin, F., M. Reitz, et al. (2002), »A controlled pilot study of stress management training in elderly patients with congestive heart failure«, Preventive Cardiology, Bd. 5 (4), S. 168–172.

4. Barrios-Choplin, B., R. McCraty, et al. (1997), »An inner quality approach to reducing stress and improving physical and emotional wellbeing at work«, Stress Medicine, Bd. 13 (3), S. 193–201.

5. Baulieu, E., G. Thomas, et al. (2000), »Dehydroepiandrosterone (DHEA), DHEA sulfate, and aging: contribution of the DHEAge Study to a sociobiomedical issue«, Proc Natl Acad Sci USA, Bd.97 (8), S. 4279–4284.

6. Kirschbaum, C., O. Wolf, et al. (1996), »Stress and treatment-induced elevation of cortisol levels associated with impaired declarative memory in healthy adults«, Life Sciences, Bd. 58 (17), S. 1475–1483; Bremner, J. D. (1999), »Does stress damage the brain?«, Society of Biological Psychiatry, Bd. 45, S. 797–805.

7. McCraty, R., B. Barrios-Choplin, et al. (1998), »The impact of a new emotional self-management program on stress, emotions, heart rate variability, DHEA and cortisol«, Integrative Physiological and Behavioral Science, Bd. 33 (2), S. 151–170.

8. Rein, G., R. McCraty, et al. (1995), »Effects of positive and negative emotions on salivary IgA«, Journal for the Advancement of Medicine, Bd. 8 (2), S. 87–105.

9. Cohen, S., D. A. Tyrrell, et al. (1991), »Psychological stress and susceptibility to the common cold«, New England Journal of Medicine, Bd. 325 (9), S. 606–612.

10. McCraty, R., Ed. (2001), Science of the heart: Exploring the role of the heart in human performance, Boulder Creek, Institute of HeartMath.

11. Ebenda.

5. Selbstheilung nach traumatischen Erfahrungen: Die neuro-emotionale Integration durch Augenbewegungen (EMDR)

1. Rauch, S. L., B. A. van der Kolk et al. (1996), »A symptom provocation study of postraumatic stress disorder using positron emission tomography and script-driven imagery«, Archives of General Psychiatry, Bd. 53, S. 380–387. Danach wurden noch etliche weitere Untersuchungen mit bildgebenden Verfahren an Patienten mit einer posttraumatischen Belastungsstörung durchgeführt. Sie wiesen darauf hin, dass wohl auch andere Gehirnregionen betroffen sind. Das Thema wird weiter erforscht und diskutiert, mit den üblichen Meinungsverschieden und Kontroversen über die Interpretation der Befunde. Ich verweise auf diese ältere Studie, weil sie auf neurologischer Ebene sehr genau erfasst, was wir im klinischen Alltag erleben: starke Emotionen, lebendige Bilder und unzureichender verbaler Ausdruck

2. Breslau, N., R. C. Kessler, et al. (1998), »Trauma and posttraumatic stress disorder in the community: The 1996 Detroit Area Survey of Trauma«, Archives of General Psychiatry, Bd. 55, S. 626–632.

3. Shapiro, F. (2002), EMDR Treatment: Overview and Integration. EMDR as an Integrative Psychotherapy Approach, Washington American Psychological Association.

4. LeDoux, J. E. (1992), »Brain mechanisms of emotions and emotional learning«, Current Opinion in Neurobiology, Bd. 2, S. 191–197.

5. Pawlow, I. P.(1972), Die bedingten Reflexe. München, Kindler.

6. Quirk, G. I. (2002), »Memory for Extinction of Conditioned Fear is Long-Lasting and Persists Following Spontaneous Recovery«, Learning and Memory, Bd. 9, Nr. 6, S. 402–407; Morgan, M. A., L. M. Romanski, et al. (1993), »Extinction of Emotional Learning: Contribution of Medial Prefrontal Cortex«, Neuroscience Letters, Bd. 163, Nr. 1, S. 109–113.

7. LeDoux, J. E., L. Romanski, et al. (1989), »Indelibility of subcortical emotional memories«, Journal of Cognitive Neuroscience, Bd. 1, S. 238–243; LeDoux, J. E. (1998), Das Netz der Gefühle. München und Wien, Carl Hanser Verlag.

8. Siehe das von Jorge Armony im Labor von Joseph LeDoux an der NYU in Zusammenarbeit mit meinem Labor in Pittsburgh entwickelte Modell: Armony, J., D. Servan-Schreiber, et al. (1997), »Computational modeling of emotion: explorations through the anatomy and physiology of fear conditioning«, Trends in Cognitive Sciences, Bd. 1 (1), S. 28–34.

9. Solomon, S., E. T. Gerrity, et al. (1992), »Efficacy of treatments for posttraumatic stress disorder«, JAMA, Bd. 268, S. 633–638.

10. Wilson, S., L. Becker, et al. (1995), »Eye movement desensitization and reprocessing (EMDR) treatment for psychologically traumatized individuals«, Journal of Consulting and Clinical Psychology, Bd. 63, S. 928–937; Wilson, S., L. Becker, et al. (1997), »Fifteen-month follow-up of eye movement desensitization and reprocessing (EMDR) treatment for posttraumatic stress disorder and psychological trauma«, Journal of Consulting and Clinical Psychology, Bd. 65, S. 1047–1056.

11. Durch Antibiotika werden zwar 90 Prozent der Fälle von Lungenentzündung geheilt, die ambulant behandelt werden, aber lediglich 80 Prozent der stationär behandelten Patienten, bei denen es sich natürlich auch um gravierendere Fälle handelt. Fine, M., R. Stone, et al. (1999), »Processes and outcomes of care for patients with community-acquired pneumonia«, Archives of Internal Medicine, Bd. 159, S. 970–980.

12. Shapiro, F. (2001), Eye-movement Desensitization and Reprocessing: Basic Principles, Protocols and Procedures, 2. Aufl. New York, Guilford Press; Stickgold, R. (2002), »EMDR: A putative neurobiological mechanism«, Journal of Clinical Psychology, Bd. 58, S. 61–75.

13. Cyrulnik, B. (2002), Mein Lebensglück bestimme ich. Wien, Kremayr & Scheriau.

14. Van der Kolk, B. A., »Beyond the Talking Cure: Somatic Experience and the Subcortical Imprints in the Treatment of Trauma«, in: Shapiro, F., (2002), EMDR as an Integrative Psychotherapy Approach, a. a. O.

15. Rumelhart, D. E., J. L. McClelland (1986), Parallel Distributed Processing: Explorations in the Microstructure of Cognition, Cambridge, MIT Press; Edelman, G. N. (1993), Unser Gehirn – ein dynamisches System. Die Theorie des neuronalen Darwinismus und die biologischen Grundlagen der Wahrnehmung. München, Piper.

16. Der Titel einer frühen Arbeit von Bessel van der Kolk zu dem Thema ist ein Satz, den einer seiner mehrfach traumatisierten Patienten zu ihm sagte: »Der Körper merkt sich die Treffer.« Van der Kolk, B. A. (1994), »The Body Keeps the Score: Memory and the Evolving Psychobiology of Posttraumatic Stress«, Harvard Review of Psychiatry, Bd. 1, S. 253–265.

6. EMDR in der Praxis

1. Kübler-Ross, E. (1973), Interviews mit Sterbenden. Stuttgart, Kreuz-Verlag.

2. Chemtob, C. M., J. Nakashima, et al. (2002), »Brief treatment for elementary school children with disaster-related posttraumatic stress disorder: A field study«, Journal of Clinical Psychology, Bd. 58, S. 99–112.

3. Van Etten, M. L., S. Taylor (1998), »Comparative efficacy of treatments for posttraumatic stress disorder: A meta-analysis«, Clinical Psychology & Psychotherapy, Bd. 5, S. 126–144; Spector, J., J. Read (1999), »The current status of eye-movement desensitization and reprocessing (EMDR)«, Clinical Psychology & Psychotherapy, Bd. 6, S. 165–174; Sack, M., W. Lempa, et al. (2001), »Study quality and effect-sizes – a meta-analysis of EMDR-treatment for posttraumatic stress disorder«, Psychotherapie, Psychosomatik, Medizinische Psychologie, Bd. 51 S. 9–10, S. 350–355; Maxfield, L., L. A. Hyer (2002), »The relationship between efficacy and methodology in studies investigating EMDR treatment of PTSD«, Journal of Clinical Psychology, Bd. 58, S. 23–41.

4. Herbert, J., S. Lilienfeld, et al. (2000), »Science and pseudoscience in the development of eye movement desensitization and reprocessing: implications for clinical psychology«, Clin Psychol Rev, Bd. 20, S. 945–971. Eine detaillierte Erwiderung auf diese Kritik wurde 2002 von zwei amerikanischen Psychoanalytikern veröffentlicht: Perkins, B. R., C. C. Rouanzoin (2002), »A critical evaluation of current views regarding eye-movement desensitization and reprocessing (EMDR): Clarifying points of confusion«, Journal of Clinical Psychology, Bd. 58, S. 77–97.

5. Stickgold, R. (2002), »EMDR: A putative neurobiological mechanism«, Journal of Clinical Psychology, Bd. 58, S. 61–75.

6. Stickgold R., J. A. Hobson, et al. (2001), »Sleep, learning, and dreams: Off-line memory reprocessing«, Science, Bd. 294, S. 1052–1057.

7. Wilson, D., S. M. Silver, et al. (1996), »Eye movement desensitization and reprocessing: Effectiveness and autonomic correlates«, Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, Bd. 27, S. 219–229.

8. Pessah, M. A., H. P. Roffwarg (1972), »Spontaneous middle ear muscle activity in man: A rapid eve movement sleep phenomenon«, Science, Bd. 178, S. 773–776; Benson, K., V. P. Zarcone (1979), »Phasic events of REM sleep: Phenomenology of middle ear muscle activity and periorbital integrated potentials in the same normal population«, Sleep, Bd. 2 (2), S. 199–213.

9. Chambless, D., M. Baker, et al. (1998), »Update on empirically validated therapies, II«, The Clinical Psychologist, Bd. 51 (1), S. 3–16.

10. Chemtob, C. M., D. Tolin, et al. (2000), »Eye movement desensitization and reprocessing (EMDR)«, in Effective treatments for PTSD: Practice Guidelines from the International Society for Traumatic Stress Studies, E. A. Foa, T. M. Keane, M. J. Friedman, New York, Guilford Press, S. 139–155, 333ff.

11. UK-Department-of-Health (2001), The Evidence Based Clinical Practice Guideline, Department of Health, United Kingdom.

12. Yehuda, R., A. C. McFarlane, et al. (1998), »Predicting the development of posttraumatic stress disorder from the acute response to a traumatic event«, Biological Psychiatry, Bd. 44, S. 1305–1313.

7. Die Lichtenergie: Wie man seine biologische Uhr richtig einstellt

1. Cook, F. A. (1894), »Medical observations among the Esquimaux«, New York Journal of Gynaecology and Obstetrics, Bd. 4, S. 282–296, zitiert in Rosenthal, N. E. (1998), Winter Blues: Seasonal Affective Disorder – What it is and How to Overcome it, New York, Guilford Press.

2. Haggarty, J. M., Z. Cernovsh et al. (2001), »The limited influence of latitude on rates of seasonal affective disorder«, Journal of Nervous and Mental Disease, Bd. 189, S. 482–484.

3. Avery, D. H., D. N. Eder, et al. (2001), »Dawn simulation and bright light in the treatment of SAD: a controlled study«, Biological Psychiatry, Bd. 50 (3), S. 205–216.

4. Parry, B., S. Berga, et al. (1990), »Melatonin and phototherapy in premenstrual depression«, Progress in Clinical & Biological Research, Bd. 341 B, S. 35–43.

5. Lam, R. W., E. M. Goldner, et al. (1994), »A controlled study of light therapy for bulimia nervosa«, American Journal of Psychiatry, Bd. 151 (5), S. 744–750.

6. Satlin, A., L. Volicer, et al. (1992), »Bright light treatment of behavioral and sleep disturbances in patients with Alzheimer’s disease«, ebenda, Bd. 149 (8), S. 1028–1032.

7. Levitt, A., R. Joffe, et al. (1991), »Bright light augmentation in antidepressant nonresponders«, Journal of Clinical Psychiatry, Bd. 52 (8), S. 336–337.

8. Die Steuerung des Qi: Akupunktur wirkt unmittelbar auf das emotionale Gehirn

1. Soulie de Morant, G. l. (1972), L’Acupuncture chinoise, Paris, Maloine Éditeurs.

2. Wie es eine kritische Bewertung aller für die amerikanische Food and Drug Administration durchgeführten Untersuchungen nahe legt: Khan, A., R. Leventhal, et al. (2002), »Severity of depression and response to antidepressants and placebo: an analysis of the Food and Drug Administration database«, Journal of Clinical Psychopharmacology, Bd. 22 (1), S. 50–4.

3. British-Medical-Association, Board of Sciences (2000), Acupuncture: Efficacy, Safety and Practice, London, Harwood Academic.

4. Ulett, G. A., S. Han, et al. (1998), »Electroacupuncture: Mechanisms and clinical applications«, Biological Psychiatry, Bd. 44, S. 129–138.

5. Hechun, L., J. Yunkui, et al. (1985), »Electroacupuncture vs. amitriptyline in the treatment of depressive states«, Journal of Traditional Chinese Medicine, S. 3–8; Han, J.-S. (1986), » Electroacupuncture: An alternative to antidepressants for treating affective diseases?«, J Neurosci, Bd. 29, S. 79–92; Poljakow, S. E. (1988), »Acupuncture in the treatment of endogenous depression«, Soviet Neurology and Psychiatry, Bd. 21, S. 36–44; Thomas, M., S. V. Eriksson, et al. (1991), »A Comparative study of Diazepam and acupuncture in patients with osteoarthritis pain: A placebo controlled study«, American Journal of Chinese Medicine, Bd. 2 (XIX), S. 95–100; Jin, H., L. Zhou, et al. (1992), »The inhibition by electrical acupuncture on gastric acid secretion is mediated via endorphin and somatostating in dogs«, Clin Res, Bd. 40, S. 167A; Li, Y., G. Tougas, et al. (1992), »The effect of acupuncture on gastrointestinal function and disorders«, Am J Gastroenterol, Bd. 87, S. 1372–1381; He, D., J. Berg, et al. (1997), »Effects of acupuncture on smoking cessation or reduction for motivated smokers«, Preventive Medicine, Bd. 26, S. 208–214; Cardini, F. W., Huang (1998), »Moxibustion for correction of breech presentation«, JAMA, Bd. 280 (18), S. 1580–1584; Montakab, H. (1999), »Akupunktur und Schlaflosigkeit [Acupuncture and insomnia]«, Forschende Komplementärmedizin, Bd. 6 (Suppl. 1), S. 29–31; Timofejew, M. F. (1999); »Effects of acupuncture and an agonist of opiate receptors on heroin dependent patients«, American Journal of Chinese Medicine, Bd. 27 (2), S. 143–148; Wang, S.-M., Z. N. Kain (2001), »Auricular acupuncture: a potential treatment for anxiety«, Anesth Analg, Bd. 92, S. 548–553; Paulus, W. E., M. Zhang, et al. (2002), »Influence of acupuncture on the pregnancy rate in patients who undergo assisted reproduction therapy«, Fertil Steril, Bd. 77 (4), S. 721–724.

6. Cho, Z. H., S. C. Chung, et al. (1998), »New findings of the correlation between acupoints and corresponding brain cortices using functional MRI«, Proc Natl Acad Sci USA, Bd. 95, S. 2670–2673.

7. Han, J.-S. »Electroacupuncture«, a. a. O.; Luo, H. C., Y. K. Jia, et al. (1985), »Electroacupuncture vs. amitriptyline in the treatment of depressive states«, Journal of Traditional Chinese Medicine, Bd. 5, S. 3–8; Luo, H. C., Y. C. Shen, et al. (1990), »A comparative study of the treatment of depression by electroacupuncture«, Acupunct Sci Int J, Bd. 1, S. 20–26; Luo, H. C., Y. C. Shen, et al. (1990), »A comparative study of the treatment of depression by electroacupuncture and amitriptyline«, Acupunture (Huntington), Bd. 1, S. 20–26.

8. Wang, S.-M., Z. N. Kain, »Auricular acupuncture«, a. a. O.

9. Hui, K., J. Liu, et al. (2000), »Acupuncture modulates the limbic system and subcortical gray structures of the human brain: evidence from fMRI studies in normal subjects«, Human Brain Mapping, Bd. 9, S. 13–25.

10. Chen, L., J. Tang, et al. (1998), »The effect of location of transcutaneous electrical nerve stimulation on postoperative opiod analgesic requirement: acupoint versus nonacupoint stimulation«, Anesth Analg, Bd. 87, S. 1129–1134; Lao, L., S. Bergman, et al. (1999), »Evaluation of acupuncture for pain control after oral surgery: a placebo-controlled trial«, Arch Otolaryngol Head Neck Surg, Bd. 125, S. 567–572.

11. Reston, J. (1971), »Now, let me tell you about my appendectomy in Peking…«, The New York Times, 26. Juli.

12. Pert, C. B., H. E. Dreher, et al. (1998), »The psychosomatic network: foundations of mind-body medicine«, Alternative Therapies in Health and Medicine, Bd. 4 (4), S. 30–41.

9. Die Revolution der Omega-3-Fettsäuren: Die Ernährung des emotionalen Gehirns

1. Bågedahl-Strindlund, M., K. Monsen Börjesson (1998), »Postnatal Depression: A Hidden Illness«, Acta Psychiatrica Scandinavica, Bd. 98, S. 272–275.

2. Hibbeln, J. R. (1999), »Long-chain polyunsaturated fatty acids in depression and related conditions«, Phospholipid spectrum disorder; M. Peet, I. Glen, D. Horrobin, Lancashire, Marius Press, S. 195–210.

3. Hornstra, G., M. Al, et al. (1995), »Essential fatty acids in pregnancy and early human development«, European Journal of Obstetrics, Gynecology, and Reproductive Biology, Bd. 61 (1), S. 57–62; Al, M., A. C. Van Houwelingen, et al. (2000), »Long-chain polyunsaturated fatty acids, pregnancy, and pregnancy outcome«, American Journal of Clinical Nutrition, Bd. 71 (1 Suppl.), S. 285–291.

4. Hibbeln, J. (1998), »Fish consumption and major depression«, The Lancet, Bd. 351, S. 1213.

5. Barton, P. G., F. D. Gunstone (1975), »Hydrocarbon chain packing and molecular motion in phospholipid bilayers formed from unsaturated lecithins«, J Biol Chem, Bd. 250, S. 4470–4476; Sperling, R. I., A. I. Benincaso, et al. (1993), »Dietary omega-3 polyunsaturated fatty acids inhibit phosphoinositide formation and chemotaxis in neutrophils«, J Clin Invest, Bd. 91, S. 651–660.

6. Bourre, J. M., M. Bonneil, et al. (1993), »Function of dietary polyunsaturated fatty acids in the nervous system«, Prostaglandins Leukotrienes & Essential Fatty Acids, Bd. 48 (1), S. 5–15.

7. Frances, H., P. Drai, et al. (2000), »Nutritional (n-3) polyunsaturated fatty acids influence the behavioral responses to positive events in mice«, Neuroscience Letters, Bd. 285 (3), S. 223–227.

8. Bang, H. O., J. Dyerberg, et al. (1976), »The composition of foods consumed by Greenland Eskimos«, Acta Med Scand, Bd. 200, S. 69–73.

9. Das betrifft vor allem Dopamin, den Botenstoff, der dafür verantwortlich ist, dass Kokain und Amphetamine Euphorie und einen Energieschub auslösen. Chalon, S., S. Delion-Vancassel, et al. (1998), »Dietary fish oil affects monoaminergic neurotransmission and behavior in rats«, J Nutr, Bd. 128, S. 2512–2519.

10. Olsen, S. F., N. J. Secher (2002), »Low consumption of seafood in early pregnancy as a risk factor for preterm delivery: prospective cohort study«, British Medical Journal, Bd. 324, S. 447–451.

11. Natürlich kann man den höheren IQ auch durch viele andere Faktoren erklären, etwa dadurch, dass Kinder, die länger gestillt werden, eine bessere emotionale Beziehung zu ihren Müttern haben und so weiter. Doch bei den Forschern besteht Einigkeit, wie wichtig eine ausreichende Versorgung mit Omega-3-Fettsäuren für die Gehirnentwicklung des Neugeborenen ist. Siehe dazu Mortensen E. L., K. F. Michaelsen, et al. (2002), »The association between duration of breastfeeding and adult intelligence«, JAMA, Bd. 287, S. 2365–2371.

12. Hibbeln, J. (2000), »Seafood consumption, the DHA Content of Mothers’ Milk and Prevalence Rates of Postpartum Depression: A Cross-National, Ecological Analysis«, Journal of Affective Disorders Bd. 69, S. 15–29.

13. Stoll, A. L., W. E. Severus, et al. (1999), »Omega-3 fatty acids in bipolar disorder: A preliminary double-blind, placebo-controlled trial«, Archives of General Psychiatry, Bd. 56, S. 407–412.

14. Stoll, A. L. (2001), The Omega-3 Connection: The Groundbreaking Omega-3 Antidepression Diet and Brain Program, New York, Simon & Schuster.

15. Eine Vorstudie zur Wirkung von mit Ester behandeltem Fischölextrakt (Äthylester) auf die Huntingtonkrankheit im dritten, fortgeschrittensten Stadium zeigt eine mehrmonatige Besserung der motorischen Symptome im Vergleich zur Kontrollgruppe, deren Mitglieder nur Placebos bekamen und deren Symptome sich deutlich verschlechterten. Sie weist auch auf eine Zunahme der Kortexmasse im Verhältnis zum Volumen der Ventrikel hin. Dies lässt auf einen Umkehrprozess auf neurologischer Ebene schließen.

16. Zanarini, M., F. R. Frankenburg (2003), »Omega-3 Fatty Acid Treatment of Women with Borderline Personality Disorder: A Double-Blind, Placebo-Controlled Pilot Study«, American Journal of Psychiatry, Bd. 160, S. 167–169.

17. Maes, M., R. Smith, et al. (1996), »Fatty acid composition in major depression: decreased w3 fractions in cholesteryl esters and increased C20: 4 omega-6/C20: 5 omega-3 ratio in cholesteryl esters and phospholipids«, Journal of Affective Disorders, Bd. 38, S. 35–46; Peet, M., B. Murphy, et al. (1998), »Depletion of omega-3 fatty acid levels in red blood cell membranes of depressive patients«, Biological Psychiatry, Bd. 43 (5), S. 315–319.

18. Adams, P. B., S. Lawson, et al. (1996), »Arachidonic acid to eicosapentaenoic acid ratio in blood correlates positively with clinical symptoms of depression«, Lipids, Nr.31 (Suppl.), S. S157–S161.

19. Edwards, R., M. Peet, et al. (1998), »Omega-3 polyunsaturated fatty acid levels in the diet and in red blood cell membranes of depressed patients«, Journal of Affective Disorders, Bd. 48 (2–3), S. 149–155.

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41. Die Schulmedizin hielt lange nichts von der täglichen Einnahme von Vitaminen, doch in jüngster Zeit hat sie eine bemerkenswerte Kehrtwende vollzogen. Eine Expertenrunde überprüfte eine große Zahl von Studien zu dem Thema und veröffentlichte ihre Erkenntnisse im Journal of the American Medical Association. Sie mussten anerkennen, dass die tägliche Einnahme von Vitaminen (insbesondere B, E, C und D) das Erkrankungsrisiko für ein breites Spektrum von schweren chronischen Krankheiten vermindert. Vgl. Fletcher, R. H., K. M. Fairfield (2002), »Vitamins for Chronic Disease Prevention in Adults: Clinical Applications«, JAMA, Bd. 287, Nr. 23, S. 3127–3129.

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10. Xanax oder Adidas

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13. Jonsdottir, I. H., P. Hoffmann et al. (1997), »Physical exercise, endogenous opioids and immune function«, Acta Physiologica Scandinavica (Suppl.), Bd. 640, S. 47–50.

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11. Liebe ist ein biologisches Bedürfnis

1. Observatoire national des prescriptions et consommations des médicaments (1998). Étude de la prescription et de la consommation des antidépresseurs en ambulatoire, Paris, Agence du médicament-Directions des études et de l’information pharmaco-économiques.

2. Marie-France Hirigoyen gibt in ihrem Buch über seelische Gewalt einen großartigen Überblick über dieses Problem in menschlichen Beziehungen: Die Masken der Niedertracht. Seelische Gewalt im Alltag und wie man sich dagegen wehren kann, München, C. H. Beck, 1999.

3. Es handelt sich um den cingulärenKortex, die älteste und »primitivste« Region der Großhirnrinde, die ihrer Gewebestruktur nach dem emotionalen Gehirn ähnlicher ist als dem Neokortex. Mesulam, M. M. (1985), Principles of Behavioral Neurology, Philadelphia, F. A. Davis.

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12. Emotionale Kommunikation

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4. Der Ruhepuls liegt bei einem Mann im Allgemeinen bei 70 Schlägen, bei einer Frau bei 80 Schlägen. Levenson, R., L. L. Carstensen et al. (1993), »Long-term marriage: Age, gender, and satisfaction«, Psychology and Aging, Bd. 8 (2), S. 301–313.

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13. Mit dem Herzen zuhören

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2. Ebenda.

14. Die Verbindung zu anderen

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10. Frankl, V. E. (1947), Ein Psychologe erlebt das Konzentrationslager, Wien, Verlag für Volk und Jugend.

11. Mutter Teresa, zitiert bei Walsh, R. (2001), Les Chemins de l’éveil, a. a. O.

12. Abraham Maslow, zitiert bei Walsh, R. (2001), Les Chemins de l’éveil, a. a. O.

13. McCraty, R., M. Atkinson et al. (1995), »The effects of emotions on short-term power spectrum analysis and heart rate variability«, The American Journal of Cardiology, Bd. 76 (14), S. 1089–1093.

15. Wo anfangen?

1. Aristoteles, Die Nikomachische Ethik.

2. Den Hinweis, welches Band über 2500 Jahre hinweg Aristoteles, Jung und Maslow verbindet, verdanke ich Dr. Scott Shannon von der Amerikanischen Vereinigung für Holistische Medizin. Er führt dies aus in der Einleitung zu seinem Buch über natürliche Methoden in der Behandlung seelischer Störungen: Shannon, S. (2001), Integration and Holism. Handbook of Complementary and Alternative Therapies in Mental Health, San Diego, Academic Press, S. 21–42.

3. McCraty, R., M. Atkinson et al. (1995), »The effects of emotions on short-term power spectrum analysis and heart rate variability«, The American Journal of Cardiology, Bd. 76 (14), S. 1089–1093; Wilson, D., S. M. Silver et al. (1996), »Eye movement desensitization and reprocessing: Effectiveness and autonomic correlates«, Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, Bd. 27, S. 219–229; Rechlin, T., M. Weis et al. (1995), »Does bright-light therapy influence autonomic heart-rate parameters?«, Journal of Affective Disorders, Bd. 34 (2), S. 131–137; Haker, E., H. Egekvist et al. (2000), »Effect of sensory stimulation (acupuncture) on sympathetic and parasympathetic activities in healthy subjects«, Journal of the Autonomic Nervous System, Bd. 79 (1), S. 52–59; Christensen, J. H., M. S. Christensen et al. (1999), »Heart rate variability and fatty acid content of blood cell membranes: a dose-response study with n-3 fatty acids«, American Journal of Clinical Nutrition, Bd. 70, S. 331–337; Furlan, R., D. Piazza et al. (1993), »Early and late effects of exercise and athletic training on neural mechanisms controlling heart rate«, Cardiovasc Res., Bd. 27, S. 482–488; Porges, S. W., J. A. Doussard-Roosevelt et al. (1994), »Vagal tone and the physiological regulation of emotion«, Monographs of the Society for Research in Child Development, Chicago, University of Chicago Press, Bd. 59 (2–3), S. 167–186, 250–283.

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Hilfreiche Adressen

Aktuelle Informationen finden Sie im Internet unter http://www.medizin-der-emotionen.de und auf der französischen Site http://www.guerir.fr. Die Seiten werden regelmäßig aktualisiert. Sie bieten viele zusätzliche Informationen zu den in diesem Buch vorgestellten Behandlungsmethoden. Die angegebenen Internetadressen und Preise entsprechen dem Stand zum Zeitpunkt der Drucklegung.

Herzkohärenz

HeartMath Institute (USA)

HeartMath LLC – 14700 West Park Avenue – Boulder Creek CA. 95006 – USA – Tel.: 001 831 338 8700 oder 001 800 450 9111

Web: http://www.heartmath.com

Das HeartMath Institut ist ein Zentrum, in dem man sich dem Studium und der Anwendung der Herzkohärenz widmet. Im Internet finden Sie Informationen über die Herzkohärenz, und Sie können sich den in den Kapiteln 3 und 4 beschriebenen »Freeze-Framer« herunterladen. Sie bekommen auch Hinweise auf Bücher, Übungsprogramme, Videos und Broschüren (nur in Englisch).

Berkeley Douglas Ltd (UK)

8 Pepper Street – Mill Harbour – London E14 9RP – UK

Tel.: 0044 7000 928 546

Berkeley Douglas Ltd vertreibt ein dreistufiges Programm zum Erlernen der Herzkohärenz. Die Firma organisiert Seminare für Einzelne und Unternehmen zur Anwendung der Herzkohärenz und stellt – auf der Basis einer Messung der Variabilität des Herzschlags über 24 Stunden – ein individuelles Lernprogramm zusammen.

Berufsverband der Yogalehrenden in Deutschland e.V. (BDY)

Jüdenstraße 37 – 37073 Göttingen – Deutschland – Tel.:0551-4883808

E-Mail: info@yoga.de

Web: http://www.yoga.de

Der BDY ist ein Zusammenschluss deutschsprachiger Yogalehrer. Im Internet finden sich beratende Informationen, welche nachvollziehbaren Kriterien für die Bewertung von Yoga-Unterricht und die Beurteilung von Yoga-Lehrkräften herangezogen werden können, und ein Verzeichnis von BDY-anerkannten Schulen und Yoga-Lehrern in Deutschland.

YOGA Austria BYO – Berufsverband der Yogalehrenden in Österreich

Liechtensteinstraße 39 Top – 1090 Wien – Österreich

E-Mail: info@yoga.at

Web: http://www.yoga.at

Dieser Verband führt eine Liste mit Yoga-Instituten und -Lehrern in Österreich.

Schweizerische Yoga Gesellschaft

Aarbergerstraße 21 – 3011 Bern – Schweiz – Tel.: 0041 31 311 0717

E-Mail: sekretariat@syg.ch

Web: http://www.yoga.ch

Die SYG hat über tausend Mitglieder und veröffentlicht eine Liste mit diplomierten Yoga-Lehrern.

Neuroemotionale Integration durch Augenbewegungen (EMDR)

EMDR ist eine Methode der Psychotherapie. Deshalb darf sie nur von einem Psychiater, Psychologen, Psychoanalytiker oder einem ausgebildeten Psychotherapeuten angewendet werden.

Die Europäische Vereinigung für EMDR vergibt den Titel »Zugelassener EMDR-Therapeut« nach strengen Kriterien. Es ist eine Zusatzausbildung zur psychotherapeutischen Ausbildung mit einem speziellen Ausbildungsprogramm sowie mit Supervision.

Für die Behandlung eines einzelnen Traumas aus dem Alltagsleben (zum Beispiel ein Überfall, ein Brand, ein schwerer Unfall) sind in der Regel weniger als zehn Sitzungen erforderlich. Die Sitzungen dauern oft bis zu eineinhalb Stunden. Der Preis pro Sitzung liegt zwischen 60 und 120 Euro.

Einen ausgebildeten EMDR-Therapeuten finden Sie am besten über den entsprechenden Verband in Ihrem Land.

EMDR Europe Association

Web: http://www.emdr-europe.net

EMDRIA Deutschland e.V.

Am Siebrassenhof 70 – 33605 Bielefeld – Deutschland

Web: http://www.emdria.de

EMDRIA Deutschland will ein Forum bieten, das hilft, die Qualität von Ausbildung, Weiterbildung und Forschung auf einem Stand zu halten, der hohen wissenschaftlichen Anforderungen entspricht. Die Website des Vereins liefert eine umfangreiche Liste von Therapeuten.

EMDR-Institut Deutschland

Junkersgut 5a – 51427 Bergisch Gladbach – Deutschland – Tel.: 02204-25866

E-mail: info@emdr-institut.de

Web: http://www.emdr-institut.de

Das EMDR-Institut Deutschland ist der führende Anbieter für EMDR-Fortbildungen im deutschsprachigen Raum und bietet für erfahrene ärztliche und psychologische Psychotherapeuten eine Ausbildung in der EMDR-Methode an.

EMDR-Netzwerk Österreich – Fachgesellschaft für spezifische Traumatherapie

Penzingerstrasse 15/20 – 1140 Wien – Österreich

E-Mail: wintersperger@emdr-netzwerk.at

Web: http://www.emdr-netzwerk.at

Das EMDR-Netzwerk Österreich informiert über die therapeutischen Wirkungen von EMDR, fördert Veranstaltungen, Publikationen und Forschungsprojekte zum Thema und führt ein Verzeichnis qualifizierter Anwender, Supervisoren, Trainer und Fortbildungsinstitute.

Verein EMDR Schweiz

Geschäftsstelle c/o Frau A. Enkelmann – Bettenstraße 76 – 8400 Winterthur – Schweiz E-Mail: verein@emdr-schweiz.ch

Web: http://www.emdr-schweiz.ch

Der Verein arbeitet im Sinne der Weiterentwicklung, Forschung und Anwendung von EMDR sowie der nationalen und internationalen Vernetzung in den verschiedenen Disziplinen und Institutionen. Die Website bietet ein umfangreiches Verzeichnis von Therapeuten.

Sonnenaufgangssimulation

Verschiedene Firmen vertreiben Geräte, mit denen man den langsamen Sonnenaufgang beim Erwachen simulieren kann. Die besten Geräte ermöglichen es, die Dauer des Sonnenaufgangs zu regeln (mindestens dreißig Minuten), haben zusätzlich einen »Alarmton« für die ersten Nächte und manchmal auch eine »Sonnenuntergangsfunktion« für das Einschlafen. Wenn Sie über das Internet ein Gerät von einem Hersteller außerhalb Europas kaufen, achten Sie darauf, dass es mit 220 Volt betrieben werden kann und dass es einen passenden Steckdosenadapter gibt.

DAVITA¸ GmbH & Co. KG

Web: http://www.davita.de

Der in verschiedenen Varianten erhältliche Lichtwecker wird in Deutschland über ausgewählte Apotheken und den medizinischen Fachhandel vertrieben; in mehreren europäischen Ländern existieren Auslandsvertretungen.

SML Licht-und Therapiesysteme

Jülicher Str. 373 – 52070 Aachen – Deutschland – Tel.: 0241-9006464

E-Mail: info@lichtherapie.de

Web: http://www.lichttherapie.de

Produkte: Lichtwecker Lumie (Preis: 119 €), Lichtwecker digital (189 €).

moebelle GmbH

Meierhofstraße 9a – 6032 Emmen – Schweiz – Tel.: 0041-41 3220666

E-Mail: info@moebelle.ch

Web: http://www.lichtwecker.ch

Produkte: Daymaker und Daymaker Partnerleuchte (Preis: 195 SFr + 90 SFr), Lumie 100 (198 SFr), Lumie 150 (289 SFr), Lumie 200 (298 SFr).

sanalux GmbH

Christoph Posselt – Cunzstraße 14 – 9016 St. Gallen – Schweiz –

Tel.: 0041-71 288 67 64

E-Mail: info@sanalux.ch

Web: http://www.sanalux.de

Produkte: Drei Lichtwecker-Modelle: Lumie 100 (Preis: 198 SFr), Lumie 150 (289 SFr), Lumie 200 (298 SFr).

Medi-Furst

5, avenue Alfred-Bertrand – 1206 Genf – Schweiz – Tel.: 00 41 22 789 57 60 – Fax: 00 41 22 346 57 27

Web: http://www.lichttherapie.ch/BioBright_de.htm

Produkte: Zwei Modelle namens Bodyclocks™: Lumie 100 (Preis: 198 SFr), Lumie 200 (Preis: 298 SFr).

Pi Square, Inc

E-Mail: bps@pi-square.com

Web: http://www.pi-square.com

Produkte: SunRizr undSun-Up (dieses Gerät wurde bei den Experimenten von Dr. Avery in Seattle verwendet).

Akupunktur

Deutsche Akupunktur Gesellschaft Düsseldorf (DAGD)

Goltsteinstr. 26 – 40211 Düsseldorf – Deutschland – Tel.: 02 11-36 90 99 – Fax: 02 11-36 06 57

E-Mail: 106657.3550@compuserve.com

Web: http://www.akupunktur-aktuell.de

Im Internet findet sich eine umfangreiche Liste Akupunktur praktizierender Ärzte.

Deutsche Gesellschaft für Akupunktur u. Neuraltherapie e. V. (DGfAN)

Mühlweg 11 – 07368 Ebersdorf/Thüringen – Deutschland – Tel.: 03 66 51-5 50 75 – Fax: 03 66 51-5 50 74

E-Mail: DGfAN@t-online.de

Internet: http://www.dgfan.de

Forschungsgruppe Akupunktur & Traditionelle Chinesische Medizin e.V. (FATCM)

Postfach 1332 – 85562 Grafing – Deutschland – Tel.: 08092-33467 oder 84734 Fax: 08092-84791 oder 84739

E-Mail: molsberger@t-online.de

Web: http://www.forschungsgruppe-akupunktur.de

Schwerpunkt der Forschungsgruppe ist die Erforschung wirksamer Akupunkturtherapien und ihre Integration in die tägliche medizinische Praxis, um Patienten zusätzlich zu Therapiemaßnahmen der westlichen Medizin wirkungsvolle und nebenwirkungsarme Behandlungsmöglichkeiten anzubieten. Die Website bietet ein Verzeichnis von der Gruppe zertifizierter Ärzte.

Deutsche Ärztegesellschaft für Akupunktur e.V. (DÄGfA)

Würmtalstrasse 54 – 81375 München – Deutschland – Tel.:089-7100511 – Fax: 089-7100525

E-Mail: fz@daegfa.de

Web: http://www.daegfa.de

Die ärztliche Akupunkturgesellschaft versteht sich bundesweit als Ansprechpartner in Sachen Akupunktur für Patienten, Ärzte, Kliniken und Universitäten, Kammern und Kassen etc. Im Internet bietet die DÄGfA ein umfangreiches Verzeichnis geprüfter Akupunkturärzte weltweit.

Societas Medicinae Sinensis – SMS Internationale Gesellschaft für Chinesische Medizin e.V.

Franz-Joseph-Strasse 38 – 80801 München – Deutschland – Tel.: 089-38888031

Email: sms@tcm.edu

Web: http://www.tcm.edu

Die SMS ist eine der ältesten deutschsprachigen Ärztegesellschaften für die traditionelle chinesische Medizin und eine der führenden Kräfte bei ihrer Integration in das deutsche Gesundheitswesen. Im Internet bietet sie eine Ärzteliste für Deutschland und die Schweiz.

Österreichische Gesellschaft für Akupunktur

Kaiserin-Elisabeth-Spital – Huglgasse 1-3 – 1150 Wien – Österreich – Tel.: 0043-1-981045758

E-Mail: aku@kes.magwien.gv.at

Web: http://www.akupunktur.at

Im Internet findet sich eine Liste mit den Namen der Ärzte, die nach Prüfung durch die Gesellschaft das Ärztekammerdiplom für Akupunktur besitzen.

Österreichische Wissenschaftliche Ärztegesellschaft für Akupunktur

Schwindgasse 3/9 – 1040 Wien – Österreich – Tel.: 0043 15050392

E-Mail: office@akupunktur.org

Web: http://www.akupunktur.org

Die Website bietet eine Liste diplomierter Ärzte.

Österreichische Gesellschaft für Kontrollierte Akupunktur (OGKA)

Glacisstraße 7 – 8010 Graz – Österreich – 0043-316374050

E-Mail: office@ogka.at

Web: http://www.ogka.at

Die Website bietet die Möglichkeit, in einer österreichweiten Ärzteliste nach Akupunkturärzten zu suchen, die ein Diplom der OGKA haben.

Assoziation Schweizerischer Ärztegesellschaften für Akupunktur und chinesische Medizin (ASA)

Web: http://www.akupunktur-tcm.ch

Als Dachverband der schweizerischen Ärztegesellschaften für Akupunktur und traditionelle chinesische Medizin (SAGA-TCM, SAEGAA, AGTCM, AGMA) führt sie u.a. die Registrierung von Ärzten für einen Fähigkeitsausweis Akupunktur – TCM durch; eine Liste der registrierten Mediziner findet sich auf der Website des Verbandes.

Association Suisse des Praticiens de Médecine Traditionnelle Chinoise

Rue Pestalozzi 5 bis – 1202 Genf – Schweiz – Tel.: 00 41 22 734 73 94

Web: http://www.acu.ch

Der ESC gehören alle Praktiker der traditionellen chinesischen Medizin (TCM) an. Unter der Internetadresse finden Sie Informationen und eine Liste der Mitglieder in den schweizerischen Kantonen.

Omega-3-Fettsäuren

Die Liste der Hersteller und Produkte wächst kontinuierlich. Anstatt hier Informationen aufzuführen, die zum Zeitpunkt des Buchdrucks bereits überholt sind, stelle ich sie lieber ins Internet unter der Adresse http://www.guerir.fr. Dort werden sie laufend aktualisiert.

Es gibt zahlreiche Nahrungsergänzungsstoffe, die eine Kombination der beiden in Fischölen enthaltenen Omega-3-Fettsäuren DHA und EPA anbieten. Die besten Produkte haben einen hohen Gehalt an DHA und EPA (mindestens 80 Prozent des Ölanteils) und wenig Fett, das nur überflüssige Kalorien bringt. Einige Autoren wie Dr. Stoll von der Universität Harvard empfehlen außerdem einen möglichst hohen Anteil von EPA (im Verhältnis zu DHA), um die Wirkung auf die Stimmung zu maximieren. Die im Handel befindlichen Produkte erreichen ein Verhältnis von bis zu 1:7 zugunsten von EPA.

Gleichgültig, welches Produkt Sie wählen, Sie sollten ein bis zwei Gramm EPA pro Tag zu sich nehmen (mit oder ohne DHA), in ein bis zwei Portionen täglich, jeweils vor den Mahlzeiten. Wenn Sie Kapseln mit einer hohen EPA-Dosierung kaufen, müssen Sie nur wenige pro Tag schlucken.

Unter den pflanzlichen Produkten ist Leinöl empfehlenswert und leicht erhältlich. Die Studien zu pflanzlichen Produkten sind weniger präzise. Sie sollten etwa ein bis zwei Esslöffel Leinöl pro Tag zu sich nehmen oder vier bis sechs Esslöffel Leinsamenkörner. (Diese können zuvor in einer Kaffeemühle gemahlen werden. Das erleichtert die Aufnahme der Omega-3-Fettsäuren im Organismus.)

© der deutschen Ausgabe: Verlag Antje Kunstmann GmbH, München 2004

© der Originalausgabe: Éditions Robert Laffont, Paris 2003

Titel der Originalausgabe:

Guérir le stress, l’anxiété et la dépression sans médicaments ni psychanalyse

Umschlag: Michel Keller, München eBook-Produktion: HGV Hanseatische Gesellschaft für Verlagsservice mbH

ISBN 978-3-95614-084-6

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